Chapitre 95
L’orphelinat commence très bien.
Depuis le cours de cuisine, ils ont fait beaucoup de soupe, et à mesure qu’ils s’habituent au processus, ils deviennent progressivement plus rapides, et leur technique de coupe s’améliore aussi. De temps en temps, l’un des enfants essaie d’ajouter des ingrédients étranges, mais les autres enfants interviennent immédiatement pour les arrêter, ce qui est assez drôle à voir.
Je pense que tout le monde commence à paraître plus calme ces jours-ci, peut-être parce que leurs ventres sont plus pleins qu’avant.
À présent, ils se sont installés dans une nouvelle routine quotidienne : le matin, ils travaillent dans le temple, et l’après-midi, ils nettoient l’orphelinat et font de la soupe. Heureusement, dans quelques jours, leur jour de congé coïncidera exactement avec celui de mon père. Benno vient de revenir du voyage dans une autre ville qu’il a effectué ces derniers jours, alors je vais le voir pour lui demander de prêter Lutz.
« Monsieur Benno ! S’il vous plaît, prêtez-moi Lutz dans quelques jours ! »
« Bien sûr, mais tu seras à moi après-demain. »
« …Qu’est-ce que ce regard troublant dans tes yeux ? »
« C’est entièrement ton imagination. »
…Ce n’est certainement pas le cas.
Son regard fixe me met un peu en garde, mais puisque j’ai quand même obtenu la permission d’emprunter Lutz, ma prochaine étape est de convaincre Tuuli et mon père.
« Pourriez-vous s’il vous plaît emmener les enfants de l’orphelinat dans la forêt ? » leur demande-je. « Papa, si tu es avec eux, personne ne posera de questions quand un groupe d’enfants que personne n’a jamais vu essaiera de passer les portes, n’est-ce pas ? »
« …Ça ne me dérange pas, mais es-tu sûr que ce soit une bonne idée que les orphelins sortent dehors ? »
« J’ai déjà obtenu la permission du prêtre en chef, donc c’est bon ! »
Il ne semble pas comprendre comment j’ai réussi à obtenir cette permission, mais comme c’est le cas, il accepte d’y aller. Tuuli dit qu’elle avait déjà prévu d’aller dans la forêt de toute façon, donc cela ne la dérange pas non plus.
« Je vais les accompagner, » dit-elle, « mais qu’est-ce que tu vas leur faire faire ? »
« Je vais demander à Lutz de leur apprendre à fabriquer du papier, mais j’aimerais aussi qu’ils apprennent à chercher de quoi se nourrir dans la forêt. Ils n’y sont jamais allés auparavant. »
Après avoir passé du temps avec les orphelins à leur apprendre à faire de la soupe, Tuuli sait déjà que le monde des orphelins ne correspond pas du tout au nôtre. Elle a dû leur apprendre à utiliser à la fois des couteaux ordinaires et des couteaux de cuisine depuis le début.
Elle fronce les sourcils. « Si c’est la première fois qu’ils vont dans la forêt, ne vaudrait-il pas mieux que plus de personnes les accompagnent pour les guider ? »
« Oui, tu as probablement raison, mais comme nous allons montrer comment faire du papier, je veux que cela reste dans la famille si je peux. »
« D’accord ! Je comprends. Je vais t’aider. »
« Hourra ! Merci, Tuuli ! »
Et ainsi, ils ont accepté de conduire les orphelins, qui sont encore au stade pré-baptême ou apprentissage, dans la forêt. Les prêtres adultes veulent aussi y aller, mais cette fois, j’ai besoin qu’ils restent au temple pour s’occuper des affaires. Les enfants doivent partir dès le matin ; sinon, ils n’auront pas assez de temps pour travailler à la fabrication du papier.
En plus des paniers, des couteaux et des lames semblables à des haches pour couper des arbres, ils apportent aussi des pots et des cuiseurs à vapeur. Lutz leur apprendra comment fabriquer du papier comme nous le faisions tous les deux avant notre baptême : récolter le bois de folin, le faire cuire à la vapeur et enlever l’écorce. Pendant que le bois cuit à la vapeur, Tuuli et mon père leur apprendront comment chercher de la nourriture dans la nature.
