Adaptation

Le corps de Valerian traversa les arbres avant de s’enfoncer profondément dans le sol. Ravena flottait au-dessus de lui, un sourire sauvage aux lèvres.

Elle n’aurait jamais cru que combattre quelqu’un de plus faible qu’elle puisse être aussi amusant, mais les affinités uniques et variées ainsi que les surprises que Valerian lui réservait avaient de quoi divertir.

Sa silhouette se brouilla, puis réapparut au-dessus du trou où Valerian avait disparu. Ce n’était pas un cratère, mais un véritable puits de quelques mètres de diamètre et de plusieurs centaines de mètres de profondeur.

« Sors de là, je sais que tu n’es pas blessé…

Elle fut interrompue par une énorme quantité de mana d’une pureté inouïe qui fonçait vers elle par le trou. Elle esquiva sur le côté au moment où un rayon de masse noir-pourpre la frôla.

Des éclairs violet sombre crépitaient autour du rayon, qui dégageait assez de chaleur pour faire fondre les parois rocheuses du trou sans même les toucher.

Le rayon la dépassa et fendit en deux les nuages du ciel nocturne, avant de s’évanouir un peu plus loin.

Une attaque puissante, mais rien d’inquiétant. Hein ?

Alors qu’elle y songeait, elle sentit une légère douleur à la joue. En portant la main à son visage pour en trouver la cause, elle découvrit avec stupeur une entaille superficielle sous son œil.

La coupure n’était pas assez profonde pour faire couler le sang, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle en était sidérée.

Il a vraiment réussi à entamer ma peau et à me blesser… alors qu’il n’a même pas encore atteint le rang SSS.

La coupure guérissait déjà, mais se refermait bien plus lentement qu’à l’ordinaire.

Une fois le choc de cette petite entaille passé, son auteur jaillit du trou, les avant-bras couverts d’écailles noires et la [Foudre du Vide] crépitant autour de son corps.

Ravena attrapa nonchalamment son poing et le serra jusqu’à le broyer. Valerian ne réagit pas lorsque sa main disparut ainsi et fit circuler la foudre dans son corps pour accroître sa vitesse.

Il lança un coup de pied vers sa tête, mais elle lui saisit la jambe tout aussi facilement et la broya à son tour. Entre-temps, son poing avait déjà guéri, et il l’engagea dans un nouveau corps à corps.

Cette fois, Ravena adopta une posture défensive et rangea son épée dans son Anneau spatial. Elle bloqua chacun de ses coups, de ses ruades et de ses coups de griffe, puis lui rendit la pareille avec des contre-attaques brutales.

Le corps de Valerian explosa à plusieurs reprises, mais ses membres se régénérèrent tout aussi vite. Sa guérison, déjà impressionnante, était encore accélérée par le Mana divin que lui fournissaient les étoiles de son âme.

Grâce à cette réserve presque inépuisable, il pouvait perdre autant de membres qu’il le voulait sans craindre de manquer de mana.

Ils se déplaçaient à toute allure, franchissant la Barrière sonore et déracinant des arbres à chaque affrontement. Chaque fois que Ravena le contrait, Valerian sentait son corps s’adapter et l’empêcher instinctivement de répéter la même erreur.

Ravena le sentait : il ne commettait jamais deux fois la même erreur et s’améliorait à chaque échange.

Incroyable.

Elle ne pouvait que s’émerveiller devant les capacités d’adaptation de ce nouveau Valerian, tandis que le feu du combat lui faisait bouillir le sang.

Elle lui saisit la jambe alors qu’il tentait de lui décocher un coup de pied, puis projeta son corps dans les airs avant de tendre la main vers lui.

Valerian sentit une lourde distorsion du mana autour de son corps et tenta de se téléporter. À son grand désarroi, il découvrit que l’espace autour de lui était verrouillé, rendant toute Téléportation impossible.

Fait chier !

La main tendue de Ravena se mit à luire d’une lumière violette, tandis que la gravité autour de Valerian était multipliée par cent et le projetait au sol.

Il se releva sans la moindre blessure et reçut en plein visage un genou couvert d’éclairs argentés, qui l’envoya voler à travers les bois.

La foudre ne le brûlait pas et ne l’électrocutait pas : elle tranchait littéralement son corps chaque fois qu’un arc jaillissait et le frappait.

Au milieu des ruines, entouré d’arbres abattus, le visage céleste de Valerian était lacéré par la foudre argentée. Mais il n’eut pas à souffrir longtemps : les coupures se refermèrent, rendant au monde le cadeau qu’était son visage.

