Chapitre 1538
Chapitre 1538
Atticus sentit le regard du vieil homme sur lui, mais ne dit rien.
Il ne s’était jamais soucié du statut de ses ennemis. Qu’ils soient une figure insignifiante ou un prince divin, tous recevront le même sort. La mort.
Pourtant, il n’avait jamais trouvé nécessaire de se vanter de ses victimes. Il détourna simplement le regard, choisissant de rester silencieux.
« Ho ? Tu ne vas même pas le nier ? » Les yeux du gardien de la volonté brillèrent d’un éclat plus vif. « Bon… bon. Les jeunes d’aujourd’hui. »
Il tendit la main, et le dé s’inséra dans celle-ci.
« Sais-tu quelle est la partie la plus importante dans tout conflit ? » dit-il calmement. « Ce n’est ni la force, ni le talent. C’est l’observation. Avant d’agir, tu observes. Tu regardes comment ton adversaire bouge, ce qu’il protège, ce sur quoi il hésite. Trouve ce point faible… et le reste viendra naturellement. »
Atticus fixa ses yeux sur le dé de l’homme tandis qu’il le lançait.
« Trois. »
Il sentit la menace se tisser dans ces mots, et ne put s’empêcher de plisser les yeux. À ce stade, il aurait fallu être stupide pour ne pas savoir ce à quoi l’homme visait.
« Mes champions. »
Ce n’était pas tout à fait exact, mais Atticus n’était pas concentré sur la correction. La menace paraissait imminente, pas le genre de menace dont on parle lorsque la rétribution est lointaine.
Voilà ce qui le troublait. Il était sûr qu’aucun des champions de l’homme n’était proche du sien, alors pourquoi—
Les yeux d’Atticus s’ouvrirent en grand.
« Pas mes champions ! »
« Urgas, trois mouvements à gauche, » dit le garde de la volonté.
Atticus plissa les yeux à travers le plateau, où le champion d’Anorah se tenait brusquement illuminé. L’instant d’après, un champion de la volonté apparut dessus, suivi d’une voix.
« Ce domaine a déjà été revendiqué. Choisissez-vous de refuser ou de revendiquer ? »
Atticus serra les poings.
« Il m’observait. »
L’homme l’observait depuis le moment où il était apparu sur le plateau. Bien qu’il ne puisse pas avoir parlé directement à Anorah, il avait clairement remarqué leurs regards échangés, les signes subtils, et compris le lien entre eux.
Malgré tout, les yeux du vieil homme restaient fixés sur lui.
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« Je choisis de revendiquer. »
« La restriction du domaine impose un déplacement aléatoire lors du prochain tour. En choisissant de revendiquer, vous acceptez que cette restriction vous soit imposée ? »
« Oui. »
« Marquis Anorah. Acceptez-vous, ou souhaitez-vous contester ce défi ? »
Les yeux d’Anorah s’assombrirent. Il était clair qu’elle ne s’attendait pas à ce mouvement.
« Je choisis— »
« Saint ! »
Anorah fronça les sourcils lorsque sa championne, Jenna, parla soudainement. Jenna croisait son regard avec détermination. « Laissez-moi gérer ça. »
Le froncement d’Anorah s’approfondit tandis que Jenna s’inclinait.
« Faites-moi confiance, Saint. »
« Elle ne pourra pas refuser. »
Autant que Atticus en savait, Anorah n’avait obtenu que deux points de puissance de ses domaines capturés. Il n’était pas certain du nombre requis pour contester un défi, mais ce n’était sûrement pas un seul.
Dépenser tout juste pour éviter un défi était ridicule, surtout quand elle venait à peine de commencer à jouer. Non seulement cela épuiserait ses réserves, mais cela annoncerait la faiblesse à tout le plateau.
Les yeux d’Anorah devinrent brusquement froids. Sans émotion.
« Elle a utilisé Logoth, » comprit-il.
Seulement quelques secondes passèrent avant qu’elle ne parle de nouveau.
« Elle se battra. »
Le domaine s’illumina d’une lumière dorée, et lorsque la lumière fit place à l’obscurité, le sol blanc disparu, remplacé par un vaste désert sans fin.
