Chapitre 9
Alors, même si j’ai absolument décidé de faire des livres, je n’ai pas encore trouvé de source de papier. Mes sensibilités japonaises me disent que je devrais simplement aller dans un magasin de fournitures de bureau, où ils vendent cinq cents feuilles de papier à copier pour deux cents yens, mais dans le monde dans lequel je vis maintenant, une seule page de parchemin ferait disparaître tout un mois de salaire de mon père.
Pour faire cette seule page, une peau doit être dépouillée, toute la fourrure rasée, puis, à partir de la plus grande partie utilisable de la peau d’un seul animal, des feuilles doivent être découpées de taille facile à manipuler. La page que j’ai vue au travail de mon père mesurait à peu près la taille d’une feuille A4. Si je devais découper une seule page de parchemin, je n’obtiendrais pas plus de cinq à huit pages utilisables. En clair, c’est tellement cher qu’un simple citoyen comme moi ne pourrait pas en acheter assez pour écrire un livre.
Donc, si je veux faire un livre, je dois fabriquer du papier.
Cependant, je ne connais rien à la fabrication du papier, à part ce que j’ai lu dans des livres. Après tout, le papier a toujours été quelque chose que je pouvais simplement acheter en magasin. Je pouvais aller dans n’importe quelle pharmacie et trouver du papier à feuilles détachables et des cahiers avec le reste des fournitures scolaires. Je vivais dans un monde où les gens distribuaient simplement de petits blocs-notes dans la rue comme objets promotionnels. Les banques donnaient des calendriers gratuits, et ma boîte aux lettres était remplie de prospectus indésirables qui allaient directement à la poubelle.
Si j’avais un de ces prospectus indésirables maintenant, je lirais chaque mot, et je chérirais chaque centimètre de la marge. Un monde où le papier peut être obtenu si facilement est tellement luxueux. Vive le Japon ! Si je devais renaître un jour, le Japon serait agréable.
Pour aggraver les choses, il n’y a pas de machines ici pour fabriquer du papier ! Si je n’ai pas de machine pour m’aider, tout le processus devra être fait entièrement à la main.
Tu dois penser que la solution à mes problèmes est tellement évidente, maintenant que je suis renaissante dans un monde alternatif sans machines. Tu te dis que je lis beaucoup de livres, donc j’ai beaucoup de connaissances que je peux utiliser, n’est-ce pas ? …S’il te plaît, réfléchis-y un peu.
Tout ce que je voulais, c’était lire, et je pensais que même utiliser des appareils électriques pour faire les tâches quotidiennes était trop de travail. Tu crois qu’une femme japonaise aussi insignifiante pourrait soudain commencer à faire tout le travail manuel nécessaire pour fabriquer du papier à la main ? En plus, mon corps actuel est celui d’un enfant, avec une constitution faible, qui ne peut tout simplement pas faire certaines choses, n’est pas autorisé à faire d’autres, et est autrement extrêmement limité dans ses actions.
En conclusion : il n’y a aucune chance.
Cependant, il est encore trop tôt pour abandonner. Au cours de l’histoire du monde, les entreprises et les gouvernements ont toujours eu besoin de tenir des registres. Cela remonte à l’Antiquité, mais le papier fabriqué par machine n’est certainement pas si vieux. En d’autres termes, je pourrais peut-être reprendre les méthodes anciennes utilisées dans l’Antiquité et les reproduire ici et maintenant.
Hmmm, qu’est-ce qu’ils faisaient avant d’avoir des machines ?
Je fronçai les sourcils et ouvris mes petites mains de cinq ans (en réalité plutôt trois ans à cause de ma petite taille) aussi loin que possible, en me concentrant intensément.
Civilisations anciennes, civilisations anciennes… Si vous parlez de civilisations anciennes, l’Égypte antique est en tête de liste ! Et, si vous parlez de l’Égypte antique, il faut parler du papyrus ! Trois fois bravo pour l’Égypte antique !
Grâce à ce jeu d’association de mots, j’ai eu l’idée de faire du papyrus comme le faisaient les anciens Égyptiens. Si c’est quelque chose qu’ils ont inventé dans l’histoire ancienne, je devrais pouvoir le faire moi-même, d’une manière ou d’une autre, même avec mes petites mains.
