Chapitre 81
« Lu~utz ! »
Dès que je vois le visage de Lutz, le sentiment de soulagement intense d’être revenu dans un monde où mon bon sens prévaut me donne l’impression que toute ma force quitte mon corps. Je descends en courant les escaliers vers lui, lui attrape le bras fermement, et enfouis ma tête contre lui.
« Je suis tellement épuisée, Lutz ! »
« Oui, tu as l’air un peu pâle. Une journée difficile, hein ? »
Il me regarde avec compassion en me tapotant la tête. Ce que j’ai fait aujourd’hui se résumait essentiellement à lire un livre, mais il semble que le seul but de mes accompagnateurs soit de rester près de moi tout le temps, donc presque tout le temps, quelqu’un se tenait à côté de moi, me surveillant constamment.
Bien sûr, quand je suis absorbée par un livre, il est typique que je sois complètement indifférente à mon environnement, mais chaque fois que je reprenais mes esprits, je pouvais sentir le regard de quelqu’un fixé sur moi, ce qui me mettait vraiment mal à l’aise. On pourrait qualifier ces regards de douloureux ou lourds, mais dans tous les cas, être constamment observée est un fardeau énorme. Cela m’a épuisée.
Mec, les nobles sont incroyables. Combien de temps faut-il pour s’y habituer ?
Je suis simplement heureuse parce que je peux rentrer chez moi pour dormir. Si je devais gérer tout ça du « bonjour » au « bonne nuit », je deviendrais folle.
« Hé, Lutz. Je veux rencontrer Monsieur Benno aujourd’hui, est-il à la boutique ? »
« En fait, il vient juste de revenir au moment où je partais, donc il devrait probablement être là en ce moment, je pense ? Pourquoi, quelque chose s’est-il passé ? »
Il a l’air inquiet, alors je secoue la tête.
« Non, je dois juste aller à la guilde des marchands pour retirer de l’argent pour ma donation et le remettre au prêtre principal. Je pensais qu’il fallait que je lui en parle à l’avance… »
« Hmm ! D’accord, allons-y. »
Quand il dit ça, pour une raison quelconque, le trio d’accompagnateurs derrière moi commence aussi à nous suivre. Je ne veux même pas qu’ils me suivent dans le temple, alors je n’ai vraiment pas envie qu’ils me suivent dehors non plus ! Je ne veux vraiment pas qu’on me fixe du regard.
« …Tu n’as pas besoin de venir avec moi, tu sais ? »
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir te laisser partir », répond Fran. « Je suis ton accompagnatrice, après tout. »
« C’est ça ! » ajoute Delia. « Il est impossible pour toi de rencontrer quelqu’un sans que tes accompagnateurs soient là. »
Puisque ce n’est pas seulement Fran qui me dit que c’est impossible, mais aussi Delia, je suppose qu’il doit être de notoriété publique qu’un prêtre en robe bleue ne rencontre personne sans ses accompagnateurs. Je vais devoir ajouter cela à la liste que je garde en tête.
« Hmm ? » dit Gil. « Eh bien, si je n’ai pas besoin d’y aller, alors oui, je me tire. J’ai la dalle. »
Comme je le pensais, Gil, qui n’est même pas intéressé par le bon sens d’un accompagnateur, me lance un regard plein de rancune en tournant le dos à nous et en retournant à l’intérieur. Les deux autres, cependant, ne suivent pas. Si je devais faire un compromis et en prendre un avec moi, Fran serait la seule à pouvoir me suivre. Même ainsi, je pourrais beaucoup plus me détendre si aucun de mes accompagnateurs ne m’accompagnait. De plus, je vais simplement à la société Gilberta, où je vais tout le temps, et comme j’ai Lutz avec moi, je n’ai pas besoin d’un accompagnateur en particulier.
…Est-ce que je peux simplement leur faire fuir ?
« Oh, Delia, » dis-je. « Pourrais-tu aller dire à Père Ferdinand que je reviendrai avec ma donation une fois que j’aurai fini de parler avec Monsieur Benno ? J’ai vraiment besoin qu’il soit au courant. Je compte sur toi ! »
“Hmm ? Tu en as vraiment besoin ? Très bien alors. Je vais m’assurer d’aller lui dire tout de suite.”
