Chapitre 549
« Si je signe, mon taux de synchronisation atteindra-t-il 100 % ? »
Un grondement sourd résonna dans ma tête : c’était le bruit de mon propre cœur. Vue avec lucidité, la mort ressemblait aux abysses, si profonds que je n’en voyais pas le fond. Elle m’apparaissait désormais si froide et si sombre que j’avais du mal à croire qu’un jour, je l’avais considérée comme mon ultime refuge.
Ma sœur voulait que je mène une vie stable. Mais j’avais déjà déraillé d’une piste dont je ne voyais pas la destination.
Alors le Système m’avait arraché à moi-même, moi qui n’aurais jamais cessé d’essayer de quitter les rails, et m’avait ramené au point de départ. Il avait pris les commandes de force et construit des gares une à une sur le trajet.
J’avais avancé sous la contrainte, poussé par un Système qui tantôt surchargeait le train de passagers, tantôt modifiait les itinéraires. Au fil des essais et des erreurs, le train s’était usé et sali. Pourtant, il avait parcouru tout le trajet sans quitter les rails de fer, jusqu’au terminus où ma sœur, la passagère, devait descendre. Que je veuille retourner au dépôt ou poursuivre ma route, le voyage convenu entre le Système et Noona s’arrêtait ici.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Tu as peur ?
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Le Système me posa la question.
« Un peu. »
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ C’est une bonne chose que tu aies retrouvé ton instinct.
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Le Système semblait satisfait. Il paraissait fier de voir une entité qui, autrefois, aurait pu partir dans n’importe quelle direction se comporter désormais normalement. Il semblait profondément ému par son propre exploit : avoir enfin rectifié mon état d’esprit, alors qu’on disait que les ressources humaines étaient les plus difficiles à gérer.
« Enfin, heureusement que ton rôle se limitait à recevoir le souhait. Si tu avais dû me réparer complètement, ça aurait été une tout autre paire de manches. »
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Si tout le monde avait écouté les conseils de ses prédécesseurs, la Terre serait bien différente aujourd’hui.
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En bien, la société humaine aurait peut-être progressé davantage ; en mal, les écarts de pouvoir — de statut ou de richesse, par exemple — auraient pu s’enraciner au point de ne plus jamais pouvoir être comblés. Je devais au moins reconnaître au Système qu’il avait essayé de préserver une certaine forme d’équilibre.
« Quand même, c’est dommage. »
Avant, je pensais que si je n’avais aucun but, il n’y avait aucune raison de continuer à vivre. Ma vie n’avait été qu’une suite ininterrompue de regrets.
Si je n’avais pas existé, Noona aurait eu une bien meilleure vie. Si nous n’avions pas prévu de nous retrouver ce jour-là, peut-être ne serait-elle pas morte. Ces gars-là n’avaient sans doute pas voulu débuter avec moi non plus ; ils avaient sûrement mal vécu le fait de se retrouver mêlés à toutes sortes de rumeurs et de controverses, simplement parce qu’ils avaient débuté à mes côtés…
Mais je ne compris que maintenant que Noona ne m’avait jamais considéré comme un fardeau. Et je finis enfin par admettre que j’aimais vraiment faire partie de Spark. Je ne pouvais plus nier que ces gars étaient devenus des personnes importantes dans ma vie.
Et pourtant, tout devait s’arrêter ici.
J’éprouvais des regrets. Des regrets profonds, vraiment.
Le cœur amer, je regardai la fenêtre du Système. Alors, il prit la parole.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je n’arrive vraiment pas à savoir si Assistant manager Kim est intelligent ou complètement idiot.
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Ce petit garnement m’envoya une pique sans prévenir. Puis il reprit d’un ton léger.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Parfois, tu sembles très doué pour deviner mes intentions, mais à d’autres moments, tu passes complètement à côté pour les choses les plus absurdes. Par exemple… tu comprends le principe de l’« Occasion », mais tu ne vois pas ce qu’elle a de plus essentiel.
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« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Comme j’insistais pour avoir une réponse, le Système m’expliqua :
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Tu t’es dit : « Saisir cette chance et exaucer le souhait de Noona, ça ne dépend que de moi. »
[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Et tu ne vois toujours pas ce qu’il y a d’étrange là-dedans ?
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Il y avait quelque chose d’étrange ? J’étais passé à côté de quelque chose ?
Je restai assis en silence, méditant les paroles affichées par le Système. Puis je me mis à reprendre une à une les choses que j’avais apprises.
Tout ce qui avait suivi correspondait exactement à ce que j’avais vécu après être revenu dans le passé. Les Objectifs que le Système m’avait présentés n’étaient qu’un moyen de m’intégrer à Spark et de me rétablir émotionnellement. Au bout du compte, comme le voulait le Système, je ne souhaitais plus mourir…
À y repenser, il y avait effectivement quelque chose d’étrange.
