Chapitre 96
Nous quittons l’atelier de travail du métal et allons chez un ébéniste. Ils sont tous deux le long de la route des artisans, donc ils sont assez proches l’un de l’autre. Après avoir passé devant environ trois autres ateliers, Benno pousse une porte sculptée d’un motif représentant une paire de scies croisées devant un grand arbre, puis entre, me portant avec lui.
« Je suis Benno de la société Gilberta, » crie-t-il, « le contremaître est-il là ? »
« Je suis désolé, monsieur, » dit un jeune apprenti, « mais il n’est pas là pour le moment… attendez, Ma?ne ?! »
« Oh, Zeke ! » dis-je. « C’est ici que tu travailles ? »
Il y a un visage familier ici : Zeke, le deuxième frère le plus âgé de Lutz. Il lève les yeux en me voyant être porté dans les bras de Benno, et lorsque nos regards se croisent, sa mâchoire tombe par terre.
« …Tu le connais ? » demande Benno.
« C’est le grand frère de Lutz, » je réponds.
Benno me pose par terre, et ce n’est qu’à ce moment-là que Lutz entre dans le champ de vision de Zeke aussi. J’entends Zeke murmurer « …c’est donc Lutz ? » pour lui-même.
Puisque Lutz va changer de vêtements dans la pièce qu’il emprunte à la société Gilberta, cela doit être la première fois que Zeke le voit porter ses vêtements d’apprenti et avec ses cheveux soigneusement coiffés. Quand Lutz travaille, il ne ressemble en rien à l’image qu’on a de lui lorsqu’il porte ses vêtements de ville avec son panier sur le dos, prêt à partir dans la forêt.
« Hein, le frère de Lutz ? » remarque Benno d’un ton modéré. Il regarde Zeke. « Je voudrais passer une commande, ça vous va ? »
« Co… pourriez-vous attendre un peu ? Je vais appeler l’assistant. »
Zeke s’empresse de s’éloigner plus profondément dans le magasin, visiblement agité. Peu de temps après, un homme mince en sort.
« Salut, Monsieur Benno, » dit l’homme. « Bienvenue. Que souhaitez-vous faire cette fois-ci ? »
« Lutz ? » demande Benno.
« Oui, monsieur, » répond Lutz. « Ceci, s’il vous plaît. »
Il sort le diptyque qui avait été fait pour Fran et le pose sur la table. Benno le désigne, décrivant sa commande.
« Je veux que vous fabriquiez des planches de la même taille que celle-ci, pour l’un de ces modèles. Sur le devant, j’aimerais que vous graviez l’emblème de ma boutique, et au dos, je voudrais aussi que mon nom soit gravé. »
L’assistant sort un mètre ruban et prend diverses mesures, les notant sur une planche de bois au fur et à mesure. Pendant qu’il discute des détails — quel type de bois utiliser, l’apparence de l’emblème, l’orthographe de son nom, le style de lettrage, etc. — avec Benno, Zeke revient peut-être par curiosité pour Lutz.
« Hé Zeke, » dis-je, « puis-je aussi commander quelque chose ? »
« Tu veux quelque chose ? …D’accord, je suppose ? »
« Je veux une dizaine de planches fines et dures. Elles doivent toutes être exactement de la même taille, à peu près aussi grandes que ça… »
En indiquant que cela devrait faire à peu près la taille de ma main, Zeke se précipite pour attraper un mètre ruban. Nous déterminons ensemble la hauteur, la largeur et l’épaisseur exactes.
« S’il vous plaît, faites-en soixante-dix, » dis-je.
« Soixante-dix ?! Pourquoi en as-tu besoin de soixante-dix ? »
« Heh heh heh~, je fabrique des ‘karuta’ pour les trente-cinq lettres de base, » je réponds.