Cependant, nous voulons éviter de donner trop d’informations aux orphelins, car il y a une chance que cela puisse se divulguer. Nous leur apprendrons à reconnaître le bois que nous utilisons, mais pas son nom, et pour l’instant, nous ne leur dirons rien sur la cendre ou l’agent liant que nous utilisons. Je ne crains pas que quelqu’un copie notre produit. Non, ce qui m’effraie, c’est la possibilité que quelqu’un essaie de le vendre et se fasse prendre dans le contrat magique que nous avons.
« Sœur Ma?ne, » dit Lutz, « je vais m’assurer d’apprendre absolument tout ! »
« Assure-toi de faire attention à la fois à la fabrication du papier et à la recherche de nourriture, » je lui dis.
Les yeux de Gil brillent alors qu’il s’en va dans la forêt, me laissant derrière, coincée dans le temple. Je vais avec Fran voir le prêtre en chef, où je travaille assidûment sur la pile de papiers, puis j’enchaîne prières sur prières qui envahissent mon esprit, tandis que le prêtre en chef critique sans cesse les moindres détails de ma démarche et de la position de mes doigts.
De l’extérieur, cela ressemble à une journée paisible et ordinaire, mais dans ma tête, une tornade tourne hors de contrôle. Non, peut-être que ce n’est pas une tornade. C’est ma situation financière.
Aménager ma chambre, ma cuisine et l’orphelinat a coûté beaucoup d’argent. Cela a été une énorme dépense pour mes finances. Je n’ai aucune idée des nobles dépenses auxquelles je vais devoir faire face à l’avenir, ni combien cela va finir par me coûter, alors je veux vraiment savoir si je peux sécuriser une source de revenus.
« J’ai déjà vendu les cintres, et la cuisine prendra un peu plus de temps… ce serait bien si le restaurant pouvait ouvrir, au moins… est-ce que j’ai quelque chose, hein ? Y avait-il quelque chose dont j’ai parlé avec Lutz avant, que je pourrais transformer en marchandise, peut-être ? Hmmm… »
« Sœur Ma?ne, » dit Fran, « il semblerait que vous ruminez quelque chose depuis un certain temps, n’est-ce pas ? »
« Juste, lever des fonds… »
Puisqu’il est temps que les enfants reviennent de leur première sortie dans la forêt, nous nous dirigeons vers l’entrée du temple pour les accueillir. À travers la porte, j’entends le bruit d’enfants qui parlent joyeusement en se rapprochant, et peu après, une foule d’enfants arrive en courant.
« Sœur Ma?ne ! Nous sommes de retour ! »
« Bienvenue à tous, » dis-je. « Avez-vous peut-être ramené beaucoup de choses ? »
« Nous avons ramené plein d’écorce, » dit un orphelin.
« J’en ai ramené le plus ! » dit un autre.
« Je vois, » je réponds. « Très bien ! Maintenant, peut-être devrions-nous tout apporter à l’atelier pour le faire sécher. Lutz, tu veux bien ? »
« Bien sûr ! » répond-il.
Dans l’atelier, Lutz accroche l’écorce pour la faire sécher, mon père explique en détail comment prendre soin d’un couteau, et Tuuli apprend à tout le monde comment manger tout ce qu’ils ont ramené.
« Maintenant, alors, tout le monde, » dis-je, « montrons notre gratitude à vos enseignants pour tout ce qu’ils vous ont appris aujourd’hui. »
Mon intention, du moins, était que tout le monde dise « merci beaucoup ! » et que tout se termine proprement là-dessus, mais ici, c’est le temple. Au lieu de cela, ils se mettent tous à genoux, s’inclinent profondément en criant « nous rendons grâce à nos enseignants ! »
Mon père et Tuuli se reculent, choqués.
