Chapitre 542
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Tu as de la chance, Assistant manager Kim ! Ton prédécesseur a pris autant soin de toi. Des supérieurs aussi bienveillants, ça ne court pas les rues, tu sais ?
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Les paroles du système m’atteignirent à peine. Je n’avais même pas l’énergie de protester contre le fait qu’on considère leur montrer comme une « récompense à la hauteur de mes mérites ». Ce n’était qu’un bruit blanc qui résonnait derrière un mur épais.
Je savais que ma sœur éprouvait des sentiments complexes à mon égard. J’étais celui qui avait été le plus proche de sa gentillesse ; impossible de ne pas le savoir.
Mais je n’avais jamais voulu dévorer sa vie à ce point. Au contraire, j’avais espéré ne pas y occuper une place aussi importante.
Il m’était même arrivé de trouver du réconfort dans le fait qu’elle était entourée de tant de gens bien. Mais…
« Sa propre vie n’aurait pas dû disparaître à ce point. »
Si elle devait éprouver des regrets, ils auraient dû porter sur son enfance misérable, au point qu’elle ne voulait pas rentrer chez elle. Elle n’aurait pas dû se sentir coupable de n’avoir pu empêcher l’accident de son frère simplement parce qu’elle était arrivée quelques minutes trop tard. Pourquoi le fait que j’aie dit renoncer aux études, ou que j’aie sombré dans la dépression à cause de mon patron, était-il devenu sa faute à elle ?
Comment pouvait-on appeler ça les données de « Kim Wonjoo » ? La vie d’une personne ne devrait pas effacer à ce point son existence à elle, si ?
Tu n’as pas pitié de toi-même ? Pourquoi, à chaque fois…
Je n’avais jamais ressenti un vide aussi écrasant et je ne savais pas quel mot pourrait le décrire. Était-ce du désespoir ? C’était plus accablant encore. Plus lourd.
Il me fallait un mot qui puisse contenir toute cette culpabilité et ce chagrin.
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Le système me proposa d’ouvrir le paquet suivant, affirmant qu’il contenait un document qui allait de pair avec la Déclaration de règlement.
Je refusai. D’habitude, j’aurais essayé de tout régler d’un coup, mais cette fois, je n’en avais tout simplement pas la force.
Ensuite, je ne consultai ni les réseaux sociaux ni Internet. Ne pas avoir la force de faire quoi que ce soit ne signifiait pas seulement manquer d’énergie pour travailler ou voir du monde. Je n’arrivais pas à sortir du lit, et je n’arrivais pas à rester éveillé.
Même quand je me levais pour boire un peu d’eau, je finissais par me rasseoir. Comme je ne regardais pas mon téléphone, je ne savais pas si quelques minutes ou plusieurs heures s’étaient écoulées. Un jour, je sortis jeter des aliments pourris du réfrigérateur et compris que le temps s’écoulait bizarrement quand je vis que toutes les lumières du quartier étaient éteintes.
À l’époque où je travaillais chez Hanpyeong Industries, il m’était arrivé de lutter pour survivre au jour le jour. Quand j’avais compris qu’il n’y avait plus aucun moyen de ramener ma sœur à la vie, je m’étais dit que vivre ne rimait plus à rien.
À présent, je ne ressentais rien. J’étais comme une boîte de conserve vide.
Est-ce que tout le monde rédige une Déclaration de règlement comme Noona après sa mort ?
Je restai allongé sans bouger et me posai la question. Le système répondit.
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Bien sûr. C’est comme ça qu’on peut transmettre le travail à son successeur.
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« Tu ne lâches vraiment jamais ton numéro. C’en est dégoûtant. »
Je laissai échapper un petit rire creux. Et alors ? Noona, la prédécesseure, avait-elle réglé tout ce qu’elle avait accumulé au cours de sa vie avant de rejoindre enfin l’au-delà ?
Non. Elle ne pouvait même pas reposer en paix, alors que son retour à la vie dépendait de moi. C’était quoi, cette transmission de poste ? Qu’étais-je censé faire, maintenant ? Si j’étais le successeur, devais-je débiter toutes les saloperies qui m’étaient arrivées dans la vie, puis déclarer que je m’étais libéré de tout ce que j’avais sur le cœur ?
