Chapitre 86
« Mec, on a beaucoup de choses à porter aujourd’hui. »
Lutz, qui est venu me chercher ce matin, regarde dans un panier rempli de tissus. Le panier, celui qu’il utilise lorsqu’il va à la forêt, est rempli de paquets de vêtements enveloppés de tissu. Il y a les vêtements pour Fran, Delia et Gil, ma robe bleue et ma ceinture, ainsi que la tenue en trois pièces que j’ai achetée hier seulement.
Ma nouvelle tenue est mignonne, et elle a une sorte de charme traditionnel local, mais elle n’est pas couverte de patchs, elle est ornée de magnifiques broderies, et les manches sont longues et fluides. Ce n’est pas le genre de vêtements que portent les enfants dans cette partie de la ville. Si je la mettais et que je me promenais dehors, je ne peux même pas commencer à imaginer ce que les gens commenceraient à dire.
Puisque nous faisons même attention à ne pas montrer ces vêtements à nos familles, Lutz et moi portons les mêmes vêtements de tous les jours. Nous sommes allés à la boutique de Benno, où nous allons nous changer dans la réserve de Lutz.
Comme nous faisons nos affaires dans le quartier nord de la ville, nos vêtements et autres effets personnels deviennent peu à peu de plus en plus haut de gamme. C’est tout à fait normal, puisque les biens de luxe sont couramment utilisés dans cette partie de la ville. Cependant, si nous ne faisons pas attention, et que les gens commencent à penser que nous portons habituellement des choses très coûteuses, nos déplacements entre nos maisons deviendront plus dangereux.
Les premières tenues d’apprenti d’un enfant sont souvent neuves, spécialement préparées par les parents pour célébrer la cérémonie de baptême de leur enfant, afin de ne pas attirer trop d’attention. Mais si un enfant commence à grandir et continue à porter des vêtements neufs, il finira probablement par attirer l’attention d’un voleur. Donc, je pense qu’il serait peut-être judicieux de demander à Benno s’il peut me trouver un endroit où stocker mes affaires.
« Alors », je lui demande, « d’après tout ça, pourrais-tu me louer une chambre à bon marché ? »
Pendant que Lutz est en haut dans sa propre chambre, en train de se changer, et que je suis ici dans le bureau arrière en train de l’attendre, je décide d’essayer de lui demander si je peux louer une chambre chez lui. Benno, occupé avec une pile de papiers, me lance un regard, une expression extrêmement sceptique sur le visage.
« Bien sûr, je pourrais te louer une chambre, mais si tu veux quelque chose de bon marché, ce sera dans le grenier, n’est-ce pas ? …Peux-tu vraiment monter jusqu’au grenier tous les jours, juste pour changer de vêtements ? »
Je gémis silencieusement en moi-même, en me rappelant que je suis encore à bout de souffle en montant cinq étages pour rentrer chez moi.
« Si je prends mon temps vraiment, vraiment lentement, ça devrait aller, je pense. »
« Pas du tout. Tu n’as pas une chambre au temple ? Que fais-tu quand tu reçois des visiteurs ? »
« Des visiteurs ? »
J’avais prévu d’aller au temple pour faire don de mon mana et lire des livres. Je n’ai rien prévu pour recevoir des visiteurs. Je penche la tête, incomprise, et Benno me regarde, posant son stylo.
« Même lorsque Lutz vient te chercher, en temps normal, il devrait être envoyé dans ta chambre, non ? Comment fais-tu ? »
« …Lutz a été prié d’attendre dehors, et un prêtre en robe grise est venu me chercher. Ummm, en d’autres termes, je pensais que ça pourrait aller si on organisait les choses pour que la bibliothèque puisse faire office de ma chambre ? »
« Et ça s’est produit ?! »
« Je veux juste vraiment que ça arrive… »
Je sais qu’il est impossible que la bibliothèque, pleine de livres coûteux, puisse jamais être ma chambre. Ce n’est qu’un souhait.
Benno soupire. « Bon, peu importe. …Si tu n’as pas de chambre, alors aujourd’hui tu vas aller parler au prêtre en chef et lui demander d’en emprunter une. »
« Hein ? Aujourd’hui ? »
« Lutz va déjà aller au temple aujourd’hui pour parler avec Fran de la gestion de ta condition. » « D’accord. Je vais lui en parler. »
La conversation s’éteint un peu, et Benno reprend et sonne la cloche sur son bureau. Après un instant, l’une de ses employées féminines passe par la porte intérieure.
