Démêler la réalité 2

Le corps d’Arthur explosa en éclairs tandis que les pointes de ses cheveux devenaient bleues et se dressaient comme sous l’effet d’une charge électrique, et que ses yeux prenaient une teinte azurée.

Auparavant, seules les extrémités de ses cheveux changeaient de couleur ainsi que le pourtour de ses iris, mais désormais, le bleu remontait jusqu’à mi-longueur, et le bleu dans ses yeux teintait la moitié de ses iris rouges.

Durant son voyage avec Valerian vers l’orphelinat, il avait considérablement amélioré sa maîtrise de sa [Compétence]. Et bien qu’il ne pût la maintenir active trop longtemps, rester sous cette forme durant 30 secondes sans subir de contrecoup était devenu possible.

La foudre bleue se déchaîna sur le stade autour de lui, détruisant une plus grande partie du sol en pierre. Les vrilles de ténèbres furent anéanties par la libération de cette immense décharge électrique, et Arthur était désormais libre et prêt à engager le combat une fois de plus.

Seraphine, de son côté, s’était entièrement soignée grâce à son affinité avec la Vie et au soutien de sa [Compétence unique].

La lueur dans ses yeux disparut et son expression trahissait l’épuisement dû à l’utilisation de [Tisseuse de Réalité], mais elle n’avait pas le luxe de reprendre son souffle alors qu’Arthur se ruait vers elle, désormais amplifié par la [Descente du Dieu de la Foudre].

Elle ne perdit pas un instant et recouvrit son corps d’une fine couche de vent pour éliminer la résistance de l’air. Elle insuffla son mana dans ses jambes et se propulsa en arrière pour créer une distance entre eux.

Mais Arthur était plus rapide, et il comblait l’écart plus vite qu’elle ne pouvait l’agrandir. Cependant, Seraphine ne renonça pas, et tout en tentant de prendre du recul, elle lança des attaques élémentaires.

Des projectiles de feu orange, des lames forgées dans les ténèbres et des lames invisibles faites de vent comprimé bombardèrent Arthur dans l’espoir de le stopper.

Mais la vitesse d’Arthur était tout simplement trop grande, et il se faufila sans effort entre toutes les attaques sans ralentir.

Un mur de terre surgit du sol juste devant lui, mais au lieu de l’esquiver, il se contenta de s’envelopper d’une couche de foudre et traversa le mur comme un bélier.

Pourtant, Seraphine n’avait jamais eu l’intention d’utiliser ce mur pour l’arrêter ; il n’avait qu’un seul rôle, et il l’accomplit à la perfection. Car au moment où le mur s’effondra, dans ce court instant, Arthur perdit sa trace.

Un labyrinthe entier fut érigé en une seconde. Les murs atteignaient plusieurs mètres de haut et semblaient encore plus robustes que le précédent. Et cela ne s’arrêta pas là : une couche de terre commença à fermer le plafond, plongeant le labyrinthe dans les ténèbres.

« Comme si je laissais faire ! »

La foudre bleue crépita dans sa main, et il la leva haut dans les airs, prêt à détruire le plafond pour s’extraire du labyrinthe.

Mais alors qu’il s’apprêtait à libérer la foudre, ses sens lui hurlèrent d’esquiver. Et si son séjour dans les Voidwoods lui avait appris une chose, c’était bien de se fier à son instinct.

Arthur esquiva sur le côté, et l’endroit où il se tenait un instant plus tôt fut percé par des pointes de ténèbres.

Retrouvant ses appuis, Arthur canalisa son mana dans ses mains, et une flamme orange apparut. Au même moment, le bleu de ses cheveux disparut, remplacé par de l’orange tandis que des braises s’en échappaient.

[Descente du Dieu du Feu]

Passant à son autre forme d’[Ascension Élémentaire], Arthur libéra le feu contenu dans ses mains dans un brasier orange.

