Chapitre 1 610
Alors que le contrôle de son corps lui revenait, Atticus ouvrit les yeux. Sa main serrait déjà son katana tandis qu’il balayait instinctivement les environs du regard.
« Aucune menace. »
Une étendue désertique infinie, au sol craquelé, s’étirait devant lui. Le soleil tapait sans pitié, la chaleur était si intense que l’air en tremblait. Atticus porta ensuite son attention sur lui-même, vérifiant attentivement et confirmant que tout était intact.
« Pas tout. »
Les dernières paroles du Span résonnaient faiblement dans son esprit. Son arme de vie était toujours là, tout comme ses autres capacités, mais sa volonté lui semblait… différente.
« Je ne sens plus Eldoralth. »
C’était comme si la connexion à son monde avait été nettement coupée. Le flux incessant de volonté et d’énergie qu’il puisait constamment d’Eldoralth avait disparu, ne lui laissant que ses propres réserves finies.
Atticus fronça profondément les sourcils. Sa volonté était bien plus forte que la plupart ne pouvaient l’imaginer, et bien qu’il ne pensait pas être incapable de se défendre, il était indéniable qu’il s’agissait d’une faiblesse significative.
« Je dois surveiller ma volonté. »
Sans accès à son monde, sa volonté pouvait s’épuiser, et si cela arrivait, il se retrouverait sans aucun moyen de se battre.
Atticus expira lentement et se força à se calmer. La restriction s’appliquait à tous de manière égale, ce qui signifiait que personne ne détenait d’avantage inhérent à cet égard.
« Qu’en est-il des autres… »
Il étendit ses sens. Sans connexion à son monde, la portée de sa volonté avait considérablement diminué, limitée désormais à quelques kilomètres seulement, mais son lien avec Ozeroth était fort. Il le trouva presque instantanément, pour froncer les sourcils un instant plus tard.
« Il est à l’autre bout du monde. »
La distance était bien plus grande que ce à quoi on pouvait raisonnablement s’attendre. Atticus ne prit pas la peine de chercher Whisker ou Ozerra, sachant qu’aucun lien direct ne les rattachait à lui. Néanmoins, un sentiment de soulagement silencieux s’installa dans sa poitrine.
« Au moins, je n’ai pas à m’inquiéter. »
Les personnes qu’il avait amenées avec lui avaient déjà prouvé qu’elles pouvaient largement se débrouiller au combat.
Pour la première fois depuis longtemps, Atticus se sentit libéré du fardeau de devoir protéger ou sauver qui que ce soit, contrairement à ce qui s’était passé pendant les Jeux de l’Ascension.
Cette préoccupation écartée, il tourna finalement toute son attention vers la situation actuelle. Le Span les avait amenés ici sans fournir les règles d’emblée, ce qui signifiait que l’information était destinée à être découverte. Se souvenant de la façon dont les choses avaient fonctionné pendant les Jeux de l’Ascension, Atticus s’éclaircit la gorge et parla à voix haute.
« Règles. »
Un panneau lumineux apparut instantanément devant lui, et ses yeux parcoururent son contenu.
« Règles.
Vous avez été transporté dans un monde sélectionné aléatoirement avec d’autres participants.
Votre objectif est de vous diriger vers chaque point de ressource et de les revendiquer. Les ressources peuvent être localisées grâce aux piliers de lumière jaunes dans le ciel.
Un dôme sphérique couvre l’intégralité de ce monde et se réduira périodiquement. Tout participant qui pénètre dans les zones qui ne sont plus couvertes par le dôme verra sa volonté s’épuiser progressivement jusqu’à épuisement, entraînant la mort.
Le vainqueur ultime sera celui qui capturera le drapeau. Le drapeau ne se révélera que lorsque le plan se réduira à son stade final. »
« Hmm. »
Les règles étaient simples, et Atticus trouvait qu’il préférait cela. Pourtant, un détail persistait dans son esprit.
« Un drapeau… »
L’objet destiné à désigner le vainqueur n’apparaîtrait qu’une fois que le dôme aurait atteint son état final. Cela impliquait qu’il émergerait probablement quelque part près du centre du monde.
« Je ne peux pas en être sûr. Il n’y a aucun moyen de savoir comment le dôme va se rétrécir. Cela pourrait favoriser un côté par rapport à un autre. »
Réfléchissant un peu, Atticus décida de sa prochaine ligne de conduite. « J’attends une victoire parfaite », dit soudain l’arbitre. « Cela a toujours été le plan. »
« Alors essaie de ne pas me faire honte. »
Il ne prit pas la peine de répondre. Effaçant le panneau, Atticus porta son regard vers l’horizon. Un vaste dôme cramoisi se profilait au loin, s’incurvant à travers le monde. Au loin, de multiples piliers de lumière jaune perçaient le ciel vers le haut.
« Ressources. »
Sans savoir quel type de ressource chaque emplacement contenait, Atticus choisit le plus proche et se dirigea vers lui sans hésiter.
