Chapitre 1 600
« Que se passe-t-il ici ? »
demanda Rhexan, les sourcils froncés. « Aucun de nous ne le sait. Nous l’attendons. »
Face à la réponse de l’Archiduc de l’Abysse, Rhexan choisit simplement un siège et s’installa, décidant qu’il était inutile de spéculer tant que celui qui les avait convoqués n’était pas arrivé.
« Je vous remercie tous d’être venus. »
Après plusieurs minutes, les portes s’ouvrirent au son de la voix, et un homme svelte aux cheveux verts et aux yeux assortis s’avança dans la pièce avec un sourire calme, presque désinvolte, aux lèvres.
« Qu’est-ce que c’est, Edras ? Pourquoi nous as-tu appelés ici ? »
demanda l’Archiduc de Fer, son profond froncement de sourcils indiquant clairement qu’il n’était pas d’humeur à plaisanter.
« Hmm… on dirait qu’aucun de vous n’est encore au courant. »
« Au courant de quoi ? »
« Atticus Ravenstein est ici. »
« !!! »
Les yeux des Archiducs se contractèrent tandis qu’un silence lourd et oppressant s’abattait sur la pièce.
« …Êtes-vous certain ? »
demanda Rhexan lentement après un instant. Ses poings étaient serrés sous la table tandis qu’il se forçait à rester assis.
« Je le suis. Il est arrivé il y a quelques minutes. D’après ce que je peux dire, il a l’intention de participer aux guerres de ressources. »
Une autre vague de choc traversa les Archiducs rassemblés. L’image d’Atticus massacrant des centaines de dieux lors de son ascension était encore vive dans leurs esprits. C’était une scène inoubliable, et aucun d’eux ne s’était attendu à ce qu’il devienne pertinent pour leurs propres affaires si tôt.
« Quel genre de personne est-il, vraiment ? Ne vient-il pas d’ascensionner vers l’Étendue ? Comment a-t-il pu arriver ici si vite… ? »
Face à l’incrédulité murmurée de l’Archiduc de l’Abysse, les autres ne purent que hocher la tête en signe d’accord silencieux.
La structure de l’Étendue rendait chaque ascension incomparablement plus difficile que la précédente. Tout en bas, un seul territoire bordait son monde. Ascensionner une fois transformait cela en trois. Conquérez les trois et ascensionez à nouveau, et quatre territoires borderaient ceux d’en bas, avec trois autres au-dessus. Plus on montait, plus les territoires se pressaient de tous côtés, et avec eux venait un nombre toujours croissant d’ennemis et d’invasions qui devaient être repoussés.
En termes simples, l’ascension exigeait du temps, des années, voire des décennies de planification minutieuse, juste pour gagner la chance d’atteindre les parties médianes.
Ce qu’Atticus avait accompli défiait entièrement cette logique.
« Il est dangereux… » murmura doucement le dieu de l’Abysse.
« Et c’est précisément pourquoi je vous ai tous appelés ici. »
Les Archiducs se tournèrent vers Edras alors qu’il s’avançait, se tenant maintenant au bout de la table.
« Ce n’est un secret pour personne que ce garçon a massacré un grand nombre de nos dieux lors de son ascension. De plus, il a gravi l’Étendue à un rythme jamais vu auparavant. C’est une anomalie, une qui pourrait nous exploser au visage si nous choisissons de l’ignorer. Il doit être traité. »
Grincement.
« …Hm ? »
Les sourcils d’Edras se froncèrent alors que deux Archiducs se levaient brusquement de leurs sièges et commençaient à se diriger vers les sorties.
« Vous partez ? »
« Il est contraire à notre doctrine de nous unir contre un quelconque ennemi. Dangereux ou non. »
répondit calmement l’Archiduc de Fer. « Je vois. Et vous ? »
La seconde silhouette était Rhexan Virex, dont le corps irradiait maintenant une faible chaleur vaporeuse tandis qu’il marchait.
« Cette réunion est une perte de temps, » dit-il froidement. « Ce bâtard n’est rien de plus qu’un parvenu à qui l’on montrera bientôt sa place. »
« …hmm. »
Edras laissa échapper un soupir discret.
Vlam !
