Chapitre 90
Chapitre 90
Sylas flottait haut dans les airs au-dessus de l'arène. Sa présence était aussi oppressante et puissante qu'auparavant. C'était une puissance sans effort, une force qui forçait le monde autour de lui à la reconnaître et à se plier à sa volonté.
À présent, ce demi-dieu elfe contemplait Valerian, épuisé, un large sourire plaqué sur le visage.
Valerian croisa son regard et, bien qu'ils fussent éloignés l'un de l'autre, il pouvait clairement lire l'excitation dans ses yeux. Mais il y avait autre chose, quelque chose que Valerian ne parvenait pas à définir... de l'admiration ?
Sylas rompit le contact visuel et se tourna vers les étudiants. Il étendit les bras et s'adressa à eux.
« J'espère que vous avez apprécié cette merveilleuse démonstration de force et de maîtrise dont tous les concurrents ont fait preuve aujourd'hui. »
Sa voix porta sans effort à travers le stade, si bien que chaque étudiant put l'entendre parfaitement.
« En particulier nos finalistes, Arthur von Pendragon et Valerian von Astrea. Ces deux-là nous ont offert une performance inattendue qui nous a tenus en haleine, impatients de voir qui sortirait vainqueur de cet incroyable combat. »
« Et nous avons notre champion. Une dernière salve d'applaudissements pour Valerian von Astrea, l'Apex des premières années ! »
Les étudiants éclatèrent en acclamations sonores qui firent trembler les murs du stade. Toutes les promotions présentes, et pas seulement les autres concurrents de première année, célébraient le vainqueur du tournoi.
Seraphine était assise parmi les autres étudiants ; un sourire illuminait son beau visage tandis qu'elle observait Valerian. Les étudiants autour d'elle furent stupéfaits de la voir sourire, elle qui, en tant que princesse elfe, avait la réputation d'être une royale froide et distante.
Mais son sourire sincère plongea tous ceux qui le virent dans une sorte de transe.
Pourtant, ses yeux restaient fixés sur Valerian.
« Je le savais. Son corps... c'est du mana. »
Elle avait ressenti l'étrange façon dont le mana se déplaçait autour de lui lorsqu'ils s'étaient rencontrés à son anniversaire. Mais en le revoyant avant son combat, elle avait remarqué que quelque chose en lui avait changé.
Et maintenant, en le voyant combattre, elle en était venue à la conclusion qu'au lieu d'augmenter son corps avec du mana de manière conventionnelle — où une fine couche de mana se forme normalement lors du renforcement — chez Valerian, au lieu d'une couche externe, c'était la densité de mana à l'intérieur même de son corps qui augmentait.
Son obsession pour tout ce qui touchait au mana s'épanouit, et ses yeux brillèrent d'un intérêt qu'elle ne pouvait réprimer.
« Calme-toi, Seraphine. J'aurai bien assez de temps pour inspecter son corps plus tard. »
Sans qu'elle s'en rende compte, une lueur obsessionnelle apparut dans son regard, et un sourire étira ses lèvres magnifiques.
Sylas commença à descendre vers le sol à une vitesse détendue, atterrissant avec une aisance telle que même ce geste banal semblait empreint de noblesse.
« Son charme doit être hors normes. Peut-être Ascendant, voire Demi-dieu. »
La statistique de charme ne montrait pas seulement l'attrait d'une personne ; elle rendait chaque mouvement plus raffiné, comme s'il était exécuté par un souverain. Le charme d'un individu augmente avec son rang, mais il peut aussi croître indépendamment ou ne progresser que très peu lors d'une montée en rang.
Le mana cherche toujours à amener son hôte à sa forme parfaite. Ainsi, lorsqu'une personne devient plus forte, le mana révèle son plein potentiel. Certains sont limités à un charme de rang C, d'autres à un rang SSS. Mais une fois le plafond atteint, le mana ne peut plus outrepasser les limites imposées par la génétique.
Un principe similaire s'applique au vieillissement. L'espérance de vie augmente avec le rang ; certaines races ont une longévité naturelle, comme les elfes, les dragons et bien d'autres.
Mais il ne s'agit pas d'une longue vie ordinaire ; c'est plutôt que le mana ralentit le vieillissement à mesure qu'une personne approche de sa condition physique optimale, vers 20-25 ans.
Ainsi, même les elfes vieillissent normalement durant leur jeunesse, mais le processus ralentit à mesure qu'ils approchent de cette tranche d'âge. Une fois ce cap atteint, la vitesse de vieillissement du corps diminue drastiquement.
Les gens passent donc la majeure partie de leur vie dans la vingtaine ou la trentaine, là où le vieillissement est le plus lent. Mais une fois cette période passée, la vitesse de vieillissement augmente à nouveau, leur laissant moins d'années dans leurs vieux corps.
Revenons à l'essentiel.
Alors que Sylas se tenait devant Valerian, il tendit la main vers le jeune homme, toujours épuisé.
Une lumière vive recouvrit sa main, et l'éclat commença à se propager sur le corps de Valerian. Instantanément, il put sentir le mana temporel circuler autour de lui. Normalement, cela aurait guéri toutes ses blessures et restauré son noyau de mana vide, mais comme Valerian n'en possédait pas et manquait simplement de mana, la lumière ne fit que remplir ses réserves.
Cependant, l'épuisement profond qui s'était logé quelque part en lui ne fut pas soigné ; il fut seulement atténué au point de lui permettre de se tenir debout sans craindre de s'effondrer.
Valerian put également sentir [Briseur de Loi] interagir avec le mana temporel autour de lui.
