Chapitre 120
Alors que tous deux savouraient ces instants après s’être avoué leurs sentiments, des rumeurs se répandaient dans toute l’académie comme une traînée de poudre : l’Apex avait invité la princesse elfe à sortir.
En moins d’une heure, la nouvelle avait atteint presque tous les élèves, y compris, bien sûr, Arthur et Lilith.
« Ça aurait dû être moi !! »
Arthur abattit les poings sur la table de la cafétéria, trahi jusqu’au plus profond de son être.
Deux autres élèves étaient assis à la table. Ils se contentèrent de regarder Arthur d’un air absent, déjà habitués à son caractère.
Lilith faisait partie des convives et, en apprenant la nouvelle, fut sincèrement heureuse pour Seraphine.
Au fil de leurs journées à l’académie, les deux filles s’étaient rapprochées en passant leurs pauses ensemble. Aussi, apprendre que son amie avait rendez-vous avec le garçon dont Lilith savait qu’elle était amoureuse la rendit extrêmement fière.
L’autre élève était, étonnamment, Lucian. Comme Valerian ne suivait pas les cours, Arthur avait besoin de quelqu’un avec qui s’entraîner au combat, et Lucian, quatrième au classement, était le meilleur candidat après lui.
Arthur l’avait invité à se joindre à lui, Seraphine et Lilith pendant leurs pauses. Lucian éprouvait encore des sentiments mitigés envers Valerian, car la défaite qu’il avait essuyée au tournoi le hantait toujours.
Au moins, il n’avait plus de problème à affronter Valerian directement.
« Franchement, je suis surpris qu’ils aient mis autant de temps. »
Lilith s’adossa à sa chaise et but une gorgée de sang dans son verre. Sa remarque fit dresser les oreilles de Lucian, qui leva les yeux de son repas.
« Ils vont coucher ensemble ou quoi ? »
Arthur bondit de sa chaise, attrapa Lucian par les épaules et le secoua violemment.
« Tu crois qu’ils vont le faire ?! Je ne peux pas le laisser me battre là-dessus ! »
Lucian resta perplexe devant cette réaction démesurée, sans comprendre pourquoi Arthur en faisait toute une histoire.
« Pourquoi est-ce si important pour toi ? Ce n’est que du sexe. »
« Pourquoi tu dis ça aussi tranquillement ?! Ne me dis pas que tu as déjà couché avec une fille ?! »
Lucian écarta les mains d’Arthur et se renfonça dans sa chaise.
« Oui, et alors ? Je ne vois pas ce qu’il y a de fou là-dedans. »
Comme s’il venait de recevoir un coup en plein cœur, Arthur recula, l’air meurtri.
« Avec combien de filles tu as couché ? »
Lucian le regarda d’un air étrange.
« Deux. La première était une noble, là-bas, au royaume d’Alendor. On a couché ensemble quelques fois, mais on n’était pas en couple ni rien. Et la deuxième, c’était ici, à l’académie, il y a quelques jours, en fait. Par contre, je ne me souviens plus de son nom… »
« Comment ça, tu ne te souviens plus de son nom ?! »
Lucian leva les mains en signe de défense.
« On avait juste envie de coucher ensemble, c’est tout. Un coup d’un soir, si tu préfères. »
Arthur se détourna de Lucian et s’affala sur la table, complètement vaincu.
Tandis qu’Arthur traversait une crise existentielle, Valerian et Seraphine flânaient dans les rues, les doigts entrelacés, aucun des deux ne voulant lâcher la main de l’autre.
En quittant le restaurant, Valerian fut de nouveau saisi par la panique : que faire, maintenant ? Après lui avoir avoué ses sentiments et appris qu’ils étaient réciproques, il ne savait pas vraiment comment s’y prendre.
En traversant la ville, ils passèrent devant un étal où étaient exposés des outils magiques, et le regard de Seraphine s’y fixa aussitôt, comme un papillon attiré par la flamme.
« Vous voulez y jeter un coup d’œil ? »
Seraphine tourna vivement la tête vers Valerian, puis hocha la tête avec enthousiasme, les yeux brillants.
« Mignonne. »
Elle se précipita vers l’étal en entraînant Valerian derrière elle. Devant les objets exposés, Seraphine se mit à examiner chaque article, sans jamais lâcher sa main.
Il y avait des rasoirs enchantés qui rendaient le rasage facile, des appareils capables d’enregistrer des scènes puis de les projeter, ainsi que divers gadgets conçus pour faciliter le quotidien.
Le marchand s’approcha de Seraphine. C’était un humain d’âge mûr, aux cheveux noirs et courts, avec un ventre rebondi.
« Vous avez trouvé quelque chose qui vous plaît, mademoiselle ? »
Seraphine le regarda, les yeux illuminés d’enthousiasme.
