Chapitre 78

Livre 2 : La Jeune Novice du Sanctuaire

Je m’appelle Ferdinand. Je suis le prêtre en chef du temple de la ville d’Ehrenfest. Les gens me prennent souvent pour avoir entre vingt-cinq et, si je suis malchanceux, trente ans, mais en réalité j’ai vingt ans. Mon demi-frère dit souvent que je n’ai pas été béni avec suffisamment de jeunesse et qu’elle s’est déjà épuisée, mais en vérité, c’est le produit de mon environnement de vie.

Tout au long de ma majorité, j’ai fait partie de la société noble. J’étais le fils d’une concubine, mais comme je disposais juste assez de mana pour contribuer aux outils magiques fondamentaux et que (bien que cela puisse sembler un peu vantard) la recherche de la connaissance ne me posait aucune difficulté, mon demi-frère, qui est plus âgé que moi, m’a élevé pour servir d’assistant. Peu importe la véritable épouse de mon père, ma relation avec mon demi-frère n’était pas du tout mauvaise.

Cependant, l’épouse de mon père semblait mécontente que je serve comme assistant de mon demi-frère, alors, après la mort de mon père, elle a commencé à me traiter avec une hostilité ouverte. Plusieurs adultes puissants sur le plan politique soutenaient son point de vue, et je ne pouvais pas compter sur ma mère biologique, ce qui m’a fait craindre pour ma propre sécurité. À cette époque, mon demi-frère m’a conseillé de rejoindre le temple.

Pour la société noble, rejoindre le temple revient à déclarer que l’on se retire du monde politique. Cependant, même au temple, le mana doit encore être utilisé pour réaliser des miracles divins, il existe donc encore des liens étroits avec le monde de la politique noble. De plus, comme les prêtres et prêtresses de rang supérieur proviennent tous de la noblesse, il existe toujours une hiérarchie stricte basée sur le statut social.

Mon demi-frère m’a souri en me disant de viser le sommet absolu et de prendre le contrôle du temple de l’intérieur. Je savais cependant que c’était bien plus facile à dire qu’à faire, car le maître actuel du temple est un homme lié à la famille de la véritable épouse de mon père, et son comportement pourrait être extrêmement dangereux pour moi, alors j’ai simplement haussé les épaules en entrant dans le temple.

Mes journées au temple étaient paisibles. Il y avait des personnes responsables des finances du temple, de la gestion de l’orphelinat, de la prise de contact avec la noblesse, et ainsi de suite, mais ce travail ne m’était jamais confié. En conséquence, je n’avais pas de véritable tâche autre que l’entretien des outils rituels, et je me retrouvais avec une abondance écrasante de temps libre.

Comme j’avais tellement de temps, j’ai contacté mon demi-frère pour lui demander de m’envoyer des livres et des tablettes en bois de notre maison. Je les ai utilisés pour construire une bibliothèque, accessible même aux nobles en difficulté financière. Cependant, les prêtres et prêtresses en robe bleue du temple étaient tous des personnes incapables de retourner dans la société noble, donc aucun d’eux n’avait d’intérêt pour la recherche de la connaissance. La triste vérité est que la seule personne qui s’y intéressait vraiment était une jeune fille ordinaire, qui voulait lire si désespérément qu’elle est tombée à terre en pleurant.

Puis, un coup d’État a eu lieu à Central, et les rangs de la noblesse ont été réduits. Ce qui nous est arrivé en premier, c’est que nos apprentis encore jeunes pour être envoyés à la Chambre des Lords ont été, un par un, rappelés chez eux. Ensuite, les prêtres et prêtresses encore en âge de se marier ont été rappelés dans la société noble. Enfin, une demande est venue du temple de Central pour que tous les prêtres et prêtresses possédant un certain degré de puissance magique s’y rendent.

Maintenant, il ne reste plus de prêtresses dans le temple, et les seuls prêtres encore présents sont ceux qui sont trop vieux pour retourner chez eux et qui ne possèdent pas assez de mana pour être considérés comme utiles par le temple du Centre. Toutes les personnes principalement responsables de la gestion des affaires du temple avaient été appelées ailleurs, me laissant seul pour prendre en charge chaque aspect du fonctionnement du temple. Mes journées faciles et paisibles ont disparu sans laisser de trace. En raison de l’ampleur et de l’importance de mon travail, du statut de ma famille et de la supplication de mon demi-frère, je suis devenu le prêtre en chef, malgré le fait que cela ne faisait pas très longtemps que j’avais rejoint le temple et que j’étais encore très jeune.

