Chapitre 25
« C’est vraiment le feu. »
C’était un choix de mots bien trop peu distingué pour un adulte, et encore moins pour un professionnel.
Mais c’était le seul terme capable de décrire ce que je ressentais sur le moment.
Les membres de Spark, qui avaient déchiqueté l’évaluation de février comme j’avais déchiqueté ma lettre de démission, volaient littéralement au-dessus du lot, comme s’ils étaient dans une émission de survie.
Choi Jeho et Lee Cheonghyeon étaient déjà excellents à la base, inutile d’en rajouter.
La progression de Jeong Seongbin et Kang Kiyeon était, elle, remarquable.
Pour commencer, Jeong Seongbin avait gagné des points bonus en paraissant plus confiant que d’habitude.
Comme il était déjà doué en chant et en danse, le simple fait de présenter ce qu’il avait préparé avec fluidité suffisait à démontrer son talent.
Et puis, il y avait Kang Kiyeon.
Même s’il avait encore tendance à avoir les mains tremblantes et une expression figée lors des entretiens, il n’avait pas fait une seule erreur durant l’évaluation d’aujourd’hui.
Il n’avait montré aucune hésitation, surtout en danse, sa spécialité.
C’était la preuve que toutes ces nuits passées à s’entraîner dans la salle de répétition avaient payé. Le prof de danse en avait déjà les larmes aux yeux.
Peu importe ce qu’on dit sur le fait qu’il faut attendre les résultats, je n’avais même pas besoin de regarder pour savoir.
Kang Kiyeon, ce type, avait clairement assuré.
Pendant ce temps, Park Joowoo, qui avait choisi sa chanson d’évaluation une semaine plus tôt, s’était même fait dire par le prof de chant qu’il n’avait « plus aucun point faible ».
« Est-ce que je devrais en être heureux ou pas ? »
Mon objectif initial était de réduire l’écart avec les membres de Spark, ne serait-ce qu’un peu, pour montrer mon potentiel. Après tout, je devais prouver ma valeur en montrant que j’étais prometteur.
Cependant, alors que je faisais un petit bond en avant, ces gars-là faisaient du saut à la perche, ce qui rendait mon défi caduc avant même qu’il ne commence.
« Hyung, fighting ! »
Quand ce fut mon tour, Lee Cheonghyeon, assis à côté de moi, me murmura ces quelques mots.
Merci pour le soutien. Mais je ne suis pas sûr de pouvoir survivre, vu que vous avez tous choisi vos chansons, dansé comme des chefs et chanté à merveille.
* * *
« C’est déjà au tour d’Iwol. »
Min Jukyung, qui travaillait pour l’équipe de gestion des artistes, vérifia le dernier profil restant et la fiche d’évaluation d’Iwol.
Bien que Kim Iwol soit le dernier stagiaire à avoir rejoint UA il y a tout juste deux mois, il était discrètement reconnu parmi les stagiaires assidus pour être le dernier à quitter la salle de répétition chaque soir.
Une personne travailleuse peut gagner la sympathie des autres rien que par son attitude.
Min Jukyung pensait que Kim Iwol méritait d’être soutenu, non seulement parce qu’il était un stagiaire qu’il avait lui-même recruté, mais aussi pour le dévouement dont il faisait preuve au quotidien.
« J’espère qu’il va assurer. »
Les autres stagiaires s’entraînaient depuis au moins un an de plus que lui.
À cause de cela, l’entreprise évaluait ses chances d’intégrer le groupe de débuts par rapport au groupe suivant à un ratio de 4 contre 6.
« Ce serait plus simple pour lui de débuter après avoir peaufiné ses compétences, mais… personne ne sait quand le prochain groupe sera lancé. »
Considérant que le jeune âge était un atout sur le marché des idoles, Min Jukyung voulait faire débuter Kim Iwol le plus tôt possible.
Ce n’était pas une perspective impossible si Kim Iwol parvenait à gérer la partie vocale d’un membre.
« S’il pouvait juste être un sous-chanteur correct… ! »
L’encourageant intérieurement, Min Jukyung regarda Kim Iwol se tenir droit, exactement comme le mois précédent.
Oh Eun, assise à côté de Min Jukyung, demanda à Kim Iwol :
« Tu as choisi la même chanson pour le chant et la danse ? »
« Oui, c’est exact. »
À la réponse de Kim Iwol, Min Jukyung vérifia la liste des chansons sélectionnées.
C’était un titre d’un boys band célèbre. Cependant, le nom de la chanson ne lui disait rien.
« C’est une face B ? »
Min Jukyung trouva que c’était un choix plutôt judicieux.
