Chapitre 94
Après avoir terminé le déjeuner, nous nous mettons immédiatement au travail pour nettoyer le orphelinat. Cependant, ce sont en réalité les orphelins qui font le travail.
Historiquement, le planning général du travail était que la lessive se faisait tôt le matin et que le reste du nettoyage était effectué l’après-midi, mais comme en ce moment il y a un surplus de prêtres en robe grise, tout est généralement terminé durant la matinée. Donc, durant l’après-midi, il y a probablement un grand nombre de prêtres sans rien à faire, c’est pourquoi nous avons décidé de lancer nos grands plans de nettoyage dès maintenant.
La raison officiellement invoquée pour ce nettoyage est de s’assurer que, lorsque je, une apprentie prêtresse en robe bleue, viendrai visiter l’orphelinat dans le cadre de mon inauguration en tant que directrice, je ne verrai rien de disgracieux. Il semble qu’utiliser un prétexte comme celui-ci pour forcer tout le monde à accomplir une tâche aussi énorme et inhabituelle soit probablement la meilleure façon de faire accepter cela à tous dans l’orphelinat.
L’objectif principal de cette opération de nettoyage est, bien sûr, de nettoyer l’orphelinat, mais j’en profite aussi pour enseigner aux orphelins que s’ils travaillent dur, ils recevront une récompense. Pour cela, je demande aux cuisiniers de préparer une soupe que je pourrai donner aux personnes qui nettoient en remerciement pour leur travail acharné, et pour récompenser ceux qui prennent le plus d’initiative, je prévois de distribuer des pommes de terre beurrées — ou, plus précisément, des kalfes beurrés — aux trente d’entre eux qui se démarquent le plus.
Le travail pour nettoyer l’orphelinat peut être divisé en plusieurs tâches : laver les enfants pendant qu’il fait encore chaud, nettoyer le sous-sol du dortoir des filles où résident les enfants non baptisés, nettoyer les autres étages du dortoir des filles, nettoyer le sous-sol du dortoir des garçons et y installer l’équipement de l’atelier, ainsi que nettoyer les autres étages du dortoir des garçons. Je ferai en sorte que tout le monde se divise en équipes et s’occupe de différentes parties du travail.
Lorsque Benno et moi avons suggéré cela, Fran et Gil ont tous deux réagi avec une totale stupéfaction. Ils ont expliqué que le travail de serviteur au temple consistait en lessive, nettoyage et prière. Le matin, ont-ils dit, tout le monde lave le linge, puis tout le monde prie. En gros, tout le monde fait le même travail en même temps. Il semble que personne n’ait jamais vraiment été divisé pour travailler sur des choses différentes auparavant.
Après leur avoir expliqué qu’il y a une large gamme de tâches à accomplir, et que des choses comme porter l’équipement de l’atelier sont très exigeantes physiquement, ils ont accepté de réellement diviser le travail cette fois-ci.
« Je me demande, même si nous les divisons en groupes et leur expliquons clairement, feront-ils vraiment leur travail ? » demandai-je.
« Ce sera bon, » dit Gil, « parce que tout le monde à l’orphelinat sait que Fran est l’assistant du grand prêtre. »
Selon Gil, les prêtres et apprentis en robe grise de l’orphelinat reconnaissent Fran, qui est profondément respecté par le grand prêtre lui-même, comme étant leur supérieur. Si c’est lui qui donne les instructions, alors presque tout le monde les suivra, même si certains râleront peut-être.
« Il y aura… encore quelques enfants qui n’écouteront pas ce qu’on leur dit, » dit Fran, jetant un bref coup d’œil à Gil.
Gil détourne le regard. Bien qu’il soit maintenant un travailleur assez acharné, il n’y a pas si longtemps, c’était un vrai problème, un enfant difficile que les autres prêtres en robe grise devaient constamment contrôler.
Gil et Fran feront le tour, s’assurant que le nettoyage se passe bien, découvrant qui travaille dur et qui s’enfuit sans rien faire, et faisant un point avec moi pour rendre compte de l’avancement général. Lutz supervisera le nettoyage du sous-sol du dortoir des garçons, car c’est là que sera le futur atelier de Maïne, et aidera à apporter l’équipement. Après cela, il préparera le kalfe beurré là-bas, dans le sous-sol. Delia surveillera les cuisiniers et nettoiera le premier étage de mes chambres.
