Chapitre 80
« La cérémonie des vœux est maintenant terminée. »
« Alors, dans quelle direction est la libr— »
« Attendez. Nous avons encore des choses à discuter. »
« …D’accord. »
Sur l’insistance du prêtre principal, je me déplace de devant l’autel à l’endroit où se trouve son bureau. Fran apporte une chaise pour moi, et je m’assieds.
« Merci, Fran, » dis-je.
Il semble momentanément surpris. « …Je ne requiers aucune gratitude, » répond-il, fronçant légèrement les sourcils.
Même le simple fait de remercier mes assistants pourrait être une mauvaise chose, aussi ? La prochaine fois que je verrai Freida, je pense lui demander à quoi ressemblerait un comportement noble.
« Commençons-nous ? » demande le prêtre principal.
« Oui, s’il vous plaît, » je réponds.
Il regarde un ensemble de morceaux de bois et de parchemins qu’il a disposés sur son bureau. Ils semblent contenir des sortes de rapports écrits. En les parcourant, ses yeux se tournent parfois vers moi. Puis, comme s’il était un professeur donnant une leçon à un élève, il commence à parler.
« Comme vous le savez, les prêtres en robe bleue ici au temple sont entièrement de sang noble. Je voudrais que vous considériez qu’il se peut qu’il n’y ait personne ici qui pense positivement au fait que vous, une roturière, ayez reçu une robe bleue. »
« D’accord. »
Je le savais déjà, mais le fait qu’on me le dise directement me donne des frissons dans le dos. Quand j’ai déclaré que je voulais devenir prêtresse apprentie, je pensais qu’il ne me restait qu’un demi-année à vivre, alors je me disais que peu importaient les conditions tant que je pouvais lire les livres de la bibliothèque.
Cependant, le temple possède des outils magiques. Devenir une prêtresse apprentie en robe bleue m’a permis de prolonger ma durée de vie, mais maintenant il n’y a plus de limite stricte quant à la durée de ma relation avec le temple. Je ne peux pas aborder les choses ici avec le même état d’esprit désespéré que j’avais avant. J’ai beaucoup de choses à considérer avec soin.
« À partir de maintenant, » continue-t-il, « il y a peu de prêtres en robe bleue ici. Comme nous avons besoin de personnes possédant du mana, la question de vos origines sera mise de côté pour l’instant, mais dans quelques années, le nombre de nobles ici augmentera à nouveau. Je ne sais pas ce qui vous arrivera à ce moment-là. Quand j’en aurai une idée, je vous en informerai à l’avance. »
« …D’accord. »
Je mord la lèvre, en serrant les poings dans mes genoux. Si je fais une erreur concernant la noblesse, cela ne m’affectera pas seulement moi, mais ma famille sera aussi impliquée. Tout ce que je veux, c’est obtenir des informations que je peux utiliser pour que tout se passe bien ici.
« En particulier, le révérend B?sewanz est si fermement opposé à cela qu’il a refusé de participer à votre Rite de Vœux. Comme vous ne connaissez même pas d’autres prêtres en robe bleue, on ne peut pas dire qu’ils vous tiennent en haute estime. La tâche de vous guider revient donc à moi. »
Je possède du mana et de l’argent, mais aucun statut social. Les nobles, très habitués à leurs privilèges spéciaux, pourraient voir ma présence ici comme une atteinte à leurs droits. Je ne pense pas qu’ils en seraient contents. Je le sais. Cependant, même si le prêtre principal insiste sur le fait qu’aucun noble n’aurait de bonnes impressions à mon sujet, l’avertissement qu’il me donne est extrêmement poli.
« Père, cela ne vous met-il pas mal à l’aise ? À propos de, euh, moi… »
Je crois que vous êtes une personne de grande valeur, surtout à la lumière de notre situation actuelle. Comme le nombre de prêtres et prêtresses en robe bleue a diminué, les devoirs officiels du temple se sont tous concentrés sur moi. Il n’y a aucun moyen que je puisse refuser l’aide offerte librement par quelqu’un aussi doué que vous pour la paperasserie, n’est-ce pas ?
En riant de bon cœur, je me fige un instant. Pour lui pouvoir dire que je suis bon en paperasserie, cela signifie que l’enquête dont il a parlé plus tôt est déjà terminée, et que beaucoup d’informations me concernant lui sont déjà parvenues. C’est un monde où le concept de sécurité des informations personnelles n’existe pas le moins du monde. Si un noble comme le grand prêtre demandait, je suis sûr que tout le monde se précipiterait pour lui dire tout ce qu’il veut entendre à mon sujet. Combien sait-il exactement de moi ? C’est terrifiant.
