Chapitre 26
« Hyung, c'est à ton tour pour l'entretien. »
« Vraiment ? »
Lee Cheonghyeon, qui venait tout juste d'entrer dans la salle de répétition, m'interpella.
Ça faisait déjà 30 minutes qu'il avait été appelé pour son entretien.
Dès le lendemain de la fin de l'évaluation mensuelle, l'agence avait commencé à mener des entretiens individuels, en commençant par Jeong Seongbin.
Si l'on considère que la dernière fois, les entretiens avaient eu lieu au début du mois suivant la publication des résultats, il semblait qu'ils étaient en train de sérieusement restreindre le groupe de débuts cette fois-ci.
« Bon… J'ai fait tout ce que je pouvais. »
Maintenant, je devais réfléchir à ce que j'allais dire pendant l'entretien.
Par exemple, comment m'accrocher aux jambes du PDG si jamais il me sortait un truc du genre : « Plutôt que de débuter avec l'équipe actuelle alors qu'il y a un tel écart de niveau, visons la prochaine opportunité. »
Renforçant une fois de plus ma détermination à rembourser ma sœur avec les intérêts composés, je me dirigeai vers la salle de conférence.
Après avoir frappé et être entré, je trouvai le PDG, le manager et Min Jukyung à l'intérieur.
L'ambiance dans la salle était assez différente de ce à quoi je m'attendais.
« Oh, Iwol est là ? Assieds-toi, assieds-toi. »
« Tu veux boire quelque chose ? »
Comment dire, ils étaient étonnamment amicaux.
Pourquoi ? D'habitude, quand ils essaient de persuader quelqu'un comme moi, qui manque de compétences et qui est plus âgé que les autres gamins, ils devraient être prêts à critiquer tout ce que je fais.
« Assistant manager Kim, vous n'avez pas peur de votre évaluation de performance avec un travail pareil ? À votre place, j'aurais tellement honte que je rendrais mon tablier tout de suite. »
« Vous ne pensez pas à changer de boulot, si ? Soyez réaliste. Assistant manager Kim, vous n'avez pas presque trente ans ? Vous pensez vraiment pouvoir rivaliser avec des gamins de 20 ans ? »
…Ce genre de choses.
Le simple fait de me remémorer le manager Nam me mettait de très mauvaise humeur. Grâce à ça, j'ai dû faire de gros efforts pour garder une expression neutre.
Une fois assis, l'entretien commença officiellement.
Mais il y eut quelque chose d'inattendu.
« Comment ça se passe avec les autres membres ? »
« J'ai entendu dire que vous vous étiez tous réunis dans la salle de répétition pour discuter récemment ? Ce n'était pas trop difficile ? »
« Iwol, selon toi, qui serait le plus apte à être le leader de l'équipe ? »
Toutes les questions qu'ils me posaient tournaient autour de la personnalité.
Pendant un instant, je me suis demandé si quelqu'un avait rapporté : « Kim Iwol semble avoir une personnalité problématique. »
Bien sûr, ça n'aurait rien d'étonnant si quelqu'un avait dit ça.
J'ai essayé d'être aussi sociable que possible, en utilisant les compétences relationnelles que j'avais peaufinées chez Hanpyeong Industry, mais je n'avais jamais entamé la conversation avec Spark de moi-même.
Alors, j'ai insisté sur le fait que j'appréciais vraiment la vie avec les membres et que j'étais satisfait du fait qu'on se soit rapprochés récemment.
J'ai aussi parlé calmement de la diligence des stagiaires, de leurs progrès et de la qualité de leur personnalité.
Puisque mon objectif était de débuter dans un boys band de six membres, il ne pouvait y avoir aucun abandon.
Surtout quand ils m'ont demandé qui, selon moi, ferait un bon leader, j'ai désigné Jeong Seongbin à contrecœur. Sans lui, l'équipe s'effondrerait.
Après une longue conversation, le PDG prit la parole.
« En fait, l'entreprise envisageait de faire de toi le leader du prochain groupe. »
Ce n'était pas une proposition inattendue. Même moi, je ne voudrais pas mettre un novice sur un plateau bien préparé.
Par contre, qu'on m'offre le rôle de leader, ça, c'était inattendu.
Si c'était comme ça, je n'avais pas le choix.
Il fallait que je sorte mon arme secrète : me mettre à genoux, une technique que j'avais perfectionnée pendant des années pour gagner en poids lors de mes démissions…
« Mais tu as une telle alchimie avec les stagiaires actuels. »
Hein ?
C'était un développement totalement inattendu.
J'ai presque cru que le PDG avait mal compris le sens du mot « alchimie ».
D'habitude, on n'appelle pas ça une bonne alchimie quand on voit quelqu'un mener le maknae à la baguette pendant deux heures au milieu de la salle de répétition en faisant semblant d'être un juge, ou forcer l'autre maknae à écrire des chansons.