« Je vais y aller— »
« Tu restes ici, » dit Lutz. « Ce serait un gros problème si tu t’effondrais quelque part. »
Avant que je puisse finir de dire que je veux aussi y aller, Lutz m’arrête. Alors que je grogne, à court de mots, Gil me regarde avec étonnement.
« Alors, sœur Maïne. Puisque tout ce nettoyage se fait pour qu’une prêtresse en robe bleue puisse venir rendre visite, ne serait-il pas problématique si tu te pointais avant que ce soit réellement terminé ? »
« Je suppose que tu as raison… »
Puisque Fran ne sera pas avec moi, je ne peux pas non plus aller à la bibliothèque, alors je pousse un gros soupir. Fran, me regardant avec un sourire affectueux, place une seule feuille de papier devant moi. Elle est couverte de son écriture soignée, chaque lettre précisément formée reflétant sa personnalité méticuleuse.
« Il y a beaucoup de choses que tu dois apprendre, sœur Maïne. Tout d’abord, lorsque tu iras à l’orphelinat ce soir pour faire ton discours inaugural, j’aimerais que tu aies appris cette salutation par cœur. Fais particulièrement attention aux noms des dieux pour ne pas les prononcer incorrectement. »
Il m’a aussi écrit une fiche de révision, mais il semble que je devrais vraiment mémoriser autant que possible. Je regarde les phrases soigneusement écrites, puis je soupire. Fran, voyant cela, sourit largement, puis commence à placer une série de planches en bois sur mon bureau, une par une.
« Si tu as le temps, j’aimerais que tu mémorises cette liste de thés et de laitages qui ont été apportés ici pour tes chambres, ainsi que leur origine. Voici le mélange que tu aimes. Celui de maître Benno, celui de maître Lutz, et celui que préfère le père. »
« Hein ? Quoi ? » dis-je, abasourdie.
« Il est essentiel de mémoriser les goûts de ceux qui viennent souvent rendre visite, » dit-il.
Je décide de ne pas mentionner que le prêtre en chef ne vient pas réellement ici. C’est probablement une bonne idée d’apprendre ce que mon supérieur, avec qui je travaille, aime boire.
Lutz, essayant désespérément de réprimer un éclat de rire, me fait un grand pouce en l’air.
« C’est génial, Maïne ! Regarde tout ce que tu peux lire ! »
« J’aime lire, oui, mais… je suis vraiment nulle en mémorisation… »
À moins que ce ne soit quelque chose qui m’intéresse vraiment, mon cerveau n’est tout simplement pas doué pour retenir l’information. Chaque fois que je parcours mécaniquement livre après livre, le contenu d’un livre s’échappe de ma tête dès que je commence à lire le suivant.
Mes épaules s’affaissent alors que je tends dédaigneusement la main vers la pile de documents de Fran.
Fran revient après que la cinquième cloche a sonné. Il écrit une série de noms sur une planche en bois, sa plume griffant sa surface, listant les noms et apparences des enfants qui ont pris des initiatives et ont travaillé dur, ainsi que ceux qui se sont cachés pour éviter leur tâche.
« Bien que le bain complet des plus jeunes ait été la tâche qui te préoccupait le plus, » dit-il, « nous avons pu utiliser le savon et les serviettes que nous avions préparés pour finir de les baigner pendant qu’il faisait encore assez chaud dehors. Ils sont actuellement en train d’être habillés avec des vêtements bon marché, de seconde main, et de la paille fraîche est en train d’être remplie dans des draps. »
Les draps ont été achetés à bas prix, ils sont donc cousus ensemble, mais en ce moment, les enfants sont en train de remplir des draps propres avec de la paille que nous avons achetée chez un fermier local pour fabriquer leur propre literie.
« Il n’y a pas d’enfants malades ou inconscients, n’est-ce pas ? » je demande.
