Chapitre 136
La forêt était silencieuse ; pas un être n’osait émettre le moindre son en ces lieux dangereux.
L’odeur du sang et de la mort dominait tout le reste ; cette puanteur écœurante aurait suffi à faire vomir ses tripes à une personne normale.
Au milieu d’un champ de bataille, entouré des cadavres des [Échos du Vide], se tenait Valerian, seul. Du sang violet ruisselait sur tout son corps et maculait l’herbe à chacun de ses pas.
Ses mains, couvertes des écailles sombres de ses [Écailles primordiales], étaient teintes de ce liquide violet, et ses cheveux blanc argenté avaient perdu leur éclat, trempés qu’ils étaient de sang.
Les cadavres des monstres qui l’entouraient formaient un tableau de carnage à l’état pur. Leurs corps avaient été déchiquetés, leurs têtes écrasées ou transpercées par ses griffes acérées.
L’odeur du sang lui emplit les narines, et une excitation primitive parcourut son corps, chassant toute raison.
Il ramassa le cadavre le plus proche d’un [Écho du Vide] ; sa force lui avait arraché la tête. Tenant le corps décapité au-dessus de sa bouche, il laissa le sang couler directement dans sa gorge.
Le liquide descendit comme la plus douce des boissons qu’il eût jamais goûtées, et l’euphorie s’intensifia tandis que ses pupilles se dilataient.
Il but encore et encore, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien dans le corps de la bête. Puis il lui ouvrit la poitrine, en arracha le noyau et l’avala. Lorsqu’il eut terminé avec le premier, il passa au deuxième et recommença.
À chaque noyau qu’il avalait, son corps se transformait en profondeur. Mais il n’y prêta aucune attention, trop plongé dans cette sensation pour s’arrêter.
Il les dévora l’un après l’autre, buvant leur sang violet comme s’il s’agissait de la dernière eau d’un désert brûlant. Lorsqu’il en eut fini avec le dernier et que tout le sang eut été vidé, il se retrouva au milieu du carnage et, pour la première fois, regarda vraiment autour de lui.
L’extase s’effaça de ses yeux lorsqu’il aperçut les corps desséchés et privés de leurs noyaux.
« Qu’est-ce que… c’était ? »
Il avait peur. Il avait complètement perdu le contrôle de son corps et, tel une bête, les avait massacrés avec un large sourire.
Il baissa les yeux vers sa main, qu’il avait léchée pour la débarrasser du sang, et s’éloigna lentement des cadavres.
« Pourquoi… pourquoi est-ce arrivé ? »
Il ne comprenait pas pourquoi il avait perdu le contrôle simplement pour avoir bu un peu de sang en mangeant le noyau. Pourtant, rien qu’en repensant à son goût, un sourire involontaire lui montait aux lèvres.
« Ce n’était peut-être pas si mauvais. »
La peur de se perdre en lui-même se dissipa peu à peu, laissant place à un désir ardent d’y goûter de nouveau. La sensation soyeuse du sang qui glissait dans sa gorge, sa douceur, la plénitude qu’il avait ressentie lorsque le noyau avait pénétré son corps…
Tout cela ne faisait qu’attiser davantage son désir de sang. Ses yeux violets ne brillaient pas de la lumière cosmique d’un souverain divin, mais de l’éclat prédateur d’une bête ayant découvert une nouvelle proie. Ses pupilles fendues se contractèrent, puis se posèrent sur les cadavres.
« Je me demande quel goût a leur chair. »
À l’idée de manger leur chair, il en eut l’eau à la bouche. Incapable de résister, il se lécha les lèvres et s’approcha des corps. Il s’agenouilla devant l’un d’eux, lui souleva le bras et le porta à sa bouche.
Il ouvrit les mâchoires et mordit profondément dans la chair. D’abord, elle résista un peu, mais ne tint pas longtemps et céda sous ses dents. Dès qu’elle pénétra dans sa bouche, une vague de plaisir le traversa et, avant même qu’il ait pu avaler, il avait déjà pris une nouvelle bouchée.
La douceur de la chair, mêlée aux traces de sang qu’elle dissimulait, anéantit tout ce qui pouvait encore ressembler à de la raison.
À chaque bouchée, son corps se transformait, mais pas comme lorsqu’il avait mangé les noyaux. Des écailles noires remontèrent le long de son corps et le couvrirent par endroits ; sa mâchoire craqua et s’élargit au-delà de ce qui était humainement possible.
Ses dents humaines devinrent des crocs assez acérés pour trancher l’espace lui-même. Ses cornes grossirent, tandis que ses doigts craquaient et s’allongeaient, fusionnant avec ses [Écailles primordiales] pour former des griffes acérées.