« Marquis Anorah a accepté le défi. Un point de puissance obligatoire a été mis en jeu pour cette bataille. La lutte peut commencer maintenant. »
Atticus, ainsi que tous les autres regards fixant le plateau, se concentrèrent sur le champ de bataille.
« Peut-elle gagner ? »
C’était une pensée sans but. Bien qu’il ne connaisse pas Jenna personnellement, Atticus n’avait jamais cru, pas même un instant, qu’elle puisse vaincre un garde-des-Volontés.
« Elle le sait aussi. »
Les yeux d’Anorah étaient inexpressifs, mais il ne manqua pas les poings serrés ni la froide tension qui émanait d’elle. Elle était nerveuse malgré Logoth. Elle connaissait son champion, et elle connaissait le danger qu’un garde-des-Volontés représentait. Pourtant, il n’y avait aucun doute possible : c’était le choix le plus rationnel.
Même si les règles permettaient de contester un défi en misant des points de pouvoir, le challenger pouvait facilement surpasser avec une mise plus importante. Anorah venait tout juste d’entrer dans le jeu ; ses réserves ne pouvaient pas égaler celles du garde-des-Volontés. Contester ne ferait que l’épuiser pour rien.
Jenna le savait. C’est pourquoi elle avait choisi de se battre.
Et c’est pourquoi Anorah avait décidé d’utiliser Logoth, pour l’obliger à prendre la décision la plus logique.
Le combat se déroula exactement comme Atticus, et beaucoup d’autres, l’avaient prévu. À peine quelques secondes s’étaient écoulées lorsque Jenna s’élança en avant, déterminée à en finir au plus vite, mais le garde-des-Volontés annula sa volonté, s’armant d’une armure. Sa contre-attaque fut mortelle, la lame la déchirant en morceaux.
Malgré cette scène, aucun cri ne quitta la bouche d’Anorah. Ses yeux crépitants restaient fixés sur le vieux garde-des-Volontés. Si les regards pouvaient tuer, l’homme aurait déjà été déchiqueté.
Atticus sentit un lourd sentiment de culpabilité s’installer dans sa poitrine, mais il savait qu’il valait mieux ne pas le montrer. Le faire serait une insulte à Anorah, et à Jenna, qui venait de perdre la vie.
« Marquis Ordan a remporté le défi et a pris possession du territoire. »
« Ordan. »
Donc, c’était son nom.
« Comment s’est passé la leçon ? »
L’homme, ou plutôt Ordan, avait une voix calme, presque instructive, comme s’il s’adressait à un élève plutôt qu’à un ennemi.
Atticus fixa son regard sur lui en silence, sentant son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine.
« Ne tombe pas dans le piège, Atticus. »
La voix de Whisker résonna dans son esprit. Le fait qu’il ait utilisé son nom lui indiquait à quel point la situation était grave.
« Il essaie de te faire perdre la tête. Les Juges aiment opérer de cette manière. »
« Je sais. »
Atticus força sa respiration à se calmer. Malgré tout, il ne donna pas à l’homme la satisfaction d’une réponse. N’importe quoi, même un regard suffirait à suggérer que la leçon avait été comprise.
« Un Juge. »
Whisker avait suspecté leur existence lorsqu’il avait découvert l’ampleur de la prime. Selon lui, seuls de tels êtres pouvaient commander la volonté à un degré aussi impossible.
Mais les Juges étaient des entités nées dans l’Étendue.
Atticus trouvait difficile d’imaginer comment l’un d’eux pouvait descendre jusqu’au Bord. Tout cela n’avait-il été qu’un stratagème pour le capturer ?
« Peu importe. »
Ce qui comptait, c’était la voie à suivre.
Le Juge l’avait observé, avait découvert ses liens avec Anorah et Ozerra, et les avait utilisés comme levier, délibérément. Bien qu’Atticus ne fût pas du genre à flancher face à de telles tactiques, l’implication était évidente.
« Tout le monde sera après la même chose. »
Les yeux de plusieurs Marquis s’étaient tournés. Sa déclaration précédente avait déjà tourné plusieurs contre lui, et maintenant qu’une méthode claire pour lui faire mal avait été dévoilée, leurs intentions étaient faciles à prévoir.