Je pense qu’ils le fabriquaient à partir d’une sorte de plante, comme un arbre droit ou une grande herbe… probablement. Ici, il y a plein de plantes. Je suis sûre que je pourrais trouver des plantes adaptées à la fabrication du papier dispersées dans la forêt.
Oui, la forêt. Allons dans la forêt.
Quand il s’agissait de livres, je faisais toujours avec plaisir tout le travail impossible qu’il fallait faire. Ma famille, et même la petite Shu, regardaient toujours avec émerveillement, puis soupiraient en se lamentant. Donc, maintenant que j’ai cette idée, je veux la mettre en œuvre immédiatement. J’essaie de supplier Tory de m’emmener avec elle dans la forêt.
« Tory, je veux aussi aller dans la forêt ! Est-ce que je peux y aller— »
« Hein ? Toi ? Hors de question ! »
Elle m’a coupée avant même que j’aie eu la chance de finir de parler. Elle a réagi si vite qu’il était évident qu’elle n’avait même pas eu besoin de réfléchir deux fois. En plus, elle a dit « hors de question », pas « tu ne devrais pas », ce qui impliquait qu’il n’y avait aucune place pour que je la fasse changer d’avis, ce qui m’a vraiment blessée.
« Pourquoi pas ? »
« Tu ne pourrais pas y aller, tu sais ? » dit-elle, puis commence à énumérer les raisons sur ses doigts. « Si tu ne peux pas atteindre les portes, tu ne peux absolument pas aller jusqu’à la forêt. Et quand on va à la forêt, on ramasse du bois de chauffage, des fruits, et des noix, n’est-ce pas ? Tu ne peux vraiment pas te détendre là-bas. En plus, peux-tu même grimper à un arbre ? Et quand on revient, pourrais-tu porter une grosse boîte lourde sur ton dos en marchant ? Si on veut revenir avant la fermeture des portes, on ne pourra pas faire de pauses en chemin. Tu ne peux pas le faire, tu vois ? »
La liste est un peu longue, mais en gros, tout se résume à « tu n’es pas assez forte ».
« Aussi, » dit-elle, « c’est presque l’hiver, donc il n’y a pas vraiment beaucoup de choses que l’on peut trouver dans la forêt en ce moment… »
Même si je parvenais à y aller, il n’y aurait vraiment rien à récolter, dit-elle.
C’est vraiment difficile. Est-ce que je vais à la forêt même s’il n’y a peut-être rien à récolter, ou est-ce que j’abandonne l’idée de faire du papier ? Cette décision est vraiment trop difficile.
Tory remarque le regard inquiet profond sur mon visage. « Qu’est-ce que tu veux ramasser ? » demande-t-elle, inclinant la tête d’un côté. « Il ne reste pas beaucoup de fruits de mélia, tu sais. »
Les fruits de mélia sont ceux dont j’ai fait notre shampoing simple. Nous n’avons pas mangé les fruits que Tory ramène ; au lieu de cela, nous avons extrait toute l’huile et la stockons. Ensuite, de temps en temps, nous l’utilisons comme hydratant pour nos cheveux.
Je serais heureuse d’obtenir plus de mélia, mais l’important ici, ce n’est pas la beauté, c’est les livres. J’ai besoin de fibres végétales pour utiliser comme matières premières pour mon pseudo-papyrus.
« Euh… y a-t-il des ‘plantes dont on peut facilement extraire les fibres’ ? »
« Hein ? Quoi ? »
Tory a l’air dubitatif, alors je répète. C’est sûrement l’expression de quelqu’un qui n’a pas compris mon japonais. Je réfléchis un instant, puis essaie de l’expliquer à nouveau en utilisant des mots très simples.
« …J’ai besoin d’herbe avec une tige droite et épaisse. Je veux juste la tige. »
“Hmmm…” Tory réfléchit à ma question. A-t-elle une sorte d’idée ? Je l’observe attentivement en attendant une réponse. Après un petit moment, elle hausse les épaules avec un air résigné.
“Bien sûr, je vais essayer de demander de l’aide à Ralph et Lutz.”
“Hein ?” Elle n’a pas dit qu’elle allait le faire pour moi, mais qu’elle allait essayer ?