Les écailles recouvrirent son corps comme une infection, enveloppant par plaques sa peau pâle et immaculée. L’instinct animal qui le poussait à dévorer s’empara de tout son être, tandis qu’il mangeait l’intégralité de l’[Écho du Vide], sans rien laisser derrière lui.
Ses yeux se braquèrent sur le cadavre suivant, brûlant d’un désir primitif et sombre. Il se déchaîna sur les corps jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. La petite clairière où le combat avait eu lieu était désormais vide ; Valerian était le seul être encore debout.
Même après avoir dévoré les corps, sa gloutonnerie ne s’apaisa pas. À présent que les cadavres avaient disparu, il entra dans une rage folle.
Il poussa un rugissement qui ne pouvait venir d’un mortel et hurla vers le ciel. Son mana se répandit autour de lui, cartographiant tout ce qui l’entourait. Après avoir mangé tous ces noyaux, son corps s’était profondément transformé et ses sens parvenaient à localiser clairement les [Échos du Vide]. Dès qu’il en repéra un, son corps disparut.
Un [Écho du Vide] d’apparence ordinaire errait parmi les arbres, dissimulé dans les replis de l’espace et à la recherche d’une proie, quand soudain un être apparut juste devant lui.
En franchissant la distance par une succession de téléportations, il arriva à destination en quelques secondes.
Avant même que le danger ne puisse se faire sentir, les griffes de Valerian déchirèrent l’espace, franchirent la frontière entre les plans et décapitèrent le monstre.
Rattrapant la tête en plein vol, il ouvrit grand la mâchoire et y mordit à pleines dents, comme dans une grosse pomme. Il l’avala rapidement, puis acheva la tête d’une seconde bouchée avant de dévorer le reste du corps.
Une fois son repas terminé, il déploya de nouveau ses sens et repéra un autre monstre. Celui-ci ne se cachait pas comme les [Échos du Vide] : il se promenait tout simplement.
Mais dans son état, Valerian était incapable de songer aux risques que présentait l’affrontement avec un monstre dont il ne savait rien ; il se téléporta de nouveau. Son corps glissa sans résistance dans l’espace ; ses écailles partielles réduisaient toute résistance ressentie lors de téléportations successives et rapides.
Lorsqu’il apparut près de sa cible, il vit pour la première fois un monstre différent dans cette dimension parallèle. Il ressemblait à un élan de grande taille, avec la même peau blanche tendue sur le corps, parcourue de fines bandes évoquant un ciel étoilé.
Ses bois, de la même couleur, se ramifiaient en branches. La créature était immense, haute de plus de cinq mètres, et ses yeux brillaient d’une lueur violette.
Mais Valerian se fichait de savoir ce que c’était ou à quoi cela ressemblait ; il sentait la douceur de sa chair et de son sang, et cela le rendait fou. Il franchit la distance en glissant dans l’espace et surgit devant la créature, ses griffes déjà tendues vers son corps.
L’élan poussa un cri à glacer l’âme et tenta d’écraser Valerian sous ses sabots. Avant qu’ils ne puissent le broyer, il disparut, puis réapparut au-dessus de lui, ses griffes déjà dirigées vers son cou.
Un large sourire lui barrait le visage, et ses griffes se mirent à luire, recouvertes d’une couche violette. Lorsqu’elles frappèrent la peau, celle-ci résista un peu, mais céda bientôt ; les griffes s’enfoncèrent dans la chair. L’élan s’agita et tenta de se débarrasser de Valerian, mais celui-ci s’ancra à son dos avec ses griffes.
Il ouvrit grand les mâchoires et les enfonça dans la chair, buvant le sang du monstre.
Des vagues successives d’extase le traversèrent ; le sang de cette créature était tellement meilleur que celui des [Échos du Vide] qu’il renversa les yeux dans ses orbites.
D’un coup sec, il arracha un morceau de chair au monstre et l’engloutit aussitôt. L’élan hurla de douleur et, dans un effort désespéré pour se débarrasser de Valerian, se retourna avant de s’écraser le dos contre le sol.
Submergé par cette sensation de bonheur absolu, Valerian ne sentit pas le monstre l’écraser et se retrouva enfoui sous le géant colossal.
L’élan se releva et contempla le cratère creusé par sa chute ; un petit nuage de poussière s’était formé au point d’impact, obstruant sa vue.
Valerian jaillit du nuage, le visage déformé par un large sourire bestial. Son corps fonçait droit vers la tête de la créature, ses griffes déjà parcourues d’une lueur violette.
L’élan poussa de nouveau un cri et tenta de l’intercepter avec ses bois, mais le corps de Valerian disparut. Le monde s’assombrit pour l’élan lorsque sa tête se détacha de son cou.
Debout sur le géant qui s’écroulait, Valerian n’attendit même pas qu’il touche le sol pour commencer son festin. Il arracha la chair savoureuse et avala le gros noyau.