Chapitre 1549
Chapitre 1549
Atticus serra les poings tandis que le désert sans fin du domaine reprenait sa blancheur immaculée.
Le corps déchiré du Garde-Volonté gisait toujours mort sous son grand-père, le sang dégoulinant de ses griffes tandis qu’il prenait des respirations lourdes et irrégulières.
« Il n’a pas changé. »
Le Magnus d’aujourd’hui lui rappelait le passé, l’homme que son grand-père avait été autrefois. Une présence absolue. Quelqu’un sur qui il pouvait compter, quelqu’un qui se tiendrait toujours derrière lui.
Magnus se tourna progressivement et croisa son regard. Les poings d’Atticus se serrèrent.
« Je vois. »
Il avait été trop absorbé par son propre monde pour remarquer quoi que ce soit d’extérieur. Il s’avérait que Magnus essayait de lui dire quelque chose depuis le début, et ce combat l’avait finalement forcé à écouter.
« Je suis toujours Magnus. Je suis toujours ton grand-père. »
Un sourire se dessina sur le visage d’Atticus, s’étirant jusqu’à ce que ses dents apparaissent. Il hocha la tête une fois, soulagé lorsque Magnus lui rendit le geste.
« Foutu vieil homme. Dire que tu as vraiment gagné, » résonna la voix de Whisker dans son esprit. « Faut dire que je n’ai jamais douté de toi une seule seconde. »
« …Merci. »
« Le paresseux ment, » se moqua Ozeroth. « Au moment où le défi a commencé, il parlait déjà de vengeance. »
« …Ahem. On peut toujours se venger quand on survit — »
« Mensonges ! »
Atticus résista à l’envie de se frapper le front. De tous les moments pour commencer à plaisanter, il fallait que ce soit maintenant, alors que presque toutes les puissances de la Bordure les regardaient.
« Ça suffit. Il reste encore beaucoup à faire. »
Alors que le bavardage s’estompait, Atticus laissa son regard errer sur le plateau. Bien que de nombreux Marquis et champions soient encore figés sous le choc, le jeu lui-même avait repris à l’instant où la bataille de Magnus s’était terminée.
« Le combat a dû les secouer. »
Pendant leurs tours, aucun des Marquis ne déplaça plus ses champions vers lui. Certains firent même des détours pour l’éviter, lui et ses gens, entièrement.
« C’est donc ça. »
La bataille avec le Garde-Volonté avait été menée sans volonté. Personne ne pouvait dire à quel point Magnus était vraiment fort, ni même s’il était un véritable volontaire.
Mais ce qu’ils avaient vu, c’était un homme déchiqueter une sentinelle Garde-Volonté à mains nues.
Une légende.
Apparemment, cela seul suffisait à faire en sorte que les Marquis laissent Magnus à distance.
« Ça règle les choses. »
Le regard d’Atticus se posa sur Ordan. Même maintenant, alors que les autres s’étaient remis de leur choc et continuaient le jeu, Ordan restait immobile, les yeux fixés sur Magnus.
Il était impossible de dire à quoi pensait cet homme. Mais Atticus en savait assez pour comprendre ceci : l’affaire Magnus était terminée.
Il n’avait aucune intention de le déplacer de sa position actuelle. Tout futur défi aurait lieu dans un domaine sans volonté.
Après ce dont il venait d’être témoin, Atticus faisait confiance à Magnus pour se débrouiller.
Sa faiblesse avait été écrasée. Maintenant…
Il se tourna vers Raziel juste au moment où le dé se claqua dans la poigne de l’homme. C’était son tour.
Contrairement aux autres, Raziel affichait toujours le même sourire amusé. Il faisait tournoyer le dé nonchalamment entre ses doigts, un léger rire lui échappant.
« Je vois que tu as été occupé à l’engraisser. »
Les murmures s’éteignirent instantanément tandis que dieux et champions écoutaient.
Raziel secoua lentement la tête. « Merde. Quel gaspillage de temps colossal. Les usurpateurs n’ont aucune utilité pour les poids morts. J’essaie de t’aider ici, pourquoi continues-tu de me refuser ? »
Tout ce qu’il reçut en retour fut une paire d’yeux froids et sans vie.