« Le travail d'équipe est vraiment important dans les groupes d'idoles. Le mot "relation" n'est pas là pour rien. »
Je le savais bien. J'avais vu à quel point ces gars de Spark agissaient individuellement par le passé, au point que ça m'en avait dégoûté.
À part au début des fansigns, j'avais eu beaucoup de mal à monter une série intitulée « Compilation d'analyse des relations de Spark » en coupant et collant de force les scènes où les membres s'éparpillaient ou gardaient leurs distances.
J'avais même pensé que ce serait mieux pour leur avenir si la fonction « bâton » avait un pouvoir coercitif pour forcer ces gars à se mettre en binôme.
Ignorant ma confusion, le PDG, qui ne connaissait manifestement pas le sens du mot alchimie, continua de parler.
« Les gamins ne sont pas très démonstratifs, mais ils ont semblé devenir amis avec toi rapidement. Tes compétences s'améliorent aussi de jour en jour. »
« Oui, merci. »
« Dans les entretiens, il n'y a pas un seul gamin qui ne t'ait pas mentionné. »
Je me sentais mal à l'aise.
Il semblait que ces gens n'avaient pas vu l'expression sur le visage de Kang Kiyeon quand il me regardait danser.
Le PDG mentionna qu'ils envisageaient Jeong Seongbin, l'homme à tout faire, comme leader, puis me demanda :
« Alors, Iwol, peux-tu aider Seongbin en tant que hyung et coordonner les membres ? »
« …Oui ? »
Je n'avais jamais perdu mon calme lors d'une conversation avec quelqu'un auparavant.
Mais là, je sentais que je perdais pied.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pendant que je réfléchissais, le manager me tapota légèrement le dos.
« Tu vas débuter avec les gamins ! Félicitations ! »
Oh.
C'était donc ça qu'il voulait dire ?
Comparés aux insultes directes du manager Nam, les mots du PDG ressemblaient presque à de la poésie classique. Son talent pour parler de manière détournée mais sophistiquée était de haut niveau.
« Tu as toujours agi de manière si décisive, mais tu ne pensais même pas que tu ferais partie du groupe de débuts ? »
Min Jukyung dit cela en ayant l'air fière de moi. Eh bien, je pensais que je devrais peut-être me mettre à genoux si ça ne marchait pas.
Alors que je me demandais si tous les officiels me menaient en bateau, le système apparut dans un flash dans les airs.
+
[SYSTÈME] « Tâche » terminée.
▷ Récompense : Exp (20)
▷ Exp totale : 55
▷ Points totaux : 0
+
Ces mots étaient touchants. Ils étaient si éblouissants que ça me faisait mal aux yeux.
Noona, encourage-moi.
Je vais débuter en tant qu'idole.
* * *
Quelques jours plus tard, on nous a félicités pour notre confirmation en tant que groupe de débuts avec un petit gâteau entier. Mais tout le monde n'a pu y goûter qu'à peine à cause du contrôle de poids imminent.
Il n'y avait que deux bonnes choses à ce que le groupe de débuts soit finalisé.
Les évaluations mensuelles avaient disparu, et la salle de répétition était disponible jusqu'à 2 heures du matin.
Et les inconvénients étaient…
L'entreprise a commencé à surveiller sérieusement notre poids, le contrôle de l'utilisation du téléphone est devenu un peu plus strict nous limitant à une heure par jour, nous devions développer des spécialités individuelles, l'étude des langues étrangères a été ajoutée… et ainsi de suite.
Au milieu de tout ça, le système a aussi apporté une nouvelle tâche.
+
[SYSTÈME] Des instructions de travail de votre « supérieur » sont arrivées.
▶ Assistant manager Kim, planifiez l'événement de team-building cette fois-ci. Utilisez votre vision de jeune. Oh, et ne faites rien de trop innovant car les cadres seront présents. Quelque chose de rétro mais frais, je compte sur vous !
[SYSTÈME] Une « nouvelle tâche » a été assignée.
▷ Décider du concept de l'album de débuts
▷ Récompense : Exp (10)
+
Allez, je suis prêt. J'attendais ça.
Le concept de l'album était quelque chose que j'avais préparé à l'avance.
Bien que ce soit ma première fois pour planifier un album d'idoles, avoir les documents rendait la chose moins intimidante.
Avec le modèle disponible, je pouvais comprendre les composants, donc remplir le contenu n'était pas un gros problème.
Le problème était que je ne pouvais pas utiliser ces documents fournis par le système tels quels.
« Qu'est-ce que je dirais s'ils me demandaient où j'ai trouvé ce document de planification ? »
J'ai pensé dire que je l'avais téléchargé depuis un site de formulaires universels, mais quand j'ai vérifié, aucun format de ce type n'existait là-bas.
Je ne pouvais pas non plus accuser une personne innocente de fuite de documents internes.