« Non, ils vont tous bien. Je pense que c’est peut-être le résultat du fait que Gil leur a apporté de la nourriture ces derniers jours. Ces enfants en sont venus à adorer Gil comme un messie, il semble, et comme il a dit que cela venait de vous, vous êtes probablement aussi adorée. »
On m’a dit cela en face, c’est en fait assez embarrassant, mais je suis heureuse d’apprendre que ces enfants se sont un peu améliorés.
« Une poignée de prêtresses et d’apprenti(e)s qui étaient chargés de laver les enfants aident à remplir la literie, et le reste d’entre eux a été réaffecté pour aider avec le reste du nettoyage. Maintenant, je dois faire mes rondes à nouveau. »
« Merci, Fran. Je te laisse gérer ça. »
Fran me fait une légère révérence, puis retourne à l’orphelinat. Peu de temps après, Lutz revient.
« Ma?ne, nous avons fini de nettoyer le sous-sol des dortoirs des garçons. Nous allons commencer à installer l’équipement de l’atelier maintenant. »
« Compris. Merci, Lutz ! »
« Mais, ces gars sont incroyables, » dit-il par-dessus son épaule en s’en allant. « Ils sont vraiment habitués au nettoyage. Ils sont super rapides ! »
Dès que Lutz est parti, Fran revient encore une fois pour écrire une liste de noms qu’il a entendus de Gil, puis s’en va rapidement.
Pendant que tout le monde est si occupé, je reste simplement à mon bureau de travail qui m’est arrivé il y a seulement quelques jours, en regardant l’écriture de Fran. Ces dieux ont vraiment des noms longs. Et il y en a tellement aussi. J’ai envie de demander au grand prêtre si je peux inventer quelques surnoms sympathiques pour eux.
Puisque Delia doit surveiller la cuisine pendant qu’elle nettoie, la porte de la cuisine est laissée ouverte, et la délicieuse odeur de la soupe que je vais distribuer en récompense flotte dans l’air. Pendant que je suis là, à penser à des choses stupides, le nettoyage se termine.
« Sœur Ma?ne, » dit Gil, « le dortoir des garçons est tout nettoyé. »
« Merci pour toute l’aide, Gil ! Donc, il ne reste plus que le dortoir des filles, n’est-ce pas ? »
« Exact. Mais les garçons ne peuvent pas entrer dans le dortoir des filles sauf pour la salle à manger. »
« Alors, peux-tu commencer à préparer la salle à manger pour la soupe, alors ? »
« Compris ! » dit-il en courant avec enthousiasme hors de la pièce.
Pendant qu’il part, Lutz arrive.
« Hey, Ma?ne. Nous avons terminé d’installer l’atelier, alors nous avons commencé à faire cuire la kalfe. Ça te va ? »
« Ça te va… ? Attends, tu as déjà commencé, n’est-ce pas ? » je ris. « Bon, en tout cas, c’est une bonne occasion. Gil vient juste de partir pour préparer la salle à manger. »
Lutz se penche plus près, baissant la voix. « Euh, donc ces enfants disent qu’ils n’ont jamais vu de kalfe auparavant. Ils n’ont vu que de la nourriture cuite. Même si tout ce que je fais, c’est simplement la vapeur, ils sont tous super curieux. Ils se sont rassemblés autour de moi pour regarder. C’est assez difficile de faire quoi que ce soit. »
« …Ah, d’accord, ils n’ont vu que les bénédictions des dieux, donc ils n’ont jamais fait de cuisine réelle à l’orphelinat. C’est naturel qu’ils soient curieux s’ils n’ont jamais vu d’ingrédients crus, je suppose ? »
En y réfléchissant, j’ai lu dans un magazine quelque part qu’au Japon, il y a beaucoup d’enfants qui savent à peine à quoi ressemblent les carottes parce qu’ils les ont achetées en supermarché et ne les ont jamais réellement vues pousser. Donc, quand ils voient des champs pleins de feuilles, ils ne comprennent pas vraiment ce qu’ils regardent. Si quelque chose comme ça peut arriver dans un pays comme le Japon où toutes sortes d’informations sont si facilement accessibles, alors il n’est pas du tout étonnant que les gens ici ne sachent pas grand-chose en dehors de ce qu’ils ont vécu dans leur vie quotidienne.