« Vous m’avez appelée, monsieur ? »
« Aide-la à se changer, » ordonne-t-il. « Ma?ne, utilise cet écran là-bas et change-toi. Monter à l’attique est trop pour toi. »
Hein ? Tu veux que je me change ici ?!
Je m’étouffe en retenant les mots qui menacent de sortir de ma gorge. Benno, après avoir donné ses instructions, reprend son stylo et retourne travailler. Rapidement, la femme déploie l’écran, aménageant un espace pour que je me change. Avec la façon dont tout se passe de manière si naturelle, j’ai l’impression d’être la seule à trouver cela déroutant, et je ne peux pas vraiment trouver une bonne façon de protester.
« …Ummm, Monsieur Benno. Je vous remercie pour l’offre, mais je suis sûre de pouvoir monter à l’étage si je prends mon temps, vous savez ? »
« Ne gaspille pas la peu d’énergie qu’il te reste juste avant de partir. »
Benno brise ma faible résistance en une seule phrase. Peut-être le fait-il par souci, ou par considération, ou peut-être parce que je suis une petite fille, alors si je me dis juste que je n’ai pas besoin d’avoir honte, je n’en aurai pas, hein… ? Non, non, je suis encore assez gênée !
« Ummm… »
« Par quoi vas-tu te changer ? » demande la femme. « Ceux-ci ? …D’accord, tout est prêt. Reviens ici, si tu veux bien. »
« Assure-toi d’être prête quand Lutz redescendra, » dit Benno.
Sans avoir le temps de protester, tout est prêt pour que je me change. Je cède, me dirigeant derrière l’écran.
« …Alors, merci beaucoup pour votre aide. »
Je veux juste finir cette chose embarrassante aussi vite que possible. Si je laisse cette femme m’aider, je pourrai me changer en un rien de temps. En enlevant ma robe et en mettant la blouse immédiatement, la blouse pendra en dessous de mes fesses, donc même si quelqu’un me voyait, je ne serai pas indécente.
La femme m’aide à boutonner environ la moitié des nombreux petits boutons de la blouse, ajuste la longueur et la taille de la jupe, et m’aide à lacer le corsage. Enfin, nous mettons la pince à cheveux que Benno m’a donnée dans mes cheveux, et tout est terminé.
« J’ai fini, Monsieur Benno. Merci. »
Tenant mes vêtements de rue pliés, je sors derrière l’écran. Benno lève la tête de son bureau, me regardant lentement de haut en bas.
« …Bon, ça suffit. »
« Hein ? Hein ? Par ‘ça suffit’, veux-tu dire que je ressemble à une vraie jeune fille ? Est-ce que je suis vraiment mignonne ? »
« Tant que tu ne parles pas. »
« Ngh ? »
Je ferme la bouche, mettant mes vêtements de rue dans le panier. Mark entre dans la pièce, amenant Lutz avec lui.
« Pardon pour l’intrusion, » dit-il. « Ah, Ma?ne. Tu as fini de te changer, je vois ? »
« Grâce à l’aide de Monsieur Benno, » réponds-je.
Il s’arrête, regardant Benno. « …Ma?ne, tu es idiote ! » dit Benno. « Ne saute pas la partie importante ! Tout ce que j’ai fait, c’est faire venir Matilda. »
Benno, se grattant grossièrement la tête, regarde fixement Matilda pendant qu’elle range l’écran. « Ahh, » dit Mark en hochant la tête, puis pousse Lutz, qui s’est changé en vêtements d’apprenti, devant lui. Benno jette un bref coup d’œil à Lutz, s’assurant qu’il porte une tablette en bois en particulier, puis acquiesce.
« D’accord, Lutz, aujourd’hui ton travail est d’aller au temple et de parler avec Fran, l’un des assistants de Maïne, à propos de la gestion de son état physique. As-tu terminé le résumé de ce que tu vas lui expliquer ? »
« Oui, Maître Benno. »
Lutz s’incline poliment, comme le fait Mark, puis prend son panier et quitte la pièce. Le voir agir comme un assistant de boutique modèle me rend un peu fière. Je peux comprendre, du moins un peu, ce que doit ressentir un parent lorsqu’il vient voir son enfant à l’école lors de la journée des parents.
