Chapitre 109
Le fracas de l’acier résonnait dans l’espace blanc, et les coups gagnaient en intensité à chaque seconde.
Des étincelles jaillirent tandis que les lames s’entrechoquaient avec une force suffisante pour abattre des murs d’acier renforcés au mana.
Valerian leva son espadon bien haut, puis l’abattit avec force. Ravena ne quitta pas la lame des yeux, pas même une fraction de seconde, et dévia le tranchant en le faisant glisser sur celui de sa vouge.
D’un mouvement vif, elle pivota autour du manche de son arme et frappa Valerian sur le côté de la tête avec le bois.
La force du contre-coup le fit tituber sur le côté, étourdi. Mais Ravena ne lui laissa aucun répit et abattit sa vouge sur lui.
Valerian parvint de justesse à se rattraper et leva son espadon pour bloquer la lame qui s’abattait. Leur duel se poursuivit tandis que Ravena exploitait la portée et la polyvalence de sa vouge, contraignant Valerian à se défendre avec son arme lourde.
Ils se déplaçaient à une vitesse incroyable ; même sans renforcer leur corps avec du mana, ils étaient plus rapides que presque tous les élèves de première année qui en utilisaient.
Ils se battaient sans interruption depuis plus d’une heure. Grâce à son physique, Valerian ne se fatiguait pas, et Ravena était une Demi-déesse : même plusieurs jours de combat sans répit ne l’auraient pas fait transpirer.
Mais rester constamment sur ses gardes et affronter une adversaire bien plus expérimentée mettait la concentration de Valerian à rude épreuve, et il commença à commettre davantage d’erreurs.
Ravena exploitait chacune d’elles et veillait à ce que Valerian sente bien les conséquences de ses faux pas.
Valerian bloquait toutes les attaques qu’il pouvait, mais l’espadon était encore plus lourd que toutes les autres armes que Ravena lui avait données. Ses mouvements étaient donc lents. Ajouté au fait qu’il ne connaissait pas encore bien l’épée, cela lui donnait l’impression d’être plus lent qu’il ne l’aurait dû.
Peu à peu, des entailles apparurent sur son corps, tandis que Ravena profitait de chaque ouverture pour le taillader, le transpercer ou le trancher. Elle n’hésitait pas à blesser Valerian pour de bon depuis qu’elle avait vu sa régénération à l’œuvre lors d’un de leurs entraînements.
Ravena balaya l’air d’un large coup de vouge. Valerian leva son épée pour bloquer l’attaque, mais la force du coup dépassa ses attentes et lui projeta les bras en l’air.
« Merde ! »
Profitant de cette ouverture pour mettre fin à l’entraînement, Ravena trancha le corps de Valerian d’un coup de vouge, lui ouvrant une plaie profonde et béante.
Valerian s’effondra au sol ; même alors, il prit soin de ne pas laisser tomber la lame.
La plaie sur sa poitrine commença lentement à se refermer. Valerian resta un instant assis par terre, puis leva les yeux vers son instructrice.
« Deux semaines, et je suis toujours aussi mauvais. »
Depuis deux semaines, son quotidien se résumait à cela. Chaque jour, il essayait un nouveau type d’épée, retenait ce qui lui plaisait et écartait les idées ou les caractéristiques qui ne lui convenaient pas, afin de façonner peu à peu l’arme idéale à ses yeux.
Ravena rangea sa vouge dans son Anneau spatial, fit apparaître une chaise en bois, croisa les jambes et regarda Valerian.
« Alors ? Que penses-tu de l’espadon ? »
Valerian se redressa et tourna les yeux vers l’énorme épée qu’il tenait. Comme toutes les armes de l’arsenal de Ravena, elle était d’un noir de jais, dépourvue d’ornements ou de motifs élaborés. Immense, elle lui arrivait presque à la hauteur lorsqu’il se tenait debout.
« Elle est lourde et lente, mais j’aime la puissance que je peux déployer avec. »
Au fil de leurs différents duels, Valerian s’était peu à peu forgé une idée de l’épée qu’il voulait. Tout d’abord, il avait détesté la rapière dès le premier jour : elle était trop fine, et il n’aimait pas être limité aux seules estocades.
Le deuxième jour, Ravena lui avait donné une épée longue. Il l’avait beaucoup aimée, mais elle lui avait paru trop lente et trop rigide à manier.
Ensuite, il avait essayé toutes sortes d’armes : des katanas, des épées jumelles, des dagues et même des lances. Mais il y avait toujours quelque chose qui ne lui plaisait pas.
« C’est justement tout l’intérêt d’un espadon : des attaques lourdes et lentes. »
Ravena sortit une cigarette et l’alluma d’une flamme qui dansait au-dessus de son doigt. Après avoir inhalé la fumée, elle reprit :
« Montre-moi tes progrès. »
Valerian posa délicatement l’espadon au sol, veillant à ne pas s’attirer une nouvelle série de coups pour l’avoir laissé tomber.
Une fois la lame posée, il tendit la main et chercha la masse noire cachée dans son corps.
Depuis qu’il avait perdu son lien d’âme avec Twilight, la faire sortir de son corps était devenu difficile : il devait tout faire manuellement et ne pouvait plus la faire apparaître directement depuis son âme.