« Alors, que diriez-vous que j’aille leur apprendre à les beurrer ? »
Avec du beurre et un couteau à la main, il repart, souriant. Peu de temps après, Fran revient.
« Comme prévu, nettoyer le sous-sol du dortoir des filles, où vivent les plus jeunes, a été une tâche très difficile. Actuellement, tous ceux qui avaient été assignés au nettoyage du dortoir des filles aident. Cela devrait être terminé bientôt. De plus, contrairement au dortoir des garçons, il n’y a pas beaucoup de personnes vivant dans le dortoir des filles en ce moment, donc les enfants non baptisés ont également été autorisés à utiliser certaines des petites pièces du rez-de-chaussée. Actuellement, la literie rembourrée de paille et les changements de vêtements sont en train d’être apportés. »
Je pousse un soupir de soulagement en entendant ce rapport. S’assurer que ces enfants ont un endroit où dormir est très important.
« As-tu mémorisé ta salutation, Sœur ? »
« …Plus ou moins. Mais, juste pour être sûre, puis-je apporter ce papier avec moi ? »
« Bien sûr. Maintenant, alors, appelle-moi quand tu seras prête à partir. Delia, s’il te plaît, occupe-toi des préparatifs de Sœur Ma?ne. »
Alors que Fran descend, Delia monte pour m’aider à arranger mes cheveux. Elle me fait asseoir devant la commode et retire mon peigne à cheveux. En prenant le peigne, elle me regarde dans le miroir, son visage mêlant douleur et tristesse.
« …Les as-tu sauvés ? »
« Je l’ai fait, » réponds-je. « Il semble qu’ils soient maintenant assez en bonne santé pour pouvoir bourrer leur propre literie avec de la paille. »
« Ah. »
Même si je viens de lui dire que j’ai pu les aider, son expression ne s’éclaircit pas du tout. Elle détourne les yeux, les lèvres pincées comme si elle avait avalé quelque chose de amer.
« …Delia, pourquoi as-tu l’air si triste ? N’es-tu pas heureuse ? »
« Je le suis, mais… c’est juste frustrant. Pourquoi… pourquoi ne m’as-tu pas sauvée à l’époque ? »
« Je n’étais même pas encore là, je ne pouvais pas— »
« Je le sais ! » crie-t-elle. On dirait qu’elle n’a pas pu s’empêcher, même si elle sait qu’elle évacue simplement sa colère sur moi. « Je le sais, mais… »
Ses yeux bleu pâle se remplissent de larmes qui semblent prêtes à couler à tout moment. Ça me fait mal d’imaginer combien de souvenirs douloureux elle a dû endurer avant son baptême, et combien de fois elle a dû souhaiter être sauvée.
« Je n’étais pas là à temps pour t’aider à l’époque, mais j’essaierai d’être là pour toi la prochaine fois. Je serai vraiment là pour toi, alors… ne pleure pas. »
« Je ne pleure pas !! » crie-t-elle, en se frottant violemment les yeux.
« S, désol— »
« Ne t’excuse pas auprès de ton assistante ! »
« …D’accord. »
Il semble que j’aie peut-être blessé son orgueil en lui faisant remarquer qu’elle pleurait.
…Je pense que la pauvre fille pourrait être un peu unreasonable, cependant.
Puisqu’il semble que mon inauguration en tant que directrice de l’orphelinat soit une sorte d’événement public, nous avons décidé que je porterai le même peigne que celui que j’avais lors de ma cérémonie de baptême, celui avec des fleurs de glycine.
« C’est une décoration inhabituelle, » dit Delia.
C’est la épingle à cheveux que j’ai faite pour ma cérémonie de baptême. La société Gilberta commence à les vendre.
« …Tu as fait ça ? Par toi-même ? »
« J’ai eu un peu d’aide, mais oui, je peux fabriquer des choses comme ça. À condition d’avoir les matériaux, bien sûr. »
« Les matériaux… » dit-elle, les yeux fixant l’épingle à cheveux comme si elle était un prédateur prêt à sauter sur sa proie.
Après avoir fini de démêler mes cheveux, je mets mon épingle. Delia ne sait pas encore comment faire, alors je dois le faire moi-même.
