Chapitre 8

Alors que je m’accroche au dos de Ralph, mes jambes pendantes, les portes du mur extérieur apparaissent.

Le mur extérieur a été construit pour protéger la ville, il est donc considérablement plus haut que les autres bâtiments à proximité. Il fait environ deux ou trois étages selon les standards japonais, et il est assez épais. Il possède des portes dans chaque direction cardinale, où il semble que plusieurs soldats soient stationnés pour vérifier les voyageurs entrants.

La porte devant nous est la porte sud, et je peux voir plusieurs soldats qui s’y tiennent. L’un d’eux est probablement mon père. Je ne peux pas distinguer lequel, mais il semble que Tory le sache. Elle serre le paquet contre sa poitrine, puis court en avant, agitant le bras.

“Père !” l’appelle-t-elle.

Notre père paraît surpris. “Tory, qu’est-ce qu’il y a ?”

“Tu as laissé quelque chose à la maison !” dit Tory, rayonnante en tendant le paquet. “Nous sommes venus te l’apporter.”

Tory, tu es si gentille. Tu es trop gentille ! Si c’était moi qui parlais à mon père précédent, je n’aurais rien dit d’aussi gentil. Mes vrais sentiments auraient probablement trahi, quelque chose comme “Maman serait furieuse si elle découvrait que tu as laissé ça à la maison, et ce serait un gros problème. As-tu oublié ce qui s’est passé ce matin ?”

“Ahh, je suis sauvé !” dit-il en tendant la main pour prendre le paquet avec un soupir de soulagement. “…Hm ? Tu as laissé Maine toute seule ?!”

Le père fait la grimace. Il semble qu’il n’ait pas remarqué personne à part sa chère fille Tory, il avait complètement ignoré le groupe de Ralph et manqué de voir moi, sa autre fille bien-aimée, accrochée au dos de Ralph. Tory secoue vigoureusement la tête, puis pointe du doigt Ralph.

“Nuh uh, elle est venue aussi ! Regarde, elle est sur le dos de Ralph.”

“Huh ? Oh ! Je vois.” Il regarde autour de lui, un peu gêné de ne pas avoir remarqué notre présence, puis tapote Ralph sur la tête. “Désolé que tu aies dû la porter tout ce chemin, Ralph.”

“On allait à la forêt, donc c’était sur notre route,” dit Ralph, un peu gêné que mon père lui ébouriffe les cheveux. Il me pose par terre, puis va récupérer les affaires que Fey et Lutz tenaient pour lui.

“Merci, Ralph,” dit mon père. “Lutz et Fey, vous aussi.”

Nous regardons Ralph et ses amis partir par la porte en direction de la forêt, puis Tory et moi allons dans la salle d’attente du portail. Le mur ici est assez épais pour qu’on puisse probablement y mettre une pièce de trois mètres sur quatre. Cette pièce n’est pas aussi grande, il semble donc qu’il y ait à la fois une salle d’attente et une pièce pour la garde de nuit. La salle d’attente est très simple, avec une table, quelques chaises et une armoire.

Je regarde autour de moi avec excitation, comme si je visitais un pays étranger pour la première fois. Après un petit moment, un des collègues de mon père nous apporte de l’eau.

“Vous deux êtes de si bons enfants, apportant quelque chose que votre père a oublié.”

Il nous a fallu environ vingt minutes, en suivant le rythme de Tory, pour aller de notre maison au portail, alors je suis incroyablement reconnaissant de pouvoir enfin boire de l’eau. Je vide tout le contenu du gobelet en bois qu’on m’a donné, puis pousse un gros soupir.

“Ahhh, délicieux ! Je suis ressuscité !”

“Maine,” dit Tory avec un froncement de sourcils, “tu as à peine marché, non ?”

À ces mots, tout le monde commence à rire. J’essaie de paraître contrarié, mais je ne peux vraiment pas objecter puisque tout le monde a vu Ralph me porter. Je me resserre un autre verre d’eau pendant que tout le monde se moque de moi.

Un autre soldat entre dans la pièce. Il saisit une caisse en bois, qui semble être une sorte de boîte à outils, sur les étagères, puis repart immédiatement. Involontairement, je fronce un peu les sourcils en voyant à quel point la situation semble chaotique.

