Chapitre 86
Chapitre 86
Une vaste salle abritait des dizaines de lits médicaux ; les draps, d’un blanc immaculé, semblaient n’avoir jamais été utilisés. Pourtant, tous ces lits étaient vides, à l’exception de deux.
Sur l’un d’eux reposait une elfe aux cheveux d’argent ; ses yeux pourpre cramoisi étaient rivés au plafond tandis qu’elle repensait à son combat contre Arthur.
« J’aurais pu gagner... »
Chaque instant de l’affrontement, chaque coup échangé, tout défilait en boucle dans son esprit, lui rappelant ses erreurs.
Elle se remua dans son lit, sa chevelure argentée se répandant derrière elle tel un clair de lune renversé. Un froncement de sourcils assombrit son beau visage.
Et parmi tous les souvenirs du combat, le visage de quelqu’un qu’elle avait aperçu avant l’épreuve s’immisça dans ses pensées.
« Dire que je perdrais au moment de nos retrouvailles... c’est tellement peu élégant. »
Durant les deux mois qui avaient suivi sa rencontre avec Valerian, elle n’avait cessé de songer à lui. La conclusion à laquelle elle était parvenue était qu’elle s’était montrée bien trop collante lors de leur première entrevue.
Enfin, ce n’était pas entièrement de sa faute ; Valerian, lui aussi, s’était montré bien trop à l’aise avec elle, compte tenu du peu de temps qu’ils s’étaient réellement connus.
Et ce qui s’était passé durant le bal n’avait fait qu’accentuer l’étrangeté de ses sentiments.
Elle savait qu’il intégrerait l’académie en même temps qu’elle, et elle avait prévu, lors de leurs retrouvailles, de marquer une certaine distance.
Mais il n’était pas prévu qu’elle perde devant lui. Et, pour une raison qu’elle ignorait, cela lui restait en travers de la gorge.
Elle se tourna à nouveau, incapable de trouver une position confortable. Ses blessures étaient pratiquement guéries après que la barrière l’eut abreuvée de mana vital.
Pourtant, elle choisit de rester dans l’infirmerie ; elle ne voulait pas encore partir. Elle ne souhaitait pas sortir et affronter les regards de ceux qui venaient de la voir perdre, et elle ne voulait pas croiser Valerian, pas tant que ses émotions seraient aussi confuses.
À quelques lits de Seraphine se trouvait un autre concurrent, mais celui-ci était encore en cours de soin.
Il n’avait pas de blessures majeures, seulement quelques coupures et ecchymoses. Mais ce qui lui faisait le plus mal en cet instant n’était pas ses blessures physiques.
Lucian fixait le vide, le regard absent.
Il avait perdu.
Et il n’avait pas seulement perdu ; il avait été totalement surclassé, et pas par n’importe quoi. Il avait été vaincu par son propre élément.
Il était salué comme un prodige dans le duché de givre. Il était l’héritier de la flamme froide, l’être le plus talentueux que sa famille ait jamais engendré. Il avait atteint le sommet du rang B+ à 16 ans, et désormais, il frôlait le rang A- au même âge.
Pourtant, il avait succombé face à la glace oppressive du [Zéro absolu]. Et au-delà de l’affinité élémentaire, il avait été surpassé dans presque tous les autres domaines. La seule chose dans laquelle il surpassait Valerian était sa maîtrise de l’arme.
Mais cette différence de technique avait été totalement éclipsée par l’écart de mana.
« J’aurais dû savoir qu’il n’était pas qu’un simple mage. »
Son hypothèse initiale, selon laquelle Valerian n’était qu’un mage lançant ses sorts depuis l’arrière, s’était révélée fausse, car même en capacités physiques, il était loin derrière lui.
Cela laissa une profonde cicatrice sur son orgueil. Mais il ne brisa pas. Il ne plia pas les genoux devant une puissance écrasante ; il tint bon et perdit avec honneur.
Il devrait être fier de lui ; c’était un jeune homme exceptionnel. Il n’était pas seulement doué en magie ; c’était un travailleur acharné qui passait ses nuits à s’entraîner au maniement de la lance. Il passait des heures dans la bibliothèque familiale pour accumuler les connaissances dont il pourrait avoir besoin à l’avenir.
Il jouissait du respect de tous dans le duché de givre, non pas parce qu’il était l’héritier et qu’ils étaient tenus de le respecter, mais parce qu’il l’avait mérité.
« Alors pourquoi... »
« Pourquoi ai-je perdu... ? »
Il ne put se retenir plus longtemps, et des larmes coulèrent sur ses joues. Il leva l’avant-bras pour se cacher les yeux, mais malgré tous ses efforts, les larmes ne s’arrêtaient pas.
« Je suis un putain de raté... »
Murmura-t-il doucement, sans s’adresser à personne en particulier, voulant simplement évacuer sa peine sans noyer l’infirmerie dans ses sanglots pathétiques.
À quelques lits de là, il entendit les draps bruisser.
Ce bruit soudain lui fit réaliser qu’il n’était pas seul. Il essuya rapidement ses larmes et se détourna de la direction d’où provenait le son.