Le large sourire qu’elle me donne est incroyablement facile à lire. Je me demande, va-t-elle simplement ne rien faire du tout, ou va-t-elle directement aller voir le maître du temple à la place ? Elle se retourne, ayant l’air la plus heureuse que je l’aie vue toute la journée, et retourne dans le temple.
Je pousse un soupir de soulagement d’avoir réussi à la faire partir. Fran, cependant, grimace de mécontentement, regardant alternativement moi et Delia qui s’éloigne.
“Mademoiselle Ma?ne, si vous souhaitez qu’un message soit transmis à Père Ferdinand, je serais heureux de le faire. Permettez-moi d’accompagner Delia.”
“Fran, j’ai déjà envoyé Delia. Si tu me dis que je dois avoir un accompagnant avec moi, alors serait-il vraiment acceptable que tu l’accompagnes ?”
Fran secoue la tête, son mécontentement toujours visible sur son visage.
“Mais, je ne peux pas dire s’il ira même voir Père Ferdinand…”
“…J’ai Lutz avec moi, donc ça ira si tu vas lui dire à Père Ferdinand, tu sais ? J’ai vraiment besoin que quelqu’un aille lui dire ça.”
En disant cela, je prends la main de Lutz et commence à marcher. Fran reste à l’entrée du temple pendant un moment, se tournant indécisément d’avant en arrière, mais il semble finalement décider qu’il préférerait faire un rapport au prieur, et retourne dans le temple.
“Ma?ne, es-tu sûre que c’est correct ? N’est-il pas censé apprendre à surveiller ton état ?”
Lutz regarde par-dessus son épaule, inclinant la tête en regardant l’entrée vide du temple. En y repensant, on m’a dit de laisser mes accompagnants surveiller ma santé, n’est-ce pas ? En y pensant, je pousse un énorme soupir.
“…Hmmm. Il fait partie des accompagnants choisis pour moi par le temple, mais je pense toujours que ce sera difficile. D’abord, il n’a vraiment aucune enthousiasme pour ça.”
“Hein ?” répond-il, avec incredulité.
“Je pense que, probablement, il voulait vraiment servir le prieur, mais on lui a dit qu’il serait assigné à moi à la place. Il a toujours l’air de faire les choses un peu à contrecœur, peu importe ce que nous faisons. Si je pouvais peut-être le faire considérer que je suis plus son maître que le prieur, cela pourrait changer, mais je suis assez sûre que c’est hopeless, n’est-ce pas ?”
“Toi, un maître… tu n’as pas besoin, genre, de dignité et de présence pour ça ?”
Il rit en me taquinant, et je ne peux m’empêcher de commencer à rire aussi. Je me sens tellement mieux maintenant que je suis de retour dans un environnement aussi confortable.
“Bon après-midi, Monsieur Mark,” dis-je. “Est-ce que Monsieur Benno est là ?”
Alors que Lutz ouvre la porte de la boutique, je vois Mark à l’intérieur et, comme je le fais toujours, je lui fais signe en l’appelant. La instant où il me voit, cependant, son visage pâlit.
“…Ma?ne, viens vite, s’il te plaît, entre.”
“Hein ?”
Mark, dans une précipitation inhabituelle, se précipite pour nous faire entrer tous les deux. En temps normal, lorsque nous passons sans avoir pris rendez-vous à l’avance, on nous demande généralement d’attendre à l’intérieur du magasin pendant un moment, puis on nous conduit dans la pièce du fond quand Benno peut nous voir. Aujourd’hui, cependant, Mark ouvre immédiatement la porte de la pièce du fond et nous pousse à l’intérieur, son visage encore vidé de sang alors qu’il appelle Benno.
“Maître Benno, Ma?ne est venue vous voir. Je l’amène.”
Mark ferme la porte derrière nous pendant que Benno lève les yeux de son bureau. Lorsqu’il me voit, il me fixe simplement pendant un instant, puis se met immédiatement en colère, ses yeux grands ouverts.
“Ma?ne ! Toi ! Idiot !”
Je pousse un cri de peur, me couvrant les oreilles en reculant. Lutz sursaute aussi, sa respiration saccadée alors qu’il recule.