« Oui ! Je veux tout acheter ! »
Le marchand la dévisagea, stupéfait, tandis qu’elle déclarait cela avec un sourire radieux. Ces objets n’étaient peut-être pas des artefacts de premier ordre, mais le lot entier coûtait tout de même plus que ce qu’une personne ordinaire gagnait en dix ans de dur labeur.
Mais quel marchand refuserait pareille occasion ?
« Bien sûr, ravissante demoiselle ! Vous pouvez tout à fait acheter mes marchandises ! »
Valerian remarqua le brusque changement de ton du marchand, mais se tut en voyant à quel point Seraphine était sincèrement ravie.
« Maintenant, pour ce qui est du paiement… À vue de nez, toutes ces marchandises de qualité supérieure reviendraient à… dix pièces d’or, non, quinze ! »
Chaque nation avait sa propre monnaie, mais la plupart des pays d’Eldoria reconnaissaient un système commun. La conversion était simple : cent pièces de cuivre équivalaient à une pièce d’argent, cent pièces d’argent à une pièce d’or, et mille pièces d’or à une pièce de platine.
Au-delà se trouvait une catégorie réservée à une élite fortunée : mille pièces de platine pour une pièce radieuse. C’était la plus haute valeur monétaire qui existât, si rare que les gens du peuple ignoraient souvent jusqu’à son existence.
Réclamer quinze pièces d’or pour des babioles aussi médiocres relevait de l’escroquerie pure et simple, et Valerian le savait. Il allait intervenir pour empêcher Seraphine de jeter autant d’argent par les fenêtres, mais elle le prit de vitesse.
« Pour qui me prenez-vous ? Ces outils comptent parmi les objets de la plus basse qualité que j’aie vus en deux cents ans passés dans ce monde. »
Le marchand se mit à transpirer à grosses gouttes tandis que le mana oppressant de Seraphine pesait sur lui. Valerian, lui, était surtout perplexe.
« Deux cents ans ? De quoi parle-t-elle ? »
Il resta silencieux sur le côté et la laissa s’en occuper.
« Estimez-vous heureux que je veuille bien vous en donner deux pièces d’or. Prenez-les, ou alors… »
Les yeux du marchand s’écarquillèrent de terreur.
« D-D’accord, deux… deux pièces d’or ! »
Seraphine rangea tous les outils dans son anneau spatial et sortit deux pièces d’un autre anneau qu’elle portait à un autre doigt. Son masque froid fondit pour laisser place à un sourire suffisant et satisfait, tandis qu’elle s’éloignait du marchand tremblant pour rejoindre Valerian.
« Pourquoi lui avez-vous dit que vous aviez deux cents ans ? »
« Hmm ? Ah, ça. Eh bien, comme les elfes vivent plus longtemps et gardent leur jeunesse, et qu’il n’avait pas l’air capable d’estimer mon âge correctement, j’ai simplement prétendu être plus âgée. Une elfe de deux cents ans est naturellement bien plus intimidante qu’une jeune fille de seize ans. »
Elle avançait d’un pas léger, visiblement fière de sa tactique de négociation.
« Pfft, c’est vraiment brillant. Je vais peut-être te piquer l’idée. »
Valerian rit doucement devant la logique de Seraphine.
« Non, ça, c’est à moi. Si tu veux l’utiliser, il faudra payer des droits de licence. »
« Ha ha. »
Ils poursuivirent leur promenade à travers la ville et visitèrent diverses boutiques. Seraphine ressortit son petit bluff deux fois de plus.
Le temps passa sans qu’ils s’en aperçoivent, tant ils étaient bien ensemble. Le soleil finit par descendre derrière l’horizon, baignant les rues pavées de profondes teintes orangées et ambrées.
Ils marchaient côte à côte, les doigts entrelacés, leurs épaules se frôlant à chaque pas.
« J’ai l’impression que la journée est passée trop vite… »
Une pointe de regret perçait dans la voix de Seraphine, et ses doigts se resserrèrent légèrement autour de ceux de Valerian.
« Allons voir un dernier endroit. »
Sans attendre de réponse, Valerian les téléporta hors des rues de la ville. Lorsque Seraphine découvrit leur nouvel environnement, le spectacle lui coupa le souffle.
Ils se tenaient en hauteur, sur le toit du dortoir des garçons, avec vue sur la ville tentaculaire, la majestueuse académie et le coucher de soleil éclatant qui s’étendait à l’horizon.
« C’est à couper le souffle… »
Ce fut tout ce qu’elle parvint à dire. Sentant une douce pulsation de mana à côté d’elle, elle tourna la tête et vit un banc de glace bleue translucide se former sans heurt à partir de rien.
