Chapitre 1550
Chapitre 1550
Impossible de savoir ce qui s’était passé sans que les autres ne parlent. Et Atticus savait à quel point c’était improbable.
Pourtant, les possibilités se réduisaient rapidement.
« Soit celui qui a atteint le centre a créé ce jeu… soit il a choisi de le quitter après l’avoir atteint. »
Cette dernière option était pire. Cela signifiait que « mettre fin au jeu » ne voulait pas dire y mettre fin pour tout le monde. Cela ne concernait que le vainqueur. Cela signifiait abandonner Anorah et les autres.
Atticus chassa cette pensée.
Les suppositions n’avaient aucune importance pour l’instant. Ce qui comptait, c’était l’implication.
« Il y a quelque chose concernant le centre qui les fait hésiter. »
Quelque chose de dangereux.
Pourtant… Atticus expira lentement.
Il n’avait pas le choix. Il devait atteindre le centre avant le prochain tour, sinon il serait trop tard.
Le tour continua jusqu’à ce que ce soit son tour.
« S’il vous plaît… s’il vous plaît. Je m’abstiendrai de commettre un génocide pendant un an si j’obtiens un trois… »
Il lança, les yeux fixés sur le dé qui claquait sur le plateau. Il vacilla au bord, oscillant entre un et trois.
Atticus maudit à voix basse le suspense insoutenable. Puis, dans un revirement soudain, le dé bascula et s’arrêta sur trois.
« Bien. »
Il serra les poings et expira. Dans ce bref instant, il avait déjà informé les autres de son plan. Maintenant, tous le regardaient avec des yeux plissés.
Un trois signifiait qu’il pouvait atteindre le milieu d’un seul coup, mais Atticus doutait que ce soit aussi simple. L’univers n’avait jamais été aussi clément avec lui.
« Moi. Trois domaines en avant. »
Il ne manqua pas la façon dont les autres se raidirent.
Ordan se tourna vers lui, le fixant silencieusement. L’expression de Dravek, elle, se durcit.
Ce contraste troubla Atticus. Le silence d’Ordan était impossible à déchiffrer, mais la colère de Dravek n’avait aucun sens. Le centre était censé être dangereux.
Pourquoi cela le contrarierait-il ?
Des moments comme celui-ci donnaient à Atticus envie d’un bavard. Il avait cru qu’Ordan en était un lors de leur première rencontre, mais le jeu avait prouvé à quel point cet homme était calculateur. Il n’y avait aucune chance qu’il l’aide volontairement.
« Règle cachée déclenchée. »
L’annonce soudaine tira Atticus de ses pensées. Il fronça les sourcils.
« Règles cachées ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Les deux derniers domaines avant le centre doivent être traversés séquentiellement, selon votre compte de mouvement. »
Le froncement de sourcils d’Atticus s’accentua. Si chaque domaine devait être traversé, alors il devrait revendiquer les deux avant d’atteindre le milieu.
« Je dois donc faire face aux restrictions… »
Était-ce pour cela que les autres avaient refusé d’approcher le centre ?
Il écarta cette pensée presque immédiatement. Même les pénalités les plus sévères pouvaient être contestées avec des points de puissance. Cela seul n’était pas suffisant pour les arrêter.
« C’est parti… »
La lumière jaillit, et Atticus se retrouva transporté vers le premier domaine.
« Sacrifiez un de vos champions. »
Il fronça les sourcils. Ça devait être une blague.
Mais le plateau continua simplement.
« Choisissez-vous de revendiquer, ou de refuser ? »
« Je conteste. »
Le plateau se tut un instant, puis dit :
« Cinq points de puissance requis. Souhaitez-vous continuer ? »
Atticus vérifia ses réserves. Il avait évité de dépenser ses points de puissance jusqu’à présent pour cette raison précise.
« Vingt-trois. »
« Continuer. »
« Cinq points de puissance ont été déduits. Votre nouvelle pénalité est… »
« …un joueur sélectionné au hasard choisira n’importe lequel de vos champions à exécuter. Choisissez-vous de revendiquer, ou de refuser ? »
« Aucune différence. »
Son froncement de sourcils s’accentua.
« Je conteste. »
« Sept points de puissance requis. Souhaitez-vous continuer ? »
« Ça a augmenté… ? »
Les yeux d’Atticus s’écarquillèrent. Il ne put s’empêcher de lever les yeux vers le ciel blanc et de grincer des dents.