“Euh ? Hein ? Toi aussi ? Quoi encore ?!”
“Petit gamin insouciant ! Tu es venu ici comme ça ?! Ne me dis pas que tu as marché tout le chemin depuis le temple en portant ça ?!”
Je regarde en bas de moi, puis incline la tête curieusement. “…Oui, je l’ai fait, y a-t-il un problème avec ça ?”
Lutz incline aussi la tête. Benno regarde nous deux, voit que nous ne comprenons pas pourquoi il pourrait y avoir un problème, et se gratte vigoureusement la tête, frustré. Mark ferme les yeux, se massant les tempes.
“Ma?ne,” dit Benno. “Tu portes la tenue d’une prêtresse en robe bleue, n’est-ce pas ?”
“Oui,” je réponds.
“En général, les prêtresses en robe bleue sont de la noblesse.”
“C’est exact,” je réponds.
“Quand la noblesse doit voyager, elle se déplace en carrosse. Elle ne peut pas simplement se promener dans la ville à pied. Peux-tu me dire pourquoi ?”
Je penche encore plus la tête en réfléchissant à sa question. Je repense aux rares fois où j’ai été en carrosse. Ça secouait beaucoup en roulant et c’était plutôt désagréable. Cependant, monter dedans est quelque chose que nous, les gens ordinaires, ne faisons pas souvent. Tout ce que nous pouvons faire, c’est regarder avec envie alors qu’ils passent devant nous. C’est donc un excellent moyen de montrer instantanément à quel point votre statut est élevé.
Dans mes jours à Urano, j’avais bien sûr une voiture pour me déplacer, mais je ne l’utilisais pas tout le temps. C’était pratique quand j’allais faire du shopping et que je savais que j’allais acheter plus que ce que je pouvais porter, ou quand je partais en longues excursions. Je conduisais aussi quand le temps était mauvais, rendant la marche difficile.
“Euh… parce que marcher est trop dur et pas assez ostentatoire ?”
“Faux ! Si elles traînent dans les rues, alors elles seront enlevées et retenues en otage ! Donc, si tu ne veux pas te faire kidnapper, ne porte pas cette robe en dehors du temple !”
“Y-y-y-oui, monsieur !!”
Je commence immédiatement à enlever ma robe sur place. Comme j’ai déjà ma tenue d’apprentie en dessous, c’est aussi simple que de défaire la ceinture et de tirer la robe par-dessus la tête.
J’ai toujours été l’enfant de pauvres gens. Je n’avais même pas envisagé l’idée que quelqu’un voudrait m’enlever et me demander une rançon.
Je comprends maintenant. Je considérais cette robe bleue comme un simple uniforme, mais pour les autres, je porte en fait un signe avec “BONJOUR, JE SUIS DE LA NOBLESSE, J’AI DE L’ARGENT” écrit en gros caractères gras.
Après avoir plié soigneusement ma robe, Benno soupire, épuisé, en regardant le paquet de tissu dans mes bras avec une expression compliquée.
“Eh bien… pourquoi es-tu ici, Ma?ne ? Tu ne t’es sûrement pas pointée ici juste pour essayer de nous faire mourir de peur, hein ?”
“Exact. J’ai une faveur à te demander. Pourrais-tu m’accompagner à la guilde des marchands, puis après cela au temple ?”
“Pourquoi faire ?” demande-t-il, la tête inclinée, l’air incompréhensif.
“J’aimerais que tu m’aides à retirer cinq petites pièces d’or pour ma donation et à l’apporter au temple. J’ai déjà demandé au prêtre en chef, et il a dit que c’était d’accord.”
“Pourquoi moi ?”
Toutes mes grandes transactions jusqu’à présent ont été faites avec ma carte de guilde, mais le prêtre en chef n’en a pas. J’ai un peu peur de me promener avec autant d’argent sur moi. Quand j’ai dit cela au prêtre en chef, il m’a dit de confier cela à mes accompagnants, ce qui m’a en fait un peu surpris.
Benno fronce les sourcils, ses sourcils se fronçant. « Qu’est-ce qui est surprenant là-dedans ? Ce n’est pas le travail d’un accompagnant, ça ? »
« …Je ne fais vraiment, complètement, totalement pas confiance en mes accompagnants. L’idée de leur confier une grosse somme d’argent est totalement terrifiante. »
Benno fait une pause un instant, les yeux grands ouverts, puis cligne plusieurs fois des yeux.
