Chapitre 121
Valerian entrouvrit les yeux quand la lumière du matin lui frappa le visage.
L’écho de la veille résonnait encore dans son esprit, et l’endroit où Seraphine s’était tenue si près de lui lui semblait étrangement vide.
Il lui fallut un moment pour comprendre que ce qui s’était passé n’était pas un rêve, mais bien la réalité — une réalité douce et sucrée.
Avant même qu’il puisse s’asseoir, l’espace devant son lit se déchira et Ravena en sortit, sans se soucier le moins du monde de l’interrompre.
« Debout. L’entraînement reprend. »
Valerian soupira, repoussa la couverture et enfila son Uniforme de combat. Sans perdre un instant, il franchit la faille et se retrouva dans l’espace blanc familier.
Ravena se tenait en face de lui, une main sur la hanche, le considérant de son habituelle expression détachée. La déesse de la bataille sauvage et hilare qu’il avait affrontée lors de leur duel avait disparu, laissant place à la Ravena de tous les jours.
« Nous allons nous battre sous une gravité accrue. On commence à cinq fois la normale. Prends ça. »
Sans s’embarrasser de bavardages, elle lui lança une épée bâtarde. Il rattrapa la lame, toujours aussi démesurément lourde, et se mit en garde. Ravena tira un katana noir et libéra son mana.
Valerian sentit aussitôt le changement. La gravité autour de lui s’intensifia et le plaqua au sol. Son corps était largement assez puissant pour résister à cette force, mais celle-ci le ralentissait tout de même un peu.
Ravena bondit en avant et engagea le duel. Elle se déplaçait avec une aisance et une vitesse prodigieuses, comme si le poids écrasant n’avait aucun effet sur elle — et c’était probablement le cas. Elle était une demi-déesse ; un peu de gravité supplémentaire ne signifiait rien pour elle.
Valerian leva l’épée lourde pour parer la rafale de coups qui s’abattait sur lui. Le plat de l’épée bâtarde facilitait la défense, mais elle ne possédait ni la réactivité ni la vitesse qu’il attendait d’une arme.
Il reculait rapidement tandis que Ravena accélérait encore le rythme, le forçant à donner tout ce qu’il avait. Pourtant, à chaque parade, blocage et déviation, la forme idéale de sa lame se précisait dans son esprit.
Un processus qui lui aurait autrefois pris des semaines semblait à portée de main, tant son corps raffiné lui permettait d’avancer à toute allure. Son corps s’orientait instinctivement vers l’arme qu’il imaginait vraiment ; ses mouvements fluides ne s’accordaient pas avec la structure rigide d’une épée bâtarde. Ravena le remarqua aussitôt et saisit sa lame à main nue.
« Tu approches. Forge ta lame. »
Elle lui arracha presque l’épée lourde des mains, le laissant désarmé. Valerian obtempéra sans hésiter et fit appel à Twilight.
Une substance sombre suinta de sa peau, et une brume ténébreuse se condensa pour prendre la forme d’une épée. Elle s’écoula de la poignée à la garde, puis le long de la lame.
Là où il n’y avait eu jusque-là qu’une ébauche grossière et primitive d’épée, elle prenait désormais une forme distincte, bien plus proche de son apparence définitive.
La poignée était assez longue pour être tenue à deux mains, la garde était à moitié formée et la longue lame, légèrement courbée, ne possédait qu’un seul tranchant. Elle restait une brume semi-translucide plutôt qu’un acier solide, mais n’avait jamais été aussi proche de sa forme achevée.
Ravena examina l’arme avec un intérêt sincère. Elle reconnut clairement sa ressemblance avec le katana qu’elle affectionnait, mais choisit de ne rien dire.
« C’est proche, mais tu n’y es pas encore. Allez, on recommence. Utilise ta lame, cette fois. »
Elle se retourna et recula de quelques pas mesurés. Valerian baissa les yeux vers l’épée à moitié matérialisée, les doigts resserrés autour de la poignée.
Il leva l’arme et pointa directement sa pointe vers Ravena, qui avait déjà levé son katana. Ils s’élancèrent au même instant et franchirent la distance en un éclair, tandis que la pression écrasante s’abattait de nouveau — mais cette fois, la gravité atteignait dix fois la normale, contre cinq auparavant.
Le duel dura des heures. Ravena punissait sans pitié le moindre défaut de technique de Valerian. Quand ils eurent enfin terminé, elle ouvrit de nouveau la faille, et Valerian regagna le monde ordinaire.
De retour dans sa Chambre, il suivit sa routine habituelle : il se débarrassa de la crasse sous la douche, se parfuma légèrement, puis enfila un short confortable et un simple tee-shirt. Il se dirigea vers la cuisine tout en sortant son cristal de communication pour appeler Seraphine.
La communication s’établit aussitôt, et il entendit sa voix.
« Salut ! »
« Salut. Je viens de finir ma séance, si tu veux passer. »
Un bref silence suivit, puis Valerian sentit le portail menant à sa chambre vibrer. Une présence familière franchit le seuil.
Il rangea le cristal dans sa poche et se dirigea vers l’entrée en laissant échapper un petit rire. À peine avait-il ouvert la porte que Seraphine se jeta dans ses bras et l’enlaça avec force. Elle portait son uniforme de l’académie, mais pas ses habituels bas montants jusqu’aux cuisses ni ses bas.