« Je ferai de mon mieux, » dis-je, « mais quels sont mes devoirs ici au temple ? S’il y a quelque chose que je dois faire, veuillez me le dire. »
« Oui. Tes devoirs sont, tout d’abord, de m’aider avec la paperasserie. C’est ta tâche la plus importante. Je te ferai passer chaque matin à travailler ici. Ensuite, il y a les prières et les dédicaces. En tant que prêtresse en particulier, ce sera très gênant pour toi si tu ne peux pas faire tes prières. »
« Je sais ce que sont les prières, mais qu’est-ce que les dédicaces ? »
« Fournir aux outils votifs ton mana. Fran, le bouclier. »
Fran hoche légèrement la tête, puis récupère un bouclier. Le bouclier est rond, d’environ cinquante à soixante centimètres de diamètre, et fait de quelque chose qui ressemble à de l’or. Comme un outil votif devrait l’être, il est couvert de motifs complexes, avec des motifs en bleu ici et là.
Au centre du bouclier se trouve une grande pierre précieuse jaune, à peu près de la taille de ma main, qui brille de manière à donner l’impression qu’une flamme brûle doucement à l’intérieur. Une bordure de pierres similaires, mais plus petites, d’environ la taille de billes, borde le bord du bouclier. Cependant, seulement la moitié des pierres sont jaunes. Le reste est clair, comme du cristal.
« Veuillez toucher la pierre magique centrale. Ensuite, imaginez envoyer le mana en vous vers elle… »
« D’accord. »
Il semble que ce ne soient pas des pierres précieuses, mais des pierres magiques. Mon cœur bat d’excitation alors que je tends ma main droite vers le bouclier d’un aspect très fantastique. Lorsque ma main touche la gemme, tout le bouclier s’illumine d’une lueur dorée brillante. En même temps, des motifs complexes et des symboles que je n’avais jamais vus auparavant se forment à partir de lumière émeraude, s’élevant du bouclier jusqu’à la hauteur de mon poignet.
Aaaah ! C’est comme un cercle magique ! C’est incroyable !!
Alors que je succombe à ma curiosité, en fixant les symboles brillants, je ressens une sensation étrange en moi, comme si un aspirateur aspirait la fièvre qui brûle en moi. C’est la même sensation que j’avais ressentie quand j’étais sur le point de mourir de la dévoration et que Freida utilisait un outil magique pour me sauver.
Je plonge profondément en moi pour y puiser le mana que je garde depuis si longtemps enfermé, puis, timidement, je relâche le sceau. La fièvre brûlante de la dévoration s’échappe de mon cœur, et commence instantanément à couler vers ma main, où elle est aspirée dans la pierre. Alors que la sensation agréable d’avoir cette fièvre indésirable aspirée de mon cœur m’envahit, une pensée me frappe soudainement.
…Cela ne va pas casser, n’est-ce pas ?
Je me souviens soudainement de la façon dont l’outil magique que Freida m’avait prêté s’était cassé, et cela me fait un peu peur qu’il puisse arriver à nouveau. Inconsciemment, je retire ma main, scellant le mana, qui a diminué d’un petit peu, à l’intérieur de mon cœur.
Libérer mon mana n’a pris qu’un instant, mais même en ce court laps de temps, je peux sentir à quel point le fardeau qu’il représentait pour mon corps a diminué. Mon corps se sent si léger, comme si une lourde pierre qui m’alourdissait avait soudainement été levée.
« Hmm », murmure le prêtre en chef, « sept petites pierres… »
En entendant cela, je regarde le bouclier. Je vois que davantage de pierres décorant le bord du bouclier sont maintenant jaunes. On dirait qu’elles changent de couleur lorsqu’elles sont pleines de mana. De cette façon, on peut voir d’un seul coup d’œil combien de mana il reste dans le bouclier.
…Pourquoi ai-je l’impression d’être devenue une batterie de chargement ?
Je ferme hésitamment la main que j’avais utilisée pour canaliser mon mana, tandis que diverses pensées traversent ma tête. Je suppose que la fièvre de dévoration est vraiment du mana, je pense. Et il a été étonnamment facile d’envoyer mon mana dès qu’il y avait une sortie claire pour lui, aussi…
Pendant que je réfléchis, le prêtre en chef me regarde avec une expression inquiète.