« …Euh, c’est comme ça qu’ils montrent leur gratitude au temple, donc ils te sont aussi reconnaissants qu’aux dieux, alors… »
« Ouais, j’avais compris », dit mon père. « Je m’en doutais, mais… ça m’a surpris. »
Après avoir essayé en silence d’expliquer les choses à eux deux, les enfants, ayant terminé d’exprimer leur gratitude, commencent à retourner vers leurs dortoirs.
« Les prêtres qui sont restés ici vous préparent maintenant de la soupe », leur dis-je en les voyant s’éloigner. « Assurez-vous de vous laver les mains avant le dîner. Aussi, veuillez vous doucher avant d’aller dormir ce soir. Aujourd’hui a été très chaud, vous devez donc être assez en sueur, n’est-ce pas ? »
« Oui, sœur ! » chantent-ils en se dirigeant vers leurs dortoirs.
Après leur avoir dit au revoir, je pousse un soupir immense.
« Désolée, tout le monde. Pouvez-vous attendre ici, s’il vous plaît ? Je dois aussi aller me changer. »
Fran et moi retournons à ma chambre, et Delia m’aide à changer de vêtements. Les jours où je prévois de passer à la boutique de Benno, je viens au temple en vêtements d’apprentie, donc seule ma robe bleue doit être enlevée, mais aujourd’hui je suis venue en vêtements de ville pour correspondre à Tuuli et aux autres qui sont allés à la forêt, donc je dois enlever la blouse à manches flottantes et tout changer.
« Tu dois faire faire quelques robes bleues supplémentaires pour que tu puisses en porter autour du temple », se plaint Delia. « Tes robes deviennent toutes poussiéreuses après être descendue au sous-sol. Je veux les laver, alors prends-en une de rechange, s’il te plaît. »
Ces robes sont faites d’un tissu très haut de gamme, semblable à de la soie. Si elles doivent aussi être ajustées, cela va sans doute coûter très cher. Il semble que je doive absolument commencer à sérieusement économiser de l’argent.
« Merci d’avoir attendu ! »
Tout juste changée, je retourne à l’atelier. Nous verrouillons tout, je remets la clé à Fran pour qu’il la garde en sécurité, et tout le monde commence à rentrer chez soi.
« Maître Lutz », dit Fran en portant une tablette en bois, « voici le rapport d’aujourd’hui sur les activités de Sœur Ma?ne. »
Il lit son rapport, détaillant ce que j’ai fait dans la journée et comment mon état physique tenait le coup. En le regardant, une idée me vient soudainement. Il doit faire un rapport chaque fois que je viens ici, mais comme il est difficile de sortir un stylo et d’ouvrir une bouteille d’encre quand on est dehors, si quelque chose arrivait, il ne pourrait pas le noter.
…Hm, si je fabriquais quelque chose comme ça, ce ne serait pas très utile ?
Le papier est encore très cher, donc les blocs-notes ne sont pas une idée populaire. Je pense qu’il y aura probablement une demande pour ce genre de choses, cependant. Il se peut que quelque chose comme ça existe déjà sur le marché, mais au moins ce serait un cadeau parfait pour Fran et Lutz.
Mon père vient me chercher, et nous partons. Je suis tellement absorbée à réfléchir à comment fabriquer ces objets et quels matériaux utiliser que nous atteignons la place centrale avant même de m’en rendre compte.
« Lutz, Lutz ! » dis-je en l’appelant alors qu’il marche à côté de Tuuli.
« Quoi ? »
« Monsieur Benno a des contacts avec un atelier de métallurgie, n’est-ce pas ? »
« Il… oui, mais… tu as trouvé quelque chose ? »
« Oui ! Mais je veux d’abord demander à Ralph et Zeke de faire un peu de menuiserie. »
Peu importe à quel point Lutz est habile avec ses mains, ses compétences en menuiserie ne sont pas de taille face à Ralph et Zeke, des artisans professionnels qui travaillent dans un atelier de menuiserie. J’ai très bien compris cela après qu’ils m’ont aidé avec les porte-manteaux. D’ailleurs, ce que je veux faire cette fois-ci sera un cadeau pour Lutz, donc je pense qu’il serait préférable qu’il ne doive pas le fabriquer lui-même. Je devrais demander à Ralph ou Zeke.