« Sœur Ma?ne, » dit Fran, « nous avons terminé nos préparatifs pour partir. »
La soupe a été versée dans plusieurs casseroles et chargée dans la charrette. Derrière Fran, je vois quelques prêtres en robe grise que je n’avais pas encore vus.
« Ce sont les prêtres qui aideront à porter et à servir la soupe, » dit-il.
« Ah, excellent. Merci, » leur dis-je.
« Non, » répond l’un d’eux, « c’est nous qui devrions vous remercier. Les bénédictions des dieux ont été très rares ces derniers temps, alors tout le monde sera très reconnaissant pour cela. »
« Oh, mais ce n’est pas une bénédiction des dieux. C’est une récompense de ma part. »
« Hein ? Une récompense ? »
Il cligne des yeux, comme s’il n’était pas sûr de ce que je veux dire. Je lui souris simplement, mettant fin à la conversation.
Fran me prend dans ses bras, et nous faisons le tour du bâtiment, longeant les allées jusqu’à la porte de l’orphelinat. Comme nous prenons le chemin le plus long, c’est en fait une marche étonnamment longue. Si j’avais été à pied, les prêtres n’auraient pas pu suivre ma vitesse de marche.
Il me laisse tomber devant la porte de l’orphelinat, puis vérifie que ni mes cheveux ni mes vêtements ne sont en désordre. Un prêtre, voyant que tout est en ordre, ouvre la porte avec un grincement, puis, d’une voix claire et porteuse, s’adresse à tout le monde à l’intérieur.
« Tout le monde, par les bénédictions du plus haut de tous les dieux qui règnent sur le ciel élevé et majestueux, et de ceux des cinq dieux qui gouvernent la vaste terre, la prêtresse devenue la nouvelle directrice de l’orphelinat est arrivée. »
De l’autre côté de la porte se trouve la salle à manger. Au début, je suis un peu surprise de voir à travers la porte d’entrée les rangées de longues tables qui remplissent la pièce, mais en y réfléchissant, je me dis que les bénédictions des dieux doivent être portées à la main, et que les garçons n’entrent dans ce bâtiment que pour aller à la salle à manger, ce qui semble tout à fait logique.
Assis le long des tables, il y avait des rangées de personnes en robe grise, mais dès que le prêtre a lancé son introduction, ils se sont tous levés en même temps, se tournant pour me faire face. Je ressens la pression de tous les regards fixés sur moi, évaluant, et je dois lutter contre l’envie de détourner le regard et de me protéger de leurs regards.
« Accueillons-la, et élevons nos prières vers les cieux. Nous prions les dieux ! »
Lorsque tout le monde, en groupe, se met soudainement en position de Glico, je ne parviens pas seulement à ne pas détourner le regard, mais je me surprends à fixer intensément.
« Par ici, Sœur, » dit Fran.
Il prend ma main, me guidant le long d’un tapis déroulé vers une table. Les prêtres devant la foule, que je peux voir le plus facilement, tiennent tous parfaitement leur pose de prière, mais derrière eux, je vois les plus jeunes enfants ayant du mal à garder l’équilibre. Ils me ressemblent bien.
Lorsque la prière se termine et que tous les regards se tournent vers moi, Fran me soulève doucement et me pose sur la table. Silencieusement, il murmure à mon oreille.
« Aussi noblement que possible, s’il te plaît. »
En ce qui concerne la façon d’amener les prêtres en robe grise à suivre vos ordres, il semble que la première impression soit essentielle. Tout comme Gil savait qui j’étais dès le départ, il semble que ce soit une connaissance commune parmi le clergé en robe grise que je, qui ai rejoint le temple en tant que prêtresse en robe bleue, suis une roturière. Fran m’a avertie que si je donne l’impression de manquer de confiance en moi, ils ne me prendront pas au sérieux, donc je dois leur montrer la dignité d’une noble.
Je dois me tenir fièrement et ne jamais détourner le regard. Mon sourire doit exprimer autant de calme que possible. Les bases sont les mêmes que lorsque je suis venue avec Benno pour remettre ma donation au temple.
