Chapitre 1 087
Cette nuit-là, l’humanité célébrait.
La percée d’Avalon au rang de Paragon avait suscité une vague d’émotions contrastées au sein des familles de premier rang du domaine humain.
Beaucoup avaient été ouvertement et complètement choqués, mais rapidement, ce choc a laissé place à autre chose. Une vague de joie, de soulagement, a envahi leurs céurs.
Dans le passé, cette réaction aurait été impensable.
À l’époque, les familles de premier rang étaient engagées dans une rivalité constante, se disputant la domination à chaque instant.
Toute avancée d’une autre maison aurait été accueillie avec suspicion, amertume et prudence. Un nouveau Paragon ? Cela aurait signifié des troubles civils, des déplacements de pouvoir et la relance de vieilles rancunes.
Mais ce n’était pas le passé.
La guerre approchait, une guerre qui n’épargnerait personne. La menace qui se dressait maintenant contre eux exigeait leur unité.
Les rivalités qui avaient autrefois été au centre de leur attention s’étaient effondrées, remplacées par la compréhension.
Maintenant, même les familles les plus arrogantes se retrouvaient à tendre des branches d’olivier, devenant plus tolérantes les unes envers les autres.
L’ascension d’Avalon au rang de Paragon n’avait pas suscité de jalousie ni de peur. Elle avait suscité du soulagement. Elle avait suscité de l’espoir.
Aucun des autres Paragons ne se souciait que les Ravenstein possédassent maintenant trois Paragons. Cette pensée ne leur avait même pas effleuré l’esprit.
Après tout, Àtticus à lui seul était plus puissant que la puissance collective de tous les Paragons humains. Quelques-uns de plus ne changeraient rien.
Si quoi que ce soit, ils étaient reconnaissants.
L’humanité avait gagné un autre Paragon pour se tenir aux avant-postes de la guerre à venir.
Cette nuit-là, un grand banquet fut organisé.
Les élites de chaque race et famille du domaine humain furent invitées. Les nøuds Aegis étaient en panne. Le bouclier qui protégeait le domaine humain allait tomber. Le chaos n’était plus qu’à quelques semaines.
Et pourtant… ils sont venus.
Malgré la guerre à venir, ils ont afflué au domaine Ravenstein, répondant à l’appel à célébrer. Après tout, ce n’était pas tous les jours que l’on assistait à la naissance d’un Paragon.
De petits vaisseaux de tous les coins du domaine flottaient au-dessus du domaine, descendant un à un. Le hall Ravenstein, aussi vaste soit-il, est rapidement devenu une mer de Hiérarchisés.
Des conversations résonnaient dans la salle, et des rires et des murmures échoient tandis que les familles Hiérarchisées se mélangeaient librement.
Malgré la foule immense, il y avait à peine des gardes en vue.
Même les Ravenstein avaient quitté leurs postes, se joignant aux fêtes dispersées à travers le domaine, buvant, riant et criant de joie à tue-tête.
Bien sûr, laisser autant de personnages puissants dans leur domaine présentait d’innombrables risques pour la sécurité. Mais ce n’était pas que les Ravenstein étaient négligents. Non.
Ils n’avaient tout simplement pas besoin d’être prudents.
Il y avait maintenant deux Paragons parmi eux. Et plus important encore, le plus fort de l’humanité, la lame de l’humanité, était là.
Quiconque serait assez stupide pour causer des problèmes ce soir-là aurait probablement mérité ce qui allait arriver.
Et pourtant, au milieu de toute la célébration, de tout le bruit et des acclamations, le plus fort de l’humanité se retrouva pris dans une situation qu’il redoutait plus que tout.
« Un autre banquet. »
Àtticus soupira lourdement en prenant un verre de vin à l’un des serveurs qui passaient, en prenant une petite gorgée tandis que ses yeux calmes balayaient la salle, ennuyés.
Il préférerait combattre une horde de bêtes que de se tenir sous ces lustres.
« Apex Àtticus, votre aura est… magnifique », dit une jeune femme, passant ses doigts dans ses cheveux soyeux comme si cela avait personnellement sauvé le domaine humain. « Est-il vrai que vous avez un jour fait sauter une montagne juste en fronçant les sourcils ? »
Àtticus cligna des yeux. « …Non. »
Avec cette seule réponse, elle gloussa quand même, comme s’il venait de la demander en mariage.
Mais avant qu’il ne puisse se retirer, une autre apparut comme si elle avait toujours été là.
« Apex Àtticus… » murmura-t-elle, se rapprochant un peu trop. « J’ai entendu dire que votre lignée est incroyablement rare… Je ne serais pas opposée à nous lier sur nos… histoires familiales. »
…Je suis sûr que vos ancêtres sont fiers », dit-il, sirotant son vin.
Et juste au moment où il pensait avoir gagné un moment de paix, une troisième voix gazouilla : « J’ai fait cette robe moi-même ! Elle est tissée avec de la soie légère et incrustée de cristaux réactifs au mana ! Voyez ? Elle scintille quand vous me parlez ! »
Àtticus fixa le désordre scintillant de tissu qui l’aveuglait.
« Je vois. »
Il se retourna lentement, le visage stoïque.
La salle d’entraînement n’a jamais semblé si loin.
Il se retira dans un coin tranquille du grand hall, se déplaçant comme une ombre, faisant de son mieux pour se faire aussi discret que possible.
Malheureusement, ce n’était pas n’importe quel banquet. C’était une célébration en l’honneur de l’ascension de son père au rang de Paragon. Disparaître complètement n’était pas une option, du moins si tôt.
Avec le bref répit qu’il avait gagné, Àtticus s’est permis un instant de respirer, ses yeux balayant la salle.
Les lustres brillaient d’une douce lumière bleue, les rires emplissaient l’espace, et l’odeur du bon vin et de la viande grillée persistait dans l’air.
Au centre de tout cela se trouvaient Avalon et Magnus, côte à côte.
Les lèvres d’Àtticus se courbèrent faiblement.
« Je ne l’ai jamais vu comme ça. »
Son regard se posa sur Magnus, dont l’expression n’avait pas beaucoup changé… du moins pour ceux qui ne le connaissaient pas.
Il n’y avait pas de large sourire ni de démonstration d’émotion flagrante. Juste le plus léger tressaillement vers le haut du coin de ses lèvres.
Mais pour ceux qui connaissaient bien Magnus…
C’était du bonheur.
Ensemble, les deux Paragons ont reçu les innombrables félicitations des représentants des familles Hiérarchisées, certains offrant des paroles sincères, d’autres prononçant de longs discours politiques déguisés en compliments.
Malgré tout, ils se tenaient debout, ensemble, heureux.
Alors qu’Àtticus regardait, Magnus tourna soudainement la tête. Leurs regards se croisèrent à travers la mer de gens.
Et puis, il fit un seul et silencieux signe de tête.
Àtticus cligna des yeux, momentanément surpris par ce geste. Mais même sans mots, il pouvait sentir la reconnaissance qui rayonnait de ce signe de tête.
Àtticus sourit.
Ce n’était pas le genre poli ni le genre froid. Mais un vrai.
Puis il rendit le signe de tête.
Malheureusement, son bref moment de paix fut douloureusement de courte durée.
Il les sentit avant de les voir, de nombreuses présences convergeant sur lui de différents coins du hall, subtiles comme des ombres, mais beaucoup plus persistantes.
« Ah, merde. »
Cela aurait pu être un banquet pour honorer l’ascension d’Avalon… mais tout le monde savait qui était le véritable point central.
Àtticus Ravenstein.