« Quoi », dit mon père, l’air blessé, « tu ne vas pas demander à ton père ? »
« Tu as déjà travaillé très dur pour moi aujourd’hui ! Donc ça va. »
« Je peux en faire un peu plus, tu sais ? »
« Vraiment ? Tu ne vas pas prendre un verre et aller te coucher ? »
Je le regarde, faisant la moue un peu. Comme il a déjà passé la journée à guider des novices dans la forêt, je suis presque sûr qu’il a prévu de rentrer chez lui, de boire un peu d’alcool et de s’endormir tout de suite.
« …Ce sera bon. »
« Je ne peux pas te faire confiance quand tu dis ça », intervient Tuuli, en répétant les mots dans mon cœur. « Tu vas sûrement juste boire un coup et aller dormir. »
Mon père fait la moue, boudeur, d’avoir été repris.
« Aller chez Lutz maintenant, ce n’est pas génial non plus », dis-je, « alors tant que tu promets de le faire avant de boire, tu peux le faire. »
« Je prendrai mon verre plus tard, donc ça ira, d’accord ? Bon sang, vous deux, vous ressemblez vraiment à votre mère. »
« …Mais ils sont tellement mignons qu’on ne peut pas s’en empêcher, n’est-ce pas, Monsieur Gunther ? » rit Lutz, en haussant les épaules. « Au moins, c’est ce que tu ne cesses de me dire. »
Je demande à mon père de mesurer la main de Lutz, puis nous rentrons à la maison.
« Alors, qu’est-ce que je vais faire ? »
Après être rentrés, mon père supporte un dîner sans boire, puis se rend dans le débarras et commence à fouiller, cherchant un bois approprié et sortant ses outils.
« Alors, une question », dis-je. « Qu’est-ce qui serait plus facile : prendre une planche rectangulaire épaisse et creuser le milieu, ou prendre une planche plus fine et y fixer une grande bordure tout autour ? De toute façon, je vais verser de la cire dans le trou. »
« Hmm, je pense qu’ajouter une bordure serait plus simple, non ? »
« La cire ne va pas couler ? »
« Ça dépend de comment tu fais, mais je pense que ça devrait aller. »
Puisqu’il prend la relève, je commence à fouiller dans la pile de bois, cherchant des morceaux de la bonne taille.
« Donc, j’aimerais que tu fabriques des planches d’environ cette épaisseur. Est-ce que je peux en avoir deux de la taille de ma main, deux aussi grandes que celles de Lutz, et deux aussi grandes que les tiennes ? »
« Quelle hauteur veux-tu pour la bordure ? »
« À peu près aussi épaisse que mon doigt, tout autour de la planche, pour que la cire ne déborde pas… Oh, et je vais vouloir des trous le long d’un côté pour pouvoir attacher une corde ou faire passer un anneau, alors pourrais-tu aussi percer des trous ? Comme ça », dis-je, en esquissant un diagramme sur mon ardoise en expliquant.
Mon père hoche la tête, caressant sa barbe poilue, puis se met au travail. Pendant qu’il travaille, Tuuli et moi nous bathons. Comme les journées les plus chaudes de l’été approchent de plus en plus, je suis devenu assez en sueur rien qu’en faisant de la paperasse toute la journée, et Tuuli veut se laver de toute la saleté qu’elle a accumulée après avoir passé toute la journée dans la forêt.
« Alors, Maman ? » dit-elle, « qu’est-ce que tu fais ? »
Elle verse un peu d’eau du bassin, dans lequel j’avais ajouté un peu de notre rinsham fait maison, sur ma tête, et commence à l’incorporer dans mes cheveux. Je savoure la sensation du massage du cuir chevelu en répondant à sa question.
