Chapitre 1 599
« Alors, où as-tu dit que cet endroit se trouvait déjà ? Encore un autre territoire ? »
demanda Ozeroth avec un léger froncement de sourcils. « Le noyau de l’Étendue. » répondit Whisker. « Le noyau… ? »
« Vois ça comme ça. Notre monde, et tous les autres territoires de l’Étendue, se trouvent à la surface d’une planète. Là où nous allons, c’est le noyau. »
« Et qui le dirige ? »
demanda Atticus tandis que Whisker activait le portail, le faisant s’embraser en une sinistre mare de noir.
« L’Étendue Éternelle. »
« L’Étendue… »
Contrairement à la Lisière, l’Étendue ne s’était pas manifestée, même après de nombreux mois écoulés depuis qu’Atticus y était entré. Bien qu’il fût heureux de ne pas avoir à gérer une seconde Lisière, il ne pouvait pas dire si cette absence était une bonne ou une mauvaise chose.
« Je ne peux pas l’évaluer. »
Le fait que l’Étendue ne se soit pas révélée signifiait qu’Atticus ne pouvait pas déterminer avec certitude s’il était un allié ou un ennemi.
« Allons-y. »
À ses mots, ils hochèrent la tête et entrèrent dans le portail l’un après l’autre.
Atticus eut l’impression d’être un trait lumineux filant à travers un vide sans fin. Tout autour de lui, d’innombrables autres se déplaçaient également dans l’ombre, chacun se dirigeant vers le même point lointain.
« Le centre. »
Une soudaine lueur jaillit devant lui, engloutissant sa vision dans une lumière aveuglante. Quelques instants plus tard, la sensation revint dans son corps, et Atticus ouvrit lentement les yeux.
« Aren Gosmack. But ? »
« Participer aux guerres de ressources. »
« Passe. »
« Hugo Newborn. But ? »
« Combattre dans les guerres de ressources. »
« Passe. »
« Joranomo Nigh. But ? »
« V-visiter un parent. »
« Échec. »
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Atticus se retrouva au milieu d’une file d’attente qui s’étirait sans fin derrière lui. Des lignes similaires flanquaient les deux côtés, chacune menant à différentes tables tenues par des silhouettes aux expressions fatiguées et irritées.
« Ils sont là. »
Après quelques secondes de recherche, Atticus repéra les autres, debout dans différentes files d’attente, à une certaine distance. Chacun d’eux affichait la même expression légèrement perplexe, manifestement tout aussi incertain de la situation que lui.
« Cela ressemble à un point d’accès. Ils nous contrôlent avant que nous n’entrions dans le Noyau. »
Cette conclusion s’imposa après un bref moment d’observation. Les silhouettes assises aux tables posaient la même question à chaque personne, leur but, et en fonction de la réponse, elles étaient soit autorisées à passer, soit renvoyées. Une fois qu’Atticus eut compris cela, il se détendit légèrement. Il n’y avait pas de menaces immédiates.
« Mais pourquoi est-ce si silencieux ? »
Leur nombre aurait dû se compter par milliers, pourtant un silence de mort planait sur la zone, et tout le monde restait dans son coin, comme s’il craignait d’attirer l’attention.
Whisker, Ozeroth et Ozerra semblaient avoir remarqué la même chose et choisirent également de rester silencieux. Atticus fit de même. Peu de temps après, la file avança lentement jusqu’à ce qu’il se retrouve en tête.
La femme humanoïde assise devant lui prit paresseusement une feuille de papier sur une pile voisine, ses yeux la parcourant sans grand intérêt.
« … Atticus Ravenstein ? »
Elle se redressa d’un coup, fixant le papier comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle voyait. Mais ses éclats de voix avaient atteint les autres. « Atticus Ravenstein ! ? »
« Comment est-il ici ? »
« N’a-t-il pas juste atteint l’Étendue ? »
« Ne me dites pas qu’il a atteint les parties centrales en seulement quelques mois… »
Les autres silhouettes assises à proximité laissèrent tomber leurs papiers, se tournant toutes pour fixer Atticus avec un choc manifeste.