« Hmm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle enfouit le visage contre son torse et refusa de lever les yeux. Sentant que quelque chose n’allait vraiment pas, il lui rendit son étreinte et caressa doucement ses cheveux argentés.
« Ça va, Sera ? »
Toujours blottie contre lui, elle secoua légèrement la tête. Une pointe d’inquiétude l’envahit ; elle n’agissait pas ainsi d’habitude.
« Tu peux m’en parler. Je suis là. »
Elle hésita un long moment avant de s’écarter un peu et de lever vers lui des yeux légèrement brillants.
« Je suis désolée pour hier… Je t’ai imposé mes avances. »
Le remords dans son regard était manifeste. Après tout ce qui s’était passé sur le toit, elle avait passé la nuit à se tourmenter, persuadée d’avoir franchi une limite en glissant la main entre ses jambes.
Elle s’était rongé les sangs toute la journée, terrifiée à l’idée qu’il lui en veuille.
Valerian baissa les yeux vers elle, lui caressa doucement la tête et l’attira de nouveau contre lui.
« Tu ne m’as rien imposé. Je suis heureux que tu tiennes autant à moi, et je ressens exactement la même chose. Je pense simplement qu’on devrait prendre notre temps avant d’aller aussi loin. »
Il posa les doigts sur sa joue et essuya tendrement une larme avant qu’elle ne tombe. Puis il se pencha et déposa un doux baiser sur ses lèvres. Elle s’y abandonna aussitôt, resserrant les bras autour de lui.
Quand ils se séparèrent, Valerian la regarda dans les yeux avec un sourire rassurant.
« Ça va mieux ? »
Seraphine secoua légèrement la tête.
« Je crois qu’il m’en faut un autre. »
Elle se rapprocha de nouveau et l’entraîna dans un baiser plus profond. Leurs langues s’entremêlèrent en un lent mouvement avide, tandis que de doux murmures lui échappaient à mesure qu’elle s’appuyait de tout son poids contre lui.
Puis, aussi soudainement qu’elle l’avait embrassé, elle se recula et fit un pas délibéré en arrière.
« Plus de baisers… sinon, je vais encore perdre le contrôle. »
Valerian eut un petit rire, lui prit la main et la conduisit vers le canapé.
« Je n’ai pas encore fait chauffer l’eau, vu que tu es arrivée si vite. Attends quelques minutes. »
« D’accord. »
Valerian passa dans la cuisine pour préparer la bouilloire, la laissant seule dans le salon. Quelques instants plus tard, il revint avec un plateau portant deux tasses fumantes, mais la scène qui s’offrit à lui le figea sur place.
Seraphine était allongée sur le canapé, une de ses culottes de Valerian, qu’il avait laissée traîner sans y penser, à la main. Elle pressait le tissu contre son visage et en respirait l’odeur. Son autre main s’était glissée entre ses jambes, sous sa jupe, et s’activait d’une manière qui ne laissait guère de place à l’imagination.
Il ne distinguait pas tous les détails d’où il se tenait, mais ce n’était pas nécessaire. La scène était incroyablement attirante et brûlante, mais il ne pouvait pas rester là à la regarder. Il recula discrètement vers le couloir de la cuisine, s’éclaircit volontairement la gorge et lança :
« Le thé est prêt. »
En entendant sa voix, elle fourra aussitôt le tissu dans son Anneau spatial et se redressa d’un bond, lissant sa tenue avec l’air d’une noble irréprochable qui espérait ne pas avoir été surprise. Valerian savait exactement ce qui venait de se passer : ses joues rouges et le léger reflet humide qui traçait l’intérieur de sa cuisse suffisaient à le prouver, mais il garda délibérément le silence.
« Voilà votre thé. »
Il posa une tasse devant elle et l’autre de l’autre côté de la table, à la place où il comptait s’asseoir.
« V-Vous n’allez pas vous asseoir à côté de moi ? »
En entendant le léger tremblement de sa voix et en voyant le rouge discret qui gagnait ses oreilles, Valerian dut ravaler un sourire. Il contourna la table et s’installa juste à côté d’elle, sur les coussins.
Ils sirotèrent leur thé lentement avant que Seraphine ne rompe le silence.
« Nous sommes officiellement en couple, maintenant, n’est-ce pas ? »
Valerian s’interrompit au milieu d’une gorgée et la regarda avec un amusement discret.
« Je croyais que c’était évident, non ? »
Elle posa sa tasse et se tourna vers lui, tout à fait sérieuse.
« Je voulais juste en être sûre. Je n’ai jamais été en couple, alors je ne sais pas vraiment comment tout ça fonctionne. »
« C’est vrai. Mais oui, Sera, tu es ma petite amie, et je suis ton petit ami. »
La tension qui crispait son visage se dissipa en un sourire radieux, sans la moindre gêne, seulement un soulagement pur.
« Bien. Je suis contente que tu sois mon petit ami. »
Elle glissa sa main dans la sienne, et leurs doigts s’entrelacèrent naturellement tandis qu’un silence paisible s’installait entre eux.
« Sera, j’aimerais te parler de quelque chose. »
Elle pencha légèrement la tête, ses oreilles pointues frémissant de curiosité.
« C’est au sujet de la récompense de notre pari. »
Elle se tourna complètement vers lui. Depuis des semaines, elle brûlait d’envie de découvrir quel mystérieux prix pouvait bien justifier un défi aussi impossible.
« Tu serais déçue si je te la donnais tout de suite ? »
« Oui. »