Chapitre 87
Chapitre 87
Assourdissant.
Ce fut la première pensée de Seraphine lorsqu'elle quitta l'infirmerie. Les étudiants dans les gradins hurlaient si fort que le simple fait de se tenir parmi eux lui donnait l'impression de devenir sourde.
Pourtant, elle pouvait les comprendre, car le spectacle auquel ils assistaient était le meilleur combat de la journée.
Les deux outsiders de première année, tous deux ayant atteint le rang S- à seulement 16 ans et faisant preuve de capacités de combat exceptionnelles.
Les deux demi-finales avaient déjà été stupéfiantes, avec ce duel entre le prodige elfe et le nouveau venu qui s'était soldé par une victoire sur le fil pour Arthur.
Sans oublier l'affrontement entre le Feu cosmique et le Zéro absolu, qui avait fait frissonner les étudiants et plongé tout le colisée dans un froid hivernal.
À présent, ces deux géants s'apprêtaient à s'affronter pour le titre suprême de la première année.
Seraphine se fraya un chemin parmi les étudiants et trouva une place au sein de cet océan infini de spectateurs. Elle ne voulait pas se faire remarquer et souhaitait simplement se fondre dans la masse.
Mais sa performance lors des combats et son apparence angélique rendaient la chose difficile.
Les acclamations tonitruantes des étudiants furent interrompues par Selene, qui annonça le match final du tournoi de classement.
« Tout le monde, êtes-vous prêts ?! »
« OUI !!! »
Tous les étudiants crièrent à l'unisson, faisant monter l'atmosphère d'un cran.
« Alors, ne vous faisons pas attendre davantage ! »
Dans l'arène, déjà réparée après le match de Valerian et Lucian, les deux finalistes apparurent.
« D'un côté, nous avons celui qui est parti de rien pour devenir l'un des meilleurs ! Il a vaincu tous ses adversaires lors de la phase de poules sans jamais être touché, et a même terrassé la princesse elfe. Faites du bruit pour Arthur von Pendragon !! »
La foule explosa et scanda son nom.
Arthur, debout sur le terrain, eut un air légèrement embarrassé et se gratta la tempe.
« C'est plutôt agréable, en fait... »
Alors qu'il se délectait de l'attention et des vivats, oubliant totalement qu'il était là pour se battre et non pour être vénéré, Valerian, qui se tenait à une vingtaine de mètres, ne put que le regarder avec un visage impassible.
« Ce type... laissons-le profiter de son moment. Il l'attendait depuis longtemps. »
Lui et Arthur ne s'étaient pas entraînés ensemble depuis près d'un mois, et même lors de leurs affrontements dans les Voidwoods, ils n'avaient jamais pu donner le meilleur d'eux-mêmes, ne voulant pas réellement s'entretuer.
Mais maintenant, grâce à la barrière qui éliminait la peur de donner la mort, Valerian voulait remettre son ami à sa place.
En partie parce qu'au château, Arthur avait eu un regard étrange en observant Freya, et aussi parce qu'il en avait tout simplement envie.
Je veux dire, qui ne voudrait pas combattre son meilleur ami à mort pour voir qui est le plus fort ? Tout le monde le voudrait ! N'est-ce pas ?
« Et de l'autre côté, nous avons l'anomalie, celui qui détient le record des combats les plus rapides et qui n'a jamais été touché par un adversaire. Valerian von Astrea !! »
Bien que les acclamations fussent encore assez fortes pour rendre quelqu'un sourd, elles étaient sensiblement plus contenues.
Non pas qu'ils n'apprécient pas ses combats, loin de là. Mais durant ses duels, il semblait toujours jouer avec ses adversaires, un sourire aux lèvres.
Et tout le monde pouvait le ressentir dans l'arène : la façon dont le mana se mouvait autour de lui, amplifiant proactivement ses sorts de lui-même. Cela, ajouté à ses cornes et à l'aura étouffante qui l'entourait, inspirait la crainte. La plupart des étudiants, même certains élèves des années supérieures, en avaient peur ; même s'ils ne voulaient pas l'admettre, ils étaient terrifiés.
« Et sans plus attendre... QUE LE COMBAT COMMENCE !! »
Un écran holographique apparut dans les airs au-dessus du colisée.
« 5 »
« 4 »
Valerian et Arthur se faisaient face ; tous deux affichaient un sourire carnassier. Ils avaient tout autant hâte de se battre l'un contre l'autre.
« 3 »
« 2 »
Tous deux adoptèrent la posture de combat dans laquelle ils étaient le plus à l'aise. Aucun n'avait reçu de formation ou de technique réelle ; leur style de combat s'était forgé au fil de leurs affrontements dans les Voidwoods, reposant essentiellement sur la force pure et la vitesse.
« 1 »
« COMBAT ! »
Un bourdonnement strident retentit dans le stade, et la foule se tut, ne voulant pas perdre une miette de l'action.
À la seconde même où le signal retentit, comme s'ils s'étaient mis d'accord d'un simple regard, ils s'élancèrent l'un vers l'autre.
La foule fut légèrement déconcertée ; ils avaient vu que Valerian était un puissant lanceur de sorts et s'attendaient à ce qu'il commence le match en projetant des dizaines de projectiles magiques sur Arthur.
Mais au lieu de cela, ils couraient simplement l'un vers l'autre, et le plus étrange était qu'aucun des deux n'utilisait de mana.
