Chapitre 99
« Idiot, quel genre de lancer était-ce ? »
Lutz regarda avec désolation la fruit Tau qui heurta le chemin de pierre, juste avant la terre.
Il y eut une série de bruits de popping, presque comme des grains de popcorn éclatant dans une poêle. Les graines jaillirent du fruit rouge et couvrirent le sol d’une masse ondulante de pousses. Celles qui atteignirent la sol s’enracinèrent, tandis que celles qui tombèrent à court s’atrophièrent rapidement. En un clin d’œil, les pousses avaient déjà atteint la hauteur de la cheville.
« Aïe ! »
« Wah wah !? »
« Ces choses poussent vite », dit Lutz, « Dès qu’elles atteindront nos genoux, on les récoltera une par une. »
Lutz guida les orphelins méfiants, tout en gardant un œil déterminé sur le Tronbay qui poussait rapidement.
« Fran, prends Ma?ne et recule ! »
Sur l’instruction de Lutz, Fran me porta à une distance sûre. Incapable même de tenir une lame, je ne pouvais que donner des encouragements.
« Tout le monde, faites de votre mieux~ ! »
« On commence ! »
Lutz courut vers les jeunes plants les plus éloignés et commença à récolter le Tronbay avec un outil ressemblant à une hachette. Gil, qui courait juste derrière Lutz, avait commencé à couper en premier.
« Haa… » cria Gil en balançant la lame.
La lame de Gil émet un bruit de craquement lorsqu’il coupe une jeune pousse fine ressemblant à une branche. Le Tronbay, abattu par ses coups sauvages, cesse de pousser en tombant au sol. Les enfants, ayant vu à quel point c’était simple pour Gil, se joignirent à la chasse au Tronbay en croissance.
« Sœur Ma?ne, que se passe-t-il ? »
Selon ce que Fran dira au Grand Prêtre, je pourrais finir par une autre leçon ennuyeuse. Je me creuse la tête pour trouver une bonne façon de le convaincre que c’était un phénomène normal en dehors du temple, et pas grave.
« Nous pouvons utiliser ce que nous récoltons ici pour fabriquer du papier de haute qualité. C’est un ingrédient rare, donc vous devriez savoir que c’est une excellente opportunité pour nous. »
Bien que ce soit techniquement la vérité, la question de Fran resta sans réponse. Alors qu’il commença à parler à nouveau, Fran fut interrompu.
« Les jeunes plants sont devenus trop épais », cria Gil, « les couteaux ne peuvent plus les couper. Reculez, je m’en charge. »
Je me précipitai rapidement vers Gil alors qu’il attrapait une fille, la tirant facilement loin des plantes, et tranchait énergiquement les jeunes pousses maintenant à la hauteur de la taille. Il était clair que Gil, qui avait passé de nombreux jours joyeux à travailler dans la forêt, était devenu fort.
« Woohoo, je l’ai fait ! »
Gil prit fièrement une pose triomphante et me sourit largement. Il me regarda avec insistance ; « Félicite-moi après », semblait-il demander. Je hochai légèrement la tête.
« Il en reste ? » demanda Lutz.
Après une brève recherche, les enfants secouèrent la tête.
« Qu’en penses-tu, Lutz ? » demandai-je. « Devons-nous faire ça encore quelques fois ? »
C’est une bonne occasion de rassembler un matériau précieux en toute sécurité relative. Ce serait dommage de laisser passer cette opportunité.
Lutz secoua la tête en inclinant la tête et dit : « Faisons-le une ou deux fois de plus, puis on pourra commencer à se lancer des fruits Tau. Il semble que les graines qui n’ont pas atterri dans le sol ont fané, mais on devrait pouvoir en trouver d’autres dans la forêt. »
« Est-ce que tout le monde serait prêt à faire ça encore quelques fois ? » demanda Ma?ne. « Je l’apprécierais beaucoup. Nous pourrons fabriquer un papier de haute qualité avec le Tronbay récolté. Cela me permettra d’augmenter le budget de l’orphelinat. »
« Sœur Ma?ne, comment cela aidera-t-il si le budget augmente ? »
Ces enfants n’ont aucune compréhension de l’argent. Pour eux, tout est offert comme une bénédiction de Dieu. Je pourrais essayer de leur expliquer qu’en société, tout nécessite de l’argent. Que, en tant qu’orphelins, ils seraient incapables de couvrir leurs propres dépenses de subsistance, sans parler de la soupe qu’ils aiment tant. Bien que je doute de pouvoir leur faire comprendre.