Une foudre qui tranche ?

C’était une variante étrange de l’affinité Foudre, mais il avait peu de raisons de s’en plaindre : ses propres affinités n’étaient pas vraiment ordinaires.

Grâce à son sens du mana, il sentait Ravena s’approcher lentement. Le corps à corps lui ayant suffi pour le moment, il reprit sa stratégie de harcèlement à distance grâce à l’espace. Il hésitait toutefois un peu à trop compter sur la Téléportation, après qu’elle lui eut montré le Verrou Spatial.

Pourtant, il n’avait pas encore trouvé le moyen de contrer cette technique, et l’espace restait son meilleur atout en matière de mobilité. Il devait donc faire avec.

Son corps disparut et réapparut très haut dans les airs, ses yeux violets fixés sur Ravena. Il leva les mains et des dizaines de lances de [Feu cosmique] apparurent dans le ciel, puis des centaines, et enfin plus de deux mille.

Il sentait son corps légèrement tiraillé par la quantité de mana qu’il libérait d’un coup, mais il était encore loin de ses limites.

Il laissa son corps récupérer un instant, les lances brandies dans le ciel. Lorsqu’il sentit qu’il pouvait de nouveau libérer une grande quantité de mana sans atteindre sa limite de rang S, il enveloppa toutes les lances de feu dans la [Foudre du Vide], puis les recouvrit d’une couche d’[Horizon des événements].

Ravena levait désormais les yeux vers lui, mais avant qu’elle ait le temps de le rejoindre, Valerian lança son sort. Ce qui suivit fut une annihilation totale.

Les deux mille lances de feu s’abattirent, accélérées par la gravité de l’[Horizon des événements]. En manipulant subtilement l’espace autour d’elles, il les dirigea avec une précision parfaite afin qu’elles frappent toutes au même endroit, au même instant.

Les lances s’écrasèrent. La première chose qui se produisit ne fut pas une explosion assourdissante : ce fut le tissu même de l’espace qui se courba vers l’intérieur, tandis que Valerian ajoutait une nouvelle attaque de distorsion spatiale au mélange.

Puis tout s’effondra d’un seul coup, annihilant tout ce qui se trouvait autour. L’explosion initiale s’étendit sur plus de cinq kilomètres dans toutes les directions, brûlant les arbres et éventrant la terre.

Puis vint le souffle de l’explosion. Rien que son onde de choc aurait suffi à tuer quiconque n’avait pas atteint le rang A, sans même parler de l’attaque elle-même.

Valerian se tenait très loin du point d’impact, dans les airs, et contemplait cette symphonie de destruction née de ce nouveau stade de son physique. Pourtant, il n’éprouvait aucune satisfaction : une signature de mana se dressait au cœur de l’explosion, droite comme un monolithe.

Tss, évidemment.

Son regard restait fixé sur ce point, perdu dans l’immense nuage de poussière. Des arcs résiduels de foudre noir-pourpre y crépitaient, tandis que la chaleur du feu violet continuait de brûler la terre en profondeur.

Valerian aurait pu lancer une nouvelle attaque pour accroître la pression, mais il voulait savoir à quel point il était encore loin du sommet — à quel point il était insignifiant face aux meilleurs.

Il n’eut pas longtemps à attendre : le nuage de poussière se dissipa et révéla l’étendue véritable du sort.

Ce n’était pas qu’un vaste cratère. La [Foudre du Vide] avait annihilé tout ce qu’elle avait touché, et le [Feu cosmique] avait réduit en cendres tout ce qu’il avait atteint. Pourtant, au milieu de cet enfer de magie cosmique se tenait Ravena, dont l’apparence avait changé.

La majeure partie de son corps était intacte, mais la main tendue vers le ciel, comme si elle soutenait à elle seule le poids du cosmos, était calcinée et saignait.

Valerian regarda au-delà de son bras et croisa son regard. Au lieu d’avoir l’air furieuse ou agacée par sa blessure, elle souriait.

Ce simple sourire terrifia Valerian plus que tout le reste.

Elle serra le poing, faisant couler du sang neuf de sa peau brûlée, puis son corps disparut.

Ses instincts ne détectèrent rien, mais Valerian sentit quelque chose en lui. En baissant les yeux, il vit la main calcinée de Ravena transpercer son torse, tandis que la foudre argentée se mettait à le déchiqueter de l’intérieur.