Les portes de la pièce s’ouvrirent soudainement sans prévenir, et un homme entra. Les yeux de chaque Archiduc s’écarquillèrent à l’instant où ils posèrent les yeux sur lui.
Une tenue flamboyante condensée épousait sa stature imposante, et une aura brûlante émanait de lui par vagues, déformant l’air autour de son corps comme si le monde lui-même peinait à s’adapter à son existence.
« G-Grand Souverain ! »
Rhexan s’effondra instantanément sur les genoux, s’inclinant avec un respect rigide. Autour de lui, les autres Archiducs étaient encore sous le choc, certains se levant instinctivement tandis que d’autres restaient figés là où ils étaient assis. C’était une réaction attendue.
L’Étendue était divisée en trois parties, tout comme les rangs de ceux qui la dirigeaient. Les régions inférieures appartenaient aux Ducs, des êtres qui gouvernaient cinq à trente millions de mondes mineurs. Au-dessus d’eux se trouvaient les Archiducs des parties médianes, chacun commandant entre trente et un et quatre-vingts millions. Et enfin, il y avait les dirigeants du sommet, les Grands Souverains, dont les volontés étaient si vastes et écrasantes que les Archiducs ne pouvaient même pas bouger librement en leur présence.
Le rang lui-même était si rare que seule une poignée d’êtres à travers l’Étendue l’avait jamais atteint. Et bien que l’homme devant eux appartienne à une faction rivale, il n’y avait pas un seul Archiduc présent qui ne le reconnaisse pas.
Grand Souverain Ashkarion, le membre le plus haut placé de la faction Flammerouge à travers l’Étendue.
« Asseyez-vous. »
« O-oui, Grand Souverain. »
Rhexan se releva précipitamment et regagna son siège, prenant soin de ne pas attirer davantage l’attention.
« Vous aussi. »
« Hrk— ! »
Le regard d’Ashkarion se posa sur l’Archiduc de Fer, et la pression s’intensifia instantanément. L’homme serra les dents tandis que la sueur perlait sur sa tempe sous le poids qui pesait sur lui. En toute logique, la volonté du plan aurait dû supprimer tout être descendant du sommet pour correspondre au plafond de puissance de leur emplacement actuel. Ashkarion n’aurait dû être ici pas plus fort qu’un Archiduc.
Pourtant, sa présence restait absolument écrasante.
À la surprise de tous les Archiducs qui observaient, l’Archiduc de Fer, réputé pour sa fierté inébranlable, hocha finalement la tête, ses mouvements raides tandis qu’il retournait à son siège.
« Vous, les Flammerouges, êtes toujours divertissants à observer. Il y a quelque chose dans votre obsession de la domination qui ne manque jamais de m’amuser. »
Une seconde silhouette entra dans la pièce, ses cheveux azur se balançant légèrement tandis que des yeux cramoisis brillants balayaient les Archiducs rassemblés.
« Rejeton de la Nature ! »
Les Archiducs tremblèrent sous le choc. Des yeux cramoisis et des cheveux bleus, que faisait ici un descendant direct du Roi de la Nature ? Même en mettant cela de côté, le poids absolu de sa présence rendait son identité indubitable.
Grand Souverain Eldros, le membre le plus haut placé de la faction Nature dans l’Étendue.
« J’offre mes respects au Grand Souverain… »
Edras tomba immédiatement sur un genou, s’inclinant avec une profonde révérence.
« Edras. Vous avez bien agi, comme toujours. »
« Je ne fais qu’accomplir mes devoirs, Grand Souverain. »
« Hm. »
Eldros le regarda avec une affection évidente, le regard que l’on pourrait réserver à un animal de compagnie favori.
Les Archiducs restants étaient complètement figés. L’apparition d’un seul Grand Souverain était déjà déraisonnable, mais deux, surtout l’un d’eux étant un Rejeton de la Nature, déplaçait tout le poids de la réunion vers quelque chose de bien plus dangereux.
Les proches du Roi de la Nature étaient connus dans tous les plans intermédiaires comme des monstres portant une peau humaine, des objets de peur partout où ils posaient le pied. Avec l’apparition non pas d’une, mais de deux figures aussi écrasantes, les Archiducs commencèrent instinctivement à réévaluer la véritable signification de cette réunion.