« Une affinité temporelle, hein ? Cela pourrait être utile. »
Sentant le mana temporel pénétrer son corps, il s'attendait déjà à l'intégration de cette affinité.
Mais contrairement à ce qu'il croyait, il ne ressentit pas la sensation familière qu'il éprouvait lors de l'acquisition d'une nouvelle affinité. Pourtant, ce ne fut pas totalement infructueux, car il sentit que sa connexion à la magie temporelle se renforçait.
« Donc je ne peux pas simplement prendre le temps... peut-être parce que c'est une affinité conceptuelle. »
Il fut légèrement déçu de ne pas pouvoir acquérir une affinité aussi puissante si facilement. Mais ce n'était pas là sa préoccupation principale.
Sylas se tenait devant lui et observait Valerian, qui traversait diverses émotions tandis que la magie temporelle restaurait son corps. Il affichait un sourire entendu, mais ne dit rien, terminant son sortilège.
La lumière se retira de sa main, et Valerian put sentir ses réserves de rang SS déborder de puissance au sein de son corps épuisé.
Sylas se tourna à nouveau vers la foule.
« Célébrons les nouveaux venus de cette année lors du banquet qui se tiendra ce soir. Bien entendu, chaque étudiant est invité à se joindre à nous. »
Chaque année, le soir du tournoi de classement, un banquet était organisé pour célébrer les nouveaux étudiants et l'Apex des premières années.
Organiser un banquet pour des millions de personnes serait un cauchemar, et pas seulement pour la nourriture ; disposer de l'espace nécessaire pour autant de monde serait impossible pour n'importe quelle autre institution.
Mais Sylas Starlight rendait cela possible.
Lorsque Valerian entendit parler du banquet, son humeur s'assombrit. Il n'était pas vraiment du genre à apprécier ce genre d'événements ; la seule exception qu'il avait faite était pour l'anniversaire de Seraphine, et même là, c'était davantage une situation politique, car il ne voulait pas créer de problèmes à Helias et Freya en refusant.
Et il était certain qu'en tant qu'Apex des premières années, il serait contraint d'y assister, et si son pire pressentiment était exact, il devrait prononcer un discours. La simple idée de devoir parler en public lui donnait des frissons.
Ses pensées funestes concernant la soirée furent interrompues lorsqu'il croisa le regard du directeur, qui l'observait également. Sa voix résonna à nouveau dans son esprit.
« Parlons-en ; je suis sûr que tu as beaucoup de questions. »
Valerian se contenta d'un signe de tête. Peu après, il fut autorisé à quitter le stade, et chacun se dirigea vers ses dortoirs pour se préparer au banquet.
Valerian sortit du stade en prenant une profonde inspiration. Il était épuisé, mais il ne pouvait pas encore se reposer ; il devait encore parler au directeur. Mais...
« Où suis-je censé aller ??? »
Juste après lui avoir dit cela mentalement, Sylas avait disparu sans même lui donner une direction pour le trouver.
« Comment ce type peut-il être le plus fort ? Me laisser en plan comme ça... »
Grommelant, Valerian choisit une direction au hasard et se mit en marche. Mais il s'arrêta net en sentant une présence familière derrière lui. Quelqu'un qu'il ne savait pas comment aborder.
Les choses seraient-elles étranges après ce qui s'était passé il y a deux mois ? Pour être honnête, il ne voulait pas se retourner, mais il le fit tout de même.
Devant lui se tenait Seraphine. Elle avait troqué sa tenue de combat brûlée et déchirée contre un ensemble mêlant élégance noble et confort décontracté.
En dessous, un haut noir ajusté à col montant et un short sombre taille haute lui donnaient une allure élégante et pratique. Une robe de cérémonie ivoire, descendant jusqu'à mi-cuisse, était drapée sur ses épaules, avec de larges manches fluides, resserrée à la taille par une ceinture structurée. Un filigrane d'or complexe courait le long des bordures sombres, rehaussé de légères touches violettes, tandis que des chaînes délicates et des bijoux sertis de pierres précieuses complétaient l'ensemble.
Ses longs cheveux argentés tombaient dans son dos, retenus par un ruban dans une coiffure mi-attachée. Ses yeux pourpre cramoisi brillaient alors qu'elle regardait Valerian.
Valerian eut le souffle coupé en la revoyant ; son charme de rang SS rayonnait pleinement, incarnant à la perfection l'esthétique d'une princesse elfe.
Il ne savait pas comment engager la conversation ni quoi dire. Heureusement pour lui, Seraphine prit les devants.
« Salut. »
Après ce seul mot, elle retomba dans le silence. Valerian, ne sachant que répondre, fit de même.
« Salut. »
L'atmosphère était légèrement gênante, aucun des deux ne sachant quoi dire à l'autre. Valerian ne put supporter le silence plus longtemps et voulut rompre la glace.
« Ton combat était bi... »
« Excusez-moi, Lord von Astrea. »
Il fut interrompu par une voix féminine venant de sa droite. Avec une mine agacée, il se tourna vers la personne qui venait de l'interrompre.
À quelques mètres de lui se tenait une femme humaine aux cheveux noirs attachés en une queue-de-cheval serrée et aux yeux sombres. Elle portait un tailleur professionnel et arborait un visage impassible.
« Le directeur Starlight m'a envoyée vous chercher. »
« Haaa... D'accord. »
Poussant un soupir, Valerian se tourna une dernière fois vers Seraphine ; il put voir la déception dans ses yeux.
« On se parle plus tard, Sera. »
Sur ce, il se retourna et suivit la femme vers le bureau du directeur, sans se retourner pour voir sa réaction.