Si je ne prends qu’un cadeau pour Fran, je peux imaginer que Gil va sûrement faire la tête à cause de ça. Quand j’ai commencé à réfléchir à quelque chose que je pourrais lui offrir, l’idée m’est venue de trouver un moyen amusant pour lui apprendre ses lettres. Si je pouvais lui fabriquer des karuta en utilisant des planches en bois, il pourrait étudier en même temps que les enfants de l’orphelinat. Lire et écrire sont des choses qu’ils devront apprendre quand ils seront plus grands, alors je pense qu’il serait préférable qu’ils l’apprennent de manière ludique pendant qu’ils sont encore jeunes.
« ‘Karuta’ ? Tu fais encore quelque chose de bizarre ? »
« Oui. C’est ça. Tu penses que tu auras fini quand ? »
« Hmm, il suffit de couper des planches à la même taille, donc… »
« Ce n’est pas juste couper. Je veux que le devant et l’arrière soient lisses, donc tu dois les poncer pour qu’ils soient plats. »
« Comme ces épingles à cheveux ? »
Je hoche vigoureusement la tête, et Zeke se gratte la tête. Poncez chacune d’elles une par une va prendre beaucoup de temps, mais les cartes pour le karuta ne sont pas quelque chose à faire à la hâte.
« Il faudra environ dix jours pour que les autres choses que j’ai commandées soient terminées, » dis-je, « donc ce serait bien si tu pouvais les finir d’ici là. »
« Oh, c’est amplement le temps, » répond-il.
« Que dirais-tu de doubler ce que je t’ai payé la dernière fois ? »
« Tu devrais demander à l’assistant à ce sujet. Je ne comprends pas vraiment comment fonctionne la tarification. »
En disant cela, l’assistant se tourne soudainement vers nous, comme s’il avait depuis longtemps terminé sa discussion avec Benno et qu’il écoutait notre conversation en cachette.
« Qu’entends-tu par ‘la dernière fois’ ? »
« J’ai demandé à Zeke de m’aider à fabriquer des épingles à cheveux dans le cadre de nos travaux d’hiver l’année dernière, » je réponds. « Je lui ai payé une pièce de cuivre moyenne pour chacune. »
« Donc, cette fois, tu proposes deux pièces pour chacune, alors ? …Si tu lui demandais individuellement de le faire, ça irait, mais tu passes une commande à un atelier. Ce n’est pas suffisant. »
Malgré le large sourire qu’il me lance, je n’ai pas l’intention de lui laisser augmenter le prix. Je connais le prix du bois depuis que je faisais du papier, et je sais aussi combien les artisans sont généralement payés.
Lutz, qui se tient à côté de moi, semble ressentir la même chose que moi. Il lève les yeux vers l’assistant, son regard acéré.
« En supposant, monsieur, que votre atelier facture des frais de traitement de trente pour cent, si l’on considère le prix du bois et de la main-d’œuvre, alors je crois que ce que Ma?ne propose est déjà une somme plutôt généreuse. Veuillez garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas d’une commande pour une seule planche, mais pour soixante-dix. »
Il esquisse un sourire qui me rappelle beaucoup celui de Mark. C’est un sourire qui dit : Tu essaies de profiter de cette petite fille qui ne semble pas encore avoir été baptisée, n’est-ce pas ? L’assistant fronce les sourcils.
« Lutz ! Qu’est-ce que tu fais ?! » crie Zeke, comme s’il avait l’habitude de le faire chez lui.
« Mon travail, » répond Lutz, sans même détourner le regard de l’employé.
Tout comme Benno et Mark ont dû lui inculquer, Lutz négocie avec confiance avec l’assistant. On voit vraiment à quel point il a grandi depuis l’année dernière, où il ne savait lire que les chiffres sur les étiquettes de prix du marché en ville et était ravi d’apprendre enfin à écrire son nom.
« Zeke, » dis-je, « Lutz est en train de négocier avec l’assistant. Tu viens de dire que tu ne comprends pas vraiment comment fonctionne la tarification, n’est-ce pas ? »
Quand je l’interromps, Zeke regarde nerveusement entre moi et Lutz, une expression troublée sur le visage.
“Ma ?ne… mais, Lutz, lui…”
“Il travaille très dur dans son apprentissage de marchand. Tout comme toi, tu as travaillé très dur pour apprendre toutes les compétences nécessaires pour devenir un bon artisan, Lutz a travaillé très dur pour acquérir toutes les connaissances et compétences dont il a besoin pour être un bon marchand.”