« Papa », je demande, « est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

« C’est probablement juste quelqu’un qui a besoin d’une attention particulière qui passe par les portes. Rien d’inquiétant. »

Mon père peut agiter la main en faisant signe de ne pas s’en faire en disant de ne pas y prêter attention, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter un peu en voyant une telle agitation. Est-ce que tout va vraiment bien ?

Je veux dire, c’est une porte. Les gardes sont excités, tu sais ? N’est-ce pas un signe de danger ?

Contrairement à mes inquiétudes, Tory est simplement assise là, l’air de ne voir aucun danger, la tête inclinée d’un côté. « Quel genre de personne a besoin d’une attention particulière ? » demande-t-elle. « Est-ce que je les ai déjà vus ? »

On dirait que Tory ne peut pas penser à quelqu’un qui pourrait mettre les gardes en alerte comme ça, même si elle passe souvent par cette porte. Notre père se gratte pensivement la barbe pendant un instant avant de répondre.

« Euh, peut-être que c’est quelqu’un qui ressemble à une mauvaise personne ayant commis un crime. Ou, peut-être, c’est un aristocrate arrivant dont nous devons informer le seigneur. »

« Oh… »

Si lui dit que quelqu’un ressemble à un criminel, alors il semble qu’ils jugent simplement en fonction de l’apparence. Bien que, si je réfléchis à comment les choses fonctionnent ici, il semble peu probable qu’ils aient un vrai moyen de transmettre des informations, donc ils n’ont probablement pas d’autre choix que de s’arrêter et d’enquêter sur chaque individu suspect.

« Nous les ferons attendre dans une autre pièce pendant que les supérieurs décideront s’il est acceptable de les laisser entrer dans la ville. »

Ah, donc il doit y avoir plusieurs salles d’attente autour de la porte. Je comprends maintenant. Certainement, il doit y avoir des différences importantes entre les salles pour la noblesse et celles pour les criminels, que ce soit en taille ou en qualité du mobilier. La vie est injuste, peu importe le monde dans lequel on se trouve.

Pendant que je réfléchis à tout cela, le jeune soldat revient, ramenant la caisse en bois ainsi qu’un objet cylindrique, ressemblant à un tuyau. Il n’y avait même pas une trace de tension sur son visage, comme on pourrait s’y attendre dans une situation d’urgence. On dirait que mon père avait raison, ce n’est pas grave.

Le soldat, avec la cargaison dans la main gauche, s’approche de mon père, lève le poing droit, puis frappe deux fois du côté gauche de sa poitrine. Mon père se lève, se redresse, et lui rend le geste. C’est probablement le salut de ce monde.

« Otto, je te laisse le rapport », dit mon père, avec une expression sévère et autoritaire que je n’ai jamais vue à la maison.

« Oh », je murmure, avec appréciation. Je ne l’ai vu faire que traîner, alors c’est vraiment nouveau. Son expression est acérée, et il a l’air vraiment cool.

« Le comte Lowenwalt souhaite que les portes de la muraille soient ouvertes, monsieur », dit Otto.

« Son sceau ? »

« A été vérifié, monsieur. »

« Très bien, il peut passer. »

Otto salue une fois de plus, puis s’assoit dans la chaise en face de moi. Il pose la caisse en bois sur la table à côté de lui, puis utilise ses deux mains pour déployer l’autre objet. Ce n’est pas aussi lisse que du papier, et il a une sorte d’odeur, mais mes yeux se fixent immédiatement dessus.

Parchemin ?

Je ne sais pas si c’est vraiment du parchemin, mais c’est certainement un genre de papier qui a des propriétés comme s’il était fait à partir de peau d’animal. Je ne peux rien lire de ce qu’il dit, mais il y a des mots écrits dessus en utilisant l’alphabet de ce monde. Devant mes yeux ébahis, Otto prend dans la boîte un encrier et une plume en roseau, puis commence à écrire quelque chose sur le parchemin.

Wow !! Écrire ! Il y a quelqu’un qui peut écrire ici !! C’est le premier homme civilisé que je rencontre dans ce monde. Je veux absolument qu’il m’apprenne à lire cette langue !

En pensant cela, mon regard reste fixé sur les mains d’Otto comme si j’allais les dévorer. Mon père pose une main sur ma tête et ébouriffe mes cheveux. « Qu’est-ce qu’il y a ? » demande-t-il.

