Chapitre 1 625
« …. »
Dans un espace infini, l'Étendue éternelle était tombée dans un silence complet.
« Hahahaha ! »
Mais le Bord, lui, rugissait d'un rire tonitruant.
« Je te l'avais dit, Étendue. Tu es pitoyable aux jeux de hasard. Je t'avais prévenu que tu perdrais, n'est-ce pas ? »
« …. »
Devant le silence de l'Étendue, le grand Bord ne fit que rire plus fort.
« J'ai sous-estimé l'ampleur de l'influence de cet individu sur sa volonté. »
L'Étendue finit par parler après quelques instants.
« Tu as l'air d'un mauvais perdant. »
« Les dix-neuf mondes qu'il a absorbés dans les plans inférieurs ont dû l'élever bien au-delà de ce que nous avions anticipé. Il n'y a pas d'autre explication. »
« Hmm. »
Le Bord réfléchit un instant.
« Sauf que tu évites encore l'évidence. »
« Et quelle est cette vérité ? »
« Sa volonté est tout simplement plus forte que la leur. »
« Impossible. »
Déclara l'Étendue sans hésiter.
« Vraiment ? Tu parles comme si tu avais oublié la nature de la volonté. Même parmi les Volontés Vraies, il en existe qui se situent à un niveau totalement différent. C'est ce qui sépare les factions majeures du reste. Ou aurais-tu oublié l'exemple le plus récent ? »
« Tu fais référence au Garde-Volonté. »
« Oui. Cet homme a accédé à la Couronne plus rapidement que quiconque avant lui. Et si je me souviens bien, tu avais réagi de la même manière à l'époque. »
« C'est différent. Ces êtres ont vécu des millénaires. Ils ont accumulé une expérience infinie. C'est un enfant. Son existence n'a même pas dépassé un siècle. »
« Tu sais aussi bien que moi que la volonté n'a jamais été liée à l'âge ou au temps. Plus la conviction est forte, et plus l'individu est en phase avec sa propre volonté, plus il se rapproche des limites de l'univers lui-même. »
« …. »
L'Étendue se tut, comme s'il pesait ces mots.
« Il y a une leçon à tirer ici, Étendue. »
« …Et quelle serait cette leçon ? »
« Ne jamais parier contre quelqu'un que celui-ci soutient. »
Le Bord gloussa sans vergogne tandis que l'Étendue le foudroyait du regard.
« Il a aussi été question d'un prix. »
« …Oui. Ma faveur. Que veux-tu ? »
Marmonna l'Étendue, la voix empreinte d'irritation à l'évocation de sa défaite.
« Nous ferons les choses différemment cette fois, mon frère. »
« …Parle. »
« Accorde ma faveur à Atticus Ravenstein. »
« …. »
L'espace infini sombra dans un silence profond et suffocant.
…
Au moment où il reprit conscience de son corps, Atticus ouvrit les yeux sur un espace infini.
« Quand ai-je été transporté ? »
La dernière chose dont il se souvenait était d'avoir touché le drapeau, puis tout était devenu noir. Confirmant que son katana était toujours à ses côtés et qu'il était indemne, Atticus s'autorisa enfin à se détendre.
« Où suis-je ? »
Il scruta l'espace, mais peu importait où il regardait, il n'y avait rien d'autre qu'une obscurité sans fin.
« Atticus Ravenstein. »
« Qui est là ? »
Atticus fronça les sourcils à la voix, balayant précipitamment les environs une fois de plus, mais il n'y avait rien. Pourtant, la voix lui était familière.
« Au-dessus. »
Entendant à nouveau la voix, il leva le regard et découvrit que l'ombre au-dessus était étrangement plus dense que le reste.
« L'Étendue. »
Outre la voix familière, Atticus ne pouvait se méprendre sur la figure antique qu'il ressentait toujours lorsqu'il se tenait devant une étoile.
« Je crois que les présentations sont inutiles. »
L'Étendue parla rapidement, comme s'il souhaitait conclure cette rencontre au plus vite.
« Tu as gagné le jeu des ressources. Je suis ici pour te remettre ton prix. Nomme une ressource que tu as découverte durant la compétition, et je te l'accorderai en abondance. »
« Donc, ce n'est que le prix. »
Il s'était demandé pourquoi l'Étendue prendrait la peine de l'invoquer ici, mais c'était simplement pour livrer la récompense.
