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Pour une raison ou une autre, cette matinée fut ponctuée d’événements étranges. Leur planning de groupe fut reporté à cause d’un conflit avec les horaires des autres artistes, et ils apprirent que le chauffage de la Salle de répétition était en panne et inutilisable.

*Un climatiseur mal entretenu, c’est pareil que des déchets.*

À peine eut-il entendu parler du chauffage que les paroles de Kim Iwol lui revinrent à l’esprit. Ce n’était pas seulement quand il y avait un problème avec les équipements : même si cela faisait bientôt quatre mois que l’intéressé avait quitté les lieux, sa présence écrasante leur faisait penser à lui partout.

Après avoir laissé des traces comme une empreinte, Kim Iwol avait disparu sans un bruit. Ils avaient réussi de justesse à signaler sa disparition, mais la seule réponse qu’ils avaient reçue était une notification précisant que le disparu ne souhaitait pas révéler où il se trouvait. Devoir se consoler en sachant simplement qu’il était en vie, c’était cruel.

Quand ils apprirent que Kim Iwol refusait catégoriquement de revenir, Spark prit le temps de se réorganiser. Pour empêcher le groupe de s’effondrer et préserver une place où Kim Iwol pourrait revenir, il fallait consolider leurs liens.

Changer de colocataires faisait partie de ces efforts. Choi Jeho, qui avait le plus discuté avec Kim Iwol avant sa disparition, en avait été profondément affecté.

Jeong Seongbin proposa de partager une chambre avec Choi Jeho. Comme il avait lui aussi perdu un hyung sur lequel il comptait, ils essayèrent de combler le vide laissé par leur ami et leur frère en parlant de l’avenir et en partageant leurs difficultés.

Pour Lee Cheonghyeon, Park Joowoo devint un grand réconfort. Il comprenait mieux que quiconque la peur de Lee Cheonghyeon de perdre ses proches. Quand celui-ci repassait en revue chacun de ses gestes pour s’accuser, Park Joowoo lui affirmait avec fermeté que ce n’était pas sa faute.

Kang Kiyeon voulait passer un peu de temps seul. Il regrettait d’avoir peut-être été tellement absorbé par ses propres problèmes qu’il n’avait pas prêté assez attention aux gens autour de lui.

On ne peut veiller sur les autres que lorsqu’on est soi-même solidement campé sur ses jambes. En voyant Kim Iwol partir et Lee Cheonghyeon vaciller, Kang Kiyeon comprit à quel point il était important de tenir bon et de persévérer.

C’est ainsi que Kang Kiyeon se retrouva seul dans la chambre que Kim Iwol et Jeong Seongbin partageaient auparavant. Fils unique, il avait trouvé précieuse cette expérience de la vie en dortoir, au milieu de l’agitation et de la chaleur humaine.

Lui aussi voulait devenir un collègue mûr, capable de réconforter les autres membres. C’était pour cela qu’il avait décidé de mettre de l’ordre dans ses pensées dans un espace à lui.

Ils n’avaient pas réussi à jeter le lit de Kim Iwol, même après la date d’expiration de l’autocollant de mise au rebut. Lee Cheonghyeon, qui peinait à travailler, finit par apporter un sèche-cheveux et souffler de l’air chaud sur l’autocollant jusqu’à parvenir à tout décoller, tandis que Park Joowoo lavait chaque mois les couvertures inutilisées.

Un jour, Choi Jeho entra brusquement dans la chambre, lança un sac de courses dans le placard vide, puis ressortit. Jeong Seongbin venait chaque soir lui demander s’il s’ennuyait, tripotant le bureau vide pendant toute leur conversation avant de s’en aller.

Tous poursuivaient bravement leurs activités. Pourtant, Kim Iwol leur manquait à tous.

*Si le principal intéressé n’avait pas détesté ça, Seongbin hyung serait sans aucun doute allé voir un détective privé.*

Le jour où leur leader calme et consciencieux, Jeong Seongbin, se fit surprendre en train de chercher des agences de détectives privés, les rires emplirent le dortoir pour la première fois depuis longtemps. C’était la première fois depuis la disparition de Kim Iwol.

Même si la situation ne se prêtait pas à rire sans retenue, ils comprirent tous qu’ils attendaient Kim Iwol avec les mêmes sentiments. Cette prise de conscience les bouleversa profondément.

