Chapitre 89
Chapitre 89
La tige sombre s'abaissa lentement, mais pour Arthur et Valerian, le temps semblait s'être figé.
Ce mouvement lent et mesuré était tout ce qu'Arthur pouvait percevoir ; ses yeux y étaient rivés. Au plus profond de lui, ses sens, qui l'avaient déjà exhorté à bouger, hurlaient désormais de s'écarter, d'esquiver, de faire n'importe quoi pour ne pas rester sur la trajectoire de la tige.
Arthur canalisa tout le mana qu'il put mobiliser en un temps si court à travers ses affinités avec le vent et le feu, tentant de créer un courant ascendant ou de se propulser grâce aux flammes.
Cela fonctionnait ; son corps se déplaçait, mais il comprit qu'il était trop lent. Il ne pourrait pas s'écarter avant que la tige n'atteigne sa trajectoire.
Il donna tout ce qu'il avait, mais il fut incapable de se dérober. La tige s'abattit ; elle fit fi de la distance, elle ignora l'armure qu'il portait et le mana qui recouvrait sa peau.
Elle trancha tout ce qui se trouvait sur son passage. C'était rapide ; il n'y eut ni temps de trajet ni délai ; une fois qu'elle l'eut traversé, sa peau fut entaillée.
Sa chair se déchira, ses os se fendirent et son mana fut sectionné. Mais la tige ne s'arrêta pas là ; elle poursuivit sa course vers l'arrière.
La distorsion spatiale qui créait une zone de combat quasi infinie pour les concurrents fut tranchée, et chaque étudiant assis derrière Arthur s'illumina alors que la barrière les évacuait.
Un silence de mort s'empara du stade ; personne ne savait que dire. Même Selene, qui aurait normalement commenté chaque mouvement ou attaque des combattants, resta sans voix.
Les professeurs, assis dans une loge en hauteur au-dessus du stade, n'en croyaient pas leurs yeux et restèrent là, la bouche bée.
Une seule personne dans tout le stade n'était pas sous le choc ; elle observait Valerian avec des yeux brûlants. Un large sourire se dessina sur le visage de Sylas, et le fil d'argent dans ses yeux se mit à tourner plus rapidement.
Dans l'arène, Arthur se tenait debout sur des jambes tremblantes. Il avait réussi à esquiver juste assez pour ne pas activer la barrière, mais il en avait payé le prix.
Son bras droit avait été tranché net. Même l'os semblait avoir été coupé avec la plus grande précision. Le sang jaillissait du moignon béant, et une grimace de douleur étira son visage.
« Putain, ça fait mal !! »
La douleur de perdre son bras était intense, et il sentit ses forces décliner à cause de la perte de sang.
Il porta sa main tremblante vers sa blessure et la cautérisa par le feu. La douleur de l'amputation fut remplacée par celle, atroce, de brûler sa propre plaie pour la refermer.
En temps normal, Valerian ne lui aurait pas laissé le temps de soigner ses blessures. Mais à cet instant, Valerian n'était pas en état de se précipiter sur Arthur.
Sa peau était plus pâle que d'habitude ; l'éclat de santé avait laissé place à une pâleur maladive qui le faisait ressembler à un cadavre. Il tenait à peine debout, respirant avec difficulté.
Ses jambes tremblaient, et son bras droit, qui tenait la tige, était tordu dans des directions contre-nature.
« Haa... haa... ça... a marché... »
Il était épuisé au-delà de toute mesure ; il n'y avait rien qu'il désirait plus que de s'allonger et de fermer les yeux. Même si la dernière attaque n'avait pas consommé tant de mana, la tension qu'elle avait imposée à son corps aurait suffi à tuer n'importe quel individu de rang S.
La seule raison pour laquelle il tenait encore debout était la ténacité propre à sa race et l'énorme vitalité conférée par son physique. Mais même avec ces deux facteurs, il était à bout.
Valerian leva les yeux et vit Arthur, qui venait de refermer sa plaie.
« Haaa.... Tu aurais dû rester au sol », lança Valerian avec un sourire crispé, sans même savoir si sa voix était assez forte pour qu'Arthur l'entende. Mais son message parvint tout de même à Arthur, qui lui rendit un sourire crispé, le visage maculé de sang.
« Seulement quand je serai mort. »
Les deux combattants, à bout de forces et fonctionnant sur leurs réserves, marchèrent lentement l'un vers l'autre.
L'ardeur et le désir de combattre qui brûlaient auparavant comme un brasier n'étaient plus qu'une petite flamme vacillante, mais elle brûlait encore. Le désir de vaincre persistait dans leurs poitrines.
Et ainsi, ils avancèrent l'un vers l'autre, épuisés, mais aucun ne voulant céder.
Lorsqu'ils se rejoignirent enfin, ce ne fut pas le combat à haute vitesse d'auparavant ; tous deux se déplaçaient lentement, avec lourdeur. Même les étudiants qui les observaient auraient pu bouger plus vite, mais cela n'avait aucune importance ; rien ne comptait désormais, si ce n'est d'être le dernier debout.
Le désir d'Arthur d'être vu et accepté s'était évanoui, car la seule chose qu'il pouvait voir était Valerian, le premier ami qu'il s'était fait dans sa seconde vie. Et la personne qu'il admirait le plus.