« Père, le maître du temple vous appelle. »

« …Il semble qu’il aille bien, alors. »

Lorsque Fran, mon assistante, m’informe de cela, je me lève en soupirant. En quittant ma chambre et en me dirigeant vers les quartiers du maître du temple, je me lamente en moi-même en pensant que, si seulement le maître du temple avait pu rester un peu plus longtemps, j’aurais pu faire un peu plus de travail. Le révérend B?sewanz est un homme qui ne m’aide jamais dans mon travail, mais qui est force de donner son avis, donc je suis reconnaissant pour chaque instant où il dort pendant que j’accomplis mes devoirs.

En traversant les couloirs, la salle de la bibliothèque passe devant mon champ de vision. Le visage de Ma?ne, l’enfant qui a déclenché autant de chaos pour pouvoir lire les livres ici, flotte dans ma mémoire, et je lève la main pour masser mes tempes. Elle est la source de toutes mes migraines récentes, et il est probable qu’elle soit la raison pour laquelle le maître du temple m’appelle cette fois.

Lors des cérémonies de baptême, Ma?ne a découvert la bibliothèque et a déclaré qu’elle souhaitait devenir sœur en formation. À l’époque, elle portait des vêtements qui la faisaient passer pour la fille d’une famille riche. Afin de garantir son apprentissage, elle a offert une somme d’argent énorme en tant que don. Le maître du temple, ébloui par la quantité de pièces, l’a rencontrée pour discuter de la possibilité qu’une fille d’une famille riche rejoigne le temple. Lors de cette rencontre, il nous a été révélé qu’elle possédait du mana.

D’après ses réactions lorsqu’elle lisait les écritures, il m’était évident qu’elle était très intelligente, et de par son comportement et sa manière polie de parler, je pouvais facilement deviner qu’elle avait reçu une excellente éducation. Ainsi, lorsque le maître du temple a suggéré qu’on lui accorde une robe bleue à son entrée dans le temple, je n’ai pas pu être en désaccord.

Cependant, lorsque ses parents ont été appelés au temple pour discuter davantage de l’affaire, il est devenu évident que Ma?ne n’était pas la fille d’une famille riche, mais plutôt celle de gens du commun.

Pour ma sensibilité, peu importait de qui elle était la fille. À condition qu’elle apporte sa donation et possède du mana, cela ne posait aucun problème. Le révérend B?sewanz, cependant, pensait différemment. Il a adopté une attitude ouvertement agressive envers eux trois, ce qui a mis Ma?ne en colère dans le processus.

Si elle avait été noble, elle aurait eu des outils magiques pour l’aider à gérer son mana. Ou, en d’autres termes, elle aurait offert son mana à des outils magiques à intervalles réguliers, de sorte que même si ses émotions devaient faire bouger son mana, celui-ci ne se serait pas déchaîné. Cependant, Ma?ne était une roturière, et à ce titre, elle n’avait pas accès aux outils magiques.

Bien sûr, lorsque son mana s’est déchaîné et a échappé de son corps, il a été entièrement dirigé contre le révérend B?sewanz. Son mana était bien plus puissant que ce à quoi on aurait pu s’attendre d’une fille qui avait réussi à survivre à la dévoration tout au long de ses cérémonies baptismales. Le révérend, subissant toute la force de la coercition magique de Ma?ne, s’est évanoui sur place et n’a pas repris connaissance de sitôt. Pendant qu’il dormait, j’ai profité de cette excellente occasion pour avoir une conversation directe avec les parents de Ma?ne et j’ai pu parvenir à un accord avec eux.

Bien que le maître du temple ait à peine repris connaissance et soit encore en train de se reposer, il a fait l’effort exprès de me faire venir. Très probablement, il souhaite confirmer comment s’est déroulée la discussion avec Ma?ne et, bien sûr, exprimer ses plaintes. Il m’est facile d’imaginer toutes les nombreuses plaintes qui pourraient sortir de sa bouche.