« Un bloc-notes. »
« Donc, tu veux dire un type de bloc-notes différent de celui que tu as essayé de faire avec le papier abîmé que tu as ramené à la maison, n’est-ce pas ? »
« Oui, » je dis en souriant, « mais à un moment donné, je veux vraiment essayer d’en utiliser un bon pour ça. »
Je m’essuie tout le corps et sèche mes cheveux. Une fois terminé, je permute avec Tuuli et prends mon tour pour lui laver les cheveux.
« Ça s’appelle vraiment quelque chose comme une ‘planche à écrire’ ou un ‘livre-tablette’ ou un ‘diptyque’, mais tu peux le considérer comme quelque chose sur lequel tu peux prendre des notes qui est difficile à effacer, contrairement à une ardoise. »
« Pourquoi veux-tu que Mister Benno t’emmène chez un métallurgiste ? »
« Je veux qu’ils me fabriquent des ‘stylets’. »
Le lendemain, je mets les planches que mon père a faites pour moi dans mon sac fourre-tout, que je fais porter par Lutz, et nous partons pour l’atelier de Benno comme d’habitude. Comme j’ai emprunté Lutz hier, j’ai promis de me rendre disponible pour une journée en échange, donc c’est parfait.
« Bonjour, Monsieur Benno, » dis-je. « Pourriez-vous me dire où je pourrais trouver un magasin qui vend de la cire, et aussi un métallurgiste ? »
« Qu’est-ce que tu mijotes cette fois ? »
« Dire ‘mijoter’ me donne l’air si peu fiable… J’ai une idée de cadeaux que j’aimerais fabriquer pour Lutz et Fran, mais je ne peux pas les faire moi-même, alors j’aimerais être présenté à des ateliers qui peuvent le faire pour moi. »
« …Pour moi ? » dit Lutz, en regardant mon sac fourre-tout, fronçant les sourcils en voyant les planches qu’il contient.
« Exactement ! C’est un cadeau de remerciement pour tout le travail que toi et Fran avez fait pour moi. »
« Et Gil ? »
« Il ne sait pas encore écrire, donc je pense qu’il vaudrait mieux que lui et Delia aient des ardoises, à la place. »
« Ahh… »
Alors qu’un sourire ravi se répand sur le visage de Lutz, la bouche de Benno se contracte en une grimace.
« Hé. Tu ne m’as rien prévu ? »
« Je pense qu’une fois que tu verras le produit fini, tu en voudras absolument un, mais je pense que le tien devrait être fait par un professionnel, dans un atelier de menuiserie. Je ne pense pas qu’un objet fait par un amateur te conviendrait. »
Benno est le propriétaire d’un grand magasin qui s’est entouré de produits de haute qualité de toutes sortes, donc le voir tenir un diptyque fait main serait totalement déplacé. Ce serait acceptable comme cadeau de remerciement, mais moi, je ne voudrais pas l’utiliser s’il n’était pas fabriqué par un artisan expert.
« Un magasin de cire et un métallurgiste ? D’accord, allons-y. »
Il m’emmène d’abord dans un magasin qui fabrique et vend des bougies, où je lui demande de remplir les réservoirs au centre de chaque planche avec de la cire. Je regarde derrière le comptoir pendant que l’homme aligne les six planches que mon père a faites pour moi, puis verse de la cire fondue et pâteuse dans chacune d’elles. Cela ne prend pas beaucoup de temps. Attendre que la cire durcisse suffisamment pour la transporter prend beaucoup plus de temps.
« C’est assez simple à faire, » dit le vendeur de cire en attendant, « mais c’est un projet étrange que tu as là. Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Euh, je fabrique des ‘diptyques’. »
« Qu’est-ce que c’est ? » dit-il, sceptique.
J’essaie d’expliquer, mais il ne semble pas tout à fait comprendre. Ce n’est pas vraiment surprenant ; ce n’est pas le genre de chose qu’une personne qui n’a pas besoin d’écrire en dehors de chez elle trouverait utile. Maintenant que j’y pense, il y a une chance que ces diptyques ne soient pas vraiment un bon produit à vendre.
…Je pourrais devoir trouver d’autres idées.