Aaah, Lutz grandit aussi…
« Wow, Lutz, ta posture et ton ton sont vraiment bons, » dis-je en le suivant hors de la boutique.
« Je ne suis pas encore là, mais c’est aussi une partie de mon travail, » répond Lutz avec fierté, en souriant. Je trouve merveilleux qu’il puisse être fier de son propre travail acharné. Je dois vraiment suivre son exemple.
« Tu fais très bien en étant poli au magasin. Moi aussi, je dois faire pareil et essayer de parler comme une jeune fille au temple, aussi. »
« …Tu peux faire ça ? »
« Quand j’ai essayé, Monsieur Benno ne m’a pas dit que j’avais échoué, alors je ne pense pas que ce soit si bizarre. Mais c’est quelque chose que je dois pratiquer pour m’y habituer. …Quand on y sera, je vais commencer à parler différemment, alors même si ça ne me va pas vraiment, tu ferais mieux de ne pas commencer à rire. »
Si Lutz commence à rire, alors mon rôle de fille riche, auquel je ne suis pas encore très habituée, s’effondrera instantanément.
« …Dois-je aussi parler poliment ? »
« Monsieur Benno m’a vraiment surprise par sa prudence dans ses mots quand il parlait avec des nobles. Je pense que tu devrais viser à être assez polie, peut-être ? »
« Y… oui… »
En arrivant au temple, mes trois accompagnateurs m’attendent dans la cour au-delà des portes. En me demandant comment ils ont pu faire cela alors que personne ne les avait contactés à l’avance, Lutz m’informe gentiment que la société Gilberta avait envoyé un messager en avance. Il semble que même pour revenir à la maison, il faut envoyer un message à l’avance. La société noble est vraiment trop pénible.
Maintenant, comment dois-je les saluer ? « Bonjour, » peut-être ? « Je suis de retour, » peut-être ? Hmmm…
« Heh heh, je t’ai mis dans le pétrin, hein ? »
« …Hein ? »
J’avais prévu d’utiliser ma voix de fille riche pour toutes mes interactions au temple aujourd’hui, mais Delia a ruiné ce plan dès le départ. Je fais un bruit confus, inclinant la tête. Fran s’avance, repoussant Delia de côté.
« Bon retour, Sœur Maïne. Je suis heureux de votre retour en toute sécurité. J’ai vraiment attendu votre arrivée. »
Je me ressaisis rapidement. « Je vous remercie, Fran, » réponds-je, en veillant à parler aussi élégamment que possible. « Y a-t-il eu quelque chose d’important pendant mon absence, peut-être ? »
Fran croise ses mains devant sa poitrine, s’inclinant légèrement. « Tout va bien, » dit-il.
« Qu’est-ce qui va bien ? » interrompt Delia. « Elle a eu un visiteur, mais elle n’avait pas ses accompagnateurs avec elle ! Ça, c’était vraiment embarrassant, n’est-ce pas ? Heh heh, ça me rend tellement heureuse. »
D’après la façon dont elle gonfle sa poitrine, cela devrait être un événement exceptionnellement embarrassant, mais je ne me souviens pas m’être senti particulièrement gêné du tout. Au lieu de cela, j’ai appris à quel point Fran est habile, et j’ai en fait ressenti un soulagement plutôt grand que ni les deux autres n’étaient là pour me causer des problèmes.
« …Fran était là, bien sûr, » dis-je.
« Hmph ! Ça veut juste dire que maintenant tout le monde sait que tu ne peux amener qu’un seul accompagnant. Tu n’as même pas pu leur offrir des fleurs ! Je suis sûre que ton visiteur a dû être très déçu. »
En quoi consiste « offrir des fleurs » ? Même juste par le contexte, je n’ai pas vraiment besoin de savoir, d’ailleurs. Benno a fait la connaissance du prêtre en chef, a plu au prêtre avec ses cadeaux, et a pris l’initiative dans la conversation sur la répartition des bénéfices de l’Atelier Ma?ne, donc c’était tout à fait satisfaisant, n’est-ce pas ?
