Chapitre 1 602
« Pyrren. Pyrrik. »
À l’appel de l’archiduc, deux silhouettes se matérialisèrent aux côtés d’Orvain et tombèrent à genoux à l’unisson.
« Archiduc. »
« Monseigneur. »
« L-les Pyres Jumelles ? P-pourquoi… ? »
Orvain ne put que les fixer, sous le choc. Ils étaient identiques en tout point, jusqu’à leur tenue. Des crânes chauves et brillants, et des barbes rougeoyantes qui recouvraient la majeure partie de leurs visages. Leurs silhouettes étaient minces, presque modestes, mais le danger qu’ils dégageaient était indéniable. C’étaient les Pyres Jumelles. Des jumeaux identiques dont le nom seul avait du poids à travers le Noyau et les parties médianes de l’Étendue. La légende racontait qu’ils avaient autrefois tué un Duc sans être eux-mêmes des dieux, un exploit inédit qui avait gravé à jamais leur réputation dans l’esprit de tous ceux qui comptaient.
« Ils se joindront à toi pour la compétition. »
Aux mots de Rhexan, la confusion apparut sur le visage d’Orvain.
« Mais pourquoi, père ? Ne serait-il pas préférable d’amener d’autres dieux ? »
Les compétitions de ressources du passé étaient tristement célèbres pour leur brutalité. Elles n’étaient rien de plus que la survie du plus apte. Des dieux de toutes les parties médianes y participaient, et si les règles autorisaient les subordonnés, amener des non-dieux était considéré comme de la folie.
Les lois de la Bordure qui restreignaient les batailles entre dieux et champions ne s’appliquaient pas ici, et les champions emmenés finissaient généralement massacrés comme du bétail. Les Pyres Jumelles étaient des champions, c’est précisément pourquoi Orvain ne comprenait pas que son père puisse même envisager de les envoyer.
Pourtant, malgré la confusion de son fils, Rhexan resta calme.
« La distinction n’aura pas d’importance cette fois. J’ai acquis une règle principale de l’Étendue. »
« T-tu l’as fait ? »
« Hmm. »
Rhexan hocha lentement la tête. La réaction de son fils était attendue. On disait que les règles des guerres de ressources restaient inconnues jusqu’à ce que la compétition elle-même commence, mais Rhexan avait appris depuis longtemps à quel point cette affirmation était fausse.
Il lui avait fallu des décennies pour réaliser que, dans l’Étendue, tout pouvait être acheté, pour le bon prix. Tant que l’on avait assez à troquer, l’Étendue était toujours disposée à commercer.
C’était un secret de polichinelle parmi les échelons supérieurs, et beaucoup d’entre eux en avaient profité sans hésiter. Bien que le coût ait été astronomique, Rhexan avait réussi à obtenir une source d’information précieuse.
Il fixa son fils de son regard calme et cramoisi.
« Dans cette guerre, la volonté du monde sera rendue obsolète. Les dieux ne recevront pas la puissance amplifiée de leurs domaines. Tout sera décidé uniquement par la volonté personnelle. »
« C’est… »
Les yeux d’Orvain s’écarquillèrent tandis que les implications faisaient leur chemin. « Si c’est le cas… alors Atticus Ravenstein n’a aucune chance. »
Alors qu’un sourire apparaissait sur le visage de son fils, les yeux de Rhexan brillèrent d’une lumière rouge menaçante.
« Les récompenses sont à moi. »
« Que devrais-je faire ? »
Atticus s’appuya contre le flanc d’un bâtiment, fixant la scène qui se déroulait dans l’étroite ruelle devant lui. Vlan !
Un poing s’abattit sur le visage d’un petit garçon, le faisant tomber au sol. Ses petits membres tremblaient violemment tandis qu’il luttait pour se relever, fixant les trois garçons qui l’entouraient.
« Espèce de sale con. Voilà ce qui t’arrive quand tu ne connais pas ta place. »
Le grand garçon se tenant au milieu parla avec un sourire froid et satisfait. « Je te l’ai déjà dit, non ? Chaque fois que tu me vois dans cette rue, tu t’inclines. Ou es-tu trop stupide pour t’en souvenir ? »
« Hah… casse-lui juste les jambes. Comme ça, il n’oubliera pas qui il est censé admirer. »
L’un des autres intervint avec empressement. « Ouais ! »
Les deux autres garçons éclatèrent de rire, encerclant le garçon à terre et lui lançant des regards moqueurs.
« J-jamais. »
Le garçon se redressa avec un effort visible. Il serra ses dents ensanglantées, levant la tête juste assez pour fixer ses agresseurs avec des yeux féroces et inflexibles.
« Tu fais toujours l’insolent ? Je vais t’arracher ces yeux. »
Là-dessus, les expressions des garçons se durcirent et ils se précipitèrent sur lui de tous les côtés.