« Si le budget augmente, les repas que vous pouvez préparer pour vous-mêmes augmenteront. Nous pourrions aussi acheter plus de bois de chauffage pour l’hiver pour l’orphelinat. »
« D’accord, faisons-le ! »
Le bois de chauffage est précieux, car l’orphelinat en reçoit très peu. L’orphelinat ne possède que deux cheminées, une dans la salle à manger du côté des filles et une autre dans une grande pièce du côté des garçons. Le bâtiment en pierre retient mal la chaleur et refroidit rapidement dès que les cheminées s’éteignent. Les orphelins passent de nombreux jours et nuits d’hiver blottis ensemble comme des pingouins.
Dans un environnement aux ressources rares, la nourriture et le chauffage en hiver sont des préoccupations cruciales.
Avec des enfants soudainement très motivés, nous avons pu récolter le Tronbay trois fois de plus. Les paniers étaient pleins de branches de Tronbay uniquement. Comme nous devons les traiter en écorce aussi vite que possible, nous avons arrêté la collecte de Tronbay à ce moment-là.
« Alors, je suppose qu’on peut se lancer des fruits de Tau à la place ? »
Les enfants, toujours pleins de motivation pour récolter le Tronbay, clignent des yeux, confus, face à Lutz.
« Eeh ? Ce n’est pas grave de transformer tout le reste en papier aussi ? »
« Non, ce sera bien de repartir en chercher une fois qu’on en aura plus. Comme aujourd’hui. »
Les enfants applaudissent aux paroles de Lutz. Ils ont beaucoup apprécié s’aventurer dans la forêt pour récolter des fruits de Tau. Quelle envie.
La récolte répétée de Tronbay avait laissé le terrain plein de trous creusés et jonché de mauvaises herbes mortes. Tout le monde travaille à nettoyer en remplissant les trous, en lissant la terre, et en écrasant les pierres de pavage lâches.
« Les mauvaises herbes ici ont complètement disparu, mais ce n’est pas grave, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui. Cependant, en cette saison, des choses comme l’herbe repousseront rapidement. »
« … Disons simplement que ça nous a évité la corvée de désherbage. »
Le Rituel de l’Union des Étoiles était terminé et aucun prêtre en robe bleue ne viendrait dans cette cour arrière. J’en conclus qu’il n’y aurait probablement pas de problème particulier à cela.
« Ma?ne, tu as l’air pâle et fiévreuse. Va changer de vêtements. Je m’occupe du match de fruits de Tau. »
« Oui, je pense que tu as raison. Je me sens lente et froide. »
Fran me porte dans ses bras et dit : « Delia aurait déjà préparé le bain, donc ton corps se réchauffera probablement rapidement. »
Alors que Fran m’emporte, je jette un coup d’œil par-dessus son épaule. Les orphelins étaient divisés en deux groupes, se lançant des fruits de Tau. Leurs cris de joie et leurs hurlements ne diffèrent pas de ceux des enfants de la ville inférieure. Je pense que j’aimerais apporter un peu plus de plaisir à l’orphelinat.
« Bon sang ! Qu’est-ce que tu fais ?! » Delia me fixe avec des regards furieux et continue : « Ruiner ta santé en jouant dans l’orphelinat n’est pas un comportement approprié pour une prêtresse en robe bleue ! »
Delia était contrariée par mon apparence fatiguée alors que nous revenions dans ma chambre. Elle fait porter Fran dans la salle de bain et le chasse ensuite. Après m’avoir déshabillée de mes vêtements humides, elle me met dans le bain qu’elle avait préparé plus tôt. Delia continue d’ajouter de l’eau chaude jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite de la température.
