Chapitre 162
« Je… »
Les mots ne sortaient pas.
Je ne voulais pas écoper d’une pénalité, mais je ne pouvais pas non plus faire comme si ma sœur — celle qui avait remis ma vie sur les rails — n’avait jamais existé.
Mais avec tout le chemin qu’il me restait à parcourir, si je mentionnais son existence et que je me retrouvais avec un nouveau saignement de nez, je finirais probablement par passer une IRM cette fois-ci.
Même si j’avais voulu dire que j’avais une sœur, ma voix refusait de sortir.
Il semblait que le Système possédait une sorte de mécanisme de coercition pour garantir la confidentialité.
Alors que j’ouvrais et fermais la bouche comme un poisson rouge, les deux autres observaient mes expressions.
Sentant sans doute qu’ils avaient touché une corde sensible, ils changèrent rapidement de sujet. Heureusement qu’ils étaient vifs d’esprit.
« Ma sœur… était plutôt gentille avec moi. »
Ma sœur et moi avons grandi sans jamais vraiment nous disputer. C’était en partie parce que nous avions tous les deux un caractère facile, et aussi à cause de notre grande différence d’âge ; elle a toujours veillé sur moi.
Cela dit, tous les frères et sœurs avec une différence d’âge ne finissent pas comme ça — il suffit de regarder la famille de Choi Jeho.
Ma sœur faisait de son mieux, même à la maison. Malgré ce genre de famille, elle essayait de remplir ses devoirs filiaux.
Elle me sermonnait toujours pour que je reste en dehors des affaires d’adultes, tout en prenant constamment des nouvelles de notre famille.
« Tu ne peux pas juste les ignorer ? Ils ne se soucient pas de nous non plus. »
« Ce n’est pas si facile quand on est l’aînée. »
Son expression pleine d’autodérision était gravée dans ma mémoire.
Jeong Seongbin me ramena à la réalité.
« On devrait déballer le fromage à l’avance, Hyung ? »
« Ouvrons juste un peu les emballages. Utiliser leurs mains, c’est censé être bon pour développer leur motricité fine. »
« Maîtres, les ingrédients sont bientôt prêts ? »
Au loin, Kang Kiyeon, désormais plongé dans une conversation sur Ttabot, nous interpella.
Son visage était radieux. C’était rare de le voir avec une expression aussi vivante. Comme prévu, il s’épanouit avec ses amis de dessins animés.
« Oui, on arrive ! »
J’ai répondu par réflexe avec le ton que j’utilisais quand je travaillais comme serveur.
Ça ne faisait même pas une demi-journée, et je m’adaptais déjà. Incroyable.
* * *
Objectivement, les membres de Spark étaient en bonne forme.
Choi Jeho et Kang Kiyeon, dont le quotidien tournait autour de la danse, étaient dans une ligue à part. Et en dehors de Park Joowoo, Jeong Seongbin et Lee Cheonghyeon avaient aussi une force considérable grâce à l’entraînement et au sport.
« Si ce n’était pas pour cette blessure, j’aurais gardé ma première place. »
Bien que j’aie temporairement chuté dans le classement, je pensais pouvoir récupérer ma place bientôt. J’avais désactivé la fonction de fatigue totale et je m’étais concentré sur l’exercice, donc je comptais bien retrouver une condition parfaite rapidement.
Étonnamment, il existait une nouvelle race d’humains qui surpassait sans effort des jeunes hommes qui dansaient, chantaient et faisaient du sport quotidiennement.
Les enfants — détenteurs d’une énergie infinie et inépuisable.
« Maître, j’y arrive pas~ »
« Pourquoi on doit mettre des concombres ? Je déteste les concombres. »
« Maître, j’ai fait tomber le mien ! »
« Mes vêtements sont mouillés~. Je veux me changer~. »
L’énergie des enfants ne connaissait aucune limite. Tout le monde était déterminé à empiler ses sandwichs le plus haut possible, jusqu’à huit étages. Les miettes de pain volaient comme des flocons de neige.
Certains enfants découpaient méticuleusement le pain avec des couteaux adaptés, déterminés à créer des sandwichs en forme d’étoile.
Résultat, Park Joowoo, l’assistant de cuisine (?), a dû faire de son mieux pour couper le fromage et le jambon en forme d’étoiles.
« Kim Iwol, passe-moi des bananes. »
« Je veux bien, mais c’est quoi cette confiture sur ton visage ? »
« … ? C’est arrivé quand ? »
Un enfant prit un chiffon et nettoya vigoureusement le visage de Choi Jeho. Son niveau de propreté augmenta légèrement.
