Chapitre 1 119
« Prêt ? » La voix excitée d’Ozeroth résonna dans son esprit.
« Prêt », répondit Atticus sans hésiter.
Sa main se tendit vers le katana.
Lent. Mesuré.
Le métal grincé alors qu’il glissait hors de la gaine, le son résonant à travers le champ de bataille, jusqu’au domaine aeonien.
On aurait dit que le monde lui-même retenait son souffle.
Mais juste au moment où la lame allait quitter sa gaine,
Atticus bougea.
La distance entre eux s’effaça, son mouvement si rapide qu’aucune traînée de lumière ne laissait de trace dans son sillage.
Son katana descendit, un arc violet hurlant dans le ciel. Des traînées de lumière pourpre suivirent le tracé de la lame, déchirant l’air avec une force brute.
Elderish réagit instantanément. Son poing s’éleva, enveloppé d’une énergie déferlante…
Il rencontra la lame.
Boum !
L’impact engendra une onde de choc de proportions titanesques qui explosa vers l’extérieur, déchirant les nuages et envoyant une nouvelle secousse vers le domaine aeonien.
Les gens en contrebas crièrent alors que les bâtiments et la terre tremblaient.
« Cette force ! » Les yeux d’Elderish s’écarquillèrent.
Mais il n’eut même pas une seconde pour respirer.
Le son de l’air déchiré résonna dans le ciel et, à l’instant suivant, des dizaines de coupures jaillirent d’Atticus, convergeant autour d’Elderish comme un filet qui s’effondre.
Les poings d’Elderish devinrent flous.
Il les affronta avec une tempête de coups, chaque frappe créant des explosions de force comprimée.
Poing contre coupure. Énergie contre acier.
Chaque collision explosa comme une détonation, des ondes de choc se superposant, déformant l’espace autour d’eux. On aurait dit que le monde lui-même était entraîné dans leur combat.
Mais Atticus disparut à nouveau, pour réapparaître derrière Elderish, sa lame balayant horizontalement.
Elderish se tordit, attrapant à peine la frappe sur son avant-bras, seulement pour qu’une autre coupure explose vers le haut depuis en dessous, le forçant à reculer.
Mais Atticus ne s’arrêta pas.
Il lança l’assaut, ses coups s’enchaînant dans une chaîne sans fin.
Une coupe haute, une autre basse, une autre inversée à mi-chemin.
Chaque mouvement était précis. Fluide. Mortel.
Elderish bloqua, dévia, absorba, mais même alors, chaque impact fit ses yeux s’écarquiller.
Il n’y avait aucun doute, la dynamique avait changé.
Bien qu’Atticus ait réellement gagné en puissance, Elderish était toujours plus fort et plus rapide que lui. Cependant, c’était ce qui le déroutait.
S’il était encore plus lent et plus faible que lui, alors qu’est-ce qui avait changé ?
Alors qu’il déviait et esquivait une autre attaque mortelle d’Atticus, il croisa soudainement son regard, puis se figea.
Ce… ce n’étaient pas les yeux d’Atticus.
Elderish pouvait le voir là. Mais à côté de lui, il pouvait voir autre chose. Un autre être.
La réalisation le frappa. « Son esprit ! »
C’était ce qui avait changé !
Atticus avait combattu seul auparavant. Mais maintenant, il avait fusionné avec son esprit.
Ce qui signifiait… qu’il combattait actuellement avec deux personnes !
Atticus, avec son esprit adaptatif et perceptif.
Et Ozeroth, avec ses instincts de combat purs et aiguisés comme une lame.
Ensemble, ils bougeaient.
Ensemble, ils tournaient.
Et ensemble, ils lancèrent attaque après attaque, submergeant Elderish d’une force implacable.
Mais Elderish n’était pas une petite figure.
Autrefois, il aurait pu être submergé, mais pas maintenant, surtout avec la récente augmentation du Jardinier.
Sa puissance était monstrueuse.
Son aura éclata, se dressant de nouveau alors qu’il invoquait les capacités des races.
Il se faufilait à travers elles, les superposant en tandem, affrontant Atticus dans une chaîne violente d’explosions.
Pourtant, son regard s’élargit encore.
Il était repoussé.
Non… il perdait. Et il ne comprenait pas pourquoi.
Chaque compétence qu’il utilisait. Chaque technique. Était instantanément reproduite, puis retournée contre lui.
Cela le prenait toujours au dépourvu.