Dans ce monde, où la seule façon de transmettre le savoir entre les gens est oralement, il est extrêmement rare que quelqu’un réussisse dans une profession autre que le métier familial que ses parents lui ont enseigné. Je suppose que, puisque la famille de Lutz n’a jamais montré que du mépris pour son désir de devenir marchand, c’est peut-être la première fois que l’un de ses membres le voit travailler. Zeke affiche une expression compliquée, comme s’il voulait dire quelque chose, mais n’arrive pas à trouver comment.
“Zeke, pourrais-tu peut-être reconnaître, même un peu, qu’il a travaillé dur ?”
“…”
Suite à ses négociations avec l’assistant, Lutz parvient à faire baisser le prix à ce que j’avais initialement suggéré. Benno, qui avait regardé les fruits des études de Lutz avec un large sourire, me prend dans un bras et, en remuant les cheveux de Lutz de l’autre, quitte la boutique.
Par-dessus l’épaule de Benno, je vois Zeke froncer les sourcils violemment en partant.
Dix jours plus tard, les styluses et les planches qui deviendront mon karuta sont terminés. Bien sûr, les planches pour le diptyque de Benno qu’il avait commandé sont aussi prêtes. Benno, de bonne humeur, a apporté son diptyque luxueusement fabriqué au vendeur de cire et lui a fait le remplir pour le finir.
“Alors, Ma ?ne,” dit-il. “Comment on utilise ça ?”
Après être retourné à la société Gilberta, Benno sort avec enthousiasme son diptyque. Lutz regarde le sien avec beaucoup d’intérêt.
“Ce sont des choses que l’on peut utiliser pour prendre des notes quand on est dehors. En utilisant le stylet qui est clipsé à cette bague ici, tu peux écrire sur la partie cireuse ici. Comme il est de taille à tenir d’un côté dans une main, et qu’il a une surface solide, c’est beaucoup plus facile d’écrire dessus que sur du papier, non ? Et son principal avantage, c’est que tu n’as pas besoin d’une personne à côté pour tenir un encrier pendant que tu écris.”
Benno écrit immédiatement son nom au centre de la planche qu’il tient. Le stylet trace des lignes dans la cire en avançant, laissant des traces blanches sur la surface.
“…Je vois, la cire capture ce que tu as écrit.”
“C’est ça,” dis-je. “Et quand tu le fermes, les mots ne s’effacent pas comme ils le font avec une ardoise. C’est juste un outil pour prendre des notes, mais quand tu rentres chez toi, tu dois transférer ce que tu as écrit sur du papier ou une planche pour le garder en sécurité. Après avoir tout copié, tu utilises la partie plate du stylet ici pour lisser la cire, ce qui te permet de la réutiliser… probablement.”
Ce n’est pas comme si j’avais déjà fabriqué quelque chose comme ça avant. Je l’ai juste lu dans un livre. C’est quelque chose que j’avais lu que les collecteurs d’impôts utilisaient autrefois pour prendre des notes tout en étant encore à cheval.
“Même si la cire devient vieille et friable, tu peux la gratter et la remplir avec de la cire fraîche. …Penses-tu que ce soit quelque chose que nous pourrions transformer en produit ?”
Il passe ses doigts le long des gravures du blason du magasin et de son nom. « …C’est quelque chose que les marchands ou les nobles, qui savent lire et écrire, utiliseraient. En tenant compte de ce niveau de clientèle, il faudrait faire appel à un atelier de menuiserie spécialisé dans la gravure afin d’ajouter des ornements à la cadre comme celui-ci. Mais pouvoir écrire immédiatement, sans avoir besoin d’encre, est très pratique. »
« Tu penses que ça va se vendre ? »
« Je pense que ça se vendra aux marchands, mais je ne suis pas si sûr pour la noblesse. Après tout, ils ont des domestiques, donc ils ont généralement un stylo et de l’encre à portée de main. …Les domestiques pourraient cependant trouver cela utile. »
« Je suis d’accord. J’ai eu cette idée en regardant Fran. De plus, si nous allons les vendre pour que les domestiques les utilisent, ils n’ont pas besoin d’être aussi richement ornés, ce qui réduira le coût. »
« Très bien, alors j’achète les droits. »
Je cède entièrement les droits à Benno. Comme il y a des choses comme les styluses à fabriquer, l’Atelier Ma?ne n’est pas encore en mesure de produire des diptyques. De plus, je veux de l’argent réel et disponible devant moi maintenant.