Je m’activais à fournir des ingrédients aux membres qui étaient couverts d’enfants collants.
Alors que je préparais mon troisième bol d’œuf-mayo, quelqu’un s’approcha.
C’était un enfant avec un t-shirt gris, qui parlait rarement aux autres maîtres ou aux enfants.
« … Maître, où est ton pain ? »
« Le mien ? »
En regardant autour, tout le monde avait maintenant un sandwich.
Les membres de Spark partageaient aussi des sandwichs faits maison avec les gamins. Choi Jeho en tenait même un dans chaque main.
Comme nourrir les enfants était la priorité, ils semblaient n’avoir pris que quelques bouchées eux-mêmes, mais au moins ils en avaient chacun un. On aurait dit qu’ils en avaient aussi préparé un pour chacun des cadreurs autour d’eux.
J’ai vérifié une dernière fois si quelqu’un n’avait rien avant de répondre.
« J’étais justement sur le point de faire le mien ! »
Alors l’enfant, dont le badge indiquait « Jaeyoon », se perdit dans ses pensées.
Il saisit ensuite fermement une tranche de pain dans chaque main.
Jaeyoon prépara un sandwich tout seul.
Il ne contenait aucun légume, mais deux tranches de jambon et deux de fromage, ce qui le rendait assez épais.
Il avait ajouté tellement d’œuf-mayo et de confiture de fraise que ses gants en plastique étaient tachés de jaune et de rouge.
Jaeyoon m’offrit le sandwich, si débordant de garniture qu’il était pratiquement en train d’éclater, et dit :
« Tiens. »
« Tu me donnes ça ? »
« Oui. »
J’ai pris le pain, abasourdi. Ce n’est qu’après m’avoir vu prendre quelques bouchées que Jaeyoon a enfin commencé à manger le sien.
* * *
L’apparition de Spark a causé quelques changements dans l’emploi du temps de la garderie.
Au lieu de l’heure du conte en anglais habituelle — que Lee Cheonghyeon aurait probablement pu gérer — un temps de jeu libre a été mis en place.
Les enfants, légalement autorisés à jouer librement, se sont déchaînés comme si on leur avait retiré les rênes.
« Maître ! Soulève-moi jusqu’au toboggan, moi aussi ! »
« Tu peux grimper là-haut tout seul. »
« Mes jambes n’atteignent pas ! »
« Je vais te soutenir, alors essaie. »
Choi Jeho s’est transformé en agent de sécurité de parc d’attractions.
« Mini Pang est plus fort, pas vrai Maître ? S’ils utilisent le Pouvoir Majesté, personne ne peut gagner ! »
« Si Ttabot évolue au niveau 15, Mini Pang sera battu en un coup ! L’évolution niveau 15, c’est la combinaison de quinze Ttabots ! »
« Hmm… Ça demande une sérieuse réflexion. »
Kang Kiyeon était devenu juge à la Cour suprême, décidant si Mini Pang ou Ttabot était le plus fort.
« Maître, bien sûr, le Pang Amer Enragé est le plus fort, non ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr… »
« Maître, regarde ici. Je vais te mettre un autocollant. »
Et Park Joowoo… eh bien, il était devenu quelque chose comme un MiniMiniPangPang grandeur nature tout droit sorti de Mini Pang Land.
Les nombreuses épingles à cheveux plantées dans sa chevelure, le châle transparent drapé sur ses épaules et la baguette magique à la main témoignaient du nouveau pouvoir de Park Joowoo. Au moins, il défendait désespérément son visage pour éviter qu’il ne soit couvert d’autocollants.
Heureusement, la douceur caractéristique de Jeong Seongbin a réussi à influencer les enfants.
Il a joué le rôle de médiateur, trouvant miraculeusement les mélodies des chansons pour enfants et les transmettant à Lee Cheonghyeon.
Grâce à cela, un accompagnement au piano a enfin rempli la classe des Bourgeons.
Et moi, j’étais toujours seul.
« Je ne me suis jamais senti aussi ostracisé par l’humanité. »
Les scénaristes ont étouffé leurs rires à mon murmure.
Même si approcher activement les enfants serait bon pour la caméra, je ne voulais pas les mettre mal à l’aise juste pour améliorer la qualité du tournage.
Au lieu de rejoindre le groupe, j’ai changé de cap et je me suis dirigé vers les jouets éparpillés. J’ai commencé à les ramasser et à les ranger un par un.
