Chapitre 552
À cette nouvelle, les maknaes s’y mirent à leur tour, et la chambre d’hôpital se transforma en véritable océan de larmes.
« Pourquoi tu es parti sans rien dire ! Pourquoi ?! »
Lee Cheonghyeon poussa un cri déchirant. Kang Kiyeon me regarda, détourna les yeux et soupira — un cycle qu’il répéta une bonne trentaine de fois.
« Tu avais promis de ne plus faire de choses inconsidérées… »
Park Joowoo éclata en sanglots convulsifs. Tout le monde avait eu l’air d’aller bien pendant que je dormais, mais à présent, ils avaient tous une mine épouvantable. Heureusement que j’étais dans une chambre individuelle.
Malgré ce long sommeil, tous mes résultats d’examens étaient normaux. Les membres avaient du mal à y croire, mais le diagnostic du personnel médical était sans appel. On m’avait même félicité, en disant que ma guérison méritait d’être étudiée. Dans le processus qui m’avait permis de recommencer ma vie, toutes les parties problématiques de mon corps avaient été retirées et avaient disparu. Au bout du compte, j’étais le seul à en avoir profité.
« Ils ont dit que j’allais bien. Alors, arrête de pleurer. »
« Non ! Tu as déménagé et tu t’es installé tout seul comme bon te semblait, alors pourquoi je n’aurais même pas le droit de pleurer ? »
« Oh là là, notre diamant est tout trempé. »
« T’es vraiment insupportable, sérieusement ! »
Lee Cheonghyeon me rabroua. Pris au dépourvu, je fronçai les sourcils par réflexe, ce qui ne fit qu’accroître sa panique : il me demanda frénétiquement où j’avais mal.
« Dis-nous simplement ce qui n’allait pas. »
Il s’essuya le visage avec des mouchoirs doux pour la peau. Il savait très bien que cette histoire de « diamant tout trempé » m’attristait vraiment.
« Comme ça, snif, ça ne se reproduira pas. »
« Mouche-toi avant de parler, Cheonghyeon. Ou je t’emmène chez l’ORL pour un examen ? »
« Tu crois que c’est à cause de ma sinusite ? C’est parce que je pleure ! »
Park Joowoo tenta de calmer Lee Cheonghyeon, qui s’énervait.
« On savait que tu étais tête brûlée, hyung, mais là, c’était vraiment… »
Kang Kiyeon s’interrompit. Il avait probablement toute une liste de reproches en réserve, mais en me voyant dans cet état, il n’arrivait pas à les sortir. C’était moi le coupable, à avoir seulement songé à m’enfuir en les abandonnant derrière moi.
« Débarrasse-toi de ton studio. »
« Il reste huit mois au contrat. »
« Tu peux trouver un autre locataire et payer les frais d’agence. J’ai déjà tout vérifié. »
« Joowoo, tu veux bien sortir avec Cheonghyeon pour lui acheter une glace ? … Enfin, laisse tomber. »
« Pourquoi ? Tu as peur que je sorte avec cette tête et que je fasse la une d’un article intitulé “Cheonghyeon de spArk, son apparence avant le paiement… Un choc” ? »
Lee Cheonghyeon, qui n’arrêtait pas de jacasser, finit par être exilé dans la salle de bains attenante à la chambre. Depuis le lit, j’entendis Kang Kiyeon ouvrir le robinet d’eau froide et le forcer à se laver le visage. Jeong Seongbin s’assit sur une chaise libre et prit la parole.
« Il faudra qu’on en parle franchement plus tard… mais pour l’instant, concentre-toi sur ta guérison. On s’occupera du reste. »
« Tu peux aussi faire revivre mon Bubble Pop ? »
« Concentre-toi sur ta guérison, hyung. »
Jeong Seongbin me sourit avec douceur. Je refermai fermement la bouche. Pour me rassurer, je tendis la main vers mon poignet, dans l’intention de tripoter mon bracelet plutôt qu’un chapelet, mais…
« Hein ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Mon bracelet. Je le portais, j’en suis sûr… »
… Il n’y avait rien. Ni au poignet où j’avais la perfusion, ni à l’autre.