En d'autres termes, je devais faire semblant de ne pas avoir les documents même si je les avais.
Au lieu de me concentrer sur le concept, je devais m'inquiéter de la façon de dissimuler les documents de Schrödinger.
Je devais aussi réfléchir à la façon de me faire passer pour un stagiaire avec une intuition inhabituellement bonne.
Être un stagiaire K-pop n'était vraiment pas facile.
« En y pensant, je n'ai même pas encore ouvert ces documents. »
J'ai sorti les trois documents de planification qui prenaient la poussière virtuelle depuis que je les avais reçus.
Et dès que j'ai vu les formulaires, j'ai eu une intuition.
Ce formulaire serait jeté une fois la planification de l'album de débuts terminée.
C'est ce qui arrivait quand un document manquait de fondamentaux. Si même un non-expert en planification pouvait dire que ce n'était pas correct, ce truc était irrécupérable.
J'ai parcouru le plan avec un cœur lourd.
« Le concept global et le message forment un ensemble, et il y a trois domaines, y compris les costumes et les clips vidéo. »
Je venais juste de décider de m'occuper de mes cernes, mais je les sentais déjà doubler d'intensité.
« Au moins, les employés de bureau sont payés pour travailler… »
J'ai eu une pensée matérialiste pendant un instant, puis je me suis souvenu que Hanpyeong Industry ne payait pas non plus les heures supplémentaires. Je suis rapidement revenu à mon état d'esprit de stagiaire. Une fois mon objectif atteint, je m'assurerais de trouver un travail qui n'avait pas de système de salaire global.
* * *
Après avoir surmonté la grande montagne appelée évaluation, une vie quotidienne relativement paisible a suivi.
C'étaient des journées remplies de répétitions programmées et de lutte avec des documents de planification.
Je pensais que cette routine continuerait pendant un moment. Malheureusement, la paix n'a pas duré longtemps.
Ce matin, en me préparant pour l'école, Jeong Seongbin a laissé un message sans le dire aux autres…
« Tu peux libérer du temps cet après-midi ? »
…C'était à cause de cette seule ligne.
« Je peux libérer du temps. Tu as quelque chose à dire ? »
« Oui. Et… Jeho hyung aussi. »
« Choi Jeho ? »
La sélection seule était de mauvais augure.
C'était naturel. Dès que Choi Jeho était impliqué, la probabilité d'une conversation fluide tombait à zéro.
La réaction de Choi Jeho quand je lui ai transmis la demande de Jeong Seongbin n'était pas très différente.
« Moi ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas non plus. »
Et retour au présent. Les deux seuls membres adultes parmi les stagiaires tremblaient de peur.
Je voulais demander à Park Joowoo, le colocataire de Jeong Seongbin, s'il avait senti quelque chose d'étrange, mais il semblait que Jeong Seongbin ne voulait pas que les autres le sachent encore, donc je ne pouvais même pas lui demander.
« Je ne peux honnêtement penser à rien. Tu as fait quelque chose de mal à Seongbin ? »
En attendant dans le hall que Jeong Seongbin revienne, j'ai sondé Choi Jeho.
Choi Jeho a répondu sérieusement.
« J'y ai pensé aussi. »
« Je vois… »
Au moins, il y réfléchissait maintenant. C'était une énorme amélioration par rapport au mois dernier quand il avait confronté Kang Kiyeon juste en lisant sur son visage.
Après avoir attendu environ 30 minutes, Jeong Seongbin est arrivé par l'entrée principale dans son uniforme scolaire.
Jeong Seongbin devait avoir informé Kang Kiyeon à l'avance, car il nous a juste salués et est descendu à la salle de répétition du sous-sol sans dire grand-chose.
Jeong Seongbin nous a regardés, a enlevé son sac et s'est incliné profondément.
« Merci d'avoir pris du temps pour moi. »
« Ce n'est rien. Rien d'inhabituel à l'école ? »
J'ai agité la main pour écarter la question et j'ai demandé des nouvelles de Seongbin. Seongbin a hoché la tête à quelques reprises.
« Non. Rien d'inhabituel avec vous, hyungs ? »
« À part Jeho qui a failli m'insulter, rien de spécial. »
Tout en discutant légèrement, j'ai subtilement observé l'expression de Jeong Seongbin.
Il n'avait pas l'air malade mais semblait légèrement anxieux.
Une raison trop gênante pour être dite ouvertement aux autres de la part d'un gars qui se comportait généralement bien et qui avait récemment repris ses esprits.
Le groupe qu'il a appelé, composé de Choi Jeho qui semblait pouvoir apporter le gel en plein été, et moi, épuisé.
En considérant divers facteurs, peu importe à quel point je me creusais la tête, il n'y avait qu'une seule réponse qui me venait à l'esprit.
J'ai demandé prudemment, espérant que Seongbin dirait non.
« Euh… Cette demande implique-t-elle d'enterrer quelqu'un ? »