« Au fait, Ma?ne, qu’est-ce que tu fabriques avec ces planches ? »
Il pointe mon sac, où la pile de planches tangue librement. Dans ce monde, aucun sac gratuit n’est fourni avec l’achat. Si tu achètes quelque chose, tu dois apporter ton propre sac réutilisable. Quand j’aurai fini de fabriquer ces cartes, il sera probablement judicieux de demander à mon père de leur faire une boîte pour qu’elles soient faciles à ranger.
« Ce seront des ‘karuta’ », je réponds. Elles ne sont pas encore terminées. La prochaine étape sera pour moi de dessiner dessus. »
« Dessiner dessus ? »
« La moitié d’entre elles seront des cartes de face, où j’écrirai une lettre de l’alphabet et dessinerai une image de quelque chose qui commence par cette lettre. Par exemple… »
J’ouvre mon propre diptyque. D’un côté, je dessine une image, et de l’autre, je crée une phrase sur place à propos de cette image. Pour la carte de face, j’écris un S majuscule et dessine un stylet, et pour la carte de texte, j’écris « Stylet. Quelque chose utilisé pour écrire dans un diptyque. »
Quand je la montre à Benno, il me fixe, extrêmement perplexe.
« Tu… vas… dessiner tout ça toi-même ? »
« C’est mon plan… ? »
Je ne peux pas laisser cela à quelqu’un qui ne connaît rien au karuta. Je prévois d’être celle qui finira le cadeau de Gil pour lui. Quand je le dis fièrement, Lutz a l’air très troublé.
« Ma?ne, laisse quelqu’un d’autre le faire. Surtout pour les images. Je… n’ai aucune idée de ce que c’est censé être. Gil sera perdu si tu lui donnes ça comme ça. »
« Tu es douée avec tes lettres », ajoute Benno, « mais tes compétences en dessin sont plutôt mauvaises. »
Leur évaluation impitoyable me coupe le souffle. Je ne pense pas être particulièrement mauvaise en dessin. Du moins, dans mes jours à Urano, personne ne m’a dit que j’étais mauvaise.
« …Je, je ne suis pas mauvaise en dessin ! Certes, c’est un peu caricatural, donc je peux comprendre votre point de vue, mais c’est de l’avant-garde ! Le monde va rattraper mon esthétique en un rien de temps, alors ça va ! »
« Je ne comprends pas ce que tu dis », dit Benno, « mais tu devrais faire face à la réalité. Laisse les dessins à quelqu’un d’autre. Compris ? »
…Je, je ne suis pas mauvaise en dessin.
Je ne suis pas entièrement convaincu que ce qu’ils disent soit correct, alors le lendemain, dans ma chambre au temple, je demande l’avis de mes accompagnateurs.
« …C’est ce que Maître Benno en a dit, cependant », dis-je, terminant mon explication.
Delia regarde le dessin dans mon diptyque avec de grands yeux. « Comme le dit Maître Benno, c’est plutôt effrayant, n’est-ce pas ? N’avez-vous jamais vu de peinture auparavant ? »
« Elle doit avoir vu toutes celles dans les couloirs lorsqu’elle va au bureau du grand prêtre, non ? » rétorque Gil. « Je pense qu’elle est simplement mauvaise en dessin. »
Leurs paroles me transpercent profondément le cœur. Je me tourne vers Fran, mais il fronce simplement les sourcils avec amertume, détournant un peu le regard.
« …C’est certainement un style très unique », dit-il.