Surpris, je levai les yeux et croisai le regard de Park Joowoo, dont le visage était froid comme le vent d’hiver. Mon cœur, qui venait à peine de se remettre à battre, faillit s’arrêter de nouveau.
« … On te l’a retiré pour les examens. Ils ont dit que tu ne pouvais pas garder d’accessoires. »
« Je vois. »
Les sourcils de Park Joowoo s’affaissèrent en un triste « 8 ». Déjà découragé, il se ratatina encore davantage.
« Pourquoi tu es parti alors que tu n’allais même pas enlever ton bracelet… »
Puis il se remit à pleurer à chaudes larmes. J’en consolais un, et voilà qu’un autre s’y mettait. C’était à devenir fou.
« Ne refais plus jamais ça. »
« D’accord. »
« La prochaine fois, je ne te le pardonnerai pas. »
Lee Cheonghyeon se frotta les yeux comme s’il voulait les faire sortir de leurs orbites. Jusqu’à ce qu’ils soient enfin épuisés, je gardai la bouche close, hochai docilement la tête et me contentai d’admettre qu’ils avaient raison et de m’excuser.
***
Il fallut une bonne heure aux plus jeunes, au cœur tendre, pour que leurs yeux gonflés comme des macarons dégonflent. Les voir assis côte à côte près du lit, le visage bouffi, me faisait me sentir affreusement mal. Le teint de porcelaine que je m’étais forgé au fil des ans s’était effondré en un instant.
Le nez reniflant, les garçons me firent un résumé succinct de ce qui s’était passé. Quand j’entendis l’incroyable histoire de l’annonce de « pause » publiée à la place de celle de « résiliation du contrat », je faillis m’évanouir de nouveau. Leur détermination et leur audace dépassaient de loin tout ce que j’aurais pu imaginer.
« Vous n’avez vraiment peur de rien. Vous trouvez ça où, tout ce culot… ? »
« C’est toi qui dis ça, hyung. Avant, tu t’allongeais par terre dans la Salle de conférence quand ça te chantait. »
Je ne pus rien répondre à la réplique cinglante de Kang Kiyeon. Tout le monde était devenu plus fort pendant mon absence. Dans mon état de faiblesse, je n’avais aucune chance.
J’appris aussi avec surprise que Choi Jeho avait obtenu son permis de conduire. Sachant que les fans n’étaient pas vraiment ravis quand les Idoles passaient le permis, ça ne m’enchantait pas… mais comparé à sa moto d’autrefois, une voiture était bien plus sûre. Je décidai donc de garder un œil sur ses trajets. Heureusement, jusqu’ici, il n’avait fait que des leçons de conduite accompagnées par le manager.
Beaucoup de gens étaient aussi venus me rendre visite à l’hôpital. Je crus avoir mal entendu quand ils me dirent que Gu Jahan et Woo Yoonjae les avaient remplacés chaque fois que Spark avait un planning avec tout le groupe.
« Pourquoi eux ? »
« La première fois qu’ils sont venus, on parlait de se relayer pour monter la garde… Ils ont entendu ça et sont passés chaque fois qu’on avait un planning de groupe. »
« On ne voulait pas les déranger, alors on ne leur a jamais rien demandé, mais ils revenaient quand même… »
Park Joowoo et Jeong Seongbin répondirent avec des expressions mitigées. Évidemment, ça avait dû être gênant pour eux de voir débarquer ensemble deux aînés du milieu qu’ils connaissaient à peine. Encore une chose dont j’étais responsable.
