Chapitre 1 073
À ce stade, ils étaient tous trop habitués à Kael et à sa soif de bataille toujours présente. Après quelques secondes de rires, Caldor prit la parole :
« Alors… tu restes cette fois-ci ? Ou vas-tu nous laisser, nous, les paysans, à nos vies banales ? »
Les sourires s’estompèrent légèrement tandis que les autres tournaient leur regard vers Atticus. Il le sentit instantanément, l’espoir. Ils ne se moquaient pas. Ils voulaient vraiment qu’il reste.
Atticus sourit : « Je vais rester. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d’Ember.
Aurora sourit aussi, mais s’éclaircit rapidement la gorge et détourna la tête, essayant de faire semblant. Pourtant, la joie dans son expression avait déjà clairement montré qu’elle était heureuse.
« Génial ! » s’exclama Caldor en serrant le poing. « On va tellement s’amuser ! Tu sais que Ravenspire a beaucoup changé depuis que je suis parti ! »
Atticus haussa un sourcil. « Tu te rends compte qu’on se prépare à la guerre, n’est-ce pas ? »
« C’est encore plus de raison de s’amuser ! » déclara Caldor. « La fin est peut-être proche. Oh mon Dieu, il faut faire la fête comme jamais ! Je vais prendre les dispositions nécessaires ! »
Le groupe hocha la tête tandis que Caldor pivota sur ses talons et se dirigea vers la sortie de la salle d’entraînement.
Mais il n’alla pas loin.
L’air devint électrifié.
Crac.
Un éclair fendit l’air et Magnus se tenait au centre du terrain d’entraînement.
« Entraînez-vous », dit-il sèchement.
Caldor se figea à mi-pas, se retournant lentement.
« Grand-père ! Tu es de retour ! » cria-t-il avec un sourire nerveux, courant vers lui.
Magnus lui lança un regard, puis se tourna vers Atticus et poussa un petit soupir las.
Atticus réprima un rire, hochant la tête.
Le moment passa, et les autres commencèrent à partir pour reprendre leur entraînement.
Aurora lança un regard en arrière. « Je viendrai te trouver après ! »
« Moi aussi », ajouta Ember d’un petit signe de la main alors qu’elles se tournaient toutes les deux et marchaient vers Magnus. Kael fit un pas en avant et tendit le poing.
« Combat plus tard ? »
Atticus rit. Kael avait vu sa force de ses propres yeux, et pourtant il voulait toujours s’entraîner.
Il cogna son poing contre celui de Kael.
« Bien sûr ! »
Alors que Kael se retournait et partait, Atticus regarda enfin la dernière personne restante.
Zoé.
Leurs yeux se rencontrèrent pendant la plus brève des secondes, avant qu’elle ne détourne rapidement le regard, sa tête se retournant comme si elle avait été prise en flagrant délit de la regarder.
Atticus ne bougea pas, ne parla pas. Il la fixa simplement.
Zoé s’éclaircit la gorge, les poings serrés le long de ses côtés.
« Je… je suis contente que tu ailles bien », dit-elle doucement.
Atticus inclina la tête. « Ce n’est pas comme ça que ça semble pourtant. »
Zoé cligna des yeux. « Que veux-tu dire ? »
« Les autres étaient heureux de me voir », dit-il. « Ils me l’ont montré. Ils m’ont embrassé. Même Aurora. »
Zoé se figea. Pendant un instant, elle voulut dire que Kael ne l’avait pas non plus embrassé, mais elle s’arrêta. Ce serait une excuse. Et d’une certaine manière, elle savait, Atticus étant ce qu’il était, il aurait déjà une réponse à cela.
Elle entrelaça lentement ses doigts devant elle, regardant le sol.
« Est-ce que… c’est normal ? » murmura-t-elle.
« Pourquoi ne le serait-ce pas ? »
Zoé hésita. Puis… elle fit un pas lent en avant, puis un autre. Ses mains tremblèrent alors qu’elle les levait, ses bras s’étendant vers lui, offrant l’étreinte la plus hésitante du monde.
Mais au moment où ses bras entrèrent en contact, Atticus réduisit la distance et la serra doucement contre lui.