« E-est-ce vraiment vous… ? »
« Oui. »
Atticus fronça les sourcils tandis que la femme se levait d’un bond, ses yeux brillant soudainement en le regardant.
« Wow ! C’est vraiment Atticus Ravenstein ! Tueur de dieux ! Vous étiez incroyable aux jeux de l’ascension ! »
« Merci… »
Il cligna des yeux, incertain de la manière de répondre, lorsque la femme retira soudainement sa chemise, exposant deux lourds monticules de chair pulpeuse.
« Je ne peux pas laisser passer ça ! S’il vous plaît, puis-je avoir votre autographe ? »
Elle agita le tissu avec enthousiasme devant lui, clignant des yeux avec ferveur.
« … ? »
Atticus n’était pas le seul à être rendu muet. Même les gens dans les files d’attente, et les autres fonctionnaires assis, la fixaient avec une stupéfaction totale.
« Hm ? Quelque chose ne va pas ? »
La femme cligna des yeux, confuse.
« … Rien. Très bien. »
Se tirant de sa stupeur, Atticus utilisa sa volonté pour graver soigneusement la lettre A dans le tissu.
« Merci ! »
La femme serra le tissu contre sa poitrine comme s’il s’agissait d’une relique sacrée.
« Excusez-moi. »
« Hm ? »
Elle le regarda un instant, puis se raidit soudainement en réalisant. « Ah, pardon, je me suis emportée. Vous êtes ici pour la guerre de ressources, n’est-ce pas ? »
Elle se laissa retomber sur son siège si brusquement que ses larges monticules tressaillirent.
« … Oui. »
« Je le savais ! Haha ! Je n’avais pas prévu de regarder, mais il est hors de question que je rate ça maintenant ! »
Elle n’était pas la seule à réagir. Tout autour de lui, les regards des autres, tant dans les files d’attente qu’aux bureaux, s’aiguisèrent nettement.
« Passage assuré ! »
déclara la femme sans hésitation.
Atticus ne perdit pas de temps, la dépassant rapidement, voulant mettre autant de distance que possible entre lui et cette femme dérangée. Un autre éclair de lumière engloutit sa vision, et quelques instants plus tard, il se sentit à nouveau transporté.
Rhexan Virex, Archiduc des grands Flammes Rouges, affichait un profond froncement de sourcils alors qu’il s’approchait des grandes portes devant lui.
« Pourquoi a-t-il organisé cette rencontre ? »
Il était au milieu d’une réunion importante, discutant de leur stratégie pour la prochaine guerre de ressources, lorsqu’une nouvelle urgente lui était soudainement parvenue de l’Archiduc de la faction Nature.
Dans des circonstances normales, Rhexan aurait ignoré une telle chose, surtout venant d’une faction rivale, mais il connaissait Edras depuis longtemps. Cet homme n’était pas du genre à appeler à moins que la situation ne soit vraiment importante.
Gardant son air renfrogné, Rhexan franchit les grandes portes et entra dans la pièce au-delà.
« Hm ? »
Ses sourcils se froncèrent tandis qu’il observait la scène. Une grande table ronde dominait le centre de la pièce, et étaient assis autour d’elle plusieurs individus dont la seule présence semblait envelopper et alourdir l’air.
« Oh ? Il vous a appelé aussi ? »
« … »
Le froncement de sourcils de Rhexan s’accentua. Comme le dieu des Abysses qui venait de parler, les hommes et les femmes assis autour de la table étaient tous des Archiducs de différentes factions au sein de l’Étendue. Pourtant, ce n’était pas seulement cela qui le mettait sur ses gardes.
« Ils sont tous là. »
Les chefs des principales familles des parties centrales. Les puissances qui contrôlaient toutes les affaires à travers l’intégralité du Noyau. Rhexan était venu s’attendant à une réunion privée, mais ce dans quoi il était entré était quelque chose de complètement différent.
Il semblait que la situation fût bien plus grave qu’il ne l’avait initialement pensé.