La silhouette de l’assistant debout à côté de la porte apparaît à mesure que j’approche. Ce n’est pas à moi de le dire, mais il serait peut-être bon pour le maître du temple, l’homme le plus important du temple, de se lever lui-même de temps en temps. Je prends une longue et lente inspiration, et en expirant, je laisse sortir mon irritation avec.

« Révérend, le père Ferdinand est arrivé. »

L’assistant ouvre la porte pour moi, parfaitement synchronisé avec ma vitesse de marche, de sorte qu’elle s’ouvre exactement au moment où j’arrive. D’après la légère tension que je vois sur son visage, je me demande s’il pourrait être un nouveau venu. En entrant, je vois que le maître du temple est assis à son bureau, s’affaissant lourdement dans le fond de sa chaise. C’est une pose qui met en valeur son ventre proéminent.

Si l’on ne considérait que la position relative de nos familles dans la société noble, je serais plus haut placé que lui, mais je suis un fils illégitime, tandis qu’il est légitime. Et, comme il fait partie de la famille élargie de la mère de mon demi-frère, le statut de sa maison n’est pas du tout insignifiant. En tant que tel, puisqu’il ne peut s’empêcher de montrer sa supériorité sur moi, chaque fois qu’il m’appelle à le voir, il sera toujours assis à son bureau, me laissant debout pendant qu’il me sourit avec mépris.

Cependant, aujourd’hui, il n’a même pas la marge émotionnelle pour esquisser un sourire. Son expression est diabolique, ses sourcils si froncés que de profondes bosses traversent le pont de son nez, et il tapote violemment du doigt la surface de son bureau, manifestant une irritation claire. Dès qu’il me voit, il commence à parler vigoureusement.

« Père Ferdinand, » dit-il, « qu’est-il arrivé à cette chose ? »

Je me dirige alors lentement vers lui, en insistant soigneusement sur la grâce avec laquelle un noble doit se comporter, inclinant légèrement la tête d’un côté.

« À quelle chose faites-vous référence ? »

« Quoi d’autre ? » crie-t-il. « Ce petit enfant incroyablement impudent ! »

Comme un enfant faisant une crise, il se redresse, frappant son poing contre la surface de son bureau. Cela correspond parfaitement à mes attentes, alors j’ai depuis longtemps levé la tablette en bois sur laquelle j’avais apporté mon rapport, en faisant semblant de le lire tout en l’utilisant en réalité comme un bouclier pour protéger mon visage de ses éclaboussures de salive.

« Ahh, bien sûr… Je crois que son nom était Ma?ne. »

« C’est ça. Tu l’as renvoyée, n’est-ce pas ? »

Il me fixe avec de grands yeux, mais je secoue lentement la tête.

« Je comprends parfaitement votre mécontentement, Révérend, mais le temple fait face à une grave pénurie de mana. Vous devez en être très conscient vous-même, puisque vous aviez essayé de la faire rejoindre le temple. Cela ne sera un problème que jusqu’à ce que le nombre de nobles dans cette ville augmente à nouveau. »

Ferdinand, tu me dis de faire preuve de patience ? Moi, le maître de ce temple…

Avant qu’il ne puisse se lancer dans sa longue, très longue tirade habituelle sur sa filiation et sa position, je lui expose un aperçu de la situation actuelle du temple.

“Si nous ne l’avons pas, alors nos cérémonies de dédicace seront presque certainement semées d’embûches. Et puis, quand l’automne arrivera… Et si une demande nous parvient de la part de l’ordre des chevaliers ? Serais-tu prêt à dire que nous n’avons pas assez de mana et que nous ne pouvons pas les aider ? Ou, serais-tu prêt à devoir constamment demander de l’aide à d’autres temples jusqu’à ce que le nombre de nobles ici augmente à nouveau ?”

La stature sociale du maître du temple est élevée et, proportionnellement, son propre sens de la suffisance l’est aussi. Je sais très bien qu’un homme comme lui ne pourrait jamais baisser la tête devant un autre être humain. Il semble que mes mots aient touché leur cible, car le maître du temple commence à devenir rouge, peut-être en s’imaginant devoir mendier l’aide d’autres temples.

