Chapitre 163
Après ça, on a couru partout dans la crèche avec les enfants, qui étaient désormais aussi énergiques que des téléphones chargés à bloc.
J’ai développé un respect nouveau pour les éducateurs de crèche. Je ne comprenais pas comment ils faisaient pour gérer ce travail aussi intense au quotidien tout en gardant une attitude aussi bienveillante et amicale.
J’avais déjà du mal à garder mon calme avec seulement les cinq membres de Spark. Clairement, j’avais encore un long chemin à parcourir avant de devenir une personne vraiment vertueuse.
Néanmoins, c’était un soulagement de voir que les enfants s’étaient habitués à nos têtes. On était devenus assez proches pour se charrier un peu.
Certains des enfants les plus audacieux ont même eu la chance de monter sur les épaules de Choi Jeho. Bien que Choi Jeho ait dû plier les genoux considérablement pour éviter que leurs têtes ne touchent le plafond, ils ont tous réussi à chevaucher ce cheval humain d’un mètre quatre-vingt-sept.
En observant cette scène — Choi Jeho servant de perchoir humain pendant que les membres de Spark l’entouraient comme un filet de sécurité — je me suis tourné vers Jaeyoon, qui était assis tranquillement à côté de moi.
« Jaeyoon, tu ne veux pas faire un tour sur le dos, toi aussi ? »
Jaeyoon a secoué la tête. Il s’est ensuite blotti contre moi et a lu avec application un livre d’images qui ne contenait qu’une dizaine de mots par page. C’était l’histoire d’un chat et d’un enfant qui partaient à l’aventure dans une ruelle.
« Est-ce qu’il est timide ? »
Il semblait parler à ses amis de temps en temps, donc je n’étais pas sûr. Mais avec l’arrivée soudaine de tous ces adultes, je me suis dit qu’il se sentait peut-être dépassé, alors j’ai décidé de rester tranquille.
Le bruit des pages qu’on tourne doucement a rempli l’air, tranchant avec l’agitation ambiante.
Puis le bruit s’est arrêté.
« Monsieur. »
Jaeyoon m’a appelé. Son doigt pointait un endroit dans le livre d’images.
C’était l’illustration d’un tout petit chat noir, accompagnant fidèlement le protagoniste dans son aventure jusqu’au bout de la ruelle.
« On dirait toi. »
Jaeyoon a souri de toutes ses dents.
C’était un sourire vraiment pur.
* * *
Même si je m’inquiétais au début de la durée de cette épreuve, l’heure des adieux est arrivée plus vite que prévu.
« Monsieur, tu reviendras demain ? »
Un enfant, tenant une baguette magique dans une main et une voiture transformable dans l’autre, m’a posé la question.
« Vous devez dire au revoir à vos professeurs maintenant. »
À ces mots, les sourcils des enfants se sont affaissés. Certains ont même commencé à avoir les larmes aux yeux.
« Donc, le monsieur ne revient pas ? »
Prenant cela comme un signal, quelqu’un a commencé à pleurer à chaudes larmes. Choi Jeho a ramassé l’enfant en pleurs.
« Pourquoi tu pleures ? Tu as promis de danser quand tu me verras à la télé la prochaine fois, tu te souviens ? »
Ils avaient vraiment passé un tel pacte ? Choi Jeho poussait vraiment la gestion des fans à un autre niveau. Pas étonnant qu’il soit le Center.
Après que Choi Jeho a tapoté le dos de l’enfant quelques fois, celui-ci a reniflé et a arrêté de pleurer.
« Ça… c’est dur… »
Les adultes sont habitués aux rencontres éphémères, mais les enfants nous avaient sincèrement acceptés. J’ai ressenti un pincement au cœur. Je m’étais attaché à eux, moi aussi.
Alors qu’on saluait les enfants en larmes un par un, j’ai senti qu’on tirait sur mon pantalon.
Jaeyoon levait les yeux vers moi.
« Jaeyoon, c’est l’heure pour toi de rentrer aussi. Tu t’es bien amusé aujourd’hui ? »
Jaeyoon a hoché la tête. Son calme m’a rappelé Park Joowoo.
« Je suis content que tu te sois amusé. »
J’ai souri aussi largement que possible et j’ai boutonné le manteau de Jaeyoon. Puis il m’a tendu quelque chose.
C’était un morceau de papier origami froissé.
« C’est un chat. »
A murmuré Jaeyoon à mon oreille.
Puis, tenant la main de son accompagnateur, il a dit doucement « Au revoir » et a quitté la crèche.