Je ne comprends pas vraiment, mais il semble que Delia veuille entendre dire qu’elle m’a effectivement causé des problèmes. C’est un gros souci, alors il n’y a pas de meilleure façon de finir cela rapidement que de le faire au plus vite.
« Argh. Oui. C’était un problème. Je suis dans de beaux draps maintenant. »
« Heh heh. N’est-ce pas ? »
« Sœur Ma?ne, » dit Fran, « quoi― »
« Tu me causes des ennuis, Delia. Même maintenant. »
Fran baisse passivement les yeux, semblant comprendre ce que je cherche à dire. Je jette un bref coup d’œil aux vêtements dans le panier sur le dos de Lutz, puis regarde Delia d’un air égal, inclinant lentement la tête sur le côté.
« Comment puis-je te faire travailler sérieusement pour moi, Delia ? »
« Il n’y a aucune chance que je travaille jamais pour toi, n’est-ce pas ?! Tu es une sorte d’idiot, n’est-ce pas ! Trop stupide. »
Delia sourit triomphalement, se retourne, et s’éloigne pour aller quelque part. Elle n’a pas dit d’au revoir, faisant simplement ce qu’elle voulait, alors comme avant, même si j’ai fini par la faire fuir, je ne ressens pas la moindre culpabilité. C’est en fait un peu rafraîchissant.
« …Hé, Ma?ne, » dit Lutz. « Qui était-ce ? »
« Une de mes accompagnantes, » je réponds.
« Quoi ? Quelqu’un comme ça peut être une accompagnante ? »
Lutz, abasourdi, regarde Delia s’éloigner au loin. Sa résolution de parler poliment semble s’être complètement effondrée. Je comprends parfaitement. Si je ne mets pas un peu de volonté dedans, mon discours de jeune fille bien élevée ne reviendra pas non plus.
« Je m’excuse pour mon impertinence, » objecte immédiatement Fran, peut-être sentant que sa profession a été insultée, « mais elle est vraiment hors norme. »
Être accompagnant est un métier qui exige d’être une personne excellente, comme Fran l’est, donc il est probable que Delia, qui visait à devenir la maîtresse du temple, soit effectivement hors norme.
« Fran, ici, est un excellent accompagnant, » dis-je à Lutz. « Delia a cependant certains problèmes… »
« Hmm. Donc ils ne sont pas tous comme ça, hein ? C’est une bonne chose. »
Dès que Lutz exprime sa compréhension, l’autre enfant à problème intervient dans la conversation, pointant directement Lutz.
« Et toi, qu’est-ce qui te prend de débarquer comme ça ? Qu’est-ce qui te donne le droit ? »
« …Qui est-ce ? » dit Lutz, faisant une tête désagréable.
Étant donné qu’ils ont la même taille et la même carrure, et qu’ils ont cette conversation ici, je suppose que Lutz a déjà compris que ce garçon est Gil.
« Un accompagnant, » réponds-je, simplement.
« Considérez aussi celui-ci comme inhabituel, » dit Fran.
« Tu veux dire que tu es le seul correct ?! » s’écrie Lutz. « Qu’est-ce qui se passe avec ça ? ! »
Je n’ai pas de suivi. Pour Lutz, qui voit que deux de mes trois accompagnateurs sont en dehors de la norme, il semble évidemment que Fran soit en minorité. Alors que Fran et moi sommes là, au bord de la crise de nerfs, Gil se tourne pour crier après Lutz.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, outsider ! »
« Je suis Lutz. Associé de Ma?ne. Je suis celui principalement chargé de gérer son état. Je suis ici parce que Maître Benno m’a demandé de parler avec ses accompagnateurs sur la façon de gérer son état également. Et toi, un accompagnateur qui ne peut même pas faire une simple salutation… »
Pour Lutz, qui était nerveux à l’idée de devoir se présenter à un noble, cela a dû sembler comme un énorme anticlimax.