Survivre était une condition nécessaire pour atteindre l’objectif, pas le but initial du Système.
Ce que voulait le Système, ce n’était pas ma survie en elle-même. Son rôle était de me « fournir », tant que j’étais en vie, l’Occasion laissée par Noona.
À l’inverse, je n’avais jamais eu la possibilité de saisir cette chance que représentait l’« Occasion ». Pas avant le moment où j’étais mort d’épuisement.
Et maintenant, j’approchais d’un taux de synchronisation de 100 %.
Si je dépassais ce seuil, la même erreur se reproduirait et le problème reviendrait à la case départ……
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je te le dis parce que tu sembles te tromper, Assistant manager Kim, mais je n’ai jamais dit que la mort était la cible de la synchronisation~
[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je t’ai dit de rendre la « vie réutilisée », pas de remettre ta vie entière. À quoi bon garder du papier brouillon déjà utilisé ? Quand on a tiré tout ce qu’on pouvait de quelque chose, il faut savoir le jeter.
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Alors que j’étais en proie à l’angoisse, le Système m’ouvrit une nouvelle possibilité.
Si la synchronisation ne signifiait pas la mort, que signifiait-elle ? Que m’arriverait-il après que j’aurais rendu la « vie réutilisée » dont le Système avait parlé lors de mon retour dans le passé ?
Il n’était pas difficile de trouver la réponse.
Je serais ramené au moment où je m’étais retrouvé à la croisée des chemins.
Quelle que soit la décision que je prendrais alors, tout ce qui appartenait à ma vie précédente prendrait fin. Ma relation avec ma sœur, disparue en me laissant un souhait ; le lien funeste qui m’unissait à Manager Nam, avec qui je n’avais plus rien à voir. Il ne me resterait que les jours à vivre. Appuyer sur le bouton de lecture ou rester figé sur place ne dépendrait que de moi.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Existe-t-il une chance plus précieuse que celle d’avoir une seconde chance ?
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Le Système clignota. C’était une question : que se passerait-il si moi, qui n’avais pas répondu à l’appel du directeur général Ahn à l’époque, avais aujourd’hui, après tout ce chemin parcouru, une nouvelle chance de choisir ?
Si je répondais à l’appel et demandais de l’aide, je ne mourrais peut-être pas. Si je ne renonçais pas de mon plein gré, je pourrais peut-être vivre.
À condition d’accepter la main qu’on me tendait.
Cependant, le numéro que j’utilisais à l’époque avait été désactivé depuis longtemps. Même si le Système décidait, à sa discrétion, de remplacer le directeur général Ahn par l’une de mes connaissances de ma seconde vie, je n’avais aucun moyen convenable de communiquer avec elle.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Si Assistant manager Kim en fait la demande officielle, je peux tout à fait l’envisager. N’est-ce pas pour ça que j’ai préparé le terrain ?
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À ces mots, « préparé le terrain », mon regard se posa malgré moi sur l’un des cartons que je n’avais pas encore déballés.
J’avais laissé de côté toutes les affaires qui n’étaient pas indispensables au quotidien. Même sans ouvrir le carton, je savais très bien ce qu’il contenait.
Il y avait des effets personnels que j’avais emportés du Dortoir, des tee-shirts du groupe, mon journal et…
« Le bipeur. »
… Le véritable appareil que j’avais obstinément emporté au lieu de le jeter. Il témoignait de mes regrets persistants.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Si Assistant manager Kim insiste pour dire que c’est un équipement indispensable à son travail, eh bien, que veux-tu que je fasse ? Il faut bien que je te le fournisse. Mais je ne peux pas te donner exactement le même article personnel que ceux vendus dans le commerce. Tu dois aussi rendre l’appareil actuel. Je le remplacerai par un modèle vendu sur la boutique de notre entreprise, alors garde-le en tête.
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Le Système pouvait placer des objets où bon lui semblait, sans être limité par l’espace ou le temps — tout comme il m’avait remis l’uniforme scolaire de « Kim Han » au début de mes débuts.
À partir du moment où il existait une prémisse selon laquelle j’avais été scolarisé sous le nom de Kim Han, il fallait bien qu’un uniforme portant une étiquette au nom de Kim Han, et non de Kim Hyoil, existe pour que le monde actuel soit cohérent. Même si moi, celui qui aurait dû posséder cet uniforme, je n’en savais rien, le Système pouvait faire apparaître tout objet qui aurait naturellement dû exister dans la réalité.
« Le bipeur va changer lui aussi ? »
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Il sera un peu plus démodé. Je sais que les collègues d’Assistant manager Kim ont acheté leur matériel avec leur propre argent pour faciliter leur travail, mais l’entreprise ne peut pas fournir indéfiniment des appareils exactement identiques. Restons raisonnables.