Ils ne s'en servaient même pas pour se renforcer, se ruant l'un sur l'autre avec leurs seuls corps.
Pourtant, même sans renforcement par mana, ils étaient rapides ; tous deux étaient au rang S-, mais leur force réelle dépassait largement ce stade.
En moins d'une seconde, ils comblèrent la distance et se retrouvèrent au corps à corps. Sans perdre une seconde, ils s'engagèrent dans un combat à mains nues.
Arthur tenta de frapper Valerian à la tête ; ce dernier esquiva en penchant la tête sur le côté et enchaîna avec un crochet vers le flanc découvert d'Arthur.
Le corps d'Arthur pivota, évitant le coup de justesse ; bien que non renforcé par le mana, il savait à quel point le corps de Valerian était puissant, même sans que ses muscles ne soient alimentés par l'énergie.
Tournoyant dans les airs, Arthur décocha un coup de pied vers la tête de Valerian. Mais ce dernier attrapa sa jambe et, avec un sourire sauvage, pivota sur lui-même pour projeter Arthur au sol avec toute la force dont il était capable.
Le sol en pierre explosa, des fissures se propageant en toile d'araignée. La violence de la projection coupa le souffle à Arthur alors que son corps rebondissait dans les airs.
Valerian profita de ce moment pour pivoter et asséner un coup de pied brutal à Arthur, qui ne put l'esquiver, parvenant tout juste à bloquer une partie des dégâts avec ses bras.
Son corps fut projeté à cinquante mètres sous l'impact ; en atterrissant, il sentit ses côtes le lancer, mais à part cela, il allait bien.
« Bon sang. Putain de dragon... »
Arthur se redressa et se tourna vers Valerian.
Ce dernier marchait vers lui d'un air décontracté, un sourire aux lèvres.
« C'est tout ce que tu as, Artie ? »
Une veine apparut sur le front d'Arthur à ce surnom.
« Je peux te montrer ce que j'ai, espèce de puceau. »
Cette fois, ce fut au tour de Valerian de voir une veine d'agacement battre sur son front.
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité ! »
Arthur laissa échapper un rire léger tout en se remettant en garde, sans répondre. Valerian fit de même, mais il combattait désormais avec une pointe d'agacement envers son ami.
Leurs corps explosèrent de mouvement ; ils se déplaçaient plus vite que la grande majorité du public ne pourrait le faire, même en utilisant du mana.
Aucun des deux n'était particulièrement expert en combat à mains nues, mais la force derrière chaque coup de poing ou de pied aurait suffi à pulvériser le corps de quiconque en dessous du rang B.
Ils échangèrent des dizaines d'attaques, puis des centaines. Aucun ne montrait le moindre signe d'épuisement ou de ralentissement. Au contraire, leurs corps accéléraient, ne laissant derrière eux que des images rémanentes pour le public et des explosions au sol à mesure que leur combat les entraînait à travers tout le stade.
Cependant, au fil de leurs échanges, Arthur était peu à peu acculé ; il était constamment sur la défensive et ne parvenait qu'à placer quelques contres ici et là.
Il savait qu'il était physiquement inférieur à Valerian ; même avec sa lignée, il ne pouvait rivaliser avec la nature insensée du [Physique du Cosmos Infini] qui faisait du corps de Valerian une entité composée de mana pur.
Chaque coup de poing donnait l'impression d'être percuté par un bélier, et il sentait ses os protester.
Valerian décocha un coup vers son visage ; Arthur le bloqua avec ses mains, mais la puissance de l'impact les engourdit et son corps fut projeté dans les airs.
Tel un prédateur, Valerian saisit l'ouverture : les mains d'Arthur étaient devant son visage et ses pieds ne touchaient plus le sol.
Plus vite que n'importe quel étudiant ne pouvait le voir, il frappa Arthur à l'estomac. Le corps d'Arthur se plia en deux dans les airs et il fut propulsé en arrière tandis qu'une détonation sourde résonnait dans le stade.
La poussière s'éleva alors que le corps d'Arthur était projeté jusqu'à heurter violemment le sol, créant un cratère dans la pierre tandis qu'un nuage de poussière l'engloutissait.
Valerian se fit craquer les articulations et se dirigea vers le nuage de poussière d'un pas tranquille. Il était très confiant en ses capacités physiques ; même s'il se considérait davantage comme un lanceur de sorts, très peu de personnes au rang S pouvaient rivaliser avec lui en termes de statistiques physiques pures.
Arrivé devant le nuage, il n'hésita pas une seconde et s'y engouffra.
« Où est-il ? »
En traversant le nuage, il atteignit l'endroit où Arthur avait atterri, mais le cratère était vide. Arthur avait disparu.
L'envie de dissiper la poussière d'un coup de vent était forte, mais il y résista, ne voulant pas être le premier à utiliser le mana.
Lorsqu'il regarda autour de lui, son sens du mana, qu'il restreignait activement pendant le combat, s'embrasa : une quantité importante de mana se trouvait tout près.
Il pivota, mais il était trop tard : un coup de poing renforcé par une foudre bleue le frappa en pleine poitrine.
Arthur se tenait derrière lui ; les pointes bleues de ses cheveux se dressaient et flottaient comme si elles n'étaient pas soumises à la gravité, et ses yeux rouges étaient entourés d'une couche bleutée.
« Ce fils de... »
Il ne put terminer sa pensée, catapulté au loin par le coup de poing renforcé par la [Descente des Dieux du Feu].