Je ne comprends pas tout à fait ce qu’elle veut dire, et je penche la tête d’un côté. Tory semble un peu surprise par ma réaction. Je cligne plusieurs fois des yeux, la tête inclinée, comme pour lui demander ce qu’elle vient de dire.
“La famille de Ralph élève des poulets, tu sais ? Ils ont besoin de beaucoup de nourriture pour passer l’hiver.”
Euh, même si tu dis “tu sais”, je ne savais pas vraiment ça. Tory dit ces choses comme si c’était évident, alors je garde ma réaction réelle cachée. “Oh oui !” je dis.
“Donc, je vais leur proposer d’aider à ramasser de l’herbe, puis je vais essayer de leur demander quelques tiges. Les saisons où il y a beaucoup d’herbe sont terminées maintenant, donc il n’y en aura peut-être pas beaucoup, d’accord ?”
“C’est bon ! Merci, Tory !”
Vraiment, Tory, tu es une sœur formidable.
Le lendemain, j’accompagne Tory en bas pendant qu’elle part pour la forêt, et je demande à Ralph et Lutz s’ils veulent m’aider. Ils acceptent, et je pousse un petit soupir de soulagement. Cependant, je ne vais pas compter uniquement sur eux.
Je vais aller moi-même ramasser de l’herbe. Heureusement, l’herbe pousse autour du puits, dans les endroits où les pavés ne couvrent pas. Je ne sais pas si les tiges peuvent être utilisées, cependant.
“Maman, je veux descendre au puits avec toi.”
“Oh ! Tu veux aider ?”
“Nuh-uh. Autre chose.” Ce pourrait être un peu impoli, mais si je passe tout mon temps à aider, je ne pourrai pas ramasser d’herbe. “Je veux ramasser de l’herbe.” Je lui montre le petit panier que Tory a fabriqué plus tôt.
“D’accord, fais de ton mieux.”
J’ai peut-être refusé d’aider, mais elle me laisse quand même l’accompagner, que ce soit parce qu’elle ne veut pas gêner mon enthousiasme ou parce qu’elle est contente que j’aie assez de force pour me déplacer comme ça.
Encore une fois, je descends les escaliers, suivant ma mère qui descend la lessive. C’est mon deuxième voyage aujourd’hui, alors juste descendre les escaliers m’a tellement essoufflée qu’il est impossible pour moi de ramasser de l’herbe.
Je me repose à côté de ma mère pendant qu’elle tire de l’eau du puits, puis utilise un détergent à l’odeur désagréable, sans mousse, à base d’animaux, pour commencer à frotter le linge.
“Ohh ! Si ce n’est pas la petite Maine !” appelle une femme, que je ne reconnais pas, d’une voix amicale.
“Bonjour,” je dis poliment.
“Ah, Carla !” dit ma mère avec un sourire. “Bonjour. Tu te lèves tôt aujourd’hui.”
D’après la réaction de ma mère, il semblerait que je me trompe de souvenir. Ce doit être une connaissance de Maine. J’essaie de garder mon absence de reconnaissance hors de mon visage pendant que je fouille un peu dans mes souvenirs.
Je connais vraiment cette personne. Selon ma mémoire, c’est la mère de Ralph et Lutz. Elle a une carrure assez forte et, hmmmm, elle semble en fait être une personne très fiable.
Alors, devrais-je dire quelque chose comme, “merci pour toute ton aide” ? Attends, non, non, ce n’est absolument pas ce qu’un enfant de cinq ans dirait. Que dit un petit enfant à une femme plus âgée avec qui il est en très bon termes ? Quelqu’un, aidez-moi !
Carla me regarde alors que je suis perdu dans mes pensées tourbillonnantes, puis va puiser de l’eau au puits. Elle soulève le seau sans effort, puis commence à laver son linge aussi. Bien sûr, elle utilise le savon nauséabond à base d’animaux.
« Comment ça va aujourd’hui, Maine ? » demande-t-elle. « C’est rare de te voir dehors. »
« Je cueille de l’herbe ! Ralph et Lutz ont dit qu’ils la ramassaient pour les poules. »
« Oh, pour nous ? Tu n’avais pas besoin, » dit-elle, sur un ton qui semble indiquer que ce n’est pas grave non plus, pendant qu’elle continue de marteler son linge.