Les halls de culte, les portes et les couloirs du temple sont couverts de sculptures et de peintures religieuses, et les bureaux des prêtres en robe bleue sont remplis de toutes sortes d’œuvres d’art. Mes accompagnateurs, qui ont grandi au temple et n’ont vu que les belles peintures à l’intérieur, sont particulièrement sévères dans leur critique. Il semble qu’ils ne seront pas satisfaits à moins que ce ne soit fidèle à la vie et exquisément détaillé.
« Sœur Ma?ne, peut-être pourriez-vous confier les peintures à Wilma ? » suggère Fran. « Elle a reçu une formation aux bases de la peinture auprès d’une prêtresse en robe bleue il y a quelque temps. »
« Hein ? Une formation aux bases ? Les accompagnateurs peuvent faire ça aussi ? »
« …Pour servir les souhaits de nos maîtres, il faut que les accompagnateurs soient capables de faire un bon nombre de choses. »
Fran explique qu’après le baptême d’un orphelin, ils deviennent apprentis prêtres en robe grise, aidant dans le travail subalterne de nettoyage des halls de culte et des couloirs, faisant la lessive, etc. Les accompagnateurs jugent ces apprentis sur leur sérieux et leur astuce, et sélectionnent parmi eux des enfants pour devenir accompagnateurs apprentis.
Lorsqu’ils deviennent accompagnateurs apprentis, ils passent de vivre à l’orphelinat à vivre dans la zone des nobles. Bien qu’ils continuent en grande partie à faire le même travail subalterne qu’avant, ils ont aussi toutes les connaissances nécessaires pour être accompagnateurs gravées dans leur esprit.
« En tant que tel », conclut-il, « bien que les manières et l’étiquette nécessaires pour recevoir correctement les invités soient indispensables à tous les accompagnateurs, chaque prêtre ou prêtresse peut apprendre des choses très différentes. »
« En gros », ajoute Delia, « tout comme il y a des apprenties prêtresses qui apprennent à offrir des fleurs, il y a des apprentis prêtres qui étudient les mathématiques. »
« Ah ah », dis-je pensivement lorsqu’ils terminent leur explication, puis je me tourne vers Gil. En fin de compte, il vaut probablement mieux entendre ce que la personne recevant le cadeau pense.
« Gil, qu’en penses-tu ? Devrais-je faire faire les dessins par Wilma ? »
« Hein ? Moi ? Pourquoi moi ? » dit-il.
Il a l’air complètement perplexe que je lui demande, alors je lui explique la raison pour laquelle je lui donne cela en récompense.
« …Tous les jours, tu as caché de la nourriture à l’orphelinat pour tous les petits enfants là-bas, n’est-ce pas ? Tu as été celui qui a travaillé le plus dur pour ces enfants, alors c’est ta récompense. »
« Une récompense, hein ? Hmmm… »
Après avoir dit cela, il se tait. Pour une raison quelconque, cependant, au fil du temps, son visage devient de plus en plus rouge jusqu’à ce qu’il se mette enfin à se couvrir la tête avec ses mains. « Je ne peux pas. Je ne peux pas le dire », murmure-t-il. « C’est trop embarrassant. » Il gémit et se lamente, marchant en rond sur place.
Je me demande, a-t-il peut-être des sentiments amusants envers Wilma ? Ou serait-il simplement gêné de lui demander de l’aide ? Quoi qu’il en soit, alors que j’attends patiemment qu’il termine ses délibérations étranges, il lève soudainement la tête, comme s’il avait pris une décision importante.
« …Les deux me conviennent ! Si tu n’as pas le temps de le faire toi-même, alors tu peux demander à Wilma. …Je, je veux juste que tu fasses l’écriture. Ton écriture, est si, jolie, que, euh… aaargh ! »
Il s’enfuit de la pièce en courant, dévalant les escaliers, l’embarras étant clairement trop pour lui à supporter. Quelques instants plus tard, j’entends le bruit fort d’une porte claquée. Je suppose qu’il s’est enfermé dans sa chambre et qu’il tremble actuellement de honte.