« J'imagine que c'est logique. »
La compétition n'avait été rien de plus qu'une guerre pour des ressources. Il était naturel que le grand prix reflète cela.
Atticus réfléchit un instant. Une abondance de pierres de vie garantirait que son territoire ne dépérisse ou ne souffre jamais. Une abondance d'armes et d'armures élèverait également la puissance du territoire, mais… il écarta ces pensées.
Il y avait quelque chose dont ils avaient besoin plus que tout le reste désormais.
« As-tu pris ta décision ? »
« Oui. Des minerais conducteurs de volonté. »
Dit Atticus après un moment.
« …Très bien. »
Répondit l'Étendue, et l'instant suivant, un léger frisson parcourut l'air.
« … »
« … »
Un long moment de silence s'attarda entre eux avant qu'Atticus ne fronce les sourcils.
« …Y a-t-il autre chose ? »
Puisque le but de son invocation avait déjà été rempli, il s'était attendu à ce que l'Étendue le renvoie auprès des siens, pourtant il restait là.
« …Oui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Atticus haussa un sourcil. Il trouvait étrange que l'Étendue semble hésitant, comme si ce qu'il s'apprêtait à dire avait du poids. Qu'est-ce qui pourrait bien accabler une étoile ?
« Tu as obtenu une faveur. »
« Une faveur ? »
« Tu peux me demander n'importe quoi. »
« Comment ai-je obtenu cette faveur ? »
« …Ce n'est pas quelque chose dont tu as besoin de te soucier. »
« Cela fait-il partie du prix de la compétition ? »
« Non. Et je te conseille de ne pas poser d'autres questions à ce sujet. »
« …Compris. »
Atticus fronça légèrement les sourcils avant de décider de laisser tomber. Peu importait son origine, il n'y avait aucune raison de gâcher une telle opportunité.
« …N'importe quoi ? »
« N'importe quoi, tant que cela ne m'oblige pas à interférer physiquement avec le monde. »
Cela signifiait qu'il ne pouvait pas lui demander de tuer un dieu ou simplement d'élever son rang. Mais Atticus avait déjà autre chose en tête.
« Alors… parle-moi de celui qui— »
« …Non. »
« …Non ? »
« Pour ton bien et le mien, ne pose pas de questions sur cette personne. »
« Cela n'affecte pas le monde physique. »
« C'est hors de propos. »
« …. »
« Si j'essayais de répondre à cette question… je serais effacé avant même de pouvoir finir. »
Dit l'Étendue après un moment.
« …. »
Maintenant, les mots précédents prenaient tout leur sens. Cet être aurait réduit l'Étendue au silence avant qu'il ne puisse finir de parler, et Atticus aurait gaspillé sa faveur.
« Très bien. »
Atticus hocha la tête, envisageant déjà sa prochaine action.
« Alors— »
…
Quelques instants plus tard, alors qu'Atticus disparaissait de l'espace, une autre silhouette émergea.
« Alors ? »
« …Tu avais raison. »
« Haha… tu rends vraiment les choses trop faciles, Étendue. »
Le Bord éclata d'un rire profond et grondant.
« …Comment savais-tu ? »
Demanda l'Étendue après un moment, incapable de dissimuler sa curiosité quant à la façon dont le Bord avait su ce qu'Atticus demanderait.
« Haha… appelle ça l'instinct d'un observateur. »
« …. »
Devant le silence de l'Étendue, le Bord laissa échapper un autre rire amusé.
« Un marché est un marché, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Tu me dois une faveur. »
« …Je sais. »
« Haha… ne sois pas si amer. Tu avais accepté. »
L'Étendue tenta de réprimer l'amertume dans sa voix, mais il était clair que le Bord l'avait déjà remarqué. Une fois de plus, il avait perdu un pari contre son jeune frère.
« …Que veux-tu ? »
« Je déciderai plus tard. »
« …Bien sûr que tu le feras. »
« Haha… comme toujours, c'est un plaisir de parier avec toi, Étendue. »
« …. »
« Tu auras bientôt de mes nouvelles. »
Après une nouvelle salve de rires, le Bord quitta l'espace.
L'Étendue resta silencieux pendant plusieurs instants, fixant l'endroit où Atticus s'était tenu avant de claquer de la langue.