“Pff, si nous n’avions pas de pénurie de mana, je ferais exécuter cette fille impertinente immédiatement…”

“La provoquer en face est assez dangereux, Révérend. Si vous recevez à nouveau autant de mana, votre cœur pourrait ne pas supporter.”

Je me demande s’il a oublié que c’est son comportement autoritaire envers Ma?ne qui l’a poussée à utiliser sa coercition magique sur lui jusqu’à ce qu’il s’évanouisse ? Voilà le problème avec les personnes âgées.

Le Révérend B?sewanz grince bruyamment des dents. Pour changer un peu, je décide d’aborder le sujet de la discussion que j’ai eue avec les parents de Ma?ne et des accords que nous avions conclus.

“Comme nous en avions discuté avant la réunion, il a finalement été convenu que nous fournirions à Ma?ne un ensemble spécial de robes bleues. Ses parents ont également accepté notre autre proposition, à savoir qu’elle soit assignée non seulement à l’entretien des outils magiques, mais aussi à travailler dans la salle de la bibliothèque, comme elle l’avait elle-même demandé. Tout cela comme nous l’avions prévu à l’avance.”

Je m’assure de marteler plusieurs fois que ce sont des points sur lesquels le maître du temple et moi étions d’accord à l’avance. Cela peut être dû à son âge, mais il a récemment tendance à oublier le contenu des conversations auxquelles il a participé, chaque fois que cela lui semble pratique. Et, peut-être parce qu’il a tout oublié comme je l’avais prévu, il reste là à me fixer, avec une expression extrêmement réticente, comme s’il voulait tellement objecter mais n’en était pas capable.

“Grrrr…”

“Ah, et puis, nous avons convenu que Ma?ne ne vivrait pas à l’orphelinat, mais pourrait plutôt faire la navette entre sa maison et le temple. Étant donné qu’il y a déjà beaucoup de nobles ici qui ont des maisons auxquelles ils retournent, je n’ai pas jugé cela particulièrement problématique, et j’ai donné mon accord.”

“Qu’avez-vous dit ?!”

Les yeux du maître du temple s’ouvrent en grand alors qu’il me réprimande. Cela aussi, est tout à fait dans mes attentes.

“…Je pense qu’il serait préférable de lui permettre de vivre chez elle plutôt que de la laisser exiger, puisqu’on lui a donné une robe bleue, qu’on lui donne une chambre dans les parties du temple réservées à la noblesse. N’êtes-vous pas d’accord ?”

“Hmpf ! Eh bien, tu as raison là-dessus.”

Le choix entre lui donner une chambre de noble et la laisser vivre chez elle semble facile à comprendre pour le maître du temple, alors il me sourit de manière très désagréable en hochant la tête en signe d’approbation. Il semble avoir déjà oublié sa propre déclaration selon laquelle il ne réfléchirait pas à deux fois avant de la jeter à l’orphelinat, mais puisqu’il vient d’accepter, la capacité de navette de Ma?ne est désormais établie.

De plus, parce que Maïne est très fragile, il semble qu’elle ne puisse pas accomplir ses devoirs tous les jours, mais comme il n’y a finalement pas une quantité énorme de travail pour une sœur en formation en robe bleue, je crois que cela ne devrait pas poser de problème pour elle de se reposer lorsqu’elle ne se sent pas bien.

Hah, quelle petite fille démotivée.

Il semble qu’il ne sera pas satisfait s’il ne trouve pas un moyen de se plaindre de chaque petite chose. Cependant, il semble comprendre, alors je me contente de hausser les épaules et de continuer.

Je me suis simplement dit qu’il serait préférable qu’elle fasse cela plutôt que de tomber malade au temple. …À ce sujet, nous avons également convenu que Maïne, afin de gérer son état, serait assignée à des accompagnants.

Ce n’est pas nécessaire !

L’objection de l’abbé B?sewanz était tout à fait conforme à mes attentes, alors je pousse simplement un petit soupir, puis je donne une autre réponse préparée.

Si quelqu’un de l’extérieur du temple voyait une prêtresse en robe bleue sans accompagnants, cela ne ferait que refléter négativement sur le temple et, par conséquent, je pense que cela refléterait négativement sur vous aussi. …De plus, à l’heure actuelle, nous avons un excès de prêtres et prêtresses en robe grise. Ne pensez-vous pas qu’il serait judicieux d’en assigner certains à Maïne ?