Je murmure doucement : « Tu aimes vraiment que le bain soit chaud, n’est-ce pas ? »
Le regard de Delia se durcit : « Le bain doit être chaud parce que ton corps est gelé jusqu’à l’os. Aussi faible que tu sois, tu ne devrais pas jouer dans l’eau. Tu ne comprends pas au moins ça ? Bon sang ! »
« … Delia, sois silencieuse un moment. Après tout, c’est enfin un si bon bain. »
Un soupir de soulagement rempli de gratitude quitte ma bouche alors que le bain chaud réchauffe mon corps.
« C’est tout à fait naturel puisque c’est moi qui l’ai préparé. »
« Oui, c’est exactement ce que tu dis, Delia. C’est très confortable, grâce à toi. Merci. »
Étant donné que je ne peux toujours pas puiser de l’eau dans un puits, je suis incapable de préparer un bain toute seule.
« Je faisais simplement ce qu’on m’avait dit de faire. Je ne suis pas comme Gil. Une telle gratitude pour tout mon travail acharné… »
Malgré ses grognements silencieux, je sais qu’elle est simplement timide.
En riant doucement, je submerge mes épaules et pense à Tronbay.
Était-ce parce qu’il était presque sur le point de pousser ou parce que je n’avais absolument aucune connaissance de mon mana et de la Dévoration que je ne l’avais pas remarqué la dernière fois ? Je ne ressentais pas du tout le flux de mana lors de la première fois.
Cette fois, j’ai clairement senti le mana couler dans le fruit de Tau. Je pense qu’il faut environ 2 ou 3 petites pierres magiques de mana pour faire bourgeonner un fruit de Tau enflé.
Cela dépend de la quantité de mana possédée par ceux qui ont la Dévoration, mais je crois que nous pourrions réduire le nombre d’enfants mourant de la Dévoration si nous utilisons le fruit de Tau. Si nous rendons la Dévoration bien connue, nous pouvons permettre aux gens de disperser leur mana avec le fruit de Tau. L’Atelier de Ma?ne pourrait alors accepter les rebuts, n’est-ce pas ? C’était mon calcul un peu trop optimiste.
Cependant, si ce que Lutz a dit est vrai, alors le fruit de Tau ne peut pas être conservé. S’il est séparé du sol au printemps, l’eau qu’il contient disparaîtra en une demi-journée. Même en été, le fruit ne durera que quelques jours avant de sécher, tout comme les graines qui ont raté le sol aujourd’hui.
Je ne pense pas qu’ils faneront aussi rapidement si je les place sur un sol similaire à celui où pousse Tronbay, mais j’ai peur qu’ils soient emportés par le vent et la pluie, provoquant la germination de Tronbay au milieu de la ville à l’automne.
« … Je suppose que je vais d’abord faire un rapport à Monsieur Benno ? »
Je vais lui dire que nous pouvons maintenant récolter Tronbay comme bon nous semble du printemps au début de l’automne. Je lui demanderai aussi de diffuser l’information sur le fruit de Tau et la Dévoration, et de recueillir des renseignements concernant Tronbay.
Après avoir terminé mes pensées, je sors du bain et suis frappée par une vague de vertige. Je ne sais pas si c’était à cause de la fièvre ou non.
Je me prends la tête alors que je m’effondre au sol avec un bruit sourd. Delia se couvre la bouche et retient un cri. Elle se dépêche de m’essuyer et de m’habiller avec une blouse et une jupe, appelant frénétiquement Fran alors qu’elle termine.
« Sœur Ma?ne ! »
« … Oh, ne t’inquiète pas s’il n’y a pas de matelas sur le lit. Tu peux me poser, je serai bien en étant allongée sur la plinthe. »
Fran, qui ne savait pas où me mettre, a fini par me tenir maladroitement dans ses bras, mais il m’a immédiatement posée délicatement lorsqu’il a entendu mes paroles.