Après avoir attendu que la cire durcisse suffisamment pour la porter, nous nous rendons à l’atelier du métallurgiste. Je m’émerveille de voir à quel point il est facile d’obtenir ce que je veux, cette fois. Je peux vraiment voir à quel point avoir des actifs et des connexions est super important. C’est bien différent de tout l’essai et erreur que j’ai fait à la maison juste après être devenue Ma?ne.
Nous arrivons à un atelier le long de la route des artisans, et Benno ouvre la porte.
« Le contremaître est-il là ? » il appelle à l’intérieur. « Je suis Benno, de la société Gilberta. »
Une bouffée d’air chaud, plus chaude que même la chaleur de la journée d’été, s’échappe de la porte ouverte. Comme il s’agit, après tout, d’un atelier de métallurgie, il est naturel qu’ils utilisent le feu, mais l’intensité de celui-ci me surprend.
Quand je jette un coup d’œil excité, essayant de voir quel genre de travail ils font, je vois que la partie la plus chaude de l’atelier lui-même est bien fermée derrière une autre porte. Il y a ici un apprenti qui semble être coincé à surveiller la devanture, un comptoir qui ressemble aussi à une table pour prendre des commandes, quelques simples tabourets en bois, et pas grand-chose d’autre.
En regardant autour de la devanture qui n’a aucun produit visible, un homme corpulent sort de plus loin à l’intérieur. Ses deux bras sont plus larges que ma taille, et la densité de sa barbe n’est égalée que par la finesse de ses cheveux. Ses grands yeux fixés sont un peu effrayants.
« Salut, Benno. Qu’est-ce que tu cherches ? Plus de boutons pour la noblesse ? »
« Pas de boutons cette fois », répond Benno. « Écoute ce que ce gamin cherche. »
« Cette toute petite fille ? D’accord, dis-moi tout. »
« Euh, euh ! F, d’abord, je voudrais des anneaux circulaires pour attacher deux planches ensemble, quelque chose comme ça. »
Sur ma tablette, je trace un diagramme montrant comment les anneaux devraient relier les deux planches.
« C’est facile », répond-il.
« Et puis, je voudrais aussi des ‘styluses’, aussi. »
« Un ‘style-us’ ? » répète-t-il, incertain.
« Comme ça. »
J’efface le dessin que j’avais fait du diptyque et commence à dessiner le stylet que je voudrais qu’il fasse. Une extrémité est effilée comme un crayon mécanique pour graver des mots dans la cire, et l’autre extrémité est plate comme une spatule pour les effacer. Si possible, j’aimerais aussi qu’il y ait une pince dessus pour pouvoir l’attacher aux anneaux de reliure.
« J’en voudrais trois, s’il vous plaît. »
« Qu’est-ce que c’est, ça ? » dit-il, sceptique, en inclinant la tête. « Ça va demander un travail vraiment précis. …Hé, Johann, j’ai une commande pour toi ! » crie-t-il par-dessus son épaule, appelant quelqu’un au-delà de la porte fermée de l’atelier.
Peu de temps après, un garçon adolescent aux cheveux frisés et d’un orange vif sort. Il semble avoir entre quatorze et seize ans.
« Voici mon apprenti, Johann », dit le contremaître. « Il est peut-être encore apprenti, mais il fait un travail très précis. Ses compétences sont pleinement développées. »
Je lui montre ma tablette et lui donne la même explication que j’avais faite au contremaître. Johann sort une planche en bois et commence à dessiner quelque chose ressemblant à un plan. C’est bien plus précis que mes gribouillis. Comme on peut s’y attendre d’un artisan.
« À quel point la pointe doit-elle être fine ? »
« Veuillez l’aiguiser à peu près aussi fin qu’une aiguille à coudre. Cela pourrait être difficile à tenir, mais ; pourriez-vous faire la partie où on la tient aussi épaisse qu’un stylo— »
« Ce n’est pas très précis », intervient-il.