Pourtant, tandis que l’échauffourée continuait, Atticus sentit ses pensées s’égarer. « C’est différent de ce que j’imaginais. »
Il avait imaginé une ville compacte, axée sur un but précis, lorsqu’il avait entendu parler du Noyau pour la première fois. Un endroit où les dieux se rassemblaient uniquement pour commercer, comploter ou se tester les uns contre les autres.
Au lieu de cela, ce qu’il avait trouvé était un monde entier.
D’après ce qu’ils avaient appris en errant, le Noyau n’était pas du tout une seule ville, mais une collection de cités tentaculaires, chacune ayant son propre but et ses propres dirigeants dispersés à travers le pays. Celle où il se tenait maintenant n’était que la capitale, l’endroit où se déroulaient les événements les plus importants.
Ce qui l’avait encore plus surpris, c’était ses habitants.
Ce n’était pas un royaume peuplé uniquement de dieux ou de manieurs de volonté. Des villes entières étaient remplies de gens ordinaires vaquant à leurs occupations quotidiennes, au point que les non-manieurs de volonté dépassaient de loin ceux qui possédaient la volonté. C’était précisément la raison pour laquelle des scènes comme celle qui se déroulait devant lui pouvaient exister.
« Je devrais intervenir… n’est-ce pas ? »
La zone où il avait choisi de s’attarder était largement déserte, à l’exception du passant occasionnel, d’apparence louche ou déséquilibrée, qui ne jetait qu’un coup d’œil à l’agitation avant de passer son chemin.
Objectivement, intervenir était la bonne chose à faire. Mais Atticus n’avait jamais été quelqu’un qui agissait en fonction du bien ou du mal. Il ne connaissait pas le garçon. Ne l’avait jamais vu auparavant. De toute mesure raisonnable, ce n’était pas son problème.
Et pourtant, son regard restait fixé sur la scène.
« Il se défend. »
Le garçon était clairement en train de perdre, cela ne faisait aucun doute, mais le fait qu’il refusait de céder remuait quelque chose en lui.
« Merde… J’interviendrai quand ça deviendra dangereux. »
La résilience obstinée du garçon avait réussi à attirer son attention, et Atticus prit une décision simple : il n’interviendrait que si la vie du garçon était réellement en danger.
Aucun d’eux ne possédait de volonté, et la force qu’ils utilisaient semblait grossière et peu familière, ce qui signifiait que mettre fin au combat, si nécessaire, serait sans effort.
Plusieurs instants s’écoulèrent. Au moment où le garçon avait été battu jusqu’à devenir un tas brisé, à peine capable de bouger, Atticus laissa échapper un soupir discret.
« Je suppose qu’il est temps. »
« Par les étoiles… arrêtez ! Qu’est-ce que vous pensez lui faire ?! »
« Hm ? »
Atticus s’arrêta alors qu’une femme aux cheveux argentés s’interposait soudainement entre le garçon malmené et ses agresseurs. « Ça suffit. Partez. Maintenant. »
Ses sourcils étaient froncés tandis qu’elle tentait de projeter une menace, mais sa petite silhouette et la douceur de ses joues rondes minaient l’effort, rendant la démonstration beaucoup moins intimidante qu’elle ne l’avait probablement voulu.
« Qui diable est celle-là ? »
« Fous le camp, la dame, avant de te faire mal. »
Les autres éclatèrent de rire moqueur. « Heh— »
« Ça suffit. »
« … ! »
Un homme large mais élancé entra dans la ruelle l’instant d’après. Ses cheveux argentés correspondaient à ceux de la fille, mais contrairement à elle, un danger palpable s’accrochait constamment à lui. Les garçons se raidirent au moment où son regard se posa sur eux, et leurs rires s’éteignirent instantanément.
« Partez. »
« D-d’accord ! D’accord ! »
Ils hochèrent la tête à la hâte et s’enfuirent de la ruelle sans un second regard.
« J’avais la situation sous contrôle ! »
« Je sais. J’aidais juste. »
La fille gonfla ses joues et croisa les bras en signe de protestation, tandis que son frère, clairement habitué à son comportement, laissa échapper un soupir discret.
Un gémissement bas et douloureux ramena son attention vers le garçon au sol. Elle tressaillit et s’accroupit immédiatement à côté de lui pour soigner ses blessures.
« Qui sont-ils ? »
Atticus observa tout en silence. La fille était faible, cela ne faisait aucun doute, mais l’homme était tout autre chose.
« Il semble… tranchant. »
Atticus ne parvenait pas à cerner son concept de volonté, mais quoi que ce fût, cela portait la sensation indubitable de couper.
« Je suppose que je n’ai plus besoin d’intervenir. »
Il était sur le point de se détourner lorsque la fille se redressa brusquement et le regarda directement. Les yeux d’Atticus se plissèrent légèrement alors que leurs regards se croisaient.
« M’a-t-elle reconnu ? »