Peu de temps après, ses yeux se posèrent sur un dôme jaune se dressant seul au milieu du désert. Son intérieur était complètement obscurci, l’empêchant de voir ce qu’il y avait à l’intérieur.
« Il n’y a qu’une seule façon de le savoir. »
Il augmenta encore sa vitesse, pour plisser les yeux alors que plusieurs traînées de lumière apparaissaient au loin, se dirigeant vers la même destination.
« Trois ennemis. »
Ils atteignirent le dôme avant lui, s’arrêtant à une courte distance tout en se regardant avec méfiance. Quelques instants plus tard, ils remarquèrent l’approche d’Atticus et tournèrent leur attention vers lui, leurs regards se fixant sur sa silhouette.
« Ah, le voilà ! C’est lui ! »
« Atticus Ravenstein… »
« J’ai de la chance… incroyablement de chance. »
Leurs yeux s’illuminèrent de joie tandis que chacun d’eux tirait son arme. Mais l’excitation céda rapidement la place à la tension alors qu’ils échangeaient des regards plissés entre eux.
« Il est à moi ! »
« Pas question. Je l’ai vu en premier, il est à moi ! »
« Assez, idiots », coupa sèchement le troisième. « On l’abat ensemble d’abord. On réglera le reste après. Il est presque là. »
Les deux autres n’hésitèrent que brièvement avant d’acquiescer, puis se tournèrent vers Atticus avec de larges sourires impatients.
« Ta chance s’arrête ici, Atticus Ravenstein ! Prépare-toi à rencontrer ta— »
Un éclair de lumière fut tout qu’ils virent, et Atticus disparut de leur vue.
« Quoi— ? »
« Il est parti ! »
Ils se retournèrent paniqués, seulement pour se figer lorsqu’ils le virent déjà derrière eux, se dirigeant calmement vers le dôme comme s’ils n’existaient pas du tout.
« Derrière nous— ! »
« Quoi—attends— »
L’un d’eux tendit la main, lorsque de fines lignes apparurent soudainement sur leurs cous, puis tracèrent nettement le long de leurs corps. Leurs corps se séparèrent, se brisant en d’innombrables morceaux qui tombèrent en pluie et inondèrent la terre craquelée de rouge.
Atticus ne prit pas la peine d’accorder un regard au résultat. Il s’arrêta devant le dôme et l’étudia brièvement.
« Est-ce que je dois juste le toucher ? »
Après une vérification rapide pour toute instruction, et n’en trouvant aucune, il suivit son instinct et plaça une main contre la surface. Le dôme se brisa dans un éclair de lumière aveuglant, et tandis que l’éclat s’estompait, les yeux d’Atticus se posèrent sur un tas massif de cristaux blancs, doucement chatoyants.
« Pierres de vie. »
Et beaucoup.
Il tendit la main et stocka le tas entier dans sa réserve de volonté, puis se retourna vers les dieux déchus, scannant ce qui restait d’eux à la recherche de quoi que ce soit de valeur.
« Les armures sont complètement détruites… mais leurs armes. »
Deux épées et une seule dague, chacune de qualité niveau Duc. Elles lui étaient personnellement inutiles, mais entre les mains de son peuple, elles seraient inestimables.
Cela fait, Atticus absorba leur volonté sans hésitation et quitta rapidement la zone, se dirigeant déjà vers la prochaine ressource.
Dans la salle, les Archiducs observaient la scène en silence. Leurs regards étaient tous fixés sur un seul écran affichant un garçon aux cheveux blancs filant à travers un désert désolé.
Contrairement aux attentes de Rhexan, la plupart des Archiducs présents étaient parfaitement conscients de la restriction et s’étaient préparés en conséquence.
La compétition n’avait commencé qu’il y a quelques instants, et tous attendaient de voir comment l’absence de Volonté du Monde affecterait Atticus.
Il n’avait même pas encore rencontré aucun de leurs successeurs, et pourtant, la lutte à laquelle ils s’attendaient, du moins, n’était jamais arrivée. Ce dont ils furent témoins à la place fut un massacre rapide et sans merci.
« C’est son arme », pensa Eras sombrement. « Elle a ignoré leurs défenses et les a abattus directement. Mais sa vitesse… comment ont-ils été incapables de réagir du tout ? »
Un profond froncement de sourcils s’installa sur le visage d’Eras. Son maître n’aimerait pas ça.
Tous étaient déjà conscients de l’arme divine d’Atticus, capable de trancher des volontés plus fortes, mais cela seul n’expliquait pas ce qu’ils venaient de voir. Sans Volonté du Monde, les mouvements d’Atticus auraient dû être plus lents.
Et pourtant, il s’était déplacé plus vite que les autres ne pouvaient réagir.
« Y a-t-il quelque chose que nous ignorons ? »
Les pensées d’Eras passaient en revue d’innombrables possibilités… un autre artefact caché, des adversaires plus faibles, une interférence invisible, tout ce qui pourrait l’expliquer. Il avait écarté la réponse la plus simple sans y réfléchir à deux fois.
Que la volonté d’Atticus était simplement plus forte que la leur ?
L’idée elle-même était trop absurde pour être sérieusement envisagée.