« Delia, va appeler Lutz. Fran, peux-tu changer de vêtements pour pouvoir sortir ? Il semble que ce serait mieux que je rentre tôt aujourd’hui… »
« Bien sûr. »
Puisque Lutz avait participé à la compétition de lancer de Tau avec les enfants, il était naturellement tout trempé, alors Fran m’a portée jusqu’à la maison.
En entendant Lutz expliquer que je devais changer au temple après avoir reçu un feu concentré lors du festival, ma mère soupira et dit : « Comme prévu. Je savais qu’il se passerait quelque chose comme ça si Maïne allait au Festival des Étoiles. S’il te plaît, fais-moi la faveur d’informer le Grand Prêtre qu’elle devra rester au lit pendant plusieurs jours, d’accord ? »
Fran acquiesça et s’excusa gravement de son incapacité en tant qu’accompagnant pendant que ma mère me mettait au lit.
« As-tu apprécié le festival qui t’a mis dans cet état lamentable ? »
« … Oui, il y avait plein de choses qui m’ont surpris, mais tous les orphelins souriaient. C’était agréable. »
Comme ma famille et Lutz le pensaient, je développe une fièvre et reste alité pendant trois jours. Je demande à Lutz, qui est venu faire une visite de malade, de rapporter à Benno au sujet du Tronbay et du fruit Tau. Plus tard, Lutz transmet la réponse suivante de Benno : « Je veux parler des détails, alors quand ta fièvre sera tombée, viens dans ma boutique avant d’aller au temple. »
◇◆◇◆
« Bonjour, Monsieur Benno. »
« Tu as encore causé des problèmes, Maïne, n’est-ce pas ? » demanda Benno, me fixant de ses yeux brun rougeâtre.
En frissonnant, j’essaie de répondre : « … Des problèmes, dis-tu ; n’ai-je pas réussi à trouver un moyen fiable de récolter le Tronbay, que nous pensions trop imprévisible pour être utilisé comme matériau ? Si tu peux préparer plusieurs personnes à l’avance, ce sera sûr puisqu’on pourra le récolter facilement, alors ne devrais-tu pas me féliciter ? »
« À ce sujet, tu as certainement raison. Confirmer que le fruit Tau est la graine du Tronbay est une bonne nouvelle, car cela nous permettra de récolter le Tronbay en toute sécurité. Cependant, il y a beaucoup de problèmes liés à cela, n’est-ce pas ? »
« C’est ça ? »
Voyant mon expression vide, Benno murmure : « Tu n’y as pas du tout pensé, hein ? » et se tourne vers Lutz, qui se tenait à côté de moi.
« Désolé, Lutz, mais s’il te plaît, informe le Grand Prêtre que l’arrivée de Maïne sera retardée. Ensuite, reste avec Mark jusqu’à ce que je t’appelle. Cette leçon va durer un moment. »
« Oui, monsieur. »
Lutz sourit amèrement, laissant derrière lui une encouragement à moitié sincère : « Fais de ton mieux, Maïne. »
Dans une pièce dépourvue de tout allié pour moi, Benno tapote légèrement sur la table.
« J’ai entendu de la part de Lutz : le fruit Tau a soudain absorbé ton mana, a poussé en une seule fois et s’est transformé en Tronbay. C’est ça ? »
« Oui. »
« Est-ce que ça ressemble à un remplacement pour les outils magiques ? »
Le fait que le fruit Tau ne puisse pas être obtenu en hiver est préoccupant, mais si j’utilise une vingtaine de fruits Tau, je ne mourrai probablement pas d’une surcharge de mana jusqu’au printemps suivant. Comme il semble que la capacité de mana augmente avec le corps, je ne sais pas combien il en faudra une fois que je serai adulte.
« … Je crois que oui. Donc… »
« Cela ne doit absolument jamais devenir connu. » Interrompt sévèrement Benno.
« Hein ? »
J’avais prévu qu’il diffuse des informations concernant l’utilisation du fruit Tau pour sauver ceux qui souffrent du Dévorement, alors je reste bouche bée face à la réponse de Benno.