Si l’image de la chanson originale était trop forte, même une reprise bien exécutée pouvait facilement être éclipsée. Surtout si l’interprète était un stagiaire.
Kim Iwol avait toujours fait de bons choix lors de ses rares évaluations.
Cela lui rappela ce qu’Oh Eun, l’une des évaluatrices, avait dit lors de réunions précédentes :
« Il a l’air d’avoir du flair. Et il travaille dur, en plus. »
Min Jukyung était d’accord avec cette remarque.
Un groupe d’idoles a besoin de ce qu’on appelle un « membre intelligent », que ce soit pour le fan service ou les émissions de variétés.
« Si Iwol pouvait jouer ce rôle, nos gamins seraient moins inquiets. »
Malgré sa courte expérience, son âge en tant que membre le plus âgé et son attitude fiable poussaient Min Jukyung à penser que ce serait du gâchis de le faire attendre quelques années de plus.
Cependant, Min Jukyung n’eut pas beaucoup de temps pour s’attarder sur ces pensées.
« Alors, on t’écoute chanter en dansant ? »
Lors des évaluations passées, le chant et la danse étaient notés séparément, mais le PDG avait imposé une mission inédite en disant : « Puisque c’est la même chanson, autant faire les deux ».
UA visait naturellement à produire des groupes d’idoles capables de chanter en live, mais chanter tout en dansant exigeait des compétences bien différentes que de simplement rester debout pour chanter.
« Il y a tellement de choses à prendre en compte, la respiration notamment ! »
Min Jukyung était choqué.
C’était un moment crucial pour Kim Iwol, comme pour n’importe quel stagiaire.
À ce titre, Kim Iwol, qui avait sûrement travaillé dur pendant tout un mois, méritait la même opportunité que les autres.
Alors que Min Jukyung se demandait pourquoi cela arrivait justement pendant le tour de Kim Iwol, son regard tomba sur l’horloge au mur, dans le coin de la salle.
Il ne restait qu’une dizaine de minutes avant la réunion prévue pour le lancement du nouveau groupe d’idoles.
Dans des projets nécessitant une collaboration entre plusieurs personnes, le moindre retard pouvait causer des problèmes considérables.
Min Jukyung le savait, mais…
Il estimait qu’une opportunité aussi importante devait être garantie pour un stagiaire avec un avenir brillant.
Alors que Min Jukyung s’apprêtait à se lever devant son supérieur pour dire : « Je ne pense pas que ce soit juste ! », Kim Iwol l’avait devancé.
« Très bien. »
…avait-il simplement dit.
Et quatre minutes plus tard, Min Jukyung réalisa qu’il s’était inquiété pour rien.
* * *
Après cette démonstration qui m’avait semblé durer une éternité, je n’avais qu’une seule pensée en tête.
« Ça marche vraiment. »
La raison pour laquelle j’avais choisi une chanson d’un groupe célèbre était évidente. UA recherchait « l’image standard de l’idole ».
C’était flagrant quand on voyait comment ils exigeaient des chansons avec une forte saveur K-pop de la part de Park Joowoo, et comment ils avaient sorti l’album de débuts avec le concept classique de jeunesse pour un groupe de rookies.
Si j’avais été obsédé par le fait de ne pas perdre de points et que j’avais choisi des chansons que seul moi connaissais, j’aurais probablement été critiqué pour mon manque de passion et d’esprit de recrue.
Au lieu de titres avec des moments forts intenses, j’avais choisi une face B avec des parties vocales plus détendues.
C’était pour paraître adapté au poste de sous-chanteur.
La popularité moindre de la chanson elle-même pouvait être compensée par la renommée du groupe.
« Si c’est une chanson interprétée seulement une ou deux fois lors de concerts ou d’émissions musicales, il y a peu de chances d’être comparé à l’original. »
C’était une méthode pour surfer sur la réputation du groupe.
Il y avait un autre avantage aux faces B.
Comme elles étaient souvent interprétées pour des scènes spéciales, leur chorégraphie avait tendance à être plus simple que celle des titres principaux.
Si un groupe reprenait ça, ils pourraient être critiqués pour avoir choisi la facilité.
Mais c’était une autre histoire si une seule personne la chantait du début à la fin.
Être capable de gérer seul une chanson prévue pour un groupe était un avantage indéniable en termes de capacité individuelle.
Pour démontrer que je pouvais gérer le chant et la danse seul, je devais les présenter simultanément, de manière dramatique.
Par exemple… en effectuant ce qui aurait dû être deux évaluations séparées en une seule fois, en réponse à une proposition soudaine.
C’était le tour d’un stagiaire qui n’était dans l’entreprise que depuis deux mois et qui se préparait pour ses premiers débuts d’idole.