Valerian la guida jusqu’au banc et s’assit à ses côtés. À sa grande surprise, bien qu’il fût sculpté dans de la glace pure, il n’était pas froid du tout.
Assis côte à côte, les mains enlacées sur leurs genoux et les épaules appuyées l’une contre l’autre, ils contemplèrent le coucher du soleil en silence.
L’atmosphère, cette promenade paisible, leurs aveux réciproques, et à présent le crépuscule vu du toit le plus élevé, tout cela fit cristalliser la profondeur de ses sentiments pour lui. Lorsqu’elle tourna la tête, Valerian la regardait intensément dans les yeux.
Leurs regards s’accrochèrent et les attirèrent inexorablement l’un vers l’autre. Leurs lèvres s’arrêtèrent à peine à quelques centimètres, leurs souffles chauds se mêlant dans l’air frais du soir.
Tous deux en voulaient davantage. Le souvenir de sa douche, plus tôt dans la matinée, traversa l’esprit de Seraphine ; une vague de chaleur lui déferla dans les veines. Incapable de supporter cette distance une seconde de plus, elle se pencha et combla l’écart.
Leurs lèvres se rencontrèrent dans un baiser ardent et maladroit. C’était une première pour tous les deux, sans la moindre finesse, mais guidée par le pur instinct.
Valerian répondit à son ardeur tandis que leurs langues s’entremêlaient. Ses lèvres étaient incroyablement douces, leur goût plus sucré que tout ce qu’il avait jamais connu, et il sentit son habituelle maîtrise s’effriter à toute allure.
Sa main libre trouva la taille de Seraphine et l’attira contre lui. Sans interrompre leur baiser, elle bougea et s’installa à califourchon sur ses genoux, les jambes confortablement repliées sur le côté.
Elle passa les bras autour de son cou et l’attira plus profondément dans le baiser, tandis que ses mains à lui enserraient fermement sa taille fine, plaquant ses courbes contre son corps. Valerian sentait chaque ligne, chaque contour de sa silhouette, complètement captivé par sa présence.
Aucun des deux ne semblait vouloir s’écarter. Entièrement perdu dans ses sensations, Valerian fit glisser sa main le long de son flanc, jusqu’à la poser doucement sur sa poitrine.
Sentant le mouvement, Seraphine laissa échapper un halètement fébrile et guida elle-même sa paume contre sa poitrine.
Valerian la caressa doucement à travers le tissu de son pull, et de petits gémissements s’échappèrent de sa gorge.
« Mmh~ »
Comme ensorcelée, Seraphine fit glisser une main de son cou jusqu’à sa poitrine et traça les contours fermes de ses abdominaux sous sa chemise.
Leur baiser fiévreux s’intensifia ; chacun explorait l’autre sans retenue, Valerian lui caressant la poitrine tandis que Seraphine parcourait les lignes dures de son torse.
Sa main descendit toujours plus bas, jusqu’à ce que ses doigts effleurent fermement la bosse dure qui la titillait depuis le début.
La main de Valerian quitta aussitôt sa poitrine pour se poser sur son épaule ; il la repoussa doucement, mais fermement.
Ses lèvres douces étaient rouges et gonflées, ses yeux voilés par un désir à peine contenu, et un fin fil de salive luisant reliait leurs bouches.
« Attends, Sera… Je ne suis pas encore prêt pour ça. »
Elle le regarda, une pointe de frustration traversant brièvement son regard, mais elle n’avait pas l’intention de dépasser ses limites. Elle retira lentement sa main.
« Désolée… Je me suis laissée emporter. »
Valerian porta une main à sa joue et caressa doucement sa peau échauffée du pouce.
« Ce n’est pas grave. On peut prendre les choses un peu plus lentement avant d’aller jusqu’au bout ? »
Elle se blottit contre sa paume, savourant la chaleur réconfortante sur sa peau.
« Bien sûr. Quand nous serons prêts tous les deux. »
Valerian se pencha de nouveau et l’embrassa tendrement. Cette fois, le baiser n’avait plus l’urgence sauvage du précédent ; il était empreint d’une tendresse prolongée, bien plus intime.
Quand leurs lèvres se séparèrent, ils posèrent leurs fronts l’un contre l’autre et s’attardèrent dans le calme.
Le soleil disparut entièrement sous l’horizon, marquant la fin de leur rendez-vous et d’une journée de congé particulièrement mouvementée.
Seraphine et Valerian finirent par regagner leurs dortoirs respectifs. L’un s’occupa en privé de la chaleur persistante qui montait en lui depuis le matin, tandis que l’autre s’allongea sur son matelas et fixa le plafond.
« Retour à l’entraînement demain… »
« Mais quand même… aujourd’hui en valait la peine, chaque seconde. »
Valerian remonta les couvertures sur ses épaules et se laissa emporter par l’épuisement.