« Donc, la fille qui ne réfléchit jamais à rien, qui se contente de hausser les épaules face aux problèmes, qui est si résistante à apprendre de ses erreurs qu’elle va encore chez le maître de la guilde après avoir été tellement trompée, a enfin trouvé quelqu’un en qui elle ne fait pas confiance ? S’il vous plaît, dites-moi, qui sont ces individus ? »
Je vais quand même chez le maître de la guilde parce que c’est avantageux pour moi. Je peux échanger des recettes contre du sucre, et même si le maître de la guilde m’a trompée à propos des outils magiques, il n’y a aucun doute qu’il m’a sauvé la vie. Bien sûr, je n’ai pas assez confiance en eux pour leur confier mon argent, mais si je traite avec eux comme partenaires dans une transaction mutuelle, alors je vais simplement faire semblant de ne pas voir ce problème particulier.
Il n’y a aucun moyen que je puisse faire confiance à quelqu’un qui me dit franchement en face qu’il va intentionnellement me causer des ennuis.
« Sur les trois accompagnants qui m’ont été assignés, l’un est un espion pour le maître du temple, l’autre est un espion pour le prêtre en chef, et l’un est un enfant à problème qui semble avoir été assigné à moi uniquement pour m’embêter. Je ne veux même pas qu’ils traînent près de moi au temple, encore moins qu’ils portent une quelconque somme d’argent pour moi. »
« C’est… Je pensais que cela pourrait arriver, mais tu as vraiment fait des ennemis là-bas, n’est-ce pas. »
Je grogne un peu en réalisant à quel point il a visé juste.
« Quand je pensais qu’il ne me restait qu’un demi-année à vivre, je me disais que peu importe à quel point je suis apprécié tant que je peux lire des livres, mais si cela doit durer un peu plus longtemps, alors ça va vraiment poser problème. »
« Les circonstances sont vraiment différentes maintenant. Donc, pour les espions, tout ce que tu peux faire pour l’instant, c’est essayer d’améliorer tes relations superficielles avec eux. Tu n’as pas besoin de leur faire confiance, mais il faut que tu comprennes avec quoi tu peux vraiment compter sur eux. …Et pour cet enfant à problème, tu vas essentiellement le traiter comme tu traiterais un animal sauvage. »
L’image de Gil comme un petit singe sauvage perché dans un arbre, battant des mains et criant sur moi, flotte dans mon esprit.
« Les gens ne sont pas des animaux, cependant ? »
« Ils sont essentiellement la même chose. S’ils ne font pas ce que tu dis, donne-leur une correction. S’ils le font, donne-leur une récompense. Si tu veux qu’il sache qui est son maître, il faudra lui faire comprendre. »
Cela ressemble moins à construire une relation saine de confiance mutuelle et plus à le forcer à la soumission.
« …Ça semble prendre beaucoup de temps que je préférerais consacrer à la lecture, cependant. »
« Ne sois pas paresseuse ! Être dans la société noble et ne pas savoir comment utiliser tes accompagnants est un problème sérieux ! »
« Ngh… D’accord, je vais réfléchir à l’avenir. »
Benno pousse un long soupir, puis secoue légèrement la tête comme pour réinitialiser ses pensées.
« Nous sommes sortis du sujet. Alors, quand comptes-tu livrer cette donation ? »
C’est ce dont je suis ici pour discuter avec toi, cependant ? J’ai dit à mes assistants que nous reviendrions avec l’argent dès que ce serait pratique pour toi—”
La couleur quitte instantanément le visage de Benno.
—« Ce qui signifie que tu as essentiellement dit ‘immédiatement’ ! Mark, prépare tout ! Nous allons au temple ! »
« Aussitôt, monsieur ! »
Mark saute hors de la pièce, pâle comme un linge.
« Euh, euh, alors, nous allons à la guilde des marchands ? »
« Pas le temps de perdre du temps là-dessus. Nous n’avons pas vraiment besoin d’y aller. Carte ? »
Après avoir tapé nos cartes ensemble, Benno me dit de remettre ma robe puisque nous allons au temple, puis disparaît par la porte intérieure, bondissant dans les escaliers.