« La gestion du mana relève de la juridiction des nobles. Si ils apprennent qu’un fruit facilement récoltable dans la forêt peut remplacer des outils magiques coûteux, la situation actuelle dans la société noble et au temple sera bouleversée. Si cela se répand de manière étrange, tu risques d’être écrasé. »
« … Mais, si nous restons silencieux, les roturiers atteints par le Dévorement resteront sans espoir, n’est-ce pas ? »
Bien que j’aie trouvé une méthode précieuse pour les sauver, une qui ne coûte même pas d’argent, ceux qui peuvent être sauvés ne le seront pas s’ils ne savent pas ! »
« Oui, c’est exact. Cependant, comment peux-tu savoir si des enfants ont la Dévorante ? Y a-t-il un moyen pour les autres victimes de la Dévorante de se reconnaître entre elles ? »
Je secoue la tête. La seule personne atteinte de la Dévorante que j’ai rencontrée est Frieda, mais je ne pouvais pas dire si Frieda possédait du mana ou si elle était atteinte simplement en la regardant. Je ne peux sauver personne si je ne sais pas si elle a la Dévorante ou non.
« Il pourrait être possible d’identifier à la naissance si les enfants possèdent du mana ou non en leur faisant tenir ce fruit, mais dès qu’il est connu qu’ils possèdent du mana, ils seront probablement enlevés par les nobles. Quel parent essaierait de les identifier s’il sait qu’ils seront emmenés dès qu’ils seront découverts ? Du moins dans ton cas, tu ne pouvais pas emmener ta famille avec toi, n’est-ce pas ? »
Je suis soudainement sans voix. Ne voulant pas être séparé de ma famille, je pensais avoir besoin d’un moyen de rester en vie sans dépendre des outils magiques. C’était pour éviter les nobles. Si nous identifions en grand nombre ceux qui ont la Dévorante, les nobles risquent de découvrir mon existence, et tout cela aurait été inutile.
Et il est hors de question que l’information permettant de sauver les gens de la Dévorante grâce au fruit Tau circule si elle n’est pas diffusée à grande échelle.
« Préférerais-tu faire venir tous les enfants sujets à la fièvre ? Vas-tu les refuser, en disant que si c’est la Dévorante, cela se guérit avec le fruit Tau, mais si c’est une autre maladie, tant pis ? Si tu fais ça, tu ne feras que recevoir ceux qui ont des maladies étranges, et tu risques d’attirer inutilement la haine de leurs parents si tu ne peux pas les guérir. »
Il est évident que je recevrais des reproches du genre : « Même si tu as facilement guéri la maladie de cet enfant, pourquoi ne fais-tu pas la même chose pour le nôtre ? » Je serre les poings en imaginant la scène que Benno a prédite. Je n’avais pas pensé à cela plus loin.
« De plus, n’y a-t-il absolument aucune chance qu’ils ne deviennent un problème en grandissant avec la Dévorante sans avoir à dépendre des nobles ? Seront-ils capables de gérer correctement le mana de la Dévorante s’ils grandissent sans en connaître l’existence ? Comment le temple pourra-t-il faire fonctionner ses objets rituels s’il ne peut pas s’occuper des enfants des nobles qui ne peuvent pas se permettre des outils magiques ? Ne risquera-t-on pas que cela ébranle les fondations même de la société noble ? »
« … Je ne sais pas. »
Je ne peux répondre à aucune des questions qu’il a soulevées. Je ne connais pas la situation sociale, la structure politique ni même le traitement du mana dans ce monde.
« Quant à l’avantage de sauver ceux qui ont la Dévorante, tu ne sais même pas combien ils sont atteints, et les conséquences pourraient être désastreuses. Ne dis rien pour l’instant, et sois simplement reconnaissant d’avoir obtenu un moyen de rester en vie secrètement, même si tu es expulsé du temple ou si tu te retrouves menacé par le refus d’outils magiques. La situation pourrait rapidement devenir hors de contrôle. Au minimum, je ne pourrais pas le gérer. »
Il est hors de question que je puisse gérer quelque chose que Benno ne peut pas. Si l’on me demande si je veux semer la confusion, juste au moment où la situation s’est calmée après la purge et les nominations massives au gouvernement central, et avec le manque actuel de nobles, la réponse est non. Je ne veux pas faire quelque chose d’aussi problématique.