Encore et encore, les attaques d’Atticus passaient à travers lui, le taillant.
« C’est vraiment utile. »
Pendant qu’Elderish essayait de le traiter, Atticus ne pouvait s’empêcher de louer.
Et en réponse, la voix d’Ozeroth résonna fièrement dans son esprit.
« La grande Aspect d’Ozeroth est la meilleure. »
Atticus esquissa un sourire intérieur.
« Tu ne te trompes pas. »
Ce que Elderish ignorait, c’était le pouvoir principal d’Ozeroth. Son Aspect.
Omnicognition.
Il y avait un dicton :
Seul le propriétaire pouvait vraiment l’utiliser au mieux.
Mais parce qu’ils étaient liés, Atticus y avait aussi accès.
Mais le problème, c’était qu’Atticus l’utilisait rarement.
Au combat, il préférait ce qu’il avait testé. Ce en quoi il avait confiance. Pas la capacité de son adversaire acquise en plein combat.
À cause de cela, il ne s’était pas entraîné à utiliser l’Omnicognition à son plein potentiel.
Mais Ozeroth était différent.
Il était l’Aspect. Cela faisait partie de lui. Il avait grandi avec lui. Il l’avait maîtrisé.
Et maintenant qu’ils étaient fusionnés, l’Omnicognition était déchaînée à son apogée.
Chaque technique qu’Elderish utilisait, chaque mouvement, chaque capacité des races était lue et copiée, avant d’être renvoyée contre lui instantanément.
Les coups d’Atticus frappaient encore et encore, tranchant la forme d’Elderish à plusieurs endroits.
Le sang coulait et la chair se déchirait, mais aussi rapidement, elle se régénérait.
Atticus cliqua de la langue.
« Il s’est lié au cœur des Régénarari. »
Bien sûr qu’il l’avait fait.
Ce cœur rendait la tuer… bien plus difficile.
D’après ce qu’Atticus avait vu de l’Apex des Régénarari, même si une seule goutte de sang restait… il pouvait revenir.
Pendant qu’Atticus faisait face à son dilemme avec Elderish, la bataille entre Whisker et le Jardinier s’était intensifiée à des niveaux terrifiants.
Des bêtes enragées et féroces s’affrontaient violemment avec des vignes vert clair qui fouettaient comme des fouets, aucune des deux parties ne cédant. Aucune ne tombant.
« Il est devenu puissant. »
pensa froidement le Jardinier.
À ce moment-là, il ne pouvait s’empêcher de ressentir la secousse qui s’installait dans sa poitrine.
Whisker était le dernier né de leur père et le plus faible d’entre eux.
Et pourtant… il était maintenant… assez fort pour lui faire face.
« Impossible. »
Le Jardinier le nia de toutes ses forces. Ses yeux se plissèrent.
« Je vais te montrer ta place ! »
Mais Whisker ne fit qu’esquisser un sourire alors que leurs bouches bougeaient en synchronisation :
« Imposer ! »
Tout se figea.
Les vignes.
Les bêtes.
Même la bataille qui faisait rage en contrebas entre les parangons.
Puis, l’air changea.
La réalité se déforma avant qu’une tempête de volonté violente n’éclate entre eux.
Bleu d’un côté. Vert de l’autre.
Les deux s’élancèrent violemment avant de se heurter.
Et alors, le monde commença à changer.
Du côté du Jardinier, les arbres poussèrent en un instant. Le ciel se transforma, devenant une vaste prairie.
Des vignes explosèrent du sol, se multipliant rapidement, s’enroulant autour des bêtes de Whisker.
Certaines bêtes commencèrent à se fissurer, des arbres poussant de l’intérieur de leurs corps.
De nombreuses spores envahirent l’air, et même le souffle que Whisker prit se transforma en brouillard chargé de graines, prêt à pousser.
Mais Whisker ne resta pas immobile.
Sa volonté s’écoula, comme de l’encre dans l’eau, corrompant le monde avec le chaos, avec la sauvagerie.
La porte derrière lui trembla, et d’autres bêtes surgirent.
Elles étaient voraces. Indomptables et infinies.
Elles rongeaient. Rugissaient. Et se ruaient.
Et alors qu’elles le faisaient, le monde autour d’eux se tordit à nouveau, s’étirant en une nature sauvage et indomptée.
Un domaine où il n’y avait pas de loi.
Où une seule vérité subsistait :
Le pouvoir régnait.