Elle, ainsi que ma mère, ont une conversation animée sur ci et ça avec les autres mères rassemblées autour du puits. Incidemment, c’est incroyable comme toutes ces mères parlent autant tout en continuant à travailler si assidûment.
Néanmoins, ce savon pue vraiment. Si tu essayais d’utiliser des herbes pour aider à éliminer l’odeur, ne serait-ce pas plus agréable ? Ou peut-être que les deux odeurs se multiplieraient et deviendraient une puanteur insupportable ?
Rappelé par mes projets d’amélioration, je me lève et commence à arracher de l’herbe du sol. J’essaie de chercher des plantes avec des tiges épaisses et droites que je pourrais utiliser, mais je ne peux pas vraiment les arracher avec ma propre force.
Faire cela à mains nues est impossible. Quelqu’un, apportez-moi une faucille, s’il vous plaît…
Bien sûr, aucune faucille n’arrive, et il est hors de question que je puisse obtenir quoi que ce soit avec mes mains nues. Bon, peu importe. Je vais simplement compter sur Tory, Ralph et Lutz, qui sont allés dans la forêt pour aider à nourrir les poules.
J’ai abandonné l’idée de trouver de l’herbe que je pourrais utiliser, alors je commence à arracher les petits pousses ou les feuilles plus faibles que les poules pourraient manger. Même moi, je peux les arracher sans problème.
« Maine, il est temps de partir ! » appelle ma mère, tenant sa bassine pleine de vêtements bien essorés. On dirait qu’elle a déjà fini la lessive. Je n’ai rempli à peine la moitié de mon petit panier, mais ma mère doit aller travailler aujourd’hui, et il est hors de question que je me fasse gronder pour égoïsme. Je prends mon panier et commence à marcher vers la maison.
« Tu es prêt ? » demande-t-elle. « D’accord, on y va. »
« D’accord ! »
Quand je suis devenue Maine pour la première fois, j’avais de la fièvre et ma mère prenait un congé pour s’occuper de moi, alors je ne connaissais rien d’autre que la vie à l’intérieur de ma propre maison. Maintenant que je suis de nouveau en bonne santé, il semble que je vais être confiée aux soins de ma vieille voisine, qui a accepté de me garder.
Si elle ne l’avait pas fait, Tory ne pourrait pas aller dans la forêt. Compris.
« Maman doit aller travailler maintenant, Maine. Sois sage et reste tranquille, d’accord ? »
« D’accord ! »
« Je te la laisse, Gerda. »
« D’accord, d’accord, » dit-elle. « Viens, Maine. »
Chez Gerda, il y a plein d’autres enfants, sous la surveillance comme moi. Tous ces enfants sont essentiellement des bébés, qui ne peuvent s’échapper qu’en marchant à quatre pattes. Dans cette ville, quand tu as environ trois ans, tu es assez fort pour commencer à aller avec tes grands frères et sœurs dans la forêt et aider aux tâches ménagères. En résumé, il semble que ma famille pense que je suis aussi faible qu’un tout-petit, et que je ne peux pas rester seule à la maison.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
Alors que je bouillonne à cause de l’évaluation choquante de ma propre valeur par ma famille, je vois un garçon ramasser un jouet qui était tombé par terre et s’apprêter à le mettre dans sa bouche. À côté de lui, une toute petite fille se met soudain à pleurer et à le frapper.
« Oh là là, c’est dégoûtant ! » m’écriai-je. « Ne mets pas ça dans ta bouche ! »
« Oh mon Dieu, » dit la vieille dame.
« Ne commence pas à le frapper », dis-je à la petite fille. « Que se passe-t-il ? »
« Maintenant, maintenant, » dit la vieille dame.
Je suis censé être juste un autre enfant gardé, mais en tant que plus grand enfant, j’ai commencé à veiller sur les autres enfants.
« Oh mon Dieu, » « maintenant, maintenant, » peu importe ! Gerda, vieille dame, fais ton travail !
Pendant que j’aide Gerda à faire dormir les plus petits, je commence à penser à comment je vais transformer les tiges d’herbe que je vais récolter en papyrus.
Honnêtement, je ne me souviens pas vraiment comment le papyrus était fabriqué. Je n’ai jamais eu besoin de le savoir.