Au bout d’un instant, une masse noire, semblable à du goudron, commença à suinter de la peau de sa main. Elle ne tomba pas au sol et resta collée à sa paume. La vision n’en était pas moins répugnante, même si Valerian savait qu’il n’y avait rien d’anormal.
Il se concentra, et la masse noire commença à prendre forme. Le processus était lent, mais Ravena ne le pressa pas. Elle observait avec intérêt Twilight en train de se former.
La masse s’allongea en une fine ligne, esquissant vaguement le contour d’une épée, sans poignée, sans garde et à moitié dépourvue de lame. Une fumée noire et ombreuse, parcourue d’une lueur violet sombre, émanait de Twilight.
Valerian referma la main sur la partie de l’« épée » qui pouvait faire office de poignée, près d’une bosse qui marquait le début d’une garde inachevée.
La poignée était assez longue pour être tenue confortablement à deux mains, et la lame était plutôt longue, même si elle restait plus courte que l’immense espadon.
« Voilà où j’en suis pour le moment. »
Valerian fit tournoyer la fine ligne noire, s’habituant à l’ébauche de ce qui deviendrait sa nouvelle épée. Ravena se leva et s’approcha de lui.
« Donne-la-moi. »
Il obtempéra sans discuter. Quand Ravena eut Twilight en main, elle fit glisser ses doigts le long de la lame.
« C’est mieux qu’avant. L’épée que tu avais au début était sans âme ; ce n’était qu’une pâle imitation de ce que tu avais vu ailleurs. »
Même si la façon dont elle parlait de l’ancien Twilight l’agaçait encore un peu, il ne pouvait pas lui donner tort. Il n’avait fait que reprendre des formes d’épées aperçues quelque part et choisir ce qui lui semblait utile selon la situation, sans vraiment apprendre à maîtriser une forme en particulier.
« Bien. Continue. »
Elle lança l’épée à Valerian, se retourna et s’éloigna.
Valerian resta là, debout, Twilight à moitié formée entre les mains, l’incompréhension peinte sur le visage.
« Elle vient vraiment de dire “Bien” ? J’ai dû mal entendre. Il est impossible que la [Déesse de la Scission] vienne de me complimenter. »
Pourtant, ses oreilles fonctionnaient parfaitement. Aussi étrange que cela paraisse, c’était la première fois que Ravena lui adressait un compliment.
Valerian ne savait pas pourquoi, mais ce simple « Bien » le rendit incroyablement fier. Peut-être parce qu’elle avait travaillé dur pour obtenir sa force : elle était née sans rien et était devenue l’une des personnes les plus puissantes du monde.
Le compliment d’un être pareil comptait davantage à ses yeux que tous ceux qu’il avait reçus des serviteurs du château, ou même d’Helias et de Freya.
Il baissa les yeux vers la lame inachevée et serra fort la poignée.
« J’y suis presque. »
Ravena fendit l’air d’un geste de la main, et la familière faille spatiale apparut, marquant la fin de l’entraînement du jour. Sans dire grand-chose, Valerian la franchit et réapparut dans sa chambre.
Chaque fois qu’il traversait la faille, il essayait de repérer l’endroit où ils s’entraînaient. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre qu’il s’agissait d’une Dimension de poche, probablement créée par le directeur dans le seul but d’y organiser ces entraînements.
Mais il n’arrivait pas à trouver comment voyager lui-même entre cette dimension et le monde réel ; une sorte de barrière l’empêchait d’en apprendre davantage.
Il dut cependant renoncer à se préoccuper de cette barrière, car il ne pouvait pas y faire grand-chose.
Fidèle à la routine qu’il avait instaurée au cours des deux dernières semaines, Valerian se rendit dans la salle de bains pour prendre une douche. Une fois terminé, il appliqua le même parfum haut de gamme que chaque jour.
Après avoir enfilé une tenue décontractée composée d’un simple tee-shirt gris et d’un short noir, il sortit le cristal de communication de son Espace de stockage et appela Seraphine.
Chaque jour après l’entraînement, ils se retrouvaient pour que Seraphine examine son corps et tente d’en percer le secret.
Les premiers jours, elle s’était contentée de le toucher un peu partout, évitant bien sûr certaines zones. Puis elle avait commencé à apporter des appareils pour mesurer la densité et la pureté du mana, ainsi que de nombreux autres facteurs.
Parfois, Valerian parvenait à jeter un œil à la couverture du carnet qu’elle apportait, et le titre qu’il y avait lu l’avait stupéfié :
« Examen du corps de Valerian, tome 5 »
Elle avait déjà rédigé cinq tomes sur ses recherches, et cela remontait à quelques jours. Elle devait donc en être au septième, à présent.
La communication s’établit, et il entendit sa voix à l’autre bout.
« Salut. »
« Je viens de finir mon entraînement. On peut commencer si vous voulez. »
Sa voix enjouée lui répondit :
« Donnez-moi dix minutes. »
Elle raccrocha aussitôt, coupant la communication.
« Dix minutes ? D’habitude, c’est seulement cinq. Enfin bon. »
Et comme toujours, Valerian se rendit à la cuisine pour préparer le thé.