Il ne voulait pas que quelqu’un le voie dans un état aussi pitoyable ; même en plein effondrement, il conservait la fierté d’un noble de son rang, celle de ne pas pleurer devant des étrangers.
Les rideaux qui séparaient les lits s’écartèrent. Lucian ne pouvait voir qui c’était, car il lui tournait le dos, et pour être honnête, il ne voulait pas le savoir.
« Toi. »
Une voix féminine, mélodieuse mais froide, résonna dans l’infirmerie silencieuse. Le cœur de Lucian se mit à battre la chamade.
« Pars, je t’en prie. Va-t’en. »
Voyant qu’il ne répondait pas, la voix féminine reprit.
« Ne fais pas semblant de dormir. Je t’ai entendu pleurer. »
« Merde, merde, merde. »
Lucian commença à transpirer, mais il ne se retourna toujours pas.
Voyant son refus de lui faire face, Seraphine s’agaça légèrement. D’une impulsion de mana, des mains faites de ténèbres surgirent du sol.
Les mains contournèrent le lit médical et, sans aucun égard pour la personne qui s’y trouvait, elle le renversa, maintenant le lit en lévitation dans les airs.
Lucian fut éjecté et atterrit sur le sol dur.
« Aïe. C’est quoi ce bordel ! »
L’embarras d’il y a un instant s’envola lorsqu’il leva les yeux vers la personne qui venait de le jeter hors de son lit. Et celle qu’il vit lui coupa le souffle.
Ses longs cheveux argentés aux reflets scintillants, ses yeux pourpre cramoisi intenses qui semblaient le transpercer, une telle intensité rendait impossible tout contact visuel prolongé. Ses longues oreilles elfiques affichaient fièrement son ascendance.
Sa silhouette svelte et souple, étonnamment développée pour son âge, même dans sa tenue de combat déchirée et brûlée, était plus belle que n’importe quelle noble qu’il ait jamais vue.
Mais bien que son apparence surpassât toute beauté connue, la froideur dans ses yeux balaya toute attirance qu’il aurait pu ressentir.
« Toi. Vas-tu répondre maintenant ? »
Le tranchant froid et menaçant de sa voix ne laissait aucun doute ; elle ne s’intéressait pas à lui en tant que personne, mais à autre chose.
« Ou-oui. »
D’une voix fluette, indigne d’un noble de son rang, il répondit à Seraphine.
« Tu t’es battu contre lui, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
Il fut confus un instant par cette question soudaine. Mais après une seconde de réflexion, il comprit de qui elle parlait.
« Tu parles de ce Valerian, c’est ça ? Oui, je me suis battu contre lui. »
Ses yeux froids s’illuminèrent un instant, mais la froideur reprit ses droits avant même que Lucian ne soit sûr de ce qu’il avait vu.
« Et tu as perdu. »
Le visage de Lucian se crispa.
« Est-ce qu’elle voulait juste remuer le couteau dans la plaie ? »
« À quel point est-il fort ? »
Sa question était empreinte d’une étrange sincérité, et Lucian comprit clairement qu’elle signifiait beaucoup pour elle. Il ne voulut pas mentir et dit la vérité.
« Il est... plus fort que quiconque de notre âge ne devrait l’être. Ses réserves de mana sont plus vastes que celles de certains anciens de ma famille. Et la puissance derrière chaque attaque était tout simplement absurde. À chaque fois que nos sorts s’entrechoquaient, je pouvais le sentir : il se retenait, et pourtant, il m’a complètement dominé. Même physiquement, il est meilleur que moi ; je n’ai même pas réussi à effleurer sa peau... »
Lucian ramena ses genoux contre sa poitrine ; admettre à quelqu’un à quel point il avait été surclassé faisait encore plus mal que d’y penser.
Mais Seraphine ignora Lucian, toujours au sol. Son esprit était entièrement accaparé par ce qu’il venait de dire.
« Je le savais, son mana semblait différent de la dernière fois. Et est-ce qu’il est devenu plus beau... ? »
Seraphine se gifla les joues avec ses deux paumes.
« Concentre-toi ! Le mana est plus important pour le moment. »
Alors que sa tête se remplissait déjà de théories sur le changement chez Valerian et que son obsession pour la magie reprenait le dessus, elle quitta l’infirmerie en direction du stade.
En sortant, elle claqua des doigts ; le lit qui lévitait au-dessus du pauvre Lucian fut déposé sur le côté, et les mains de ténèbres disparurent.
« Hein ? »
Il n’avait même pas remarqué son départ, mais elle avait dû obtenir ce qu’elle voulait, le laissant désormais seul.
« Je suis vraiment pathétique, n’est-ce pas ? »
Il se releva ; ses blessures physiques étaient totalement guéries, et même son mana était restauré. Mais la blessure faite à son orgueil mettrait du temps à cicatriser. Peut-être qu’à l’avenir, il pourrait repenser à ce combat et remercier Valerian de lui avoir ouvert les yeux sur ses faiblesses.
Mais pour l’heure, il ne voulait pas voir le visage de Valerian, alors il quitta le stade, n’ayant aucun intérêt à regarder la finale.
En parlant de la finale, il était enfin temps de découvrir qui était le sommet de la première année de l’Académie Starlight.