« Je suis désolé, Lutz. C’est parce que je suis encore inexpérimenté en tant que maître. »
« N’est-ce pas votre rôle, en tant qu’accompagnateurs, de vous soutenir mutuellement ? Avez-vous vraiment besoin de quelqu’un comme lui, qui ne peut même pas faire le travail qui lui est assigné ? S’il ne veut pas travailler, débarrassez-vous-en. Cette autre fille aussi, elle ne pense qu’à vous causer des ennuis. »
C’est exactement ce qu’il dit, mais comme ces accompagnateurs m’ont été spécifiquement assignés, je ne peux pas m’en débarrasser si facilement.
« Eh bien, » dis-je, « leur stupidité est en fait plutôt utile, dans certains cas, donc tout va bien pour l’instant. »
« …Utile ? » dit-il, sceptique.
« Par exemple, Delia est l’espionne du maître du temple, mais chaque fois qu’elle fait quelque chose, elle me le dit immédiatement. Je préfère ça à quelqu’un qui se faufile vraiment dans l’ombre. »
Je préfère vraiment ces enfants à des personnes sur lesquelles je n’aurais aucun contrôle. « Quelle galère, » murmure-t-il en haussant les épaules.
« …Hé. Minuscule. Tu te moques de nous ? » dit Gil.
Gil me lance un regard noir, comme s’il voulait me transpercer du regard. Je suis presque sûr qu’il fait référence à ma taille en disant « minuscule », mais je n’ai pas envie de lui donner le plaisir d’une réponse.
« Fran, j’ai une faveur à te demander, » dis-je.
« Bien sûr, Sœur. Que souhaitez-vous que je fasse ? »
« Ne m’ignore pas ! Arrête d’être stupide ! »
Gil se jette en avant en criant, attrapant mon bras et tirant de toutes ses forces. Étant donné la différence de nos physiques et de notre force, il n’a aucun mal à me faire perdre l’équilibre, moi, dont le corps est à peine celui d’un enfant de quatre ou cinq ans.
« Aïe ! » crie-je.
Alors que je suis arrachée de mes pieds, Lutz est là pour me rattraper, et nous tombons tous les deux par terre. Je reste là, écrasant Lutz, clignant des yeux, incapable de comprendre ce qui vient de se passer en une seule seconde.
Je regarde lentement autour de moi. Fran, avec qui je venais de parler, semblait avoir tendu la main pour m’attraper, mais n’a pas réussi à temps, il reste donc là, à me regarder, le bras tendu. Gil reste figé, regardant alternativement moi et sa main, comme s’il ne pouvait pas croire qu’il ait pu me faire voler si facilement.
« Ma?ne, ça va ? » demande Lutz.
« Tu m’as attrapée, donc je vais bien. Tu vas ? »
« Ouais. Donc voilà, l’un de tes accompagnateurs, hein ? On dirait qu’il a besoin d’un peu de discipline, non ? »
Le ton de Lutz n’est pas différent de d’habitude, mais une colère féroce brûle dans ses yeux en me regardant. On dirait presque que la couleur de ses yeux est un tout petit peu plus claire. Réalisant à quel point il est en colère, je recule en frissonnant.
Il le fait vraiment, mais je ne sais pas s’il mérite le genre de temps, d’efforts et d’attention que cela demanderait… en plus, je n’ai pas vraiment la force de le faire moi-même.
Très bien, alors, je le ferai pour toi.
D’après la façon dont il parle, il a envie de se battre. Il m’aide à me lever, m’examine pour s’assurer que je ne suis pas blessée, puis me confie à Fran. À l’instant suivant, il saute vers Gil, lui donnant un coup de poing en plein visage.
“Idiot ! Qu’allais-tu faire s’il s’était blessée ?!”
Dans les quartiers pauvres de la ville, il y a bien sûr beaucoup de querelles entre enfants, mais il y a une compréhension tacite qu’il faut garder un œil sur son adversaire si on se bat. Après tout, dans ces quartiers, ton corps est en fin de compte ta source de revenu, il est donc strictement interdit d’aller trop loin dans une bagarre.
Cette fois, Gil est clairement allé trop loin. S’il s’était contenté de parler, Lutz aurait haussé les épaules et aurait riposté avec quelques coups à son tour. Cependant, Lutz avait été instruit, tant par ma famille que par Benno, de me protéger, et Gil avait osé lever la main contre moi devant lui. Alors que je suis aussi censée être sa maîtresse, en plus.
“Que fais-tu ?!” crie Gil.