« Est-ce que cela a trop stressé ton corps ? »
« Euh, en fait, ça m’a plutôt rafraîchie. Je me sens comme si mon corps était devenu plus léger. »
« …Je vois ? Alors, tu effectueras autant de dévotions que tu peux sans mettre ton corps sous une contrainte excessive. »
« Compris », je réponds.
Charger des outils votifs s’appelle une dévotion, n’est-ce pas ? Cela semble être un travail assez simple. Il semble que la partie la plus difficile de mes devoirs en tant que prêtresse sera de prier. Se tenir sur une jambe est déjà considérablement difficile pour moi avec mon corps tel qu’il est en ce moment. En plus, je ne peux pas avoir mes mains tendues sur le côté pour l’équilibre. Je vais devoir les étirer en angle, ce qui est encore plus difficile. Il y a probablement des directives strictes sur les angles corrects à tenir avec mes bras et la durée pendant laquelle je devrai maintenir la pose, aussi.
« Votre dernière tâche est de lire les écritures et de mémoriser leur contenu. »
Il le dit à la légère, sur un ton petit et calme, mais mes oreilles captent ses mots avec une clarté parfaite. Il a dit lire et mémoriser, n’est-ce pas ? Je n’ai pas vraiment beaucoup confiance en ma mémoire, mais s’il y a de la lecture impliquée, je prendrai volontiers la tâche.
« Je le ferai ! Je vais aller à la bibliothèque tout de suite ! »
Je me lève rapidement, ma chaise faisant un bruit derrière moi, et je lève mon poing fermé, essayant de lui montrer à quel point je suis enthousiaste. Cependant, il ne me regarde pas. Au lieu de cela, il a pris un autre parchemin et l’examine.
« Avant cela, j’aimerais parler de la question de votre don. Veuillez vous asseoir. »
« …D’accord. »
L’argent est un sujet très important, d’autant plus parce que j’ai déclaré que je serais prête à faire un don d’une somme d’un grand pièce d’or. J’ai été particulièrement préoccupée par cela, principalement par la façon dont je le paierais, et à quoi il servirait.
« Je crois que vous avez dit que vous paieriez une somme d’une pièce d’or grande… »
Alors que le prêtre principal me regarde de haut, je repense aux conversations que j’avais eues avec Benno à ce sujet. Il m’avait d’abord dit que la guilde des marchands collecte en fait des dons de ses membres pour faire des offrandes lors de toutes les cérémonies tout au long de l’année, donc il n’avait jamais fait d’offrande directement à l’église lui-même. Ensuite, il m’avait dit que puisque la taille de mon don est si inutilement élevée, il y a de fortes chances que je attire l’attention de quelqu’un qui n’a pas mes meilleurs intérêts à cœur. Un calendrier de paiements serait une meilleure idée qu’un seul don. Être si incompétent dans la gestion de mes dons d’argent ne ferait qu’apporter des ennuis à tout le monde autour de moi.
« Euh », dis-je, « j’ai dit que je le paierais, et je peux le payer, mais pourrais-je peut-être le payer en plusieurs fois à raison d’une petite pièce d’or par mois ? »
« Je ne suis pas celui qui doit préciser les dons, donc ce n’est pas comme si vous ne pouviez pas différer le paiement, mais quelle est votre raison ? »
« Une connaissance m’a dit que faire un don de la somme entière en une seule fois pourrait faire que les gens soient éblouis par la grande somme d’argent et la dépensent inutilement… J’ai pensé qu’il serait préférable de demander à quelqu’un qui gère les finances du temple comment l’argent est réparti et à quoi il sert, puis de décider comment mon don doit être payé. »
Je ne peux vraiment pas l’exprimer aussi simplement que Benno l’a dit. Mais même si je me suis beaucoup défilé, il semble que le prêtre principal ait compris ce que je voulais dire. Il inhale lentement, réfléchissant à mes mots.
« Quatre-vingt-dix pour cent de nos dons vont à l’entretien du temple, et le reste est divisé entre les prêtres en robe bleue. L’argent destiné aux prêtres est réparti en fonction de leur rang social relatif. En tant que gestionnaire des finances du temple, je pense qu’il serait préférable que vous donniez d’abord cinq petites pièces d’or, le reste étant payé en versements mensuels d’une petite pièce d’or. »
« Pourquoi cette somme ? » je demande, inclinant la tête.