Sachant qu’ils ressentaient tous la même chose, ils purent éviter les disputes. Ils ne haussèrent pas la voix sous le coup de l’impatience et ne semèrent pas davantage la discorde.

*Comme ça, tu n’oublieras pas la vraie raison pour laquelle tu te bats. Si tu te focalises sur la mauvaise chose, tu finiras par tout perdre.*

Même dans un moment pareil, la voix de Kim Iwol résonna dans la tête de Kang Kiyeon. C’était un homme vraiment incroyable. C’était tout bonnement fou qu’il ait pu dire des choses aussi percutantes, comme s’il avait prévu l’avenir. À moins que Kim Iwol n’ait simplement été une présence beaucoup trop imposante dans le quotidien de Spark.

En pensant à son hyung bavard et strict, Kang Kiyeon alla chercher une serpillière en non-tissé. Il comptait nettoyer sous le lit du hyung qui, pour une raison ou une autre, lui occupait encore plus l’esprit aujourd’hui, à l’occasion d’un rare jour de congé.

Depuis qu’il avait emménagé dans cette chambre, nettoyer l’espace de Kim Iwol avait toujours été la tâche de Kang Kiyeon. Même si une femme de ménage passait de temps en temps, Kang Kiyeon balayait et essuyait le coin de son hyung dès qu’il en avait l’occasion. C’était une sorte de signal : ils attendaient toujours Kim Iwol.

Grâce à ses soins réguliers, la chambre était toujours propre. Depuis le jour où Kim Iwol avait emporté toutes ses affaires, il n’y avait pas eu la moindre trace de poussière ni de détritus.

« … ? »

Enfin, elle aurait dû l’être.

Quelque chose accrocha l’extrémité de la serpillière dans un bruissement. En se baissant, il aperçut le coin d’un post-it jaune sous le meuble.

*Je ne l’avais pas vu parce qu’il était coincé sous la commode ?*

Kang Kiyeon tendit la main et tira délicatement sur le papier. Bien qu’il fût censé être resté là longtemps, il était rigide et presque dépourvu de poussière.

Alors qu’il s’apprêtait à épousseter le mémo vierge, Kang Kiyeon remarqua une trace légère. Les marques étaient floues, mais elles dessinaient des lettres.

Dès qu’il parvint à déchiffrer le premier mot, Kang Kiyeon se précipita dans la chambre de Lee Cheonghyeon. Celui-ci, allongé à plat ventre sur son lit, sursauta en voyant son ami débarquer à l’improviste.

« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu débarques comme ça ? »

« T’as un crayon ? »

« Qui utilise encore des crayons de nos jours ? … Mais Cheonghyeon en a un ! »

Lee Cheonghyeon tendit la main vers sa trousse. Kang Kiyeon récupéra le crayon dont il se servait pour esquisser des partitions et regarda autour de lui, agité.

« Là, là… je peux frotter comme ça ? Il faut mettre quelque chose en dessous ? »

« Quoi ? »

« Lee Cheonghyeon. Euh, cherche ça. »

Kang Kiyeon parlait de façon incohérente, la main tremblante.

« Tu sais, quand il reste des traces d’écriture sur une feuille, si tu frottes avec un crayon… »

Lee Cheonghyeon, qui avait l’esprit vif, comprit aussitôt ce que Kang Kiyeon voulait dire. À la place de son ami complètement pétrifié, il posa le petit post-it par terre, inclina le crayon et le frotta lentement sur le papier.

[Appartement, chambre 910]

Dès qu’ils eurent confirmé que l’écriture était bien celle de Kim Iwol, les deux partirent chercher les membres plus âgés.

Ils agirent plus vite qu’ils ne discutèrent. Avant même d’avoir pu décider de la suite, ils étaient déjà dans la voiture. Choi Jeho démarra le moteur pendant que Park Joowoo entrait l’adresse dans le GPS.

*Kim Iwol, espèce d’enfoiré…*

Choi Jeho marmonna pour lui-même en serrant le volant. Il avait passé son permis parce qu’il s’était dit qu’en cas de signalement, il serait inutile de perdre du temps à contacter d’abord un manager. Il était consterné de s’en servir précisément dans la situation qu’il avait redoutée.