J’ai alterné mon regard entre la silhouette de Jaeyoon qui s’éloignait et le papier origami dans ma paume.
Le chat noir, dont je n’aurais jamais deviné la forme si Jaeyoon ne me l’avait pas dit, ne cessait d’attirer mon attention.
Depuis que j’ai commencé ce travail, j’avais l’impression de n’avoir été que du côté de ceux qui reçoivent.
Ça me faisait me demander comment je pourrais un jour rendre toute cette affection.
* * *
Sur le chemin du retour, on a évoqué les bons moments passés avec ces enfants adorables.
« Comment leurs chaussures peuvent-elles être aussi minuscules ? Vous les avez vues toutes alignées dans le casier ? »
Lee Cheonghyeon, ta ligne de cheveux est plus parfaitement alignée que ces chaussures.
« J’ai sérieusement cru que c’étaient des jouets. Elles étaient toutes si jolies. Nous, on porte juste des tongs. »
« Ne me dis pas que tu portes vraiment des tongs aujourd’hui ? »
J’ai tourné la tête brusquement, et Lee Cheonghyeon sur le siège arrière a sursauté et a rentré ses pieds. Heureusement, il portait des baskets Converse bleu marine.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« J’avais peur que tu oublies tes devoirs d’idole et que tu commettes l’atrocité de débarquer en tongs. »
« Tu nous fais toujours passer devant le miroir en pied avant de partir pour nos plannings, hyung. »
« Il y a toujours une possibilité d’imprévus. »
Alors que je tournais à nouveau la tête vers l’avant, mes yeux ont croisé ceux de Choi Jeho dans le rétroviseur.
Ouais, je ne pouvais pas l’exclure de cette conversation.
« Choi Jeho, tu as bien travaillé aujourd’hui. »
« Quoi ? »
« J’ai dit que tu avais fait du bon boulot. C’était inattendu. »
Choi Jeho a froncé les sourcils. Pourquoi ce type ne peut-il jamais avoir l’air heureux, même quand on le complimente ?
« Essaie d’être coincé entre des frères et sœurs plus vieux et plus jeunes toute ta vie. On finit par s’y habituer. »
À son commentaire désinvolte, l’atmosphère est soudainement devenue tendue. Sérieusement, quand est-ce que ma situation familiale est devenue un sujet aussi tabou ?
Alors que Choi Jeho et moi, les tueurs d’ambiance accidentels, détournions les yeux avec gêne, Lee Cheonghyeon a sauté sur l’occasion au bon moment.
« Hyung, je suis un enfant du milieu, moi aussi. »
Ce gamin… gentil, attentionné, et bien trop bon pour ce monde. Si le monde finit demain, je te mettrai au sommet du Burj Khalifa à Dubaï. Ton visage sera la seule chose que les satellites pourront voir.
« Jeho hyung, tu es proche de ton frère ou de ta sœur ? »
A demandé Kang Kiyeon. Il n’arrivait probablement pas à l’imaginer.
« Normal, je suppose. »
« Allez, tu avais l’air plutôt habitué à gérer des enfants. Tu étais comme un instructeur chevronné ! »
Lee Cheonghyeon a exagéré sans relâche. Kang Kiyeon a hoché la tête en signe d’accord sans prendre la peine de l’arrêter.
« C’est parce que Choi Miho fait les pires caprices quand elle n’obtient pas ce qu’elle veut. Je fais juste avec pour éviter les maux de tête… »
« Ta sœur aussi ? Eh bien, Jeong Seongjun… »
Et puis Jeong Seongbin s’est soudainement joint à la discussion. Comme possédé par un grief, il a commencé à balancer des dossiers sur Jeong Seongjun. C’était comme assister à un K-drama classique sur les rivalités fraternelles.
« N’empêche, au moins Seongjun hyung et Miho sont sympas. Les gens dans ma famille… soupir. »
« Tu as déjà rencontré Choi Miho ? »
« Ouais, cette fois où tu n’as pas parlé pendant trois semaines et où Chanyoung hyung a dû m’appeler pour servir d’interprète. »
Un truc pareil est arrivé ? Ce fils de p*te était vraiment désespéré.
« Pourquoi tu ne parlais pas ? »
« Pour quelle autre raison ? Lui et Kang Kiyeon ont eu un autre désaccord. »
« Pourquoi ressortir les vieilles histoires ? »
« Ouais, ça ne vaut même pas la peine de s’en souvenir. »
Choi Jeho et Kang Kiyeon ont râlé en même temps. Ils étaient incroyablement synchronisés dans ces moments-là.