Plus j’y pensais, plus je riais. Heureusement, je n’avais pas la force de me mettre en colère. Sinon, j’aurais peut-être fracassé ma tête contre le mur.
Alors que je restais assis, frustré, tantôt abattu, tantôt bouillant de rage, le système continua de me parler avec insistance.
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Tu as oublié la passation que j’ai faite au début ? À ce moment-là, tu as repris les tâches concrètes de ton prédécesseur. C’est-à-dire…
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Le texte dans la fenêtre du système clignota comme un curseur.
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Un devoir qu’un « être humain » doit naturellement accomplir.
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« Être humain » ?
Mon esprit, qui s’engourdissait comme s’il était couvert de poussière, revint à une pensée qui m’avait traversé l’instant d’avant. Je me rappelai m’être demandé : « Est-ce que tout le monde rédige une déclaration de règlement après sa mort ? »
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Tu crois pouvoir survivre dans ce monde impitoyable sans faire le moindre effort et en obtenant tout gratuitement ? Je t’ai même préparé une feuille de route complète, Assistant manager Kim, et voilà comment tu me remercies. Quelle insolence.
[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Je pensais que cette conception était une réussite, puisque la population augmentait toute seule. Mais il y a trop de problèmes au sein du collectif, et des cas anormaux comme Assistant manager Kim continuent d’apparaître… Ça ne me plaît pas. Voilà pourquoi l’entreprise ne sort pas de nouveaux produits et se contente de refaire les anciens à chaque fois.
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Le système ronchonna sans fin. Au milieu de ses jérémiades, certains mots ne cessaient d’attirer mon attention.
Je m’étais toujours demandé : « Pourquoi moi, entre tous ? » Il devait y avoir eu d’innombrables personnes avant moi, et la population mondiale dépassait les huit milliards. Pourquoi une chose pareille m’était-elle arrivée à moi, précisément ?
À un moment, j’avais soupçonné le système de me jouer un mauvais tour. Puis, j’avais fini par penser que chercher une raison ne servirait à rien, alors j’avais abandonné.
Mais, pour la première fois, le système venait de me donner un indice : « cas anormal ».
Si le groupe dont les effectifs augmentaient d’eux-mêmes — celui que le système croyait avoir conçu avec succès — était le collectif auquel j’appartenais, alors il devait s’agir de l’humanité.
D’après le système, les humains étaient censés reprendre naturellement les tâches concrètes de leur prédécesseur. Mais à cause de moi — une mutation —, la structure que le système avait tenté de bâtir s’était effondrée. Il était donc intervenu pour résoudre le problème sous couvert d’un Objectif… du moins, c’est ce que j’en compris.
Il me restait une question sans réponse. Au fond, qu’essayait de dire la Déclaration de règlement de ma sœur ?
Ma vie n’avait pas été aussi difficile que la sienne ; suivre ses traces et déverser tous mes griefs n’était donc pas la solution. Et il semblait peu probable que le système, qui reprochait aux entités de survivre sans faire d’efforts et d’obtenir tout gratuitement, m’encourage à faire une chose pareille.
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[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Puisqu’Assistant manager Kim a l’air perdu, je vais te le dire : la tâche que tu étais censé reprendre n’était pas le « règlement ».
[Système] Une instruction de travail du « Supérieur » est arrivée.
▶ Voilà pourquoi on dit qu’il faut écouter les Coréens jusqu’au bout. Tu jettes un œil à une petite déclaration de règlement, tu n’y comprends rien et tu te mets à geindre… L’entreprise, c’est une cour de récréation pour toi ?
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Et te voilà à jouer les victimes après m’avoir trompé en prétendant que le but était d’atteindre un Objectif, alors que tu avais une tout autre intention.
Après m’avoir sermonné avec un plaisir évident pendant un bon moment, le système ouvrit une nouvelle fenêtre.
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[Système] En récompense de l’achèvement de l’« Évaluation complète », une « Demande de soutien (Kim Wonjoo) » est notifiée au « Subordonné ».
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Le document que le système avait dit devoir consulter avec la déclaration de règlement, celui que j’avais reçu ce jour-là, se retrouva de nouveau sous mes yeux. Espérer qu’on me demande si je voulais le consulter aurait été trop beau.
