Chapitre 84
Chapitre 84
Le stade fut plongé dans un silence absolu après ce dont ils venaient d'être témoins.
Les tribunes étaient remplies d'étudiants de deuxième et troisième année, ainsi que de ceux de première année qui, ayant déjà perdu leurs matchs, avaient été soignés et renvoyés parmi les spectateurs.
Désormais réunis, ils assistaient au premier combat des demi-finales. Et aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer une telle démesure.
Valerian, assis parmi les autres étudiants, observait chaque mouvement et la moindre fluctuation de mana sur le terrain. Il fixait à présent les deux silhouettes au centre du colisée, ces deux individus qui captaient toute l'attention.
« Bwah ! »
Arthur cracha une gorgée de sang, teintant le sol de rouge.
Sa respiration était rauque et saccadée. Une entaille profonde courait de sa clavicule droite jusqu'à sa hanche gauche.
Le sang s'en écoulait à flots ; la blessure était atrocement douloureuse.
Pourtant, la barrière ne s'était pas activée pour lui.
La barrière ne se déclenchait qu'en cas de danger de mort ; ainsi, même si la plaie lui ouvrait la poitrine, tant qu'elle ne le tuait pas, la protection restait dormante et il devait endurer toute la douleur.
La situation de Seraphine était différente. Elle n'était guère blessée, hormis les égratignures subies avant l'ultime échange, et une douce lumière blanche enveloppait son corps.
C'était le signe manifeste de sa défaite, et Arthur allait donc accéder à la finale.
« Mesdames et messieurs... Applaudissez notre premier finaliste !! Arthur von Pendragon !! »
Le silence fut balayé par les acclamations tonitruantes de la foule. Toute retenue disparut alors qu'ils célébraient le combat dont ils venaient d'être les témoins.
Mais Arthur les ignorait ; il était trop accaparé par la douleur qui le tenaillait.
« Merde, c'est bien pire qu'une blessure ordinaire. »
Les épées utilisées par Seraphine n'étaient manifestement pas en acier commun ; elles étaient enchantées de telle sorte que chaque blessure infligée s'aggravait lentement, jusqu'à ce qu'une simple égratignure puisse devenir mortelle.
Cependant, Arthur n'eut pas à se tordre de douleur bien longtemps, car il sentit sa chair se recoudre et son mana se régénérer.
Après chaque combat, la directrice inversait le temps sur le corps du vainqueur afin de restaurer son mana et de guérir ses blessures, le plaçant ainsi dans des conditions optimales pour l'affrontement suivant.
Une fois la plaie refermée, Arthur se redressa lentement sur des jambes tremblantes. Le combat contre Seraphine avait été bien plus ardu qu'il ne l'avait escompté. Il avait consulté son statut, il savait qu'elle possédait de nombreuses affinités, qu'elle était [Aimée du Mana] et qu'elle représentait le plus grand talent d'Eldoria.
Il avait également lu la description de sa compétence unique, mais rien n'aurait pu le préparer à son intelligence et à sa capacité à anticiper plusieurs coups à l'avance.
La rune qu'elle avait placée sur sa jambe était l'exemple parfait de sa clairvoyance. Même avec le recul, Arthur ne parvenait pas à identifier le moment précis où elle l'avait apposée.
« Peut-être lorsqu'elle était dans mon ombre ? »
Le moment final, où la rune n'avait pas seulement aspiré le mana ambiant, mais aussi celui puisé directement dans son noyau, restait gravé dans son esprit.
« Donc, renforcer mon corps avec du mana a activé le drainage du noyau... c'est dangereux. »
Arthur jeta un regard aux autres étudiants qui l'acclamaient, ces autres nouveaux venus qui l'admiraient et l'inondaient de louanges.
Même les étudiants plus âgés affichaient un respect sincère ou l'encourageaient ouvertement.
Pour la première fois de sa vie, il eut le sentiment d'être enfin vu, de compter réellement.
Son regard balaya les visages des étudiants ; il n'y avait pas que des humains pour acclamer cette anomalie humaine qui avait vaincu la princesse elfe.
Hommes-bêtes, vampires, nains, elfes, dragons, orcs, sirènes et tant d'autres avaient oublié leurs différences raciales, simplement ravis d'assister à un combat fascinant.
Et parmi cette foule de millions d'étudiants, une zone se distinguait. Plus précisément, un siège qui exigeait son attention.
Assis parmi les autres, Valerian observait Arthur dans le colisée, et tout autour d'eux sembla s'effacer lorsque leurs regards se croisèrent.
Arthur aurait menti s'il avait prétendu ne pas être un peu nerveux. Peut-être Valerian était-il furieux qu'il ait battu et blessé Seraphine si sévèrement ; après tout, même si Valerian n'en avait pas conscience lui-même, Arthur savait ce qu'il ressentait pour elle.
Il craignait donc que son seul ami ne lui tourne le dos après ce combat, qu'il prenne le parti de Seraphine et l'abandonne.