Certainement, je me souviens avoir vu du papyrus. Il était remarquablement épais, avec des fibres qui couraient horizontalement et verticalement. Les fibres à l’arrière étaient différentes de celles à l’avant, et seule une face était inscriptible, avec une note à côté nous demandant de ne pas le plier… mais il n’y avait rien d’écrit là-dessus concernant sa fabrication.
Encore plus troublant, je ne me souviens pas à quoi ressemblait la photo que j’ai vue de sa fabrication. J’ai une idée de comment faire en sorte que toutes les fibres aillent dans la bonne direction, mais comment les assembler ? Est-ce comme du papier de riz ? Ai-je besoin d’une sorte de colle ou d’agent de liaison ?
En repensant à la façon dont ces documents historiques ont omis de mentionner ces détails importants, ma tête se penche d’un côté. Pour l’instant, je pense que je vais essayer de prendre une partie des fibres des tiges les plus dures, puis de les tisser horizontalement et verticalement aussi serré que possible. Avec ça, je pense que je n’aurai pas besoin d’un quelconque agent de liaison. Ce parchemin semblait un peu comme du tissu, et c’est encore la première fois que je fais du pseudo-papyrus, donc je serai satisfait si je peux simplement obtenir une page sur laquelle je peux écrire.
« Maine, quelqu’un est là pour toi, » dit Gerda.
« Tooooryyyy~ ! »
Il est soir, donc Tory et les autres sont revenus de la forêt pour venir me chercher. Je suis tellement soulagée. J’étais si heureuse d’apprendre que quelqu’un était venu me chercher. Cette émotion m’envahit, et je m’accroche fermement à Tory.
La garde d’enfants de la vieille dame Gerda ne consistait pas à s’occuper de quelqu’un. Si quelque chose n’était pas très dangereux, elle le laissait simplement faire. Si quelqu’un faisait pipi quelque part, elle l’essuyait avec un chiffon humide et ne faisait rien d’autre. La pièce sentait la saleté. Comme j’ai la connaissance commune du Japon en tête, il est évident que cette crèche est vraiment terrible. Confier tes enfants à une baby-sitter comme ça, c’est vraiment terrible.
Vraiment, je veux faire quelque chose, mais le problème est trop grand pour mes petites mains. Je ne peux pas faire toutes les choses auxquelles je pense avec mes propres mains, et je ne sais pas si les méthodes de Gerda sont courantes ou non ici. Si je commence à me plaindre, ils pourraient penser que je suis la folle. Je voulais vraiment fuir cet environnement déplorable aussi vite que possible. J’ai attendu dans l’angoisse, espérant que quelqu’un viendrait vite me chercher.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maine ? » demande Tory en me tapotant la tête. « Tu t’es sentie seule après être restée là-bas si longtemps ? »
« Quand tu seras un peu plus forte, tu pourras totalement venir avec nous dans la forêt, » dit Ralph. « Ce serait génial si tu pouvais venir avec nous au printemps ! » dit Lutz.
Je réalise soudainement que je dois absolument devenir plus forte. Tous mes problèmes viennent du fait que je suis trop faible.
« Ah, c’est ça ! » dit Ralph. « Voici les tiges d’herbe que nous t’avons promises. » Il plonge la main dans son panier et en saisit une poignée pour me montrer. En un instant, mes inquiétudes concernant la vieille dame Gerda s’évanouissent. L’essentiel ici, ce ne sont pas les vieilles dames, ce sont les livres. Ce sont le papier.
« Oh, tellement ! Je suis tellement heureux ! Hé, pendant que j’étais au puits, je t’ai aussi aidé à ramasser de l’herbe ! »
Je me tiens droit et fier en transmettant cette information, mais pour une raison ou une autre, ils me tapotent tous la tête. Pour aggraver les choses, Lutz me regarde avec un sourire chaleureux, comme s’il me félicitait d’avoir fait de son mieux.
Hé, combien de personnes pensent que je suis un enfant incapable de faire quelque chose d’utile ? …Je veux dire, je suppose que je ne peux pas vraiment faire de vrai travail, cependant.
J’échange l’herbe que j’avais récoltée dans le petit panier que Tory avait fait pour l’herbe que les trois avaient récoltée pour moi.
Maintenant, avec ça, il est temps de fabriquer un pseudo-papyrus.
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