Chapitre 1088

L’être le plus jeune et le plus doué de l’humanité.
Et avec ce titre vint la malédiction, un défilé incessant de personnes de haut rang et d’arrivistes, tous désireux de lier leur destin au sien.
Une armée d’ambition vêtue de soie et de sourires.
Ils s’approchèrent avec des rires, des yeux brillants et une énergie qui criait : « Remarquez-moi. »
L’un avait une bouteille rare sous le bras.
Un autre préparait déjà sa phrase d’accroche avec un sourire capable de tailler la pierre.
Tous habillés pour impressionner, tous espérant être mémorables.
Atticus prit une autre longue gorgée de son vin.
« Peut-être devrais-je détruire les nœuds et commencer la guerre maintenant. »
Les pensées intrusives étaient dangereuses.
Et malheureusement, c’était la seule qui occupait l’esprit d’Atticus en ce moment.
Il aurait préféré un champ de bataille.
Finalement, après de nombreuses retraites stratégiques, des hochements de tête polis et des évasions bien orchestrées, Atticus avait assez enduré pour montrer qu’il célébrait son père.
Il avait souri. Il avait hoché la tête. Il avait même écouté.
A peine.
Et lorsqu’il fut sûr que personne ne le regardait, il lança un dernier regard suppliant vers son père et son grand-père, qui tous deux sourirent et hochèrent la tête. Il était dramatique.
Puis, sans un mot, il quitta la salle.
Ses pas étaient rapides et silencieux alors qu’il traversait les jardins du domaine. Il s’assura d’éviter toute attention. Mais même après s’être éloigné de la salle, il pouvait encore entendre le son de la célébration résonner derrière lui.
Aurora. Zoey. Ember. Caldor. Kael.
Aucun d’eux n’avait assisté au banquet. Pour eux, la percée d’Avalon n’était pas un moment à célébrer et à se détendre.
C’était un message pour eux. Un rappel qu’ils étaient toujours en retard. Très en retard.
Et ainsi, même si la nuit était longue et froide, ils sont restés dans la salle d’entraînement avancée, continuant à s’entraîner et à se pousser pour devenir plus forts.
La lune était pleine au-dessus de lui, et l’air était froid et calme.
Et d’une certaine manière, sans réfléchir, Atticus se retrouva à marcher sur un chemin familier.
Ses pieds bougèrent seuls, et il atteignit le cimetière du domaine Ravenstein.
En traversant les grandes portes en fer, ses yeux s’arrêtèrent sur un endroit familier sous un vieux arbre, l’endroit où il avait parlé pour la dernière fois avec Nate.
Il s’arrêta.
Depuis cette nuit-là, Atticus ne l’avait plus revu ni même lui avait parlé.
Pourtant, Nate n’était pas rentré chez lui non plus. Il était resté dans le domaine, s’entraînant jusqu’à épuisement.
Et bien qu’Atticus ne lui ait pas parlé depuis cette nuit-là, il avait pris de ses nouvelles plus d’une fois.
Il ne lui avait rien dit ni n’était intervenu dans ce qu’il faisait.
Il n’avait pas l’intention de faire ce que Nate lui avait demandé de faire. Pourtant… cela ne changeait rien à la vérité.
Nate avait été l’un de ses compagnons depuis l’enfance. L’un des rares.
Et Atticus n’allait pas simplement l’abandonner.
Ses pas continuèrent jusqu’à ce qu’il atteigne le point culminant du cimetière.
Ici, le vent était le plus fort.
Et c’est là que les noms gravés sur les pierres tombales avaient plus de poids que la plupart.
C’est là que les descendants directs des Ravenstein étaient enterrés.
Et c’est aussi là que ceux qui avaient accompli des exploits dignes du nom de la famille étaient mis au repos.
Atticus s’arrêta devant une tombe particulière.
Freya Ravenstein
Le nom était gravé en caractères gras sur la dalle d’obsidienne.
Et puis, le silence.
Atticus ne dit rien. Il regarda simplement.
Des secondes passèrent. Puis des minutes.
Et au fil des moments, ses doigts se crispèrent en poings à ses côtés. Encore et encore.
Ce n’est qu’après une longue inspiration qu’il parla enfin d’une voix basse, à peine audible.
« Tu me manques, Grand-mère. Et… je suis désolé. »
La mort de Freya était une blessure qui ne se refermait jamais. Un échec qu’il n’oublierait jamais de toute sa vie.
S’il avait été aussi puissant à l’époque, s’il avait possédé ne serait-ce qu’une fraction de ce qu’il détenait maintenant… il aurait anéanti les Stellaris. Il aurait écrasé l’Ordre Obsidien sans pitié.
Il aurait réécrit ce jour-là.
Mais il était impossible de changer ce qui était déjà arrivé.
Atticus resta là un moment de plus, ne disant rien, laissant le vent froid le mordre.
Puis, lentement, il se retourna pour partir, mais s’arrêta.
« Un oiseau ? »
Un petit oiseau s’était posé devant lui, à quelques mètres de là.
Il l’avait senti approcher, bien sûr. Chaque battement de cœur dans le domaine lui était clair maintenant.
Mais quand même…
Cela le déconcertait.
Considérant qui il était, ce qu’il était, cet oiseau aurait dû prendre la fuite.
Pourtant, il le regardait simplement avec ses petits yeux noirs. Calme et intrépide.
En présence d’un des êtres les plus dangereux de la planète…
Il s’est simplement posé.
Puis, sans se soucier du monde, il commença à picorer le sol avec son bec.
Répétitivement et rythmiquement.
Tap. Tap. Tap.
Atticus cligna des yeux.
« Qu’est-ce que… »
Il était abasourdi. Qu’est-ce qu’il regardait exactement ?
Ce n’était pas une bête magique. Ce n’était pas non plus une illusion. Pas de signatures énergétiques anormales non plus.
Juste… un oiseau ordinaire.
Bien sûr, il avait été renforcé par le mana ambiant comme la plupart des créatures sur Eldoralth, mais quand même, que faisait-il ici ?
Et pourquoi maintenant, de tous les endroits ?
Il allait presque tendre la main, curieux, lorsqu’il se figea.
Ses yeux se rétrécirent.
« Il écrit quelque chose. »
Ils se tenaient sur une pelouse soigneusement tondue, et l’oiseau utilisait son bec pour griffer la terre meuble. Atticus restait de plus en plus perplexe.
« Il essaie de faire passer un message ? Mais de qui ? »
La réalisation fit immédiatement clic. Quelqu’un avait envoyé cet oiseau.
Le comportement d’Atticus changea, et ses sens s’aiguisèrent.
Sa garde monta en un instant, prêt à agir à tout moment.
Puis, il ne bougea ni ne parla. Il attendit simplement. En observant.
L’oiseau continua son travail, picorant et grattant jusqu’à ce qu’enfin, il recule.
Trois mots étaient gravés dans la terre.
« Viens. Fosse. Crépuscule. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent.
Et le vent sembla soudainement plus froid.
« Whisker. »