« Mais je comprends ce que Jeho hyung et Seongbin hyung ressentent. J’ai aussi un petit frère, Kiyeon, qui n’écoute pas et fait des caprices. »
« Pourquoi je suis ton petit frère ? »
« Tu as oublié que nos anniversaires sont à onze mois d’intervalle ? Je suis plus proche en âge de Joowoo hyung que de toi. »
Lee Cheonghyeon a gloussé malicieusement.
« Oh, notre Kiyeon ! Appelle-moi "hyung" ! Allez ! »
« Si jamais on a une journée de langage informel dans notre équipe, tu seras le premier que je descendrai. »
Des menaces ont commencé à voler. Jeong Seongbin a lutté pour calmer le jeu, leur disant de s’entendre.
Pendant ce temps, j’ai croisé le regard de Park Joowoo sur le siège passager. Il observait l’agitation à l’arrière avec intérêt, mais quand nos yeux se sont rencontrés, il a simplement souri.
* * *
Même après avoir dépensé toute notre énergie à la crèche, l’entraînement nous attendait.
Jeong Seongbin, en disant : « Tout le monde est bien reposé après la sieste à la crèche, n’est-ce pas ? », m’a rappelé un sergent instructeur.
Seuls Lee Cheonghyeon et moi n’avions pas fait de sieste, ce qui faisait de nous les malchanceux. Résultat, on a été drillés jusqu’à ce que le ciel s’assombrisse. Il fallait vraiment que je muscle à nouveau mon corps rapidement. Je devrais augmenter mes séances de sport.
Au moment où on a terminé notre entraînement et notre séance de sport, la plupart des membres étaient complètement épuisés. Tout le long du chemin vers le dortoir, la phrase « Quelle longue journée » a résonné à plusieurs reprises.
Sans un mot, on s’est dirigés vers la salle de bain dans l’ordre de ceux qui avaient fini de se préparer en premier. Dès qu’on a fini de se doucher, on s’est séché les cheveux, on a terminé nos routines de soins et on s’est effondrés sur nos lits.
Quand je suis enfin sorti de la salle de bain, le dortoir était plongé dans un silence de mort. Je n’entendais même pas le bruissement des couvertures.
« Ils doivent être fatigués. »
On avait un emploi du temps chargé devant nous. Le calendrier de Spark était complet pour les trois prochains mois.
Comme on ne savait pas quand on pourrait se reposer correctement à nouveau, j’ai éteint les lumières de la cuisine et du salon pour les autres, qui avaient oublié, allumé la veilleuse de Choi Jeho, et je suis entré dans ma chambre.
Alors que je m’allongeais dans mon lit, je pouvais entendre des respirations profondes au-dessus et à côté de moi. C’était si paisible que j’avais l’impression que je pouvais m’endormir instantanément.
Mais je ne pouvais pas dormir encore. Ma journée n’était pas terminée.
J’ai appelé le système que je négligeais depuis un moment.
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[SYSTÈME] « Tâche » terminée.
▷ Récompense : Données mémorielles (1)
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Ma vision est devenue blanche. Si les environs étaient si sombres, est-ce qu’il ne devrait pas automatiquement ajuster la luminosité en mode sombre ? Ma vue allait se détériorer. Quel système obsolète.
« Plus important encore, la mémoire… »
J’ai essayé de prédire quel genre de mémoire le système allait me donner. Je savais qu’il n’était pas entièrement malveillant, mais sa devise « tant que tu es en vie, rien d’autre ne compte » semblait inchangée.
« Puisque c’est une récompense, ça devrait être lié à mes objectifs, non ? »
Mon objectif actuel était d’obtenir une première place dans une émission musicale. Si mes prédictions étaient correctes, cet objectif serait atteint bientôt. J’espérais que cette mémoire fournirait des informations globales.
Des informations directement liées à ma sœur seraient idéales, mais je n’étais pas optimiste. Je n’avais aucune idée du nombre d’objectifs qu’il me restait.
Il y avait aussi une chance que le système me plante. C’est pour ça que j’avais choisi ce moment, quand tout le monde dormait, pour ouvrir les données.
« Ou peut-être que c’est à propos du genre de médicaments que Cheonghyeon prend, si le père de Choi Jeho a causé des problèmes par le passé, ou comment va l’état de la gorge de Seongbin… »
Chaque étape du chemin était remplie de choses que je devais savoir. Je devrais demander des paquets de données mémorielles la prochaine fois.
« Mais comment j’utilise ça ? »
Je me suis interrogé intérieurement, en regardant les « Données mémorielles (1) » qui brillaient intensément.
Soudain, tout est devenu noir. Mes sens se sont brouillés, comme si je flottais.