Les ténèbres autour de lui se dissipèrent et les murs de pierre du labyrinthe s’effondrèrent, consumés par les flammes.

Seraphine se tenait à l’extérieur du labyrinthe et fit claquer sa langue.

« Tsk, quelle que soit la capacité qu’utilise ce type, elle est puissante. La foudre semble liée à la vitesse, et le feu à la force explosive. Ce serait fâcheux s’il possédait d’autres éléments. Mais il n’a toujours pas remarqué... »

Le feu consuma le labyrinthe tout entier et fit exploser les murs de pierre, projetant des éclats tranchants dans les airs.

Lorsqu’il retrouva enfin la lumière du jour, l’arène entière était couverte d’une épaisse fumée et de poussière, réduisant sa visibilité. Il tourna brusquement la tête dans la direction où il sentait la signature de mana de Seraphine.

Il prépara ses dagues jumelles alors qu’il la sentait approcher rapidement, et bientôt, sa silhouette fendit le mur de fumée, ses deux épées longues recouvertes d’une couche de lumière agissant à la fois comme une source de chaleur brûlante et un éclat aveuglant pour Arthur.

Mais cette fois, Arthur était prêt : il créa une dalle de pierre devant ses yeux pour se protéger.

Les armes s’entrechoquèrent et Arthur libéra une grande quantité de mana de feu à travers ses dagues. Un petit bouclier de pierre, renforcé par l’eau de Seraphine, apparut devant elle, mais il ne parvint qu’à réduire légèrement l’impact du feu, et son corps fut brûlé une fois de plus.

Elle fut projetée quelques mètres en arrière. Ses yeux s’illuminèrent à nouveau tandis qu’elle entremêlait sa [Compétence unique] à son affinité avec la Vie pour soigner ses blessures.

Mais Arthur ne lui en laissa pas le loisir et combla la distance. Bientôt, ce fut un échange de dizaines, puis de centaines de coups.

Le rang d’Arthur était supérieur, tout comme ses statistiques physiques, et Seraphine était encore blessée, ses brûlures n’ayant pas encore cicatrisé.

Pourtant, elle tenait tête à Arthur. Son statut d’[Aimée du Mana] et de [Fierté d’Eldoria], qui la désignait comme le plus grand talent d’Eldoria, lui conférait un contrôle du mana irréel.

Associé à sa grande intelligence et à son obsession pour la magie, elle avait depuis longtemps perfectionné le renforcement corporel par le mana, atteignant un gaspillage de 0 %. Au lieu du faible renforcement que cette technique procure aux gens ordinaires, son renforcement corporel lui permettait de rivaliser avec Arthur, qui, en toute logique, aurait dû être plus fort et plus rapide qu’elle.

Mais ce n’était pas tout. À chaque échange, ses yeux brillaient alors qu’elle activait brièvement sa [Compétence unique] pour altérer la réalité et prendre l’avantage.

Arthur commençait à s’impatienter. Il aurait dû gagner depuis longtemps ; il était plus fort, plus rapide et possédait plus d’expérience au combat. Mais quelle que fût l’attaque qu’il lançait, Seraphine avait toujours une réponse, tout en anticipant ses trois prochaines offensives.

Chaque fois qu’il attaquait avec l’un de ses éléments, elle contrait avec le sien, annulant ses tentatives de la dominer par la magie.

Mais il restait une chose qu’il n’avait pas encore utilisée, une affinité qu’il n’avait pas employée durant le tournoi. L’affinité qu’il avait obtenue après avoir terminé sa quête du Système.

Le Vide.

Le Vide était une affinité conceptuelle, tout comme le temps, l’espace ou le destin. À ce titre, elle était extrêmement rare, au point que les utilisateurs du Vide connus pouvaient se compter sur les doigts des deux mains. Inutile de dire que les informations à ce sujet étaient très rares.