Je regarde mon père, puis je pointe du doigt la chose qui ressemble à un parchemin. Si je ne découvre pas comment ça s’appelle, je ne pourrai pas le demander plus tard. « Papa, papa ! Qu’est-ce que c’est ? » je demande.

« Ah, c’est du parchemin ! » dit-il. « C’est un papier fait à partir de la peau de chèvres ou de moutons. »

« Qu’est-ce que cette substance noire ? »

« C’est de l’encre, et ça, c’est une plume. »

Comme je le pensais ! J’ai trouvé du papier et de l’encre, donc je peux faire des livres. Je suis tellement heureuse que j’ai envie de commencer à danser, mais j’essaie de rester calme. Je serre mes mains fermement devant moi, regarde tendrement mon père, et commence à supplier de toutes mes forces.

« Hé, papa. Je peux l’avoir ? »

« Non, Maine, ce n’est pas un jouet pour enfant. »

Même si j’ai essayé de projeter tout le charme adorable d’une petite fille, il rejette immédiatement mes demandes. Bien sûr, juste parce que j’ai été repoussée, ça ne veut pas dire que je vais arrêter d’essayer.

Quand il s’agit de livres, je m’accroche à eux comme une tortue de rivière et je m’y tiens comme du chewing-gum sur une chaussure. Tu ne devrais vraiment pas sous-estimer mon adhérence !

« Je veux écrire comme ça ! Vraiment. S’il te plaît ! »

« Tu ne peux pas, Maine ! Tu ne sais même pas comment écrire. »

Certainement, si tu ne sais pas comment écrire, tu n’as pas besoin de papier ni d’encre. Pour cette raison même, c’est ma meilleure chance de retourner la situation à mon avantage.

« Ah, j’apprendrai si tu m’enseignes ! Si j’apprends, je peux l’avoir ? »

Le soldat plus jeune, de rang inférieur, sait écrire, donc il est probable que mon père, qui semble être son supérieur, puisse aussi écrire. Je n’aurais jamais pensé qu’une personne qui sait écrire vivrait dans une maison sans une seule feuille de papier, mais je suis heureuse d’avoir été prouvée dans l’erreur. Si mon père peut m’apprendre à lire et à écrire, alors lire les livres de ce monde n’est plus un rêve impossible.

Assise là, avec un énorme sourire collé sur le visage, ayant l’impression d’avoir fait un pas de plus vers la réalisation de mes ambitions, quelqu’un laisse échapper un ricanement étouffé. Je regarde autour de moi, essayant de trouver la source, et je vois Otto à peine retenir son rire, comme si nos conversations père-fille sur la plume et l’encre étaient presque insupportables.

« Ahahaha, ‘enseigne-moi’, qu’elle dit… heh heh, monsieur, vous êtes plutôt mauvais en écriture, non ? »

D’un claquement sec, des fissures parcourent mon ambition comme une toile d’araignée. Mon sourire se fige sur mon visage, comme si quelqu’un m’avait versé un seau d’eau glacée dessus.

« Hein ? Papa, tu ne peux pas écrire ? »

« Je peux lire, plus ou moins, et écrire aussi. Mon travail implique de la paperasse, donc je dois savoir lire, mais je n’ai jamais vraiment eu besoin de connaître des caractères en dehors de ceux que j’utilise au travail. Juste assez pour pouvoir écrire les noms des personnes qui viennent de loin, après les avoir entendus. »

« Oh… », je soupire, en regardant mon père avec une expression sombre sur le visage alors qu’il trouve ses excuses. Il semble que le niveau d’alphabétisation de mon père soit tel qu’il a seulement une compréhension de base de l’alphabet, au point que si sa tâche scolaire était d’écrire les noms de ses amis, il pourrait le faire. Le jeune Otto, cependant, a dit « assez mauvais », donc il doit être au niveau d’un élève de première année, qui ferait encore quelques erreurs avec les noms de ses camarades. Pour être franc : nul.

« Eh maintenant, ne regarde pas ton père comme ça ! » dit Otto, la personne qui a fait que mon opinion sur mon père a chuté si dramatiquement, avec un regard nerveux sur le visage en me grondant. Puis, comme s’il couvrait mon père, il commence à expliquer les devoirs d’un soldat.