« Ennuyeux. »
…
Rhexan Virex fixait le désert infini depuis le haut de son carrosse, les dents serrées.
« Me regarder de cette façon… »
Après la mort finale, la guerre des ressources s'était soldée par la victoire d'Atticus. Rhexan, ainsi que les autres Archiducs et d'innombrables autres, étaient apparus au-dessus du grand colisée pour assister à l'émergence d'Atticus.
Peu importait ses efforts, Rhexan ne pouvait effacer le dédain qu'il avait vu lorsque leurs regards s'étaient croisés.
« Je vais bientôt t'arracher ces yeux. »
Rhexan serra les poings si fort que ses veines saillirent visiblement. Non seulement Atticus avait tué son fils et l'avait humilié devant les autres Archiducs, mais il avait osé le regarder avec un tel mépris.
« Il n'y a pas besoin de se précipiter. Sa fin viendra bientôt. »
Lui et les autres Archiducs avaient sous-estimé Atticus auparavant, mais plus jamais. Atticus avait peut-être tué leurs successeurs, mais il n'était toujours pas de taille face à l'un des Archiducs des familles majeures, Rhexan inclus.
« Je trouverai son territoire et ensuite… »
Rhexan fronça les sourcils alors que de la fumée s'élevant au loin attira son attention.
« C'est… »
Cela venait de son domaine. En tant que l'une des familles régnantes du Noyau, il s'était approprié une chaîne de montagnes entière, bien loin de la ville.
« Une attaque ? »
Rhexan plissa les yeux et disparut du carrosse, réapparaissant au-dessus du domaine.
« Quoi… qu'est-ce que c'est… »
Étalés en contrebas se trouvaient des milliers de cadavres de Redflame démembrés, de la fumée s'élevant encore de leurs moitiés calcinées.
« Comment… ? »
Rhexan serra lentement les poings. Malgré l'ampleur du massacre, pas un seul bâtiment n'avait été détruit. Hormis la mer de sang s'accumulant sous eux, rien n'avait été dérangé.
C'était l'œuvre de quelqu'un de puissant.
« Là. La salle du trône. »
Rhexan invoqua son armure et son arme de rang Archiduc et s'élança instantanément vers sa salle du trône.
« Est-ce un autre Archiduc ? »
L'un des autres Archiducs majeurs avait-il utilisé son humiliation comme une opportunité pour le frapper ?
« Je leur ferai payer ! »
Humilié ou non, Rhexan Virex n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait jouer.
Il fit irruption dans la salle du trône quelques instants plus tard, se figeant à la vue qui s'offrait à lui.
Étalés sur le sol de marbre se trouvaient les corps sans vie de sa femme, de ses enfants et même de ses petits-enfants. Pas un seul membre de sa famille n'avait été épargné.
« …. »
« Q-quoi… »
Rhexan fixa ses yeux tremblants sur la silhouette assise calmement sur son trône. Ses cheveux blanc neige n'étaient pas touchés par le carnage, son katana gouttant encore de sang frais à ses côtés. Son visage reposait nonchalamment sur son poing alors qu'il regardait Rhexan comme s'il n'était rien.
« A-Atticus Ravenstein… ? »
Rhexan n'arrivait toujours pas à comprendre ce qu'il voyait. Atticus avait fait tout cela… ? Mais son choc fut rapidement consumé par une rage écrasante alors que la vérité s'imposait.
« TU OSE !! »
La volonté de Rhexan explosa dans une éruption violente qui réduisit la salle du trône en ruines et pulvérisa tout le domaine.
« …. »
Malgré l'explosion dévastatrice, le trône sur lequel Atticus était assis resta totalement intact.
« JE VAIS TE FAIRE PAYER POUR ÇA ! TU REGRETTERAS D'AVOIR JAMAIS OSÉ TE TENIR DEVANT MOI !! »
La volonté de Rhexan continua de monter en flèche jusqu'à ce que l'air lui-même se transforme en une mer de flammes. La chaîne de montagnes commença à fondre sous la chaleur insupportable.
« …. »
Malgré cela, l'expression d'Atticus ne changea pas alors qu'il se levait lentement, secouant le sang de son katana avant de fixer son regard froid sur Rhexan.
« TU— »
Un flou fut tout ce qu'il vit.
Et son monde entier bascula.