Le marqué fit claquer sa langue.
« Je suppose que c’est ce qui arrive quand on joue au gentil. Bon… peu importe. Grâce à toi, j’ai trouvé une meilleure cible de toute façon. »
Atticus fronça les sourcils.
« Une meilleure cible ? »
Raziel lança, et le dé atterrit sur un trois.
Mais au lieu de l’ordre attendu, sa voix résonna avec quelque chose de bien plus troublant.
« Moi. Trois domaines en avant. »
Le froncement de sourcils d’Atticus s’accentua. C’était la première fois que Raziel bougeait depuis son arrivée.
Et dans cette direction… Ses sourcils se rejoignirent.
« Anorah. »
Maintenant, il comprenait. Magnus n’était plus une option. La pénalité de domaine rendait le défier inutile, forçant Raziel à se tourner vers une cible qu’il pouvait encore influencer.
Une déesse.
Atticus serra la mâchoire. Raziel ne cherchait pas Anorah pour elle-même, il l’utilisait pour l’atteindre. Mais comment savait-il qu’ils étaient ensemble ?
Ses dents grincèrent.
« Merde. »
La révélation vint rapidement. Plus tôt, quand Ordan avait prévu de défier Magnus, Atticus avait averti Anorah et Ozerra de se préparer au cas où. Raziel avait dû remarquer leur communication et assembler les pièces du puzzle.
Atticus compta les domaines entre eux et expira lentement. Anorah s’était déplacée latéralement plus qu’en avant pendant ses tours, et s’était retrouvée près de Raziel.
« Seulement trois domaines. Un tour de plus. »
Si Raziel lançait un autre trois, il atterrirait directement dans son domaine, à moins qu’elle ne bouge.
Atticus se tourna vers elle, mais Anorah le fixait déjà avec des yeux durs et calmes.
« Elle sait. »
Il avait passé assez de temps avec elle pour reconnaître ce regard. Le genre qui ne menait jamais à rien de bon. Le regard de quelqu’un qui avait déjà pris sa décision.
Elle n’allait pas bouger.
Atticus expira lourdement, son cœur battant dans sa poitrine. Il avait appris il y a longtemps qu’essayer de la faire changer d’avis était inutile. Il avait déjà combattu Raziel. Il connaissait l’homme. Il connaissait Anorah.
Et il savait une chose avec certitude…
« Elle ne peut pas gagner. »
Atticus se détourna et fixa son regard sur le centre du plateau. Il ne pouvait pas permettre que ce combat ait lieu, quoi qu’il arrive. Il était trop loin pour intervenir directement, ce qui ne lui laissait qu’une seule option.
Atteindre le centre.
« Deux domaines. »
Un lancer de trois l’y mènerait directement, mais…
Ses yeux balayèrent les Marquis. Ordan, Dravek et plusieurs autres se tenaient devant lui, regroupés autour du centre, tandis que le reste était à la traîne. Pourtant, depuis l’arrivée d’Atticus sur le plateau des Marquis, aucun des dieux les plus proches du centre n’avait fait un seul pas en avant.
C’était étrange.
Comme si aucun d’eux n’essayait même d’atteindre le centre, bien que ce soit l’objectif ultime du jeu.
Au début, Atticus avait blâmé les pénalités. Plus on s’approchait, plus elles devenaient sévères. Mais il avait rejeté cette explication tout aussi rapidement. Les pénalités pouvaient être contestées avec des points de puissance.
Et le jeu avait commencé bien avant qu’il n’arrive dans la strate.
Il ne pouvait pas imaginer combien de points Marquis des gens comme Dravek et Ordan devaient avoir accumulés à présent. Cela aurait dû être plus que suffisant pour atteindre le centre.
Un seul domaine les en séparait. Une distance qu’ils pouvaient franchir en un seul lancer.
Pourtant, ils n’avaient pas bougé.
Cela seul lui indiquait qu’il y avait autre chose en jeu. Quelque chose lié à l’objectif lui-même. Mais rien dans les règles ne l’expliquait.
Ce qui signifiait…
« Quelqu’un a atteint le centre avant notre arrivée. »