« Le travail d’un soldat est de maintenir la paix dans la ville, mais lorsqu’il y a de grands événements organisés par la noblesse, ce sont généralement les chevaliers qui reçoivent les instructions écrites, et pour les petits événements, toute la coordination se fait verbalement. Nous ne voyons pas vraiment beaucoup de caractères différents. Juste pouvoir écrire les noms des gens suffit. »

Mon père a eu une chance de se ressaisir pendant qu’Otto couvrait pour lui, et il a repris sa fierté. Il semble que mon regard peu impressionné ait blessé ses sentiments de façon inattendue.

« À peine quelqu’un parmi les paysans sait lire, sauf les chefs du village. Je suis déjà plutôt incroyable, tu sais ! » dit-il, la poitrine gonflée.

« Wow, tu es vraiment incroyable, Papa ! Est-ce que je peux avoir ça ? S’il te plaît ? »

Tu es incroyable, Papa, alors tu veux offrir à ta fille bien-aimée cent feuilles de papier en cadeau, en faisant tout un tapage. Je le regarde dans les yeux en ajoutant de la pression, mais il vacille un peu et recule d’un pas.

« …Une seule page ferait disparaître tout un mois de salaire, alors le donner à un enfant… »

Qu’as-tu dit ? Tout un mois de salaire ? Quoi… combien pourrait coûter le parchemin ?! C’est… même si je ne suis pas un enfant, ce n’est pas le genre de chose que tu devrais simplement agiter devant moi, hors de portée !

La raison pour laquelle il n’y a pas de papier dans la maison, la raison pour laquelle il n’y a pas de librairies dans cette ville, c’est la même. Le prix n’est tout simplement pas abordable pour nous, les gens ordinaires. Peu importe combien je supplie pour du papier, ma famille gagne à peine assez pour nous nourrir. Personne ne va m’acheter du papier.

Je baisse les épaules, l’air vaincu. Otto me tapote doucement la tête, essayant de me remonter le moral.

« Le papier, ce n’est pas le genre de chose qu’on peut trouver dans des magasins accessibles aux roturiers. C’est quelque chose utilisé uniquement par la noblesse et les gens avec qui ils travaillent, comme des marchands importants et des fonctionnaires, donc ce n’est pas quelque chose que les enfants peuvent utiliser de toute façon. Si tu veux apprendre à écrire, pourquoi ne pas utiliser une ardoise ? Je peux te donner celle que j’utilisais quand j’apprenais à écrire. »

« Vraiment ? Ce serait génial ! »

Je hoche immédiatement la tête, et je m’arrange pour obtenir l’ardoise. J’ai attendu si longtemps, et je veux vraiment apprendre à écrire aussi, alors je vais trouver un moyen de convaincre Otto de devenir mon professeur.

« Merci, M. Otto ! S’il vous plaît, pourriez-vous m’apprendre à écrire ? Je compte sur vous ! »

En pressant Otto avec mon adorable sourire, mon père regarde alternativement entre nous deux avec une expression pitoyable sur le visage, mais je ne fais pas attention.

Pouvoir pratiquer l’écriture, obtenir une ardoise pour écrire, ces choses suffisent à faire battre mon cœur d’excitation, mais ce que je veux vraiment, des livres, nécessite du papier. Après tout, on ne peut rien préserver sur une ardoise. Une ardoise, c’est quelque chose sur lequel on écrit et qu’on efface plusieurs fois, comme un tableau noir. C’est parfait pour pratiquer l’écriture, mais on ne peut pas l’utiliser comme un livre.

Je n’avais même pas pensé que le papier pourrait être quelque chose qui n’est tout simplement pas vendu aux roturiers. Hmm, comment puis-je faire des livres si je n’ai pas de papier ? Si je ne peux pas simplement obtenir du papier, que dois-je faire ? Que puis-je faire ?

Ne puis-je pas simplement le fabriquer moi-même ?

Avant de faire des livres, je vais devoir commencer par fabriquer mon propre papier. Cependant, fabriquer du papier n’est vraiment pas si simple. Je ne pense pas que ce soit le genre de chose que je peux simplement faire comme un enfant qui joue.

Grr, le chemin vers les livres est long !!