« Les sunbaes de Hellas sont venus aussi. Yur et Polo sunbaenim sont passés séparément plusieurs fois. »
« Eun et Seomyeong sunbaenim sont aussi venus ensemble. »
Plus la liste des visiteurs s’allongeait, plus j’imaginais que la chambre d’hôpital avait dû être bondée. Une fois encore, je fus reconnaissant à Spark et à UtopiA de m’avoir installé dans une chambre individuelle.
« Toutes ces célébrités venaient et repartaient, mais aucun article n’est sorti ? »
« … »
Au lieu de répondre, ils promenèrent le regard de tous côtés et échangèrent discrètement des signes.
Le fait que j’aie acheté moi-même un studio et traîné du côté d’Imjingak n’avait jamais été révélé au public. C’était grâce à la fonction d’ajustement de la reconnaissance du Système.
Mais la situation était différente pour les gens déjà célèbres, qui n’étaient pas concernés par cet ajustement de la reconnaissance. D’autant plus que Hellas et Spark étaient venus en groupe, pas individuellement. Il était étrange que la nouvelle n’ait pas circulé.
Et maintenant, je n’aurai même plus droit à l’effet d’ajustement de la reconnaissance.
Mon contrat avec le Système était définitivement terminé. Rien ne justifiait que ses fonctions restent actives. À partir de maintenant, je devais partir du principe que le monde extérieur pouvait aussi me repérer.
« Euh… hyung. »
Jeong Seongbin chercha ses mots, mais Lee Cheonghyeon l’arrêta d’un geste.
« Même si tu mens, Iwol hyung finira par comprendre. Si on ne lui dit rien, il va s’inquiéter et chercher à le découvrir tout seul. »
« Cheonghyeon a raison. Je peux encaisser, alors décrivez-moi la situation objectivement, s’il vous plaît. »
À mes mots, Jeong Seongbin poussa un léger soupir. Puis il joignit les mains et me recommanda de ne surtout pas sortir du lit.
« Les articles ont commencé à paraître dès ton hospitalisation. L’incident était énorme. Ils ont même annoncé que tu étais dans le coma… »
Sans l’avoir promis, je me serais peut-être redressé d’un coup avant de m’évanouir. M’efforçant de garder mon calme comme convenu, je demandai,
« Alors, les gens pensent toujours que je suis inconscient ? »
« Comme on n’a pas encore publié de communiqué, probablement »,
ajouta Kang Kiyeon. J’avais disparu pour éviter de choquer les Sparklers, mais tout ce que j’avais réussi à faire, c’était leur annoncer que j’avais frôlé la mort pendant près d’un mois.
« Donnez-moi mon téléphone. »
« Hyung, laisse l’entreprise s’en occuper… »
« Donnez-moi mon téléphone ! Ils ont dû se faire un sang d’encre. Si, après les avoir ghostés pendant quatre mois, je les laisse apprendre ma guérison dans un article, autant prendre ma retraite ! Vous voulez faire de moi une Idole ratée ?! »
« Qui te traiterait d’Idole ratée pour ça ?! »
Je me débattis comme une carpe qu’on venait de tirer hors de l’eau. Tandis que Lee Cheonghyeon paniquait et me plaquait les épaules, Kang Kiyeon tenta de me calmer en promettant qu’il taperait le message pour moi et que je n’aurais qu’à dicter. Je joignis les mains et prononçai chaque caractère avec soin.
« Bonjour, les Sparklers. C’est Kim Iwol… »
« C’est n’importe quoi. Vraiment n’importe quoi… »
Lee Cheonghyeon claqua la langue. Kang Kiyeon le réprimanda aussitôt pour le bruit qu’il faisait.
« Je veux aussi publier une photo pour prouver que je vais bien. Ça fait plus de 100 jours que je n’ai pas posté de photo. Je suis une Idole ratée. »
« On publie des selfies à deux chaque semaine, alors tu n’es pas une Idole ratée. Comment on devrait s’y prendre pour la photo… ? »
« … J’ai l’air complètement détruit ? »
« … »
Certains silences en disaient plus long que des mots. Après de longues recherches sur les angles et les simulations, Park Joowoo avait imaginé la composition parfaite.