“C’est moi qui pose la question ! Quel genre de serviteur attaque son maître, idiot ?!”
Puisqu’il est naturel que Gil soit remboursé pour m’avoir attaquée, je reste silencieuse en regardant Lutz battre Gil, en pensant qu’il serait bien que cela le fasse se comporter.
“Sœur Ma?ne,” dit Fran, “euh, ne devrais-tu pas arrêter Maître Lutz—”
“Pourquoi ferais-je une telle chose ? N’est-ce pas mon devoir en tant que maîtresse de Gil de le discipliner ? Tout ce qui se passe, c’est que Lutz le fait gentiment à ma place. Je suis très heureuse de son aide. Après tout, je manque de la force de le faire moi-même.”
Je m’en fiche aussi, d’ailleurs, je pense, dans ma tête. Fran regarde nerveusement entre moi et Gil, qui se fait battre sans répit.
“Tu veux le discipliner… n’est-ce pas ? Tu pourrais l’envoyer dans la salle de réflexion, ou lui retirer la bénédiction des dieux, ou…”
“La salle de réflexion ?”
“Tu… tu ne dois pas recourir à la violence !”
Il semble que même la discipline soit très différente entre les quartiers pauvres et le temple.
“Lutz, ça suffit,” dis-je.
“Ce gars ne comprend toujours pas. Il ne cesse de dire ‘pourquoi tu me frappes’ encore et encore.”
“Fran dit que discipliner les gens au temple ne consiste pas à leur taper dessus.”
“Hein ? La discipline, c’est la discipline, non ?”
“Il semble que ce soit différent ici.”
Lutz claque la langue, déçu, en retirant ses mains de Gil. À part ce premier coup, le reste des coups avait été avec la paume ouverte, donc Gil n’a pas de blessures évidentes.
“Sérieusement. Non seulement ce gars ne fait pas ce qu’il doit faire, mais il a aussi essayé de te faire du mal. C’est le pire. Je ne peux pas laisser un serviteur dangereux comme ça rester avec toi. Élimine-le.”
“Elle ne fait pas ce qu’elle doit non plus !” crie Gil. “Elle ne me donne rien de ce qu’elle devrait !”
Il se lève, tenant une main à son visage, me fixant du regard. Il semble qu’une fois de plus, il y ait une autre connaissance que je ne possède pas.
“Dis, Fran. Qu’est-ce que, peut-être, je suis censée lui donner ?”
“Quoi,” dit Gil, avant que Fran ne puisse répondre, “tu ne sais vraiment pas ?! Quelle ignorance !”
Ses caquètements ne font rien pour faire avancer la conversation. Il devrait être pleinement conscient que je ne connais aucune des choses considérées comme des connaissances communes dans le temple, mais il continue à crier à ce sujet. Quel idiot.
« Gil », dis-je, « à quel point es-tu stupide ? »
« Qu’est-ce que tu… ?! »
« Je l’ai dit moi-même, non ? Je ne connais pas les connaissances communes ici. Alors pourquoi penses-tu encore que je devrais savoir cela ? Ne devrait-il pas être évident, dès le départ, que la fille de roturiers ne saura rien de ce qui se passe dans le temple ? Tu t’attends encore sérieusement à ce que je le sache ? »
« Ngh… »
Gil serre les dents, me fixant du regard, incapable de répliquer. Lutz se place entre nous deux, comme s’il me protégeait de Gil.
« Alors pourquoi agis-tu comme si tu étais important et tu cries à propos des choses qu’elle « devrait » te donner ? Que doit-elle à quelqu’un qui ne se donne même pas la peine de faire son travail ? Comment en es-tu arrivé à la conclusion qu’on doit quelque chose à quelqu’un qui ne fait rien ? »
« Les bénédictions des dieux sont données équitablement à tous ! Même si tu les reçois plus tôt en montant en grade, tout est égal ! Peu importe ton métier ! »
« Hein ? ! » répond Lutz, avec un ton défi.
Lutz et moi échangeons un regard, aucun de nous ne comprenant ce que Gil essaie de faire valoir. Je jette un coup d’œil à Fran, qui se tient toujours à côté de moi.
« Fran. Puis-je vous demander de m’expliquer cela, peut-être ? Qu’est-ce que je pourrais être censé donner à Gil ? »