Je déploie la robe que j’avais enlevée il y a quelques instants, puis la remets sur ma tête. Je noue la ceinture autour de ma taille, puis laisse ma tête pendre de déception. Je ne pensais pas que ça finirait comme ça. Je viens juste de dire à mes assistants ça pour qu’ils me laissent tranquille, et il semble que cela ait causé beaucoup de problèmes à tout le monde.
« …Qu’est-ce que j’ai encore fait, Lutz ? »
Les implications subtiles des phrases et la façon dont les promesses sont faites peuvent changer selon l’organisation à laquelle on appartient. C’est une chose si simple, si évidente. Je le savais, mais je ne le comprenais pas.
Lutz me tapote affectueusement la tête. « On ne sait rien du fonctionnement de la noblesse, n’est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Certes, tu as tout gâché cette fois, mais profite de cette occasion pour corriger tes faiblesses. »
Je penche la tête. « Mes faiblesses ? »
Lutz hoche la tête avec insistance, me regardant avec un peu de sérieux dans les yeux.
« Écoute, je sais que tu aimes les livres plus que tout, et je sais que tu as envie de les lire depuis si longtemps, mais, avant de pouvoir faire ça, tu dois apprendre la façon de vivre là-bas, ce qui signifie que tu dois poser des questions à tout le monde autour de toi, même les plus petites. »
« Leur façon de vivre ? »
« …Comme, en ce moment, il y a tellement de choses que je ne sais pas sur le monde des marchands. C’est toutes sortes de choses que tout le monde autour de moi pense être évidentes, mais que je n’ai jamais entendues auparavant. Donc, je pose des questions sur tout ce que je ne comprends pas, peu importe la petite chose. Quand je fais ça, peu importe si ce sont juste les autres apprentis ou même Monsieur Mark, ils m’enseigneront tout ce que je dois savoir. Si tu ne fais pas l’effort de demander, tu n’apprendras jamais rien. »
Ses mots me touchent profondément. C’est un fils d’artisans, se lançant dans le monde des marchands. Je sais parfaitement à quel point il a dû travailler dur pour se familiariser avec le fonctionnement d’une boutique. Malgré cela, même après m’être retrouvé dans la même situation, ayant plongé dans l’inconnu du monde du temple, je n’ai pas fait d’effort pour apprendre quoi que ce soit sur la connaissance commune du temple, même au-delà de simplement vouloir passer mon temps à lire des livres.
« Je prévois de travailler aussi dur que possible pour vivre en tant que marchand. Si tu veux aller au temple et lire des livres, alors, d’abord, tu dois apprendre comment ils font les choses au temple. Ça ira, cependant. Je sais que tu peux le faire. Tu es vraiment intelligent ! »
« Je ne le suis pas, en fait ! Je suis toujours si insouciant. Tu es bien plus intelligent que moi. »
Il est impossible que je sois vraiment intelligent. Comme Benno le dit toujours : je suis insouciant. J’ai beaucoup de connaissances préalables, c’est sûr, mais je ne dirais pas que cela fait de moi quelqu’un d’intelligent.
Oui, bien sûr, mais même si tu es insouciant, tu restes le genre de personne qui peut toujours avancer à toute vitesse vers ton objectif, n’est-ce pas ? Donc, si ton but est de pouvoir lire des livres sans que rien ne te dérange, alors tu seras capable de faire tout ce qu’il faut pour que cela se réalise, n’est-ce pas ? Tu as juste besoin de travailler dur pour t’assurer de pouvoir lire tes livres en paix.
“Ngh… tu me connais trop bien.”
Dès que je commence à penser un peu plus à l’avenir, j’entends le bruit des pas descendant l’escalier. La porte grince en s’ouvrant et Mark entre. Il porte un vêtement à manches longues qui semble fait d’un matériau assez léger pour le garder au frais.
“Je suis désolé de vous avoir fait attendre,” dit-il.