Fran m’avait dit que si cela devenait absolument nécessaire, je pouvais libérer un peu de mon mana pour les contraindre légèrement. Cela leur ferait comprendre la différence de nos statuts, disait-il, avec un sourire. Je ne veux vraiment pas qu’ils aient une peur étrange de moi, alors j’espère pouvoir sortir de cette situation sans avoir à utiliser mon mana.
J’ai réussi à mémoriser mon salut, mais la seule expérience que j’ai eue à parler devant une foule comme celle-ci remonte à l’époque d’Urano, quand je devais présenter ma thèse de licence, ou même bien avant, à l’école primaire, lorsque j’avais remporté un prix pour mon rapport de lecture et que j’avais failli mourir d’embarras en le lisant à haute voix devant toute l’école.
Alors que tout le monde dans la foule me fixe, je m’efforce de prendre une respiration lente, encore tremblante de tension. Quand je le fais, je sens les fleurs suspendues à mon peigne bouger doucement derrière moi. Rappelée que j’ai le peigne que toute ma famille a fabriqué pour moi, je me détends un peu, juste un peu.
« C’est un plaisir de vous rencontrer tous en ce jour qui brille tant par la bénédiction du dieu du feu, Leidenschaft. Je m’appelle Maïne. J’ai été chargée de la direction de cette orphanage. Je vous suis profondément reconnaissante d’avoir si volontiers écouté mes souhaits aujourd’hui et de m’avoir accueilli si chaleureusement. »
Maintenant que j’ai exprimé ma gratitude pour l’accueil et expliqué ma raison d’être ici avec de belles paroles ornées, je dois tout relier en récitant les noms des dieux.
« Levons maintenant nos prières et notre gratitude au plus haut des dieux, qui règnent sur tout dans les cieux élevés et majestueux, et aux cinq dieux qui gouvernent la vaste terre : la déesse de l’eau, Frühträne, le dieu du feu, Leidenschaft, la déesse du vent, Schutzaria, et le dieu de la vie, Ewigeliebe. »
Il semble que les remarques que Fran avait écrites pour moi soient une sorte de discours standardisé au temple. En réponse à mes paroles, tous les prêtres adoptent immédiatement la posture de prière.
« Nous prions les dieux ! Nous rendons grâce aux dieux ! »
Depuis que je suis arrivée au temple, j’ai dû m’entraîner à prier avec Fran et le prêtre en chef, donc je me suis améliorée un peu dans la posture de prière. Je ne suis toujours pas vraiment douée, mais mon équilibre est maintenant suffisamment bon pour ne pas risquer de tomber. La prière d’aujourd’hui était, si je peux me permettre, un excellent travail.
Ensuite, maintenant que mon discours est terminé et que j’ai surmonté la partie qui m’avait le plus nerveuse, il est temps de distribuer les récompenses.
« Vous avez fait un travail si excellent aujourd’hui en nettoyant l’orphelinat pour mon bien. Je vous ai apporté une récompense. Fran, si tu veux bien, s’il te plaît, fais-la servir à tous ceux qui ont travaillé dur aujourd’hui. »
« Comme vous le souhaitez, sœur », répond-il.
Fran sort une planchette en bois et lit les noms des personnes qui n’ont pas aidé au nettoyage. Pendant qu’il le fait, les prêtres qui aident à distribuer la soupe circulent, la servant à tout le monde sauf aux personnes dont les noms ont été appelés.
En regardant, rappelé par la scène de la cantine scolaire, un jeune garçon, à peu près aussi âgé que Gil, qui n’a pas eu de soupe, se tourne pour me fixer du regard, le visage tout rouge.
« Tu es méchant ! Ce n’est pas équitable ! » crie-t-il, ayant l’air aussi furieux que Gil au début. « Les bénédictions des dieux sont données équitablement à tout le monde ! Même un roturier comme toi devrait— »
« En effet, » je réponds, « les bénédictions des dieux sont données équitablement. »
Je lui souris agréablement.