Le prêtre principal ramasse une pile de parchemins reliés et me la tend. En la regardant, je suis surpris de voir qu’il s’agit d’un registre. Le prêtre principal pointe la feuille du haut, en parcourant la liste.
« En gros, nos principales sources de revenus proviennent des offrandes faites par le seigneur du pays ainsi que des aumônes que nous recueillons lors de nos cérémonies. Au-delà de cela, les familles des prêtres en robe bleue donnent de l’argent au temple pour les soutenir. En d’autres termes, à mesure que le nombre de prêtres en robe bleue diminue, nos revenus aussi. Pour le dire dans des termes qu’un marchand pourrait comprendre, nous sommes en déficit. De plus, le maître du temple m’a ordonné de tirer autant d’argent que possible de vous, donc cela m’aiderait si je pouvais obtenir un paiement suffisamment important pour lui plaire. »
J’ai le sentiment qu’il pourrait être un peu trop franc en me parlant de la situation, mais est-ce vraiment acceptable que j’entende comment le temple fonctionne en déficit ?
« Euh, Père Ferdinand, est-ce… vraiment acceptable de me donner ces informations ? »
« Dans quelques jours, ce sera votre travail, donc je ne vois pas de problème à vous en parler maintenant. »
Il semble que m’aider avec la paperasserie ne se limitera pas à faire des calculs comme je le faisais avec Otto. Je vais être plongé directement au cœur des choses.
« …Je comprends. Comment dois-je vous remettre l’argent ? J’utilise habituellement ma carte de guilde pour transférer de l’argent, mais vous n’en avez probablement pas, n’est-ce pas ? »
« Ne pouvez-vous pas simplement apporter l’argent ici ? »
C’est facile à dire pour lui, mais je n’ai jamais eu qu’à faire mes affaires avec la carte de la guilde. Je n’ai jamais réellement tenu une pièce d’or dans mes mains. L’idée qu’un enfant comme moi porte une somme d’argent aussi importante depuis la guilde jusqu’au temple est bien trop terrifiante. Je suis tellement timide que même lorsque je percevais ma commission pour mon travail d’hiver, je devais faire porter le tout par Mark.
« Ça peut être simple pour toi, puisque tu as l’habitude de manipuler de grosses sommes d’argent, mais pour moi, c’est une somme terrifiante à porter. »
Il soupire. « À quoi servent donc tes accompagnateurs ? »
Hein ? Des accompagnateurs ?
Je jette un coup d’œil en arrière vers les accompagnateurs qui se tiennent silencieusement derrière moi, puis incline la tête. Il est hors de question que je fasse confiance à l’un de ces ratés du recrutement pour porter une grosse somme d’argent. Si Fran écoute encore les ordres du prêtre en chef, il y a une chance qu’il m’écoute aussi, mais Delia et Gil me détestent déjà, donc utiliser l’un d’eux est une idée plutôt effrayante. Vu leur attitude envers moi jusqu’à présent, je ne pense pas pouvoir compter sur aucun de mes accompagnateurs.
« Je ne veux impliquer personne d’autre. Et si je leur donne l’argent, et que tu dis que tu ne l’as jamais reçu ? Peu importe si c’est moi qui le porte ou quelqu’un d’autre, c’est toujours effrayant. »
« …Tu n’as pas confiance en tes accompagnateurs ? » dit-il, l’air comme s’il trouvait ce concept étrange.
Je ne peux m’empêcher de penser que toute cette histoire est étrange moi aussi. Est-ce que les nobles peuvent vraiment rencontrer quelqu’un pour la première fois, remarquer ses réactions terribles à leur égard, puis lui faire immédiatement confiance pour lui confier cinq petites pièces d’or ? Ou alors, ont-ils peut-être un genre de contrat magique en place, pour que leurs serviteurs ne puissent jamais les trahir ? En repensant à notre introduction, je ne me souviens de rien qui ressemble à un contrat. Les contrats magiques impliquent du sang, donc je suis presque sûre que je l’aurais remarqué.