« …Sœur Ma?ne, » dit Fran, « que vas-tu faire ? »
« Gil n’a pas l’habitude de faire l’éloge de quelqu’un. Je trouvais adorable qu’il, malgré sa timidité, essaie désespérément de complimenter mon écriture, alors je pense que je ferai de mon mieux pour écrire les cartes de texte. »
« Très bien, » répond-il, manifestement en retenant un sourire, « alors je demanderai à Wilma son aide pour les cartes de face. »
Et ainsi, nous décidons que je laisserai Wilma dessiner les cartes de face. Fran, sentant un point d’arrêt dans la conversation, se tourne pour partir et retourner travailler, et je l’appelle précipitamment.
« Fran, attends une seconde. C’est pour toi. »
…Pour moi ?
Je lui montre le diptyque que j’avais fait pour lui. Les tailles sont différentes, puisqu’il est adapté pour tenir facilement dans sa main, mais c’est une correspondance avec le mien.
« Tu es celui qui a le plus de travail, n’est-ce pas ? Je n’ai qu’un seul assistant à part entière, pourtant j’ai accepté la direction de l’orphelinat. Coordonner tout doit être terriblement difficile. Tu as travaillé si dur, et je suis vraiment, vraiment reconnaissante. Je voudrais récompenser tes efforts. »
Je lui explique comment utiliser le diptyque. Ensuite, quand je lui dis que j’ai eu l’idée en le voyant avoir des difficultés à la porte du temple l’autre jour, il sourit avec plaisir, ses yeux plissant.
« Avoir une idée et la transformer immédiatement en un vrai produit… Sœur Ma?ne, je vais m’efforcer d’apprendre à gérer parfaitement ton état physique, afin de pouvoir répondre à tes attentes. »
« Rien ne me ferait plus plaisir, » je réponds.
Alors que Fran prend doucement son diptyque de moi, je remarque que Delia le regarde envieuse. Elle est aussi facile à lire que d’habitude.
« C’est pour toi, Delia, » dis-je, en fouillant dans mon sac. « Bien que tu ne sois pas allée à l’orphelinat, quand Gil n’est pas là, tu travailles dur, toute seule, à nettoyer le premier étage, et quand Fran n’est pas là, tu travailles dur pour recevoir mes visiteurs, et je voudrais le reconnaître. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une ardoise et un crayon pour ardoise. Utilise-les pour pratiquer ton écriture. Après tout, une assistante devrait être capable d’écrire des lettres à la dictée de son maître, n’est-ce pas ? »
J’écris le nom de Delia sur l’ardoise, puis je la lui tends. Ses yeux fixent intensément l’écriture. J’avais pensé qu’il pourrait y avoir une chance qu’elle, contrairement à Gil, connaisse déjà un peu l’alphabet, mais maintenant je me demande si personne ne lui a appris la lecture du tout pendant qu’elle était avec le maître du temple.
« C’est ton nom, » dis-je. « C’est la première chose que tu dois apprendre pour pouvoir écrire. D’accord ? »
Après un certain temps, Gil se calme enfin suffisamment pour quitter sa chambre, et je lui tends également une ardoise. Immédiatement, lui et Delia commencent à rivaliser pour leurs études. Donc, afin de m’assurer de donner le meilleur exemple à suivre, je prête une attention méticuleuse en commençant à écrire chacune des lettres sur le karuta. Pour les cartes de texte, je choisis des choses faciles à dessiner pour Wilma, qui a été élevée dans le temple, comme des passages des écritures ou des images des dieux.
Lorsque Benno voit le produit fini, avec mon écriture et les dessins de Wilma, il veut acheter les droits sur le champ, mais je pense que je préfère que l’Atelier Ma?ne les produise, pour le bien des enfants. Benno, en fin de compte, détient toujours le monopole, mais comme l’atelier les fabrique et que je peux facturer des frais pour l’idée, je négocie un contrat où je reçois trente pour cent des bénéfices. Maintenant, avec cela, alors que le karuta commence à se vendre, je vais commencer à voir un peu de revenus entrer.
Ayant sécurisé mes finances, je pousse un soupir de soulagement, en pensant aux choses à venir. Je me demande si d’autres jouets éducatifs ou autres types de divertissements se vendraient ?