Le système m’entraînait malgré moi. Et pendant tout ce temps, je priais de toutes mes forces pour que ce soit la dernière fois, pour ne plus avoir à rêver.
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La scène qui suivit se déroula dans mon appartement.
« Le système a eu un bug ? »
Je me trompais. L’endroit où j’avais ouvert les yeux était bien mon appartement, mais pas à la même époque. C’était avant la régression, lors de la première fête que je passais seul sans ma sœur.
Le rêve ne prit pas fin ; il continua.
« Noona, c’est la première fois que tu vois une table commémorative installée chez nous, non ? »
Je revis l’un des rares souvenirs dont je me rappelais parfaitement. Je me souvenais très bien avoir dressé une table couverte de desserts et versé du cheongju.
« Cette scène ne devrait pas apparaître dans un souvenir associé au nom de Noona, si ? »
La dernière chose inscrite dans la Déclaration de règlement était la conversation que Noona et moi avions eue au café. C’était étrange qu’un événement survenu après sa mort y soit mentionné.
« Est-ce que ça veut dire que ce que j’ai vu jusqu’ici n’était pas le passé de Noona ? Alors, qu’est-ce que c’était, les scènes d’avant ? »
Il n’y avait que deux possibilités : mon subconscient ou mes illusions. Aucune des deux n’était normale.
Tandis que je m’enfonçais dans la confusion, la fenêtre du système apparut dans mon champ de vision. Pour une raison ou une autre, elle ne flottait pas juste devant mon visage comme d’habitude, mais de biais, sur le côté.
Et cette chose…
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Ami
Qu’en penses-tu ?
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Elle parlait à quelqu’un d’autre qu’à moi.
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Ami
Tu hésites encore ?
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Je retins mon souffle et tournai la tête. À côté de moi, face à la boîte de dialogue, se tenait ma sœur.
« Noona ? »
Je l’appelai sans réfléchir. Sous le choc, ma voix se brisa lamentablement.
Mais elle ne se retourna pas. Son regard était entièrement fixé sur moi, endormi devant la table commémorative.
Noona aussi avait-elle un système ? Depuis quand ? Dans le monde où j’avais régressé, elle vivait donc une seconde vie avec un système ? Si c’était le cas, qui était cette Noona debout à côté de moi ?
J’avais l’esprit en pagaille. Les questions se succédaient.
Tandis que mon propre système gardait le silence, quelque chose qui ressemblait à un système et brillait devant Noona afficha un autre message.
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Ami
Je crois qu’il te faut encore un peu de temps.
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Sur ces mots, la chose s’effaça jusqu’à devenir à peine visible.
Le décor changea de nouveau. Ce n’est qu’alors que je compris que c’était cette présence, de l’autre côté, qui décidait du moment où les scènes passaient à la suivante.
Le nouveau décor m’était aussi familier que mon appartement : les bureaux de Hanpyeong Industries, et moi, assis à mon bureau, en train de travailler. C’était environ un an après la mort de Noona.
Le champ de vision et la hauteur du regard correspondaient exactement au rêve que j’avais fait auparavant. À l’époque… j’avais observé mon propre corps d’en haut, du point de vue de Noona.
Noona me regardait taper en silence sur le clavier. Comme moi, devant l’écran, son visage était dépourvu de sourire.
« Depuis quand Noona a-t-elle un système, elle aussi ? »
Même si j’avais compris qu’elle ne pouvait pas m’entendre, je posai cette question inutile, sans savoir si cette Noona faisait partie d’un rêve ou d’une réalité tangible.
« Tu es retournée dans le passé et tu as vécu une seconde fois, toi aussi, Noona ? Si oui, qu’est-ce que tu devais… »
Je voulais lui demander ce qu’elle était censée accomplir. Je voulais savoir si ma sœur n’avait pas pu venir me retrouver avant d’avoir atteint son objectif.
Ou si elle avait simplement voulu m’ignorer et commencer une nouvelle vie de son côté.
Jusqu’à quelques instants plus tôt, j’avais parlé à voix haute tout en sachant qu’elle ne pouvait pas m’entendre. Mais à présent, même si je savais que mes paroles ne pourraient jamais l’atteindre, je les ravale.