« Si c’est simplement pour ramasser Tronbay dans la forêt, il est probablement possible d’utiliser cela comme une ruse, puisque c’est ce que nous faisons jusqu’à présent. Mais je pense qu’il serait préférable de rester silencieux concernant l’extension de la vie et l’identification de ceux qui dévorent. »
« … D’accord. »
Je ne suis toujours pas du tout satisfait de ne pas pouvoir sauver les vies que je devrais pouvoir sauver, même si je le comprends logiquement. Mon mécontentement a probablement dû se voir clairement sur mon visage. Benno haussa les épaules, impuissant.
« Ne fais pas cette tête. … Ce n’est pas grave si tu aides secrètement ceux que tu trouves par hasard. Je te dis juste de ne pas laisser les nobles suspecter quoi que ce soit. Peux-tu déclarer la guerre à la société noble ? Les clients pour tes livres seront des nobles, n’est-ce pas ? »
Je ris aux dernières paroles de Benno. Cela m’a un peu remonté le moral. S’il y a quelqu’un souffrant du Dévorant devant moi, je le sauverai. Les endroits que je ne peux pas voir ne me regardent pas. Il vaut mieux que je garde cet état d’esprit.
« Au moins, je ne pourrai pas déclarer la guerre tant que je n’aurai pas élevé le taux d’alphabétisation au niveau où les citoyens ordinaires pourront lire librement des livres. Même si c’est encore impensable pour moi de faire une chose aussi compliquée. »
Notre conversation devient plus légère et l’expression de Benno se détend alors qu’il soupire : « Eh bien, atteindre le point où les gens ordinaires peuvent lire, c’est en effet difficile, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas ce qui est difficile ; c’est la déclaration de guerre. Si je veux diffuser des livres, il est tout à fait naturel que je veuille augmenter le taux d’alphabétisation. »
Après tout, je suis entré dans le temple avec beaucoup de difficultés. « Tôt ou tard, j’ai l’intention de créer une petite école dans le temple, séparée de l’école primaire du temple, en utilisant l’orphelinat. D’abord, j’éduquerai les orphelins et formerai les prêtres en robe grise comme enseignants. »
Une fois que je développerai ce dont je me souviens des techniques d’impression… je continue : « Ensuite, je pourrai créer des manuels basés sur les Écritures. Si je propage les Écritures, même le Maître du Temple ne devrait pas avoir de plaintes. »
Je conclus en demandant à Benno : « Qu’en penses-tu ? C’est parfait, non ? »
Je gonfle la poitrine avec fierté et ris ; mais Benno semble, pour une raison inconnue, complètement dépassé.
« Puisque c’est ton plan, j’imagine qu’il sera plein de trous, mais ce n’est pas grave. … Dis, Ma?ne, tu ne peux pas utiliser ta tête pour autre chose que pour les livres ? »
« Probablement pas. »
« Eh bien, étant donné que je ne l’ai jamais utilisée pour autre chose que pour les livres, c’est plutôt que je ne sais pas si je peux l’utiliser ou pas, d’ailleurs », j’ajoute.
Benno soupire très, très profondément : « Tu es trop décevant. »
« Quelle impolitesse ! »
Benno rit et dit : « C’est la vérité » puis change soudain d’expression. Avec un air sérieux et une voix un peu plus basse, il entame un sujet sérieux.
« Cela signifie que tu dois garder le silence sur le fruit Tau afin que nous puissions monopoliser Tronbay aussi longtemps que possible, c’est clair ? »
« Oui. »
« Bien, alors, j’aimerais connaître ton avis sur la dernière entrée de la liste de problèmes que je t’ai remise l’autre jour. »
… Ah, c’est pour ça qu’il a envoyé Lutz en mission ?
En réalisant que Lutz avait été envoyé pour que Benno puisse poser cette question en privé, j’écarquille les yeux et avale difficilement ma salive.