Chapitre 1571

Atticus ignorait ce qui l’attendait une fois la barrière franchie, mais il avait accepté depuis longtemps une chose : combattre le Marquis était inutile. Il voulait l’éviter à tout prix. Chacun d’eux était effectivement immortel dans ce monde, et toute confrontation ne ferait que lui faire perdre un temps qu’il ne pouvait se permettre de gaspiller.

Il jeta un coup d’œil à la femme.

« Venez-vous avec moi ? »

Elle marqua une pause, son expression brièvement lointaine, presque perplexe.

« Les éléments suivront-ils ? »

« Un simple oui ne vous tuerait pas. »

Comme elle continuait à le fixer en silence, Atticus laissa échapper un soupir fatigué.

« Qu’est-ce que cela signifie pour moi ? » demanda-t-il. « Si nous en venons aux mains, interviendrez-vous ? »

La dernière chose dont il avait besoin était une répétition de leur précédente rencontre, où elle était restée à l’écart, observant en silence, pour n’interférer qu’à la toute fin. Avant de pénétrer en territoire ennemi, il devait savoir exactement quelles cartes étaient sur la table.

« Ce serait inapproprié. »

« Que voulez-vous dire… ? »

« Il ne m’appartient pas d’intervenir, » répondit-elle d’un ton neutre. « Si je me bats, vous n’apprendrez rien. »

Le froncement de sourcils d’Atticus s’accentua. Il n’avait aucune aversion pour l’apprentissage, au contraire, il l’accueillait volontiers, mais jamais lorsque sa vie, ou celle de sa famille, était en jeu.

« Alors, à quoi bon venir, » demanda-t-il, « si vous ne comptez rien faire ? »

« J’observerai, » dit-elle. « J’offrirai une correction si le besoin s’en fait sentir. »

Atticus soutint son regard un instant, n’y trouvant rien qui suggère un compromis, puis se détourna. Sa manière de transmettre l’information avait toujours été… difficile à interpréter. Pourtant, il n’avait pas l’habitude de mendier de l’aide. Quoi qu’il arrive, il devrait se débrouiller avec ce qu’il avait.

Il tomba de l’arbre, atterrissant doucement sur le sol de la forêt.

« Maintenant… quelle méthode dois-je utiliser ? »

Le camouflage était le choix évident, mais Atticus hésita. Il n’était plus sûr de la manière de l’aborder. Dans le passé, il aurait courbé la lumière autour de lui pour disparaître de la vue ou se serait déplacé prudemment d’ombre en ombre, mais cette nouvelle compréhension des éléments avait changé sa façon de voir de telles techniques.

Les deux méthodes reposaient sur la manipulation des éléments pour déformer la perception des autres, et toute personne dotée d’une conscience ou d’une capacité suffisante pouvait finir par voir à travers cette distorsion. À la base, c’était de la tromperie, et la tromperie était imparfaite.

Cette nouvelle approche était différente.

Il n’utilisait pas les éléments pour produire un effet.

Les molécules élémentaires étaient le tissu même de l’univers. Lorsque les molécules de feu convergeaient pour former une flamme, aucune puissance existante ne pouvait convaincre le monde qu’il n’y avait pas de feu qui brûlait là.

Ce qu’il faisait maintenant était d’exercer son autorité sur ces molécules, de réécrire leur comportement et, ce faisant, de redéfinir la réalité elle-même. Son intention devenait la nouvelle vérité.

Dans sa forme la plus simple, ses paroles faisaient loi.

Atticus réfléchit un instant de plus avant d’arrêter son approche. Il inspira lentement, ignorant délibérément le poids du regard de la femme qui pesait sur son dos.

« Son. Lumière. Pression. Chaleur. Perturbation. Aucune propagation. »

Les molécules autour de lui frissonnèrent, tremblant comme si elles résistaient, avant de devenir complètement immobiles. La douleur explosa dans sa tête sans prévenir, le forçant à reculer de deux pas avant qu’il ne se rattrape. Il serra la mâchoire, agrippant le côté de sa tête tandis qu’il respirait à travers la douleur, se concentrant pour se stabiliser contre les violents coups de marteau dans son crâne.

Plusieurs secondes s’écoulèrent avant que la douleur ne commence enfin à s’estomper. Atticus expira lourdement et leva les yeux, seulement pour trouver la femme qui le regardait avec une expression qui n’était ni de l’inquiétude ni de l’indifférence, mais quelque chose de plus proche de la fascination.

« Aucune propagation… intéressant. »

Il ignora son commentaire, se concentrant plutôt sur le fait de se maintenir. « Aucune propagation » était simplement le terme qu’il avait attribué à ce qu’il venait de faire.