À ce stade, qu’est-ce que ça aurait donné s’ils avaient dû écouter deux fois une chanson qui ne semblait pas trop difficile à chanter, avec une chorégraphie qui n’avait pas l’air trop complexe ?
Surtout quand il ne restait plus beaucoup de temps avant une réunion avec plusieurs personnes ?
Les gens qui considèrent le temps comme de l’argent — surtout les cadres — ont tendance à penser :
« On ne peut pas juste voir tout ça d’un coup ? »
Ils pouvaient facilement prétendre qu’ils envisageraient d’autres méthodes d’évaluation si nécessaire.
Si ça se passait bien, tant mieux.
Ce développement était prévisible en se basant sur les modèles de prise de décision d’UA dont les membres de Spark avaient parlé lors de l’émission.
J’avais aussi confirmé toutes les réservations de salles de réunion d’UA pour cette semaine grâce à mon entourage, comme le manager et Min Jukyung.
Grâce à tous ces éléments qui se mettaient en place, l’évaluation s’était déroulée de la meilleure façon possible parmi tous les scénarios que j’avais anticipés.
Dieu merci, je n’ai pas eu à recourir à l’« Opération 21 : Susciter la sympathie par le storytelling et le contrat d’esclavage volontaire ».
« J’ai quand même dû m’entraîner à chanter et danser jusqu’à en mourir pour réussir les deux… »
Puisque terminer la performance était une condition préalable, je ne pouvais pas éviter le chemin de la difficulté.
Une fois de plus, je ne pouvais qu’espérer des points bonus grâce à l’ajustement de la gestion de l’assiduité.
« Maintenant, je dois juste présenter la bonne image et me mettre en retrait. »
L’équilibre est important quand on élabore une stratégie.
Si tu n’as rien à montrer, ce n’est pas attirant, mais si tu montres tout de A à Z, tu donnes l’impression de jouer des tours aux autres.
« Le meilleur résultat, c’est qu’ils pensent que j’ai fait un bon choix de chanson sans réaliser que je provoquais délibérément leur réaction. »
J’ai rapidement observé les réactions des juges. Les cadres qui chuchotaient entre eux en notant des papiers avaient l’air sincèrement satisfaits.
C’était le moment où mon petit mais précieux bond en avant avait réussi.
* * *
« L’adolescence, c’est vraiment quelque chose. Il y a une sacrée différence entre le mois dernier et ce mois-ci. »
Tous ceux qui assistaient à l’évaluation mensuelle étaient d’accord avec Yoon Hyunjoo, le PDG d’UA.
« Les gamins ont été exceptionnels cette fois-ci. C’est parce qu’on a parlé de sélectionner le groupe de débuts ? »
« La motivation peut certainement aider à mieux se concentrer. »
« La performance de Kiyeon était une vraie surprise. J’avais peur qu’il soit plus nerveux sous la pression. »
Le coach de danse Song Junhwan, qui avait toujours considéré Kang Kiyeon comme un cas un peu fragile, avait l’air visiblement soulagé.
« J’ai entendu dire qu’il s’entraînait avec Iwol tous les soirs. »
Le manager Chanyoung, qui surveillait l’assiduité des stagiaires, ajouta son grain de sel.
« Vraiment ? »
« Kiyeon a un esprit tenace. Oh, au fait, Jukyung, tu as écouté le fichier audio que Cheonghyeon a envoyé ? »
« Oui, c’était plutôt pas mal. »
« Pas vrai ? J’ai entendu dire qu’il l’avait même transmis à l’équipe A&R. »
Dans un environnement où la vie de stagiaire sur le long terme pouvait mener à la complaisance, le regain d’enthousiasme parmi les stagiaires était une évolution très positive.
Bien que les membres aient toujours été assidus, récemment, les stagiaires s’étaient tellement investis dans leur entraînement que même le personnel et les coachs pouvaient sentir la différence.
Réalisant que tout le monde partageait le même constat, Yoon Hyunjoo commença à réfléchir sérieusement.
Qu’est-ce qui boostait le moral des stagiaires ?
Du point de vue de l’entreprise, ils devaient connaître la raison exacte.
Ils devaient s’accrocher à cette raison. C’était comme ça qu’ils pourraient maintenir cette dynamique positive.
Tout en organisant soigneusement les six fiches d’évaluation, Yoon Hyunjoo demanda au personnel enthousiaste :
« Quel a été, selon vous, le facteur décisif qui a changé l’atmosphère parmi nos stagiaires ? »
Avec cette question du PDG, une séance de brainstorming de deux heures commença dans la salle de réunion.