Pourtant, il ne paniqua pas. Depuis longtemps, Choi Jeho avait classé Kim Iwol parmi les gens capables de se donner du mal pour faire des choses que personne n’aurait imaginées. Pour suivre quelqu’un comme lui, il fallait anticiper tous les pires scénarios possibles et s’y préparer.

Même si ça lui donnait l’impression que sa tête allait exploser, du moment que cela servait à quelque chose, ça lui suffisait. Si c’était le cas, Choi Jeho était certain de ne pas se plaindre.

La voiture prit la direction du centre-ville. Le quartier était si animé qu’il était difficile de croire que quelqu’un puisse se cacher dans un endroit pareil. Même si l’adresse leur paraissait suspecte, ils étaient tous trop désespérés pour faire demi-tour sur la seule base d’un doute.

Arrivés à l’immeuble, Jeong Seongbin se précipita vers les boîtes aux lettres tandis que Park Joowoo appuyait sur le bouton de l’ascenseur. Il vérifia sans hésiter le courrier destiné à la chambre 910. Le nom du destinataire était Kim Iwol. Toute hésitation disparut tandis qu’ils sortaient de l’ascenseur au neuvième étage.

Parmi les portes d’entrée serrées les unes contre les autres, ils trouvèrent rapidement la chambre 910. Choi Jeho écarta Kang Kiyeon, qui s’apprêtait à frapper, puis appuya plusieurs fois sur le « 0 » du clavier de la serrure. Encore un enfoiré qui utilisait le même code que son ordinateur portable professionnel, aussi mal protégé que du domaine public.

« Kim Iwol ! »

Son cou et son visage s’échauffèrent. Il avait l’impression qu’il allait exploser si quelqu’un le touchait. Le ressentiment et la colère qu’il avait accumulés jusque-là avaient eu tout le trajet pour enfler et menaçaient d’éclater. S’il ouvrait la porte coulissante intérieure et tombait sur cette face d’idiot, Choi Jeho lui-même n’aurait pas pu garantir ce qui sortirait de sa bouche.

Alors que Choi Jeho s’apprêtait à pousser la porte, quelqu’un lui saisit l’épaule et appuya fermement dessus. Pour calmer son hyung, Jeong Seongbin ouvrit la porte intérieure de l’autre main, les veines saillantes.

La pièce était plongée dans le noir complet. Tandis que Jeong Seongbin essayait de distinguer ce qui se trouvait à l’intérieur, une force puissante le repoussa. Choi Jeho, qui s’était précipité dans la pièce, s’agenouilla par terre. Ce n’est qu’alors que Jeong Seongbin aperçut, dans l’obscurité, des doigts pâles et bleutés.

Park Joowoo entra derrière Jeong Seongbin, prit Kang Kiyeon dans ses bras et couvrit les yeux de Lee Cheonghyeon. Il ne pouvait pas laisser ses dongsaengs vivre le même traumatisme que lui.

Même si Lee Cheonghyeon agrippait le bras de Park Joowoo de ses mains tremblantes, il comprit ce qui inquiétait son hyung et ne put le repousser.

Choi Jeho tapota l’épaule de Kim Iwol. Il essaya de l’appeler, mais n’obtint aucune réponse. Les yeux clos ne s’ouvrirent pas. La poitrine contre laquelle il posa l’oreille était encore chaude, mais ne bougeait pas et restait parfaitement silencieuse.

Sans hésiter, Choi Jeho retira sa veste. Puis il posa les mains sur le corps de Kim Iwol, cherchant où les placer. Pendant que Choi Jeho ajustait sa position, Jeong Seongbin appela le 119. Il entrelaça ses doigts, tendit les bras et mit toute sa force jusque dans le bout de ses doigts.

« Bouchez-vous les oreilles. »

Park Joowoo souffla ces mots. Mais personne ne se boucha les oreilles. S’ils pouvaient prêter main-forte, il fallait être prêts à intervenir à tout moment.

Choi Jeho appuya de toutes ses forces à l’endroit où devait se trouver le cœur. Un bruit de craquement retentit. Mais Choi Jeho ne s’arrêta pas.

« Un, deux, trois… »

Tandis qu’il comptait, les larmes continuaient de tomber. Un mélange d’eau et de sueur lui dégoulinait le long de la mâchoire.

Même si ses mains étaient trempées et qu’il était à bout de souffle, Choi Jeho ne pouvait pas abandonner, car il sentait encore la chaleur sous ses paumes.