Durant leur séjour dans les Voidwoods, Arthur l’avait utilisée à quelques reprises, mais chacune de ces fois s’était terminée par une intervention de Valerian, contraint de l’assommer car il ne pouvait contrôler cette affinité.

« Mais elle ne peut pas mourir, n’est-ce pas ? Donc ça devrait aller. »

Avec la barrière érigée par l’être le plus puissant de la planète pour protéger les étudiants et empêcher toute mort, il pouvait certainement libérer cette dangereuse affinité sans craindre de tuer quelqu’un par accident.

Esquivant l’épée longue de Seraphine, Arthur pivota en arrière. Dans le même mouvement, il fit un salto arrière pour créer de la distance.

Après avoir reculé de quelques mètres, Arthur et Seraphine se firent face. Leurs apparences ne pouvaient être plus différentes.

Arthur n’avait pas la moindre égratignure, ayant esquivé chaque attaque de Seraphine. Il se tenait droit, ses dagues pendantes le long du corps.

Seraphine, en revanche, était épuisée. La tension liée à l’utilisation de sa [Compétence unique] commençait à peser, ses yeux perdant par moments leur mise au point. Son corps était criblé de coupures superficielles, et les parties de son armure légère brûlées par le feu d’Arthur laissaient apparaître sa peau parfaite, d’un blanc d’ivoire.

Les coupures commençaient à se refermer sous une douce lueur verte, mais les soigner ne faisait qu’épuiser davantage son mana, déjà au plus bas après avoir dû se renforcer tout au long du combat et lancer des sorts élémentaires à grande échelle.

Mais elle ne faiblit pas. Elle ne s’effondra pas et ne baissa même pas la tête d’un centimètre, sa fierté la maintenant debout. Ses yeux ne brûlaient pas de sa [Compétence unique], mais d’un feu et d’une détermination farouche de vaincre.

Arthur ferma les yeux un instant et expira. Lorsque son esprit fut apaisé, il fit appel à l’affinité du Vide.

Dès qu’il tendit le bras, elle jaillit immédiatement de lui, sans se soucier de ses intentions ou de la quantité de mana qu’il souhaitait utiliser.

Une vague d’un noir absolu jaillit de son corps. Elle ne coulait pas comme l’eau et ne brûlait pas comme le feu. Elle consumait tout autour de lui, telle une goutte d’encre dans l’eau.

Tout ce que le Vide touchait disparaissait dans le néant. La pierre sous ses pieds, la poussière dans l’air et même l’espace autour de lui étaient dévorés par le Vide.

Seraphine recula devant ce néant qui se propageait.

« Maintenant ! »

À l’insu d’Arthur, toujours trop absorbé par sa tentative de contenir le Vide, une rune sur son mollet s’illumina d’une lueur violette.

À mesure que la rune s’activait, elle aspira rapidement tout le mana des environs. Même le Vide qui tentait de se propager fut aspiré par la rune dissimulée sur la jambe d’Arthur.

« Qu- quoi ?! »

Le Vide qui dévorait l’espace autour de lui fut soudainement aspiré dans son mollet. Même le mana atmosphérique ne fut pas épargné alors que la rune brillait de plus en plus intensément.

Seraphine ne manqua pas sa chance et courut vers Arthur avec toute l’énergie qu’il lui restait. Elle n’utilisa pas son renforcement par mana, sachant ce qui arriverait si elle le faisait.

Mais Arthur, lui, ne le savait pas. Lorsqu’il entendit des pas approcher rapidement, il ouvrit son noyau pour renforcer son corps. C’est alors que la rune s’illumina encore plus vivement et commença à aspirer le mana directement depuis son noyau.

« Quoi... »

Il n’eut pas le temps de réfléchir : Seraphine était déjà sur lui, ses épées longues visant son cou.

Ignorant l’aspiration de son noyau, Arthur leva ses deux dagues et fit front face à l’attaque de Seraphine.

Les armes s’entrechoquèrent, et avant qu’aucune lame ne puisse trancher, la barrière s’activa.