« Même si tu les appelles mes accompagnateurs, ce sont quand même des personnes que je viens juste de rencontrer, sur lesquelles je n’ai aucun pouvoir contraignant, n’est-ce pas ? D’ordinaire, je ne pourrais jamais faire confiance à quelqu’un comme ça au point de le laisser porter de grosses sommes d’argent pour moi. »
En plus, ces gens ne montrent même pas un tout petit peu de sympathie, tu sais ? Absolument pas. Si je devais choisir en qui faire confiance entre ces accompagnateurs et le maître de la guilde, je choisirais sans hésiter le maître de la guilde.
Il y a très peu d’adultes en qui je ferais confiance avec une grosse somme d’argent. Je me demande si je pourrais demander à Benno ou à Mark de l’apporter ? Le prêtre en chef est un noble, donc si je lui présente cela comme une opportunité pour Benno de faire une connexion, je ne pense pas qu’il refuserait. Je serais vraiment contente s’il acceptait, du moins.
« Si je fais venir un adulte en qui j’ai confiance, habitué à manipuler de grosses sommes d’argent, pour m’accompagner lors de la livraison, pourrais-je faire en sorte que cette personne m’accompagne aussi dans le temple ? »
« Qui est cette personne ? »
« L’homme qui a été mon tuteur en affaires : le propriétaire de la société Gilberta, Monsieur Benno. »
« …Hm, d’accord. »
Quand Lutz viendra me chercher, je devrais passer à la boutique pour en discuter avec Benno. Pendant que j’y suis, je pourrais aussi lui demander s’il sait comment utiliser des accompagnateurs. Peut-être y a-t-il des similitudes entre la façon dont on utilise des accompagnateurs et celle dont on utilise un employé.
En réfléchissant à cela, le prêtre en chef ferme le registre et le tend à Arnaud.
« C’est tout ce que j’avais à vous dire aujourd’hui. Avez-vous des questions, Ma?ne ? »
« Oui ! J’aimerais vraiment lire les livres à la bibliothèque jusqu’à ce que Lutz vienne me chercher à la bibliothèque, mais puis-je vraiment entrer à la bibliothèque ? Je veux absolument faire mon travail et mémoriser les Écritures ! »
« Par Lutz, tu veux dire le garçon qui gère ton état physique ? Tu devrais travailler pour que tes accompagnateurs puissent aussi gérer ton état. »
J’avais demandé si je pouvais entrer à la bibliothèque ou non, mais il a changé de sujet pour parler de la gestion de mon état. Je regarde à nouveau mes accompagnateurs. Il y a Gil, qui se gratte la tête, très manifestement complètement démotivé. Il y a Delia, qui fixe vacamment la fenêtre. Et enfin, il y a Fran, qui regarde droit devant lui, au-delà de moi, pour observer le prêtre en chef. Je ne vois aucun d’eux capable de réellement gérer mon état.
« Ma famille m’a dit que Lutz devrait continuer à m’accompagner jusqu’à ce que mes accompagnateurs soient capables de gérer ma santé. Je sais que c’est un gros fardeau pour lui, alors je veux aussi que cela se fasse rapidement. Si nous faisons tous des efforts, je suis sûre que cela arrivera. …Alors, puis-je aller à la bibliothèque maintenant ? »
« Oui. Fran, montre-lui le chemin. »
« Bien sûr, Père. »
Sur l’ordre du prêtre en chef, Fran croise ses mains devant sa poitrine, un léger sourire flottant sur son visage alors qu’il hoche la tête. L’air fier sur son visage est complètement différent de l’expression qu’il arborait quand il me regardait. Il est facile de voir qui est vraiment le maître de Fran.
Eh bien, tu sais, s’il s’agit du prêtre en robe grise que le prêtre en chef m’a spécifiquement assigné, alors il est probablement assez sûr. Il semble adorer le prêtre en chef, donc il ne fera probablement rien de particulièrement problématique.
Je saute joyeusement derrière Fran en le jugeant silencieusement.
Quoi qu’il arrive, je vais à la bibliothèque ! C’est du travail ! C’est mon métier !
Alors que je bondis légèrement, Delia et Gil me suivent derrière. Mais, une fois hors de portée de la pièce du prêtre en chef, Gil claque la langue.
« Pourquoi quelqu’un voudrait aller à la bibliothèque, » crache-t-il. « Tu es un idiot ou quoi ? »
Des étincelles fusent dans ma tête. Tu es l’idiot de ne pas reconnaître la magnificence des livres !
Je m’arrête net, pivote sur mes talons, puis lui lance le regard le plus dur que je peux. Gil a l’air prêt à en découdre, son visage contracté si fort que son nez se plisse.
« Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? » dit-il. « Tu n’es même pas noble. Tu n’es qu’un roturier, n’est-ce pas ? Tu n’es même pas différent de nous autres, mais tu portes une belle robe bleue et tu penses pouvoir avoir l’air important. Tu n’es pas mon maître. Je ne ferai absolument jamais ce que tu me dis, et je vais faire tout mon possible pour t’énerver. »
Tout comme il dit qu’il ne me considère pas comme son maître, je ne peux pas non plus le considérer comme mon accompagnateur. Tel que je suis maintenant, je n’ai ni la force, ni la volonté, ni l’affection pour enseigner à ce petit insolent la politesse. Alors, je vais l’ignorer.
« Ah, je vois. Moi aussi. »
« …Hein ? Tu vois quoi ?! Tu penses que je suis un idiot ou quoi ?! »
Il commence à crier furieusement, et je lui tourne le dos, continuant à marcher. Quelques instants plus tard, j’entends la voix aiguë d’une jeune fille derrière moi.
« Tu es vraiment un idiot. »
« Delia ? »
Elle renifle avec mépris, toute trace de son faux sourire disparaissant de son visage. Je pensais qu’elle était du genre à flatter les garçons, alors je m’attendais à ce qu’elle ne montre jamais vraiment ses vraies couleurs tant que les autres assistants étaient là, donc la voir changer si rapidement me laisse un peu choqué.
Il semble que je doive revoir mon estimation d’elle. Peut-être qu’elle n’est pas vraiment le genre de personne qui se pâme devant les hommes et prétend être l’amie de tout le monde. Est-elle peut-être plutôt du genre chasseur carnivore, qui ne flirte réellement qu’avec la cible qu’elle a choisie ?
En la regardant, elle fait tournoyer ses cheveux cramoisis, ayant l’air aussi distante et arrogante que n’importe quel antagoniste dans un manga shoujo. Le fait qu’elle puisse adopter cette attitude à huit ans est en fait assez effrayant.
« Argh, sérieusement ! J’avais enfin réussi à devenir apprentie sous le Révérend B?sewanz, mais alors qui dans le monde me réaffecte sinon une fille qui ne réagit même pas à mon charme ? Et une enfant stupide et sans le sou en plus ? C’est le pire. »
Il semble qu’elle ait été assignée à moi par le maître du temple. Il n’y a aucune chance qu’elle soit amicale. Même si, d’ailleurs, n’a-t-elle pas déclaré tout haut qu’elle est une espionne ? Le maître du temple lui a-t-il aussi dit de faire ça ?
Je penche la tête, perplexe face à sa déclaration soudaine. « D’accord, alors je vais trouver quelqu’un d’autre pour te remplacer. »
Même si j’avais pensé que c’était une bonne nouvelle, elle ne fait que relever encore plus son nez en l’air en commençant à perdre patience.
« Sérieusement ! Tu es vraiment un idiot. Comme si tu pouvais me remplacer. Qu’est-ce que tu crois dire ! »
C’est moi qui parle. Qu’est-ce qu’elle croit dire ?
« Le Révérend B?sewanz m’a personnellement demandé de te causer des problèmes ! Si je suis remplacée, cela ne fera que le faire douter de mes capacités ! »
Je peux entendre ce qu’elle dit, mais je ne comprends absolument pas sa logique. Je ne comprends pas du tout. Il n’y a aucune façon que je veuille être proche de quelqu’un qui déclare si ouvertement avoir été personnellement chargé par le maître du temple de m’embêter. Je préférerais de loin la remplacer immédiatement.
En y pensant, cependant, je fais soudainement une révélation. Même si je peux me débarrasser de Delia, le maître du temple ne fera qu’assigner un autre assistant à ma place. Je préférerais de loin quelqu’un d’aussi facilement lisible que Delia plutôt que quelqu’un qui est réellement doué pour se faufiler. Ce serait beaucoup plus sûr pour moi.
Delia interrompt ma réflexion en pointant son doigt devant mon visage.