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Cela voulait dire…
« Je peux vivre. »
Mon cœur s’emballa.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je me demande si quelqu’un d’aussi impatient qu’Assistant manager Kim supportera seulement le côté exaspérant de la chose. Les performances sont bien moins bonnes que celles du modèle vendu en magasin ; tu risques de mourir de frustration avant même de t’habituer à ce nouveau matériel.
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Le Système me prévint. Mais je pris mon courage à deux mains. Je pensai à la récompense que j’avais gardée de côté, au cas où, compte tenu de l’accident final qui pouvait survenir à tout moment. Tant que je ne renonçais pas et ne m’effondrais pas, la récompense resterait valable aussi longtemps que je respirerais.
En lisant dans mes pensées, le Système me demanda :
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je crois qu’Assistant manager Kim l’a oublié, mais supporter un truc pareil, c’est sacrément difficile, tu sais ?
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Avec le temps, la douleur du passé s’estompait forcément. Peut-être que, comme le disait le Système, une fois confronté à cette souffrance, je voudrais immédiatement abandonner.
Je n’étais pas non plus sans peur. J’avais tenu bon la première fois parce que je savais que ça finirait bientôt ; mais si je devais supporter une souffrance sans fin, je risquais d’abandonner en cours de route.
Malgré tout, je devais tenir. D’autant plus que je savais ce qu’il m’avait fallu endurer pour obtenir cette chance.
J’écrivis mon nom dans la dernière case. À peine eus-je fini de signer qu’une douleur atroce me transperça la poitrine, comme si une voiture m’avait roulé dessus.
Ma main s’agrippa instinctivement à mes vêtements. Je ne parvenais pas à respirer et une toux rauque et saccadée m’échappa.
Comme j’étais tombé par terre, je dus relever la tête pour regarder le Système. Il brillait au-dessus de moi, plein de majesté.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ As-tu une dernière demande à adresser à l’entreprise ?
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Le Système me posa la question. Je forçai mes lèvres tremblantes à sourire, puis je le regardai de mes yeux qui devaient être injectés de sang et répondis :
« Mes avantages sociaux non utilisés… Je vais en profiter avant de partir. »
Je me souvins m’être demandé ce que j’étais censé faire de ma vie après avoir sauvé Noona et rempli tous les Objectifs. Après avoir longtemps erré, j’avais fini par trouver ma propre réponse.
Même en raclant le sol de l’autre main, je ne baissai pas la tête. Je ne détournai pas le regard.
« Arrêt du temps. Utilise-le sur moi. »
Les membres de Spark, débordés, ne remarqueraient peut-être pas tout de suite le signal envoyé par le Système. Même s’ils apprenaient ce qui m’arrivait, ils ne viendraient peut-être pas, furieux de ce que j’avais fait. Et même s’ils accouraient, il se pouvait que je ne tienne pas jusque-là et que je meure.
Malgré tout, tant qu’il restait la moindre chance, je décidai de m’y accrocher. Je tiendrais bon, avec acharnement, aussi atroce que soit la douleur.
Parce que je ne voulais pas renoncer au miracle du « au cas où ».
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Assistant manager Kim n’a vraiment peur de rien. Tu crois que c’est facile de poursuivre ta carrière dans une nouvelle entreprise ? Tu n’as même plus ton prédécesseur pour te soutenir. Je ne sais pas si tu es courageux ou simplement inconscient.
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Peut-être à cause du manque d’oxygène, ma vision devint de plus en plus floue. Le monde devant moi semblait s’assombrir peu à peu.
Pourtant, l’idée de fermer les yeux ne me vint pas. Si je pouvais seulement les voir arriver, peu m’importait que cette souffrance dure éternellement.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée
▶ Ha ha !
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Le Système éclata de rire en brillant de mille feux. Je me roulai par terre et ris à mon tour. N’importe qui m’aurait vu aurait cru que j’avais perdu la tête. Mais que pouvais-je faire, alors que mon cœur explosait de douleur et que je me sentais pourtant si exalté ?
Ma conscience vacilla. Émettant un son entre le gémissement et la toux, je m’efforçai désespérément de reprendre mon souffle, mais l’air ne parvenait pas à mes poumons.
Le Système prit congé de moi.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée
▶ Tu as bien travaillé jusqu’ici, M. Iwol.
[SYSTÈME] « Arrêt du temps » est activé.
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En partant du bout de mes orteils, mon corps se raidit peu à peu. Je ne savais pas si c’était dû au manque d’oxygène ou à l’influence du Système.
Mais je n’avais plus peur.
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[SYSTÈME] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée
▶ Félicitations pour ta démission.
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Au terme des adieux que j’avais tant attendus, mes souvenirs s’interrompirent complètement.