Mais contrairement à ses craintes, au lieu du regard froid qu'il redoutait, il fut accueilli par une expression qu'il n'avait jamais vue sur le visage de Valerian auparavant.
Leur amitié était teintée de taquineries, où chacun se moquait gentiment de l'autre, sachant que ces paroles n'avaient aucune portée réelle.
Mais cette fois, il n'y avait ni moquerie, ni remarque sarcastique.
Il regardait Arthur avec un visage empreint de respect.
Le respect pour un combat si magistral. Valerian savait qu'Arthur surpassait Seraphine en termes de statistiques, mais il connaissait aussi l'intelligence terrifiante de cette dernière.
Alors que d'autres pourraient juger médiocre le fait qu'Arthur n'ait gagné que de justesse contre quelqu'un d'un rang inférieur, lui mesurait l'ampleur de l'exploit. Et en tant que combattant, il l'en respectait pleinement.
Ce regard de respect signifiait bien plus pour Arthur que toutes les louanges des autres étudiants. La personne qu'il considérait comme la plus grande, celle qui se tenait au-delà des règles du monde, le respectait.
« Tout le monde, une dernière salve d'applaudissements pour notre finaliste ! »
Serene faisait son travail pour galvaniser le stade, mais Arthur n'en entendait rien, savourant simplement la chaleur qui envahissait sa poitrine.
Sa silhouette disparut de l'arène pour réapparaître dans les tribunes.
Les sols brisés de l'arène commencèrent à se reconstruire. Là où la pierre avait fondu ou été totalement pulvérisée, de la roche neuve se formait à partir de rien, et en l'espace de dix secondes, l'arène entière retrouva son état initial.
« Et sur ce, nous passons au prochain combat des demi-finales !! Lucian Frost contre Valerian von Astrea !! »
Les deux silhouettes apparurent sur la scène en contrebas, distantes de vingt mètres l'une de l'autre.
Valerian observa son adversaire.
Cheveux courts bleu clair, yeux d'un bleu cristallin, silhouette élancée et visage séduisant. Toute l'apparence de Lucian criait la noblesse, et c'était bien le cas.
Lucian était l'héritier du Grand-Duc Frost du royaume d'Aldenor ; sa famille était connue sous le nom de Maison de la Braise Glaciale pour son affinité unique transmise de génération en génération, signe distinctif de leur lignée.
« Il est au sommet du rang B+ ; peut-être que ce combat l'aidera à franchir un cap. »
Lucian tira son arme de son anneau spatial. C'était une lance faite de glace pure ; le froid qui s'en dégageait fit chuter la température de l'air environnant.
Il fixa Valerian avec une expression froide et calculatrice. Il pouvait clairement sentir la différence de puissance. Il n'était pas un idiot trop confiant ; les vagues de mana émanant du corps de Valerian pesaient sur les alentours comme une lourde couverture.
Valerian observa Lucian et son visage déterminé.
« Laisse-moi t'aider, alors. »
Il sortit ses mains de ses poches pour la première fois du tournoi. Un détail que Serene ne manqua pas de souligner.
« Il semble que Valerian von Astrea devienne sérieux ! Je me demande ce qu'il va nous montrer en premier ! »
Arthur, assis haut dans les tribunes, regardait l'adversaire de Valerian.
« [Analyse] »
[Nom : Lucian Frost]
[Âge : 16 ans]
[Titres : Héritier de la Maison Frost, Porteur de la Flamme-Givre]
[Race : Haut Humain]
[Lignée : Marque Glaciale Ancienne]
[Physique : -]
[Noyau : Rang B+]
[Affinités : Feu-Givre, Eau]
[Attributs]
[Vitalité : B+]
[Force : B+]
[Agilité : A-]
[Dextérité : A]
[Intelligence : A]
[Mana : A-]
[Charme : S-]
[Compétence unique]
[-]
« Il est sur le point d'atteindre le rang A-, et cette affinité est étrange. »
[Description]
[Affinité : Feu-Givre]
[Flammes pâles et silencieuses qui ne portent aucune chaleur. Elles ne brûlent pas par la chaleur, mais par un froid mordant, dévorant la chaleur environnante comme du petit bois et transformant la chair vivante en cendres fragiles.]
« Cela semble vraiment puissant. »
Un feu qui ne brûle pas, mais qui gèle tout ce qu'il touche. C'était l'affinité mutée caractéristique du duché de Frost. Une combinaison ancienne des affinités feu et glace que le fondateur de la maison Frost possédait et avait transmise à ses descendants.
Dans l'arène, Lucian abaissa sa lance, visant Valerian.
Valerian, quant à lui, ne sortit aucune arme et n'en forma aucune avec le crépuscule. À la place, une fine couche de glace se forma sur ses paumes.
« Tout le monde ! Le prochain match des demi-finales commence dans 10 ! »
« 9 ! »
« 8 ! »
« 7 ! »
Tous deux s'abaissèrent pour engager le combat dès que le compte à rebours atteindrait 0.
« 3 ! »
« 2 ! »
« 1 ! »
« COMBAT ! »