« Même si tu portes une robe bleue, je n’ai pas peur de toi ! Je vais absolument être reconnue par le Révérend B?sewanz, et ensuite je serai sa maîtresse ! »
L’ai-je mal entendue ? Ou peut-être est-ce courant chez les petites filles de rêver de conclure un contrat et de devenir la maîtresse de quelqu’un ? Je ressens un écho du même choc que lorsque j’ai entendu Freida dire la même chose. Puis, je me souviens soudain de l’âge du maître du temple, et un dégoût m’envahit. Le fait que le maître du temple soit un pervers attiré par les petites filles dépasse complètement et totalement mes attentes. D’après la prêtresse en robe grise que j’avais vue auparavant, je pensais qu’il serait plus attiré par le type secrétaire, mais il semble que mes yeux m’aient trahi.
« Euh, être une maîtresse, c’est quelque chose dont on peut être fière ? »
« Bien sûr ! Être une maîtresse, c’est la position la plus élevée qu’une fille puisse espérer. Quoi, tu ne le sais pas ? Eh bien, je suppose que si tu n’es pas aussi mignonne que moi, ça ne sert à rien même si tu le voulais. »
« Hein ? Être maîtresse est-il vraiment la meilleure chose à laquelle tu pourrais espérer ? »
Cela ne correspond en rien à mon bon sens. Du moins, lorsque je parlais avec Freida du concept de maîtresses, elle semblait être sur la même longueur d’onde que moi en ce qui concerne les nuances de l’idée. En tout cas, elle ne disait pas que c’était quelque chose dont on pouvait se vanter en se pavanant ainsi.
Alors que je reste là, essayant en vain de concilier immédiatement ces deux points de vue, Gil me lance le sourire le plus désagréable, haussant les épaules de manière moqueuse.
« Ce n’est pas évident ? Si tu deviens la maîtresse d’un prêtre en robe bleue, alors tu peux donner des ordres aux autres prêtres en robe grise, non ? Et si tu deviens la prêtresse du maître du temple, alors aucun des autres prêtres en robe grise ne pourra jamais t’embêter. C’est la meilleure chose pour une fille. …Mais oui, tu es sûre que ta tête est en ordre ? Pourquoi ne sais-tu pas quelque chose d’aussi évident ? »
Même s’il se moque de mon ignorance, je ne ressens pas la moindre colère. En fait, je ne savais tout simplement pas qu’une fille à l’orphelinat penserait que la meilleure chose à espérer serait de devenir la maîtresse de quelqu’un d’influent. L’idée qu’être maîtresse soit la meilleure chose qui puisse arriver à une fille n’est tout simplement pas une connaissance commune parmi les personnes que j’ai rencontrées. Ces gens, cependant, ont vécu leur vie au temple, et c’est une connaissance courante ici. J’ai vécu une vie différente de celle des autres ici, donc peu importe ce que je dis, je ne pense pas pouvoir leur faire comprendre.
« Gil, tais-toi ! » crie Fran, semblant à bout de souffle.
Gil, cependant, ne semble pas du tout impressionné. Au contraire, il rit avec mépris.
« Oh, non, c’est entièrement de ta faute si tu ne le sais pas. C’est quelque chose que tout le monde sait, non ? »
« …Miss Ma?ne, veuillez vous rappeler ce que le Père Ferdinand vous a dit plus tôt, à propos de réprimander un serviteur si son comportement est déplacé. »
« Ah, c’est vrai. Au fait, est-ce la bibliothèque ? »
Je ne me soucie même plus du tout. Réprimander Gil et Delia, c’est quelque chose pour lequel je n’ai aucun intérêt à consacrer du temps ou de l’énergie. Fran adore le prêtre en chef et n’est probablement pas content d’être forcée de travailler pour moi. Delia veut devenir la maîtresse du maître du temple et prévoit de me mettre des bâtons dans les roues autant que possible. Gil, dès notre rencontre, a annoncé qu’il n’avait aucune intention de me servir, et pense que je suis une idiote pour l’ignorer.
Au lieu de passer mon temps à essayer de comprendre comment je pourrais gérer des serviteurs comme ceux-ci, je préfère de loin lire un livre.
« J’informerai le prêtre en chef de cela, » dit Fran.
« Par tous les moyens, » je réponds.
Fran soupire, puis pousse une porte pour entrer à l’intérieur. Quand je vois le paradis qui m’attend derrière la porte, mon cœur commence à battre la chamade. Je suis un peu nerveuse à l’idée d’être encore peut-être interdite d’entrée, alors je tends un bras tremblant et commence à marcher lentement en avançant, sentant l’air devant moi à la recherche de murs invisibles. Contrairement à avant, rien ne me retient, et je peux entrer dans la bibliothèque.