La propagation était tout ce qui se répandait vers l’extérieur à partir d’une source. Le mouvement transportait le son. La lumière se réfléchissait. La chaleur rayonnait. La pression déplaçait l’air. La perturbation ondulait à travers le monde. Ce qu’Atticus avait fait était de supprimer entièrement cette diffusion, interdisant à quoi que ce soit d’en sortir de l’espace immédiatement autour de lui. Il pouvait toujours bouger, toujours respirer, toujours percevoir le monde, mais aucune de ses actions ne produisait d’effet au-delà de lui-même.

Pour tout ce qui se trouvait en dehors de cet espace, Atticus n’existait plus.

Sans son, sans lumière, sans chaleur, sans vibration s’échappant de lui, la réalité s’était simplement… refermée sur l’absence qu’il laissait derrière lui. C’était la nouvelle vérité.

« Aucune propagation. »

À son irritation, la femme reproduisit l’effet sans effort, courbant les éléments autour d’elle dans le même état sans le moindre signe d’effort.

« Frimeuse. »

Malgré tout, Atticus ne put s’empêcher de se demander pourquoi il pouvait encore la voir. Était-ce sa lignée ? Une interaction entre son contrôle et le sien ? Ou les molécules se comportaient-elles simplement différemment en sa présence ?

Il ne s’y attarda pas.

Sans un mot de plus, Atticus se dirigea vers l’ouverture dans la barrière. La douleur s’intensifiait à chaque mouvement, assez forte pour le faire plisser les yeux tandis qu’il avançait. Il avait atteint cet état en exerçant un contrôle sur chaque catégorie de molécules une par une, mais le problème était que la tension ne s’atténuait jamais vraiment. À chaque instant où la propagation restait supprimée, il avait l’impression d’imposer sa volonté à nouveau.

Il n’y avait pas d’élan. Pas d’habitude.

Chaque pas exigeait le même coût que le premier.

En conséquence, il fut contraint de se déplacer à un rythme angoissant, s’arrêtant à plusieurs reprises pour récupérer avant de continuer. Pas à pas, il avança vers le chemin ouvert. La femme marchait à ses côtés, ses mouvements calmes, son expression sereine, l’observant attentivement alors qu’il luttait visiblement.

Finalement, Atticus atteignit l’ouverture et s’arrêta à son bord, testant l’espace devant lui pour toute réaction, toute résistance, tout signe d’un ennemi. Quand rien ne vint, il continua d’avancer.

Tandis qu’ils avançaient, la douleur était tout ce qu’il connaissait.

Chaque pas envoyait une pointe dans sa tête. Chaque frôlement d’air contre sa peau, chaque changement subtil de lumière autour de lui, lui rappelait la tension qu’il subissait.

Pourtant, Atticus garda les yeux fixés vers l’avant et son esprit concentré sur son objectif. Par pure chance, il atteignit la base de la montagne sans rencontrer un seul ennemi.

À ce moment-là, ses vêtements étaient trempés de sueur et sa respiration était devenue lourde, un inconfort qui ne fit que s’accentuer lorsque l’odeur lui parvint, ajoutant encore une autre couche à sa misère, car il devait également en tenir compte.

La femme restait proche, bien que son attention se soit détournée de lui, son regard calme parcourant maintenant les environs. Alors qu’Atticus s’arrêtait pour stabiliser sa respiration, ses yeux captèrent une faible lueur s’échappant d’une ouverture taillée dans la face de la montagne.

« Est-ce que c’est… ? »

Il inspira lentement plusieurs fois avant de se diriger vers elle. Tandis qu’il s’approchait, il devint clair que l’ouverture menait à une grotte, bien que son attention restât fixée sur la lumière violette qui s’en échappait.

L’expression d’Atticus se durcit.

« Solvath. »

Il regarda en arrière vers la femme et se figea lorsqu’il aperçut son expression. Elle était tordue d’une manière qu’il n’avait jamais vue auparavant, tendue, troublée. Il cligna des yeux.

« Est-ce qu’elle a… peur ? »

Bien qu’il se tienne juste devant l’entrée, elle restait en retrait de plusieurs pas, comme si la simple vue de la grotte la repoussait.

Atticus hésita. D’un côté, avoir quelqu’un d’aussi puissante qu’elle à ses côtés face au fragment serait inestimable. D’un autre, ce n’était ni le moment ni l’endroit pour s’arrêter et la persuader d’avancer.

« Je vais juste entrer… espérons qu’elle suive. »

Il se stabilisa et avança à l’intérieur, pénétrant dans un passage sec et sans lumière qui ne posait aucun obstacle à sa vision.

Un instant plus tard, il entendit le bruit faible et incertain de pas derrière lui et ressentit un soulagement discret lorsqu’il réalisa qu’elle avait choisi de le suivre.

Il s’enfonça plus profondément, guidé par la douce lueur violette, jusqu’à ce que le passage débouche sur une vaste chambre. Atticus s’arrêta sur le seuil, son cœur battant la chamade tandis que son regard se fixait sur la scène à l’intérieur.

Trois fragments violets planaient au centre de la caverne, rayonnant une lumière intense qui inondait chaque surface, remplissant entièrement l’espace.

« Ils sont là. »