Sa confiance inébranlable, l'usage désinvolte d'une magie de haut niveau, sa force. Et surtout, la personne qui lui avait tendu la main. Il n'y avait rien qu'il souhaitait plus que de le vaincre.
Valerian n'était pas différent. Il avait oublié toute pensée concernant le rang 1 ; rencontrer la directrice n'avait plus d'importance. Percer les mystères entourant les Célestes et atteindre Tiamat pourrait attendre. Mais ici et maintenant, il devait vaincre son meilleur ami.
Valerian porta un coup de poing ; c'était lent, mais Arthur était tout aussi fatigué, incapable d'esquiver assez vite, et encaissa le coup en plein visage, ce qui le fit chanceler en arrière.
Cependant, Valerian était trop épuisé pour combler l'écart et profiter de l'ouverture, utilisant plutôt ce temps pour tenter de reprendre son souffle.
Arthur ne lui en laissa pas le loisir et frappa Valerian d'un large crochet du gauche qui atterrit en plein sur son visage.
Tandis que Valerian luttait contre l'épuisement profond causé par le sort spatial, Arthur devait, tant bien que mal, apprendre à se battre avec un bras en moins.
Le combat semblait se dérouler au ralenti, mais l'excitation dans le stade était à son comble. Personne ne faisait de bruit ; toute l'attention était concentrée sur l'âpre bataille entre ces deux jeunes titans.
Personne n'aurait imaginé que le combat qui avait fait trembler l'arène se déciderait par de simples coups de poing et de pied.
Arthur tenta de donner un coup de pied dans la cuisse de Valerian, mais ce dernier parvint à le saisir et à pousser, faisant perdre l'équilibre à Arthur qui tomba sur le dos.
À pas lents, Valerian s'approcha, se monta sur Arthur et commença à asséner des coups de poing sur son visage.
Ce n'était pas un beau spectacle, mais Valerian s'en moquait. Il continua simplement à réduire le visage de son ami en bouillie. Le sang commença à couvrir ses poings tandis que la lèvre d'Arthur éclatait et que son nez se mettait à saigner.
Arthur lutta pour repousser Valerian, mais l'assaut continu le laissa inerte.
Et pourtant, la barrière ne s'activait pas.
C'était la seule façon de gagner le combat. Il n'y avait aucun arbitre pour intervenir si l'une des parties perdait connaissance ; c'était un duel à mort.
Valerian arrêta ses poings et regarda Arthur. Son visage était tuméfié ; son nez et sa lèvre saignaient. Certaines dents d'Arthur étaient même restées incrustées dans le poing de Valerian.
Valerian prit une profonde inspiration. Il voulait en finir ; il canalisa son mana. L'énergie qu'il aimait tant utiliser lui donnait maintenant l'impression que des aiguilles parcouraient son corps.
Une substance noire se forma dans sa main ; après quelques secondes de concentration, elle prit la forme d'une dague.
Une dague — l'arme qu'Arthur utilisait principalement et la seule chose qu'il pouvait créer à cet instant ; avec son esprit épuisé et la douleur liée à l'usage du mana, il lui était impossible de créer une épée.
Il saisit la dague noire de ses deux mains tremblantes et la maintint au-dessus d'Arthur.
Les yeux rouges d'Arthur se déplacèrent lentement pour rencontrer ceux, violets, de Valerian. En cet instant fugace, d'innombrables émotions les traversèrent.
Le refus d'abandonner, le désir inébranlable de gagner et l'immense respect qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre. Toutes ces émotions, et bien d'autres, passèrent dans leurs regards.
Arthur tenta de lever la main pour arrêter la dague, mais son corps ne répondit pas.
Prenant une dernière inspiration profonde, Valerian raffermit sa prise sur la dague et l'abattit directement au-dessus du cœur d'Arthur.
La lame fut stoppée par la barrière qui finit par s'activer, protégeant Arthur du coup fatal.
Alors que la barrière recouvrait Arthur, ils se regardèrent une dernière fois dans les yeux avant qu'il ne soit finalement évacué pour que ses blessures puissent être soignées.
Après que le corps d'Arthur eut quitté l'arène, Valerian s'effondra au sol.
Le stade était silencieux ; personne ne pouvait croire ce qu'il venait de voir ; les mots manquaient.
Selene reprit ses esprits et, d'une voix tremblante, annonça le vainqueur du tournoi de classement.
« Le vainqueur et Apex des premières années est Valerian von Astrea ! »
Ce n'est qu'après quelques secondes que le résultat fut assimilé, et la foule commença à acclamer.
Valerian n'entendait rien ; ses oreilles sifflaient et ses yeux semblaient lourds. Ce n'était pas un épuisement de mana ; il lui en restait encore une bonne quantité. Mais sa fatigue était profonde, comme s'il avait trop sollicité son âme et qu'il en payait désormais le prix.
Haut dans les airs, la silhouette du directeur apparut ; ses yeux dorés, dotés d'un anneau d'argent rotatif, fixaient Valerian avec un large sourire tandis que sa voix résonnait directement dans son esprit.
« Félicitations, Monsieur von Astrea. Je crois que nous devons discuter. »
Valerian se força à se lever malgré les protestations de son corps et leva les yeux vers le ciel pour croiser le regard de Sylas.