« Continuer. »
Un instant plus tard, la pénalité suivante fut annoncée.
« Vous perdrez tous vos points de puissance. »
« Autant me tuer… »
« Oh ? » Ordan tapota le sol avec son bâton. « Autant accepter celle-ci, hmm ? Vous allez manquer de points de toute façon. Vous ne pourrez peut-être pas contester la pénalité suivante, mais cela ne devrait pas avoir d’importance, n’est-ce pas ? Vous pouvez simplement attendre le prochain tour et accumuler suffisamment de points. C’est le choix raisonnable. À moins que… »
Ses yeux brillèrent d’une lumière dorée.
« …vous ayez une raison d’atteindre le centre à tout prix durant ce tour. »
« Cet homme… »
Atticus commençait à se lasser de sa perspicacité incessante. C’était la première fois que quelqu’un lisait ses mouvements avec autant de clarté, les anticipant avant même qu’il n’agisse.
Les Judicateurs étaient vraiment d’un autre niveau.
« De quoi parle-t-il ? »
« Il est désespéré ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas… »
Les murmures des autres Marquis lui parvinrent. Atticus expira lentement. Peu importait qu’Ordan comprenne la raison ou non.
Il devait atteindre le centre.
« Je conteste. »
« Neuf points de puissance requis. Souhaitez-vous continuer ? »
Atticus soupira face à l’augmentation. Continuer ne lui laisserait presque plus rien. Il ne pourrait pas contester la prochaine pénalité.
Pourtant… il hocha la tête.
« Continuer. »
Quelques instants plus tard, le plateau parla à nouveau.
« Vous perdez le droit de contester votre prochaine action forcée. »
Atticus maudit à voix basse. C’était mieux que de sacrifier un champion purement et simplement, mais cela le laissait exposé dans le domaine suivant.
Que ferait-il s’il était forcé d’y sacrifier quelqu’un ?
Le fait que ce soit le domaine juste avant le centre rendait les choses pires. Sa difficulté ne pouvait être sous-estimée.
« …Choisissez-vous de revendiquer, ou de refuser ? »
« Revendiquer. »
« Domaine revendiqué. Choisissez-vous de continuer, ou d’utiliser votre mouvement sur vos autres pièces ? »
Atticus serra les poings.
« Continuer. »
La lumière changea, et il fut transporté vers le domaine suivant. Il retint son souffle, espérant que la pénalité serait au moins supportable.
« Tous vos champions seront en permanence ouverts au défi sur l’ensemble du plateau. »
Atticus plissa les yeux. C’était mieux que ce qu’il craignait, mais non sans risque. Il faisait confiance aux autres pour se débrouiller, mais…
Il secoua la tête.
Son grand-père venait de survivre à une bataille contre un Garde-Volonté pour lui envoyer un message. Refuser cela à cause de lui serait une insulte.
« Fais-le. »
Il s’éclaircit la gorge tandis que Magnus parlait, ayant clairement remarqué son hésitation.
« Revendiquer. »
Atticus observa les domaines de ses champions s’embraser de rouge.
« Domaine revendiqué. Choisissez-vous de continuer, ou d’utiliser votre mouvement sur vos autres pièces ? »
Un léger rire échappa à Ordan tandis qu’il secouait la tête.
« Tiens, tiens. Vous êtes enfin sur le point d’atteindre le prix. Bravo. Mais… cela se déroulera-t-il vraiment comme vous l’entendez ? »
Atticus ne s’était jamais senti aussi hésitant à propos du centre qu’il l’était maintenant. Mais s’il laissait le tour passer sans l’atteindre, Raziel atteindrait Anorah.
Il était confiant de pouvoir affronter ce qui l’attendait là-bas, ou du moins d’y survivre.
Il expira une fois.
« Continuer. »
La lumière l’engloutit, et il apparut au centre dans un éclat de radiance. Avant qu’une seconde ne s’écoule, le plateau parla.
« Félicitations pour avoir atteint le centre, Marquis Atticus Ravenstein. La Grande Bordure vous souhaite la bienvenue. Une règle cachée a été déclenchée. La pénalité du domaine central est obligatoire. »
« Pénalité de domaine : Vous devez attendre un tour complet pour réclamer votre prix. Pendant ce temps, n’importe quel dieu peut vous défier sans contestation possible. »
« Vous revendiquerez le domaine lorsque votre tour reviendra. »