Alors que je remplissais un panier de blocs, j’ai remarqué que d’autres blocs étaient ajoutés de l’autre côté.
Jaeyoon m’aidait à ramasser les blocs avec ses minuscules mains.
« Jaeyoon ? »
Même quand j’ai prononcé son nom avec surprise, il a continué calmement à ranger les jouets.
Quelle gentillesse. Mais à son âge, il devrait juste jouer. C’était à la fois touchant et déchirant.
Jaeyoon est resté avec moi et a aidé à nettoyer les blocs jusqu’au bout. Ranger n’était plus solitaire.
* * *
« Tout le monde, préparez-vous pour la sieste ! »
« Non ! »
« Si, c’est l’heure de la sieste ! »
Les enfants ont protesté bruyamment. Mais la maîtresse était ferme.
Nous, nous cachant lâchement derrière la maîtresse, avons applaudi en silence. Des cernes étaient tombés comme des rideaux sur les beaux visages de Spark.
« Divisons-nous en équipes de trois. Trois d’entre vous nettoient le sol, et les trois autres étalent les couvertures. »
« D’accord… »
Park Joowoo a hoché la tête. Les boucles d’oreilles bijoux pendantes à ses oreilles oscillaient.
« Je ne veux pas dormir. »
« Vraiment ? Eh bien, moi je vais dormir parce que je veux grandir. »
« On grandit si on dort ? »
« Bien sûr. Regarde ces maîtres. »
Choi Jeho, parlant à un enfant qui pleurnichait, nous a montrés du doigt. En regardant les cinq silhouettes longilignes, l’enfant s’est docilement allongé et s’est couvert avec une couverture.
« Combien de temps je dois dormir pour devenir aussi grand que toi, Maître ? »
« Tu dois aller dormir à chaque fois que ta maman te le dit. »
« Alors je peux devenir aussi grand que le plafond ? »
« Oui. Mais si tu joues secrètement aux jeux vidéo au lieu de dormir, tu auras des cernes sous les yeux comme ce maître là-bas. »
Choi Jeho m’a alors pointé du doigt. L’enfant a immédiatement mis ses deux mains sur ses yeux. Il vient vraiment de me comparer à un panda ?
Kang Kiyeon, pendant ce temps, était inondé d’appels à l’aide avant même d’avoir eu la chance de poser sa couverture. Chaque enfant traînait sa couverture à côté de la sienne. Ses récits passionnants des aventures de Mini Pang et Ttabot devaient être assez divertissants.
Alors que Jeong Seongbin et moi fermions les stores et éteignions les lumières, la pièce est rapidement devenue silencieuse.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« On regarde juste les enfants dormir ! »
La maîtresse a expliqué doucement le programme suivant de la garderie. Elle nous a dit que quelqu’un devait garder un œil sur les enfants même pendant qu’ils dormaient, au cas où il se passerait quelque chose, et que nous devions préparer le goûter de l’après-midi.
En regardant les enfants dormir en deux rangées bien ordonnées, je n’ai pas pu m’empêcher de ricaner.
Je n’avais même pas besoin de chercher loin — juste à côté de moi, il y avait déjà un adulte en train de somnoler.
« Joowoo, tu as sommeil ? Tu veux aller t’allonger ? »
« Non, ça va… »
« Va dormir sur le toboggan ou un truc du genre. Choi Jeho est déjà raide mort. »
Choi Jeho dormait déjà profondément au bout du toboggan. Je n’avais aucune idée de pourquoi il dormait toujours comme ça.
Après avoir bordé Park Joowoo sur le toboggan et installé Jeong Seongbin et Kang Kiyeon dans la piscine à balles, j’ai enfin eu un moment pour respirer.
« Cheonghyeon, tu ne vas pas dormir ? »
« Je dois mémoriser la musique. »
Le cahier de chansons que la maîtresse lui avait donné tremblait dans les mains de Lee Cheonghyeon. Il semblait un peu vexé qu’il y ait des chansons qu’il ne connaissait pas.
« Qu’est-ce que je devrais faire maintenant… »
Alors que je marchais sur la pointe des pieds, j’ai remarqué que quelques enfants avaient donné des coups de pied dans leurs couvertures.
On dit que les enfants ont une température corporelle plus élevée — peut-être qu’ils avaient trop chaud.
Je me suis accroupi prudemment au pied de la couverture de chaque enfant.
Après avoir délicatement touché leur front pour vérifier s’ils transpiraient, je les ai soigneusement bordés. C’était un après-midi paisible.