Chapitre 1539
Chapitre 1539
Atticus regarda en silence chaque dieu déplacer et faire rouler leurs pièces sur le plateau.
Lorsque ce fut à lui de jouer, il fit encore rouler un trois.
Cette fois, il fit avancer Ozeroth et Whisker d’un domaine chacun et se déplaça d’un espace vers la droite. Il nota avec soulagement que la pénalité restait maîtrisable puisque qu’il n’avait pas avancé.
Le tour suivant apporta plusieurs changements. Les champions du Marquis s’approchèrent de sa position, tandis qu’Anorah et Ozerra choisissaient de se déplacer latéralement plutôt que vers l’avant.
Bien que des batailles éclatèrent et que des morts suivirent, aucun ne provenait de ses propres rangs. Atticus sentit le regard d’Ordan peser sur lui tout au long du tour, observant, mais il n’y prêta pas attention.
Ordan, Dravek ainsi que les autres puissants Marquis étaient les plus proches du centre du plateau. Ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient pas venir directement pour lui, sauf s’il avançait lui-même à leur niveau. Les champions laissés derrière étaient leur seul moyen d’influencer le plateau.
Atticus regarda silencieusement la dynamique en mouvement. Les autres Marquis évitaient les champions des factions principales comme la peste, préférant se diriger vers lui. Quand son tour arriva enfin, Atticus fit rouler un trois.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Le moment de la retraite était terminé. Champions, et même dieux, s’étaient rapprochés de sa position. Deux domaines à gauche se tenaient un dieu d’une faction qu’il ne reconnaissait pas ; à droite, un autre. Tous deux le regardaient froidement.
Ses champions n’étaient pas mieux lotis. Des ennemis les flankèrent de chaque côté. Qu’il choisisse quoi que ce soit, lui ou l’un de ses champions, serait défié lors du prochain tour.
« En avant. Trois déplacements. »
« Quoi ! ? »
Les regards se resserrèrent à travers tout le plateau sur le choix d’Atticus. En avant… cela voulait dire…
Atticus sentit le regard brûlant du Redflame alors que la lumière l’enveloppait, et il fut transporté dans le domaine choisi.
« Hem ? »
Il observa l’homme devant lui. L’autre Marquis Redflame qu’il avait remarqué plus tôt, à part la fille de Dravek.
Comte, non, désormais Marquis Thane.
Thane considéra Atticus avec un sourcil levé.
« Était-ce une erreur ? » demanda-t-il, « ou exactement ce que vous aviez prévu ? »
Le Marquis Thane, et bien d’autres observateurs, furent visiblement surpris. Avancer d’un ou deux espaces l’aurait placé derrière Thane. Bien que les autres dieux le rejoindraient éventuellement, il aurait pu éviter d’affronter un Marquis d’une faction majeure.
Pourtant, il avait choisi d’y aller directement.
« Ho ho. »
Les yeux se tournèrent immédiatement vers Ordan. Le vieil homme tapota son bâton contre le plateau, hochant lentement la tête.
« Je vois », dit-il. « Tu as tourné à droite plus tôt. Ce n’était pas une tentative d’éviter les autres. C’était ta destination. »
Les yeux s’affinèrent, surtout celui de Thane.
« En raison de mon intervention », poursuivit Ordan, « les autres ont commencé à t’entourer, croyant que tu étais une cible plus facile. Tu souhaites changer cette perception. Il est un bouc émissaire. »
Ordan hocha brièvement la tête.
« Excellente décision, Atticus Ravenstein. Mais la réalité reste inchangée. » Son regard se fixa sur Thane. « Le Redflame a occupé la couche des Marquis bien plus longtemps que toi. Il a tué des dieux et accumulé du pouvoir. »
Puis ses yeux revinrent sur Atticus.
« La question demeure… peux-tu le vaincre ? »
Les yeux de nombreux Marquis se durcirent. Ils évitaient les factions majeures pour une raison. Qu’un enfant récemment élevé en soit volontairement un bouc émissaire dépassait l’entendement.
Mais c’est Thane qui réagit le plus, la température autour de lui augmentant.
« Est-ce vraiment ton intention ? » demanda-t-il froidement. « Tu voudrais m’utiliser comme un bouc émissaire ? »
Thane était un être qui avait vécu pendant des millénaires. Un homme ayant gravi les échelons à partir de rien pour atteindre sa position actuelle. Qu’un tel homme soit réduit à un simple outil… à un bouc émissaire… Pourtant, aucune parole ne sortit d’Atticus.