Elle poussa un léger soupir, surprise. « Atticus ? »
« Je suis content que tu aies survécu aussi », murmura-t-il. Puis après une courte pause, « Tu m’as manqué. »
Les yeux de Zoé s’écarquillèrent. Son souffle se figea, mais ensuite ses bras se resserrèrent autour de lui, et elle murmura en retour : « Moi aussi. »
Ils restèrent comme ça pendant un moment. Sans parler. En respirant simplement.
Et quand ils se séparèrent enfin, le regard de Zoé retomba immédiatement au sol, ses joues teintées de rouge. L’air autour d’eux devint silencieux, gênant.
Atticus esquissa un léger sourire.
« Tu as changé », dit-il. Mais il ne le pensait pas seulement extérieurement.
Il le sentait, comme avant, il pouvait sentir toutes les émotions de Zoé. Il y avait toujours eu des sentiments de jalousie, de frustration et d’envie.
Mais maintenant, il y avait de la clarté. De la détermination.
Il n’avait pas oublié ce qu’elle avait fait pendant la bataille entre Viktor et Drakthanion, comment elle s’était jetée dans le danger sans hésitation, pour lui.
Et pour Atticus, ce seul acte suffisait à laisser tomber toutes les rancunes qu’il avait eues contre elle.
Zoé sursauta légèrement : « Je… je l’ai fait ? »
Elle semblait surprise. Puis, paniquant soudainement, elle se toucha le visage, passant ses doigts sur ses joues et son front comme si elle cherchait de la saleté ou des taches.
Atticus ne put s’empêcher de rire. La scène était tellement déplacée pour Zoé, normalement composée.
Elle lui lança un regard noir. « Qu’est-ce qui est drôle ? »
« Rien, rien », dit rapidement Atticus. Puis son expression s’adoucit.
« Décontracte-toi. Je ne parlais pas de ton apparence… tu es toujours aussi belle que jamais. Ne t’inquiète pas. »
Une rougeur monta sur le visage de Zoé, peignant ses joues en rose. Elle ne s’y attendait pas, surtout pas de lui.
« Je voulais dire tes yeux », continua Atticus. « Ils ont changé. Ils sont plus… concentrés. J’ai vu ce que tu as fait. À l’époque, quand tu as risqué ta vie pour moi. C’est louable.
Merci. »
Zoé détourna le regard avec un petit sourire. « J’ai encore beaucoup de chemin à faire. »
« C’est une bonne mentalité à avoir », dit-il en hochant la tête. « Mais ne laisse pas ça te peser. Beaucoup n’auraient pas fait ce que tu as fait. »
Zoé hocha de nouveau la tête, son sourire persistant. Être félicitée par Atticus comme ça… c’était agréable.
Un petit silence s’installa entre eux. Pas inconfortable, mais pas tout à fait confortable non plus. Le genre de silence qui apparaissait lorsqu’il restait encore des choses non dites.
Puis, les sons lointains de personnes qui étaient projetées dans les airs, probablement Magnus lançant à nouveau les autres, résonnèrent dans le hall.
Zoé se tourna pour regarder. « Je ferais mieux de retourner à l’entraînement. »
« Oui », dit Atticus.
Puis, « Je te parlerai plus tard », ajouta-t-il.
Zoé sourit, un sourire si radieux qu’il fit battre son cœur inopinément.
« Je te parlerai plus tard », répéta-t-elle avant de se retourner et de trottiner vers les terrains d’entraînement.
Atticus la regarda partir, souriant toujours faiblement.
« Arrête de sourire. C’est agaçant », grommela la voix d’Ozeroth dans sa tête.
« Maintenant, qui est la princesse ? » rétorqua Atticus.
« Comment oses-tu… »
« Princesse Ozzy », ajouta Atticus en riant.
Ozeroth éclata dans sa tête, mais Atticus l’ignora et se tourna pour quitter le hall d’entraînement.
Il marcha en silence à travers le domaine de Ravenstein, jusqu’à ce qu’il arrive aux lieux de sépulture.
Là, debout comme une statue à l’entrée, se trouvait Nate.
Il ne bougeait pas.
Il fixait simplement l’avant avec un regard perdu, distant.