Chapitre 1 596
« Je dois trouver un moyen d’y mettre fin. »
Anastasia et Anorah s’y opposeraient probablement, surtout vu leur proximité ces derniers mois, mais il était déterminé. Son regard dériva vers la piste de danse, où les deux tournaient, riant et gloussant sans la moindre préoccupation.
« Elles parlent de moi. »
Il n’entendait pas un mot de ce qu’elles disaient, mais il le savait, surtout lorsqu’elles jetaient un regard occasionnel dans sa direction avant d’éclater dans un nouvel accès de rire.
« Merde. Je vais m’entraîner. »
Il se leva immédiatement de son siège. Elles pourraient le harceler autant qu’elles voulaient plus tard, mais passer une seule seconde de plus ici lui semblait être une perte de temps impardonnable. Néanmoins, il choisit sagement de se déplacer avec prudence, s’assurant que personne ne le remarquait tandis qu’il s’éclipsait, émergeant à l’extérieur. « Ah, enfin… tu es là. Je commençais à me lasser d’attendre. »
Whisker était appuyé nonchalamment contre un mur, l’air ennuyé. « Tu m’attendais ? »
C’était étrange de voir Whisker ici alors qu’une fête battait son plein à l’intérieur. S’il y avait une personne qu’il s’attendait à voir s’amuser, c’était bien lui. « Malheureusement, oui. C’est ce qui arrive quand on est accablé par beaucoup trop de responsabilités. »
Whisker laissa échapper un soupir exagéré et las, ressemblant à un homme qui avait passé la majeure partie de sa vie enseveli sous les obligations.
« …Des responsabilités ? »
« Tragique, je sais. Tout ce dur labeur finira bien par payer. »
« … »
Atticus était à court de mots. Whisker était, sans conteste, la personne la plus paresseuse qu’il ait jamais rencontrée, et il n’avait jamais fait la moindre tentative pour le cacher.
« Quelles responsabilités ? Quel dur labeur ? » « Tu sais… ça, ça. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Hah. »
Whisker rit soudainement, écartant la question d’un sourire éhonté.
« Nous ne devrions pas perdre de temps sur des choses pareilles. Je ne suis pas venu ici pour bavarder. J’ai des nouvelles. »
« Des nouvelles ? »
Atticus cessa immédiatement d’insister. Whisker était peut-être paresseux, mais il n’était pas stupide, et il ne se serait certainement pas donné la peine de le chercher si l’affaire n’était pas sérieuse.
« Oui. J’ai fouillé comme tu l’as demandé, et j’ai trouvé quelque chose d’intéressant. »
Atticus fronça les sourcils. Ils n’avaient pas chômé ces derniers mois.
Après avoir découvert et capturé un territoire de la faction des esprits, dans le but de libérer les frères d’Ozeroth et de frapper le roi des esprits, ils avaient ciblé chaque territoire de la faction des esprits qu’ils pouvaient localiser et avaient gravi l’Étendue à un rythme qui aurait choqué n’importe quel observateur.
Et bien que la structure de l’Étendue les ait forcés à se heurter à des territoires appartenant à d’autres factions en cours de route, leur avancée rapide avait attiré d’innombrables nouveaux venus. Désormais, des personnes qui étaient dans l’Étendue depuis des années avaient rejoint leur monde.
Mais tandis que les autres chefs ne voyaient que plus de personnes à commander et plus de territoires à gérer, Atticus avait vu quelque chose de complètement différent. Une source d’information en expansion, presque illimitée, qu’il avait immédiatement demandé à Whisker de l’aider à exploiter.
« Il y avait beaucoup de jargon », dit Whisker, roulant son poignet paresseusement, « mais j’ai réussi à en tirer quelque chose d’utile. »
« Quoi ? » « Un tournoi. »
« …Hm. »
Whisker hocha la tête, comme si c’était évident.
« Il est présidé par l’Étendue Éternelle elle-même. Les récompenses en valent la peine. »
« Comme les Jeux de la Bordure ? » « Pas tout à fait. D’après ce que j’ai entendu, c’est différent. D’abord, seuls les dieux qui ont atteint les parties médianes peuvent y participer. »
Tout comme partout ailleurs, l’Étendue avait aussi sa structure hiérarchique. Les parties inférieures, les parties médianes et le sommet. Eux-mêmes venaient tout juste de franchir les parties médianes.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Atticus après une brève pause. Bien que la mention des récompenses fût tentante, entrer dans une compétition de cette envergure était tout aussi susceptible d’attirer des ennuis que d’apporter des avantages.
« Honnêtement ? Je pense que nous devrions tenter le coup. »
Whisker haussa les épaules, son expression inhabituellement pensive.
« Il y a des risques, bien sûr. Mais il y a aussi des avantages. Nous avons besoin d’un changement de rythme. Nous avons trop d’ennemis et à peine de véritables informations à leur sujet. Et mis à part les récompenses, c’est une bonne occasion de se mêler aux autres dieux et de voir à qui nous avons réellement affaire. »
« Hm. »
Atticus considéra les mots en silence.
« Il a raison. »
Même après avoir déclaré la guerre à ses ennemis, il ne savait toujours presque rien d’eux. S’écarter de leur chemin habituel, même brièvement, pourrait ne pas être une mauvaise idée.
« D’accord. Nous irons après avoir fini de capturer les territoires demain. »
« Décision spectaculaire comme toujours, mon acteur vedette. Mais pourquoi pas avant ? »
« Le voile tombe demain. Comment sommes-nous censés défendre le territoire pendant que nous sommes partis concourir ? »
Il lança un regard étrange à Whisker, se demandant s’il avait manqué quelque chose d’évident, mais l’homme ne fit qu’élargir son sourire. « Oh. Ai-je oublié de mentionner ? Le territoire de chaque dieu participant est scellé pendant toute la durée de la compétition. »
« Vraiment…? »
Whisker hocha la tête.
« Ça change les choses. »
S’il n’avait pas à s’inquiéter que son territoire soit attaqué ou détruit, alors rien ne le retenait.
« D’accord. Demain. »
« Génial ! »
Les yeux de Whisker s’illuminèrent, comme un chien excité à qui l’on venait de promettre une promenade. Il était clair qu’il anticipait grandement l’événement.
« Tu ne peux pas faire ça ! Chaque seconde que nous perdons est une seconde de plus où nos frères souffrent ! »
« … »
Atticus fronça les sourcils à ces mots. Il était assis sur son trône dans le bâtiment qu’Oberon avait construit des mois plus tôt. Tout autour de la salle se trouvaient ses plus proches collaborateurs, ainsi que les Eldoriens et les membres de la résistance. Il avait jugé nécessaire de les informer de sa décision de rejoindre la compétition, puisqu’il serait absent pour une période de temps indéterminée. Mais la dernière chose à laquelle il s’attendait était ce genre de réaction.
L’homme qui avait parlé était le dieu esprit qu’Ozeroth avait libéré en premier du contrôle du roi des esprits dans les parties inférieures de l’Étendue. Au moment où Atticus eut fini de parler, il s’était levé d’un bond de son siège.
À son éclat, la salle devint silencieuse d’un coup, chaque âme se tournant pour fixer l’homme comme s’il avait complètement perdu la tête.