« Ce domaine a déjà été revendiqué. Choisissez-vous de le revendiquer ou de le nier ? »
« Revendiquer. »
Les yeux s’écarquillèrent. Il allait vraiment le faire.
« La restriction du domaine est un duel de champion forcé. En choisissant de le revendiquer, vous acceptez que cela vous soit imposé ? »
« Oui. »
« Marquise Thane. Acceptez-vous ou souhaitez-vous contester le défi ? »
Les yeux de Thane devinrent glacials.
« J’accepte. »
« La marquise Thane a accepté le défi. Trois points de puissance obligatoires ont été mis en jeu pour cette bataille. La bataille peut commencer maintenant. »
« Thane. »
Thane se raidit au brusque appel de Dravek. Il se tourna, croisa le regard froid, et s’inclina immédiatement.
« Oui. »
« Finis-en d’un seul coup. »
Thane ne prit qu’un bref instant pour hésiter, puis inclina la tête.
« Comme vous commandez. »
Ce qui venait de se produire était évident pour tous. Bien que Thane portât le titre de Marquise, il n’avait que récemment été élevé. Au sein d’une grande faction, la séniorité et la hiérarchie étaient absolues.
Thane répondait encore à Dravek. Le plus récent des romans publiés sur novel~fire~net
Le silence s’abattit lorsque le domaine changea, l’étendue blanche se dissolvant dans un désert vaste et infini.
« Je dirai juste ceci, » dit Thane d’une voix égale. « Tes raisons m’importe peu. »
Il sortit lentement son épée large, une lumière cramoisie s’alluma dans ses yeux. Sa volonté jaillit par éclats irréguliers, la chaleur se propageant violemment, la température grimpant brutalement. Le sable, à des kilomètres, se transforma en verre.
Il pointa la lame vers Atticus.
« Je vais te montrer le prix de dépasser ta place. »
En réponse, Atticus tira calmement son katana, le tenant de côté. La tension monta, le silence s’installant comme un poids étouffant.
Le vent caressa leurs vêtements. Puis ils disparurent.
Ils réapparaissaient dans le centre à l’instant suivant, la seule trace de leur mouvement étant la traînée fumante de verre brûlé dans le sol.
La lame du marquis Thane fut projetée en l’air avant que quiconque ne puisse réagir, s’abattant avec une telle force qu’on aurait dit que le monde lui-même l’avait suivie.
Malgré le coup qui descendait, le cœur d’Atticus resta calme. Il sentit sa volonté s’intensifier à travers chaque fibre de son corps, le poussant jusqu’au bord, et leva son katana pour parer l’attaque.
Les yeux de Thane se plissèrent au moment où il réalisa qu’aucune volonté n’enveloppait la lame d’Atticus.
« Tu te surestimes ! » grogna-t-il. « Je vais la briser ! »
Leurs armes entrèrent en collision dans une explosion de lumière aveuglante, et les yeux de Thane s’ouvrirent grand.
Le katana, apparemment ordinaire, trancha directement à travers sa volonté et éclata son arme en deux.
« Quoi ! ? »
« L’arme a coupé la volonté ! ? »
Ce n’était pas seulement Thane. Tous les marquis présents ouvraient grands les yeux, stupéfaits. L’expression de Dravek se fit sombre d’un froncement de sourcils profond, tandis que les yeux d’Ordan brillèrent d’un éclat aveuglant, ses mains tremblaient.
« Impossible… »
Thane se reprit presque instantanément. Sa posture changea, essayant de reculer et de prendre de la distance, mais Atticus se mouvait déjà.
L’élan de sa contre-attaque s’évanouit en plein mouvement, son katana inversant de direction comme si la précédente attaque n’avait jamais existé.
« Non ! »
Thane condensa hâtivement sa volonté devant lui, formant un bouclier, mais le katana d’Atticus tomba comme le jugement lui-même, fendant la barrière et coupant le corps de Thane en deux moitiés brûlantes.
« Impossible ! » Les yeux de Dravek brûlaient de choc, mais la déclaration qui suivit scella le destin.
« La marquise Atticus a remporté le défi et revendiquée le territoire. »
Le silence qui s’abattit sur la table, et au-delà du jeu lui-même, était lourd.
Un marquis du Redflamme était tombé en deux coups… face à… un enfant.