Johann soupire, en posant son stylo, puis disparaît à nouveau dans l’atelier. Il revient brièvement, portant une série de tiges de différentes épaisseurs. Il les dispose sur le comptoir, me faisant signe d’essayer de tenir chacune d’elles.
« Laquelle de celles-ci est la plus facile à tenir ? » demande-t-il.
« Euh, celle-ci est la plus facile pour moi. Et pour toi, Lutz ? »
« Si je l’utilise comme un stylo, alors celle-ci me va parfaitement dans la main. »
Puisque ma main et celle de Lutz sont de tailles différentes, l’épaisseur et le poids de nos stylos devront être différents si nous voulons qu’ils soient faciles à tenir.
Je regarde Benno. « Peux-tu en choisir un pour Fran ? »
« …Celui-ci, » dit-il après un instant. « Fais-en deux, un pour moi aussi. »
« Hein ? Mais, même si tu as ton ‘stylo’, si tu n’as pas de ‘diptyque’, tu ne pourras pas l’utiliser ? »
« Ce n’est pas grave, puisque je vais en faire faire un. La métallurgie prend beaucoup de temps, il vaut mieux commander à l’avance. »
Je lui fais un signe de tête, puis je me tourne vers Johann. « Quatre d’entre eux, alors, s’il te plaît ! » dis-je en hochant vigoureusement la tête.
« Compris, » dit-il. « Maintenant, pourrais-tu décrire cette partie plate ? À quoi servira-t-elle ? Quelle largeur souhaites-tu ? À quel angle cette partie doit-elle être ? Qu’est-ce que cette ‘clip’ ici ? Ah, tu aimerais qu’elle se clipse aux anneaux ? Dans ce cas, il faut qu’elle corresponde à l’épaisseur des anneaux, n’est-ce pas ? Quelle longueur souhaites-tu qu’elle ait ? »
Les questions s’enchaînent, mais avec à quel point il est obsessionnel, je suis sûr qu’il comprendra exactement ce que je cherche. Je réponds avec plaisir à chaque question qu’il pose.
Pendant ce temps, le contremaître parle à Benno de Johann. Il a le tempérament d’un véritable artisan, obsédé par les moindres détails. Son travail est impeccable, mais c’est cette partie-là où il est très lent. On dirait qu’il devient déprimé quand des clients lui disent qu’il pose trop de questions, ce qui arrive souvent. Il est le plus heureux quand quelqu’un comme moi vient lui donner une commande aussi précise qu’il en a besoin, mais il semble qu’il n’y ait pas beaucoup de personnes comme ça.
« S’il était un peu plus conciliant, » dit le contremaître, « il aurait une vie beaucoup plus facile. Mais son intransigeance lui permet de faire de grandes choses. Ce qu’il veut vraiment, c’est un mécène qui saura tirer le meilleur parti de ses compétences, mais tu ne connais personne comme ça, n’est-ce pas ? »
Benno hésite brièvement, me lançant un regard.
« Non, cette fille est beaucoup trop jeune, » dit le contremaître. « C’est difficile d’être mécène quand on n’est pas encore adulte et qu’on ne peut pas dépenser son argent librement. »
« …Tu as raison, » dit-il.
Il coupe brusquement la conversation là, alors je me tais.
…Même si je suis techniquement le chef d’un atelier, je n’ai vraiment pas d’argent que je puisse dépenser librement, après tout. J’aime sa précision, même si je n’ai pas encore vu le produit fini, mais quand je penserai à la métallurgie à l’avenir, je pense que je serai heureux de patronner ses services. Oui.
« Hé. Ma?ne, » dit Benno. « Arrête de fixer l’espace. Si tu as fini ta commande, on va chez un ébéniste ensuite. »
Il me soulève soudainement, puis sort rapidement de l’atelier de métallurgie.
Il semble être tout excité à l’idée de faire faire son propre diptyque.
Notes pour ce chapitre :
1. Un diptyque est constitué de deux planches fixées ensemble de manière à pouvoir s’ouvrir et se fermer comme un livre. Historiquement, les diptyques avec des surfaces intérieures en cire étaient utilisés comme cahiers.