« Mais ce ne sont pas les bénédictions des dieux. Je vous ai dit que c’était une récompense donnée à ceux qui travaillent dur, n’est-ce pas ? N’écoutiez-vous pas ? Une récompense n’est pas équitable. J’ai bien peur que je ne puisse récompenser ceux qui ne travaillent pas. Il est dit que si quelqu’un ne veut pas travailler, il ne devrait pas manger.1 Rappelez-vous-en, s’il vous plaît. »
Le garçon me regarde bêtement, sa colère oubliée, comme s’il avait été complètement pris au dépourvu par ma réplique.
« …Une, une récompense ? »
« C’est ça, une récompense. S’il vous plaît, essayez de travailler dur la prochaine fois. Maintenant, j’ai quelque chose de plus pour ceux d’entre vous qui ont travaillé exceptionnellement dur pour moi. Quand votre nom sera appelé, veuillez apporter votre assiette à l’avant de la salle. »
À ce moment-là, un prêtre en robe grise ouvre le couvercle du cuiseur à vapeur contenant le kalfe beurré que Lutz a préparé. L’odeur du beurre se répand doucement dans la pièce. Pendant que Fran commence à lire les noms, les prêtres et prêtresses commencent à s’avancer timidement en tenant leurs assiettes, regardant avec crainte autour de la salle. Un par un, le kalfe beurré est déposé sur l’assiette de chaque prêtre.
« J’ai entendu dire que tu étais la plus rapide pour aller chercher les enfants et aider à les laver. Je t’en remercie beaucoup. »
« Tu es très rapide pour nettoyer, j’ai entendu ? Lutz t’a fait de grands compliments. »
« Tu as pris l’initiative de porter certains des objets les plus lourds, n’est-ce pas ? Merci pour ton travail acharné. »
Tout ce que je fais, c’est lire à partir des notes que j’ai prises lorsque Fran et Gil m’ont expliqué les raisons de leurs choix, mais tous me regardent comme s’ils étaient submergés par l’émotion. Certains ont même le même visage que Gil lorsqu’on l’a félicité pour la première fois.
Je prends soudainement conscience à quel point je suis bénie d’avoir la famille que j’ai. Des souvenirs de la façon dont ils m’ont énormément félicitée chaque fois que je pouvais faire ne serait-ce qu’un peu plus que avant flottent dans ma tête.
Tout comme ma famille l’a fait pour moi, je pense qu’en tant que directrice, je vais devoir chercher ardemment les points forts de chacun et m’assurer de les féliciter pour cela.
« Continuez à faire du bon travail. Maintenant, profitez de votre repas. »
L’après-midi suivant, nous organisons un cours de cuisine, où nous apprenons à tout le monde comment faire de la soupe. Tout le monde a été à nouveau divisé en groupes — le groupe pour laver les légumes, le groupe pour les couper, et celui chargé de remplir les casseroles et de surveiller le feu — et apprend sous la tutelle de Tuuli et Ella. Hugo est de retour en cuisine, travaillant dur seul pour préparer le dîner.
Les professeurs Ella et Tuuli apprennent à tout le monde comment couper les légumes. Ceux des prêtres qui ont assez de force utilisent des couteaux de cuisine, et ceux des apprentis qui ne sont pas encore assez forts utilisent de plus petits couteaux d’office. Comme cette soupe va être une récompense dans le cadre du dîner de ce soir, tout le monde travaille avec sérieux. Même en admirant la viande et les légumes qu’ils n’ont jamais vus sous leur forme crue auparavant, ils font de leur mieux pour laver et couper les légumes, malgré la nouveauté des gestes.
J’observe discrètement comment se passe la première cuisson que l’Atelier de Maïne a jamais réalisée. Fran m’a dit qu’en tant que prêtresse en robe bleue, il est acceptable que je sois ici tant que je ne fais que regarder. En aucun cas, je ne suis autorisée à aider.
Je sens vaguement que quelqu’un me regarde. Quand je me tourne pour voir, je vois que le garçon qui n’a pas mangé hier ne cesse de me jeter des regards en s’assurant de prendre l’initiative dans son travail. Je suis heureuse de le voir s’affirmer si férocement, alors quand je distribue des morceaux de fruits en récompense, je m’assure qu’il en reçoive un morceau légèrement plus grand.
Notes pour ce chapitre :
1. C’est une autre ligne du Nouveau Testament.
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