« Aaah !! »
Au moment où je pénètre complètement dans la pièce, l’atmosphère change instantanément. Je tremble d’émotion en respirant profondément, savourant l’odeur unique d’une archive poussiéreuse remplie de vieux tomes. L’odeur est différente de celle des archives que je connais, peut-être parce que le parchemin est si répandu, et peut-être aussi à cause du nombre de planches de bois présentes ici. Je me demande s’il y a une différence dans la qualité de l’encre ici ? Malgré ces différences, l’odeur d’encre et de vieux papier me rend si nostalgique et si heureux que mes yeux se mettent à chauffer.
Il n’y a pas beaucoup d’étagères dans cette pièce. Certaines ont des portes fermées dissimulant leur contenu, d’autres sont remplies de planches de bois et de papiers dispersés. Il y a des étagères séparées qui semblent réservées aux rouleaux, et certaines sont garnies de rouleaux de tissu comme dans une boutique de tissus. Chaque rouleau est enroulé autour d’un livre, avec une étiquette suspendue portant le titre du livre. Vers l’arrière de la pièce, il y a un ensemble de supports cylindriques, chacun contenant un ensemble de rouleaux et portant une étiquette indiquant le titre de l’ensemble qu’il contient.
Des fenêtres espacées uniformément laissent entrer des rayons de soleil dans la pièce, et une longue table de lecture, semblable à celle que l’on voit à l’université, est placée de manière à capter parfaitement la lumière. Sur un repose-livre incliné reposent plusieurs livres, chacun enchaîné à un endroit au-dessus. En essayant de décider lequel lire, Fran indique un en particulier.
« Ce sont les Écritures », dit-il.
Sur son insistance, je tends la main vers le volume des Écritures relié par une chaîne, touchant doucement la surface de sa reliure en cuir. Ensuite, je détache la petite ceinture le long de son bord avant qui empêche le livre de s’ouvrir. Au moment suivant, le bord avant se déploie, la couverture s’ouvre légèrement toute seule. C’est une chose parfaitement naturelle pour un livre en parchemin, qui absorbe l’humidité. Pour moi, cependant, il semble que le livre lui-même veuille être lu.
Ah, cela fait combien de temps que je n’ai pas touché un livre ?
En ouvrant la couverture avant, les chaînes tintent, le son remplissant l’intérieur de la bibliothèque. Les pages sont légèrement jaunies par l’âge, et mes doigts tremblent en les tournant. Mes yeux parcourent les mots, écrits dans une écriture un peu excentrique, et je commence à lire.
« Hé, il est midi. C’est l’heure du déjeuner. »
Cela fait si longtemps que je n’ai pas pu m’immerger dans un tel bonheur, mais une nuisance est apparue pour me sortir de là. S’il avait simplement dit quelque chose, cela ne serait même pas arrivé à mes oreilles, mais puisqu’il secoue réellement mon bras, je n’ai pas d’autre choix que de revenir à la réalité.
« Gil, pas de conversation dans la bibliothèque. Si tu ne peux pas rester silencieux, alors pars. Je suis en train de lire. »
« Hein ?! » crie-t-il, surpris. « C’est l’heure du déjeuner ! »
Pour moi, cependant, il n’y a même pas de point à comparer manger le déjeuner et lire un livre. Si j’ai un livre à lire, je peux passer deux jours sans ressentir la moindre faim.
« Bon, puisque je ne suis pas ton maître, alors ça ne sert à rien que tu sois là, n’est-ce pas ? Tu peux aller manger quand tu veux, alors sors. »
« Toi— »
J’avais essayé d’être gentil avec lui et de lui laisser sa liberté, mais il me regarde simplement, les yeux grands ouverts, prêt à dire quelque chose d’autre.
« Laisse-moi. Tranquille. »
Plutôt que de laisser les choses continuer jusqu’à ce que je perde mon calme, je détends délibérément le capuchon de ma mana et la laisse se diffuser dans tout mon corps, puis je libère immédiatement la puissance que je retenais après la dédicace. Dans l’instant suivant, Fran attrape Gil et Delia par la nuque et s’enfuit frénétiquement de la pièce.
Ah, et maintenant c’est à nouveau silencieux.
Je referme mon mana dans les profondeurs de mon cœur, et je continue à couler phrase après phrase. Personne ne s’est approché pour m’embêter, jusqu’à ce que la quatrième cloche sonne et que Lutz vienne me chercher.