Contrairement à ses vêtements de travail habituels, les manches de son manteau blanc sont longues et flottantes, avec suffisamment de tissu supplémentaire qui rappelle presque un kimono à manches longues. Les ourlets du manteau sont brodés, principalement avec du fil bleu, et pendent bas, atteignant ses genoux. En dessous, il porte un pantalon fin et relativement net. L’ensemble donne l’impression d’une version beaucoup plus extravagante des beaux vêtements que portent les enfants lors de leur cérémonie de baptême. La qualité du tissu est aussi bien meilleure, ce qui me fait comprendre que ce sont des vêtements portés lors de rencontres avec la noblesse.
“Merci d’avoir attendu,” dit Benno, descendant peu après.
Les manches du grand manteau blanc de Benno sont encore plus longues que celles de Mark, et l’ourlet de son manteau tombe jusqu’à ses chevilles. La qualité de la broderie sur son manteau est de loin supérieure à celle de Mark. Par-dessus son manteau, il porte une fine cape, fermée à l’épaule par une broche dorée ornée d’une pierre bleue. Dans sa main, il tient quelque chose qui ressemble à une fleur. Il a aussi mis une sorte de pommade dans ses cheveux habituellement excentriques de couleur lait, pour les fixer en place. Il ressemble à une personne complètement différente.
Le rappel soudain que l’interaction avec la noblesse exige de faire très attention à des détails aussi simples que les vêtements me fait la gorge sèche. Je suis frappé par la terrifiante réalisation que je viens de m’engouffrer dans un monde dont je ne connais rien. Je n’aurais pas dû dire quoi que ce soit pour entraîner quelqu’un d’autre dans ce désastre avec moi.
“Je suis vraiment désolé, Monsieur Benno,” dis-je en me précipitant vers lui. “Je ne savais pas que je t’impliquerais dans tout ça…”
“Ne t’en fais pas,” dit-il, affichant son sourire habituel, sans peur. Il brandit l’ornement en fleur. “C’est un nouveau modèle,” dit-il, puis le fixe dans mes cheveux à côté de mon habituelle pince à cheveux.
“Ma devise, c’est que tu trouves tes meilleures opportunités dans tes plus grands périls. Si nous pouvons livrer ta donation en toute sécurité tout en nous comportant comme il faut avec la noblesse, alors c’est une occasion pour nous de montrer à quel point les services de la Gilberta Company sont rapides et efficaces. Allons-y.”
La confiance de Benno n’est pas un mensonge. Je n’ai aucune idée de la chaîne de commandement dans la boutique, mais pendant que Benno et Mark changeaient de vêtements, les employés avaient déjà assemblé une petite boîte à bijoux en bois avec ma donation à l’intérieur, un rouleau de tissu, un petit pot, et trois paquets enveloppés dans du tissu. Ensuite, quand nous sortons, il y a déjà une calèche tirée par des chevaux qui nous attend, assez grande pour accueillir quatre adultes, avec des cochers élégamment habillés qui attendent que nous montions.
Quand cela s’est-il produit ?
Alors que je reste là, stupéfaite, Benno me soulève, beaucoup plus poliment que d’habitude, et m’aide à monter dans la calèche. En regardant autour de moi la calèche manifestement coûteuse, mon niveau de stress ne fait que monter. Quand je lève inquiète les yeux vers Benno, il me donne une petite tape sur le front.
« En ce moment, tu es une noble. Je sais ce que je fais, donc je vais tout faire en sorte que ça se passe bien, mais ce que j’ai besoin que tu fasses, quoi qu’il arrive, c’est de ne pas te laisser déstabiliser. Souris simplement. Sois digne. Et ne baisse jamais la tête. Tu peux faire ça ? »
« …Je ferai ça, » je réponds.
À travers la fenêtre de la calèche, je vois Lutz m’appeler quelque chose. Je ne peux pas l’entendre, mais ses lèvres sont faciles à lire. « Tu peux le faire, » dit-il. Je hoche la tête en retour, aussi exagérément que possible pour qu’il puisse voir.
Mark monte à bord et ferme la porte derrière lui, puis, après un instant, la calèche commence lentement à avancer. Le bruit des roues résonne en rythme irrégulier avec le battement de mon cœur alors que nous partons vers ma première rencontre avec la société noble.
Notes pour ce chapitre :
1. Le manteau lui rappelle plus précisément le furisode, un style de kimono avec de longues manches volumineuses.