Je levai la main comme pour saluer — Jeong Seongbin m’avait remis le bracelet du groupe — et pris une photo où l’on ne voyait que mes yeux et le coin de ma bouche. Il fallait cacher la blouse d’hôpital et la perfusion tout en montrant au moins un peu mon visage : voilà ce qu’on avait trouvé. Une fois la photo prise, je rendis le bracelet au leader.
La publication fut mise en ligne sans problème. Même si Kang Kiyeon avait fait de son mieux pour retoucher la photo, il n’avait pas réussi à dissimuler complètement mes énormes cernes. Maintenant que je n’avais plus de Système pour me donner un teint blanc comme le lait quand je passais sur IDC, voilà ce qu’était la réalité.
« Je ne pensais pas revoir des cernes pareils après nos débuts. »
Lee Cheonghyeon se plaignit en frottant le dessous de mes yeux du pouce. Je lui dis de se regarder dans un miroir avant de critiquer les yeux des autres, et il me passa un savon. Ils étaient vraiment devenus plus teigneux pendant mon absence.
« Au fait, Jeho hyung arrive ce soir. Il prend un vol de nuit. »
Après avoir terminé la publication, Kang Kiyeon glissa son téléphone dans sa poche.
« Il vient ? »
« Bien sûr. Il a dit qu’il viendrait directement ici après l’atterrissage. »
Lee Cheonghyeon me répondit d’un air qui disait : « Pourquoi tu poses la question ? » Eh bien, voyez-vous, j’avais entendu tout ce que vous vous étiez dit pendant que j’avais les yeux fermés…
« Dis-lui de rentrer au Dortoir, il sera fatigué. Tu as dit qu’il était en déplacement à l’étranger. »
« Je te le dis parce que je m’inquiète vraiment : hyung, ne dis pas ça devant Jeho hyung. »
Lee Cheonghyeon me donna ce conseil avec le plus grand sérieux. Puisque j’avais entendu certaines choses, il m’était difficile de faire semblant de ne rien savoir sans honte, mais je lui répondis que d’accord, pour lui faire plaisir.
Choi Jeho vint effectivement me rendre visite au milieu de la nuit. Ses cheveux étaient humides. Je me demandai s’il avait plu dehors, mais Jeong Seongbin me devança.
« Tu as pris une douche avant de venir ? »
« Je trouvais ça un peu déplacé de venir directement de l’aéroport. »
Puisque d’autres patients se trouvaient ici aussi, c’était effectivement la bonne chose à faire. Je réprimai de justesse l’envie de lui demander pourquoi il n’était pas plutôt allé se reposer au Dortoir. Ça aurait été plus confortable pour lui comme pour moi.
Tandis que je râlais intérieurement, Choi Jeho s’adressa aux membres.
« Allez-y, vous. »
« Hein ? »
« Vous avez dit que vous étiez là depuis ce matin. De toute façon, c’est pas bon d’être trop nombreux ici. Je vais prendre le relais, alors allez vous reposer. »
Il n’avait pas tort. Certains membres avaient des plannings tôt le lendemain.
« Oui. Tu dois être fatigué, vas-y. »
Quand je les encourageai moi aussi à partir, les membres de Spark rassemblèrent lentement leurs affaires. Ils avaient l’air de se demander : « On part vraiment ? » ; je leur fis donc un signe d’adieu. Ce n’est qu’au bout d’un long moment qu’ils se résignèrent à partir, après un significatif « À demain ».
Ne vous disputez pas !
Lee Cheonghyeon m’adressa même cet avertissement sans un mot en refermant la porte.
Quand les quatre grands gaillards sortirent à la hâte, la chambre se retrouva silencieuse en un instant. Choi Jeho prit une chaise libre et s’assit.