…Je vois.

Bien que le clergé en robe bleue ait quitté, les prêtres et prêtresses en robe grise ont en grande partie été laissés derrière, sauf ceux qui étaient les favoris de certaines personnes appelées à partir. Étant donné que les dons des familles des prêtres en robe bleue ont diminué, les dépenses toujours croissantes du clergé en robe grise, largement sans maître, ne sont qu’un problème pour le temple.

Ensuite, d’après mes investigations sur Maïne, il semble qu’elle ait été enregistrée auprès de la guilde des marchands en tant que gestionnaire d’un atelier. Il aurait été très simple de lui dire que ceux qui servent les dieux n’ont pas besoin de faire de l’argent, mais je crois que si nous pouvons régulièrement obtenir une partie des bénéfices de l’atelier pour nous-mêmes, cela serait très bénéfique pour le temple. Qu’en pensez-vous ?

Lui tirer le maximum.

Comme vous le souhaitez.

Puisque la taille du clergé a tellement diminué, la somme d’argent que le temple peut gagner par lui-même a diminué. Pour l’abbé B?sewanz, cet argent est bien plus utile que la doctrine publique du temple. Avec cela, j’ai enfin obtenu son approbation sur tous les points sur lesquels je m’étais mis d’accord avec la famille de Maïne. Je pousse un soupir de soulagement.

Pour l’instant, afin de ne pas vous causer de problème, je prévois de m’occuper personnellement de toute la charge que Maïne apportera. Si la guilde des marchands doit être impliquée, je crois que je devrais pouvoir gérer la paperasserie supplémentaire. De plus, je veillerai à ce qu’elle ne montre jamais son visage dans cette pièce. Ensuite… ah, oui. Lors de la sélection des prêtres en robe grise pour être ses accompagnants, j’en assignerai un de mes propres accompagnants aussi, afin que nous puissions recevoir des rapports détaillés sur ses activités.

Une lueur s’allume dans les yeux du maître du temple, comme s’il avait trouvé quelque chose d’intéressant dans l’idée d’être vigilant à propos de Maïne. Il caresse pensivement sa barbe blanche, souriant de ce sourire désagréable qu’il affiche chaque fois qu’il concocte un autre plan inutile.

« Hmm ? …Dans ce cas, devrais-je aussi lui assigner quelqu’un ? Même cette fille devrait pouvoir se confier à une autre fille de son âge. Je pense que Delia travaillerait dur pour moi. Et pour les autres, donnons-lui les enfants les plus difficiles que nous puissions sortir de l’orphelinat. Embarrassons-la autant que possible. Exigeons chaque dernière goutte de donation que nous pouvons obtenir d’elle. Après tout, il n’y a rien d’autre pour quoi cette… chose est bonne. »

« Comme vous le souhaitez. »

Cela devient quelque chose de problématique. Ma?ne n’est pas familière avec les détails de la société noble et le fonctionnement du temple, donc j’avais prévu de lui assigner un assistant capable de l’aider à naviguer dans ces deux domaines, mais si le protégé du maître du temple est également assigné à être son accompagnateur, alors mes propres actions seront aussi portées à l’attention du maître du temple.

Je croise mes doigts devant moi, le remerciant, puis quitte sa chambre. Des regrets amers me hantent alors que je retourne dans ma propre chambre.

« Bon sang… »

Quel maître du temple profondément problématique. Les prêtres et prêtresses en robe bleue confiés à la garde du temple sont en grande majorité des enfants illégitimes. Parmi cette compagnie, lui, un fils légitime d’une famille influente, trouve beaucoup de choses à se vanter. En vérité, il possède relativement peu de mana, ce qui lui donne un complexe d’infériorité terriblement puissant envers ceux confiés au temple qui en ont plus que lui.

Si nous ne faisons pas attention à notre comportement envers Ma?ne, il y a de fortes chances qu’il la fasse de nouveau déchaîner. En plus du fait que son statut social est encore plus bas que le mien, elle apporte avec elle non seulement du mana et de l’argent, mais aussi une aptitude à rédiger des rapports et à gérer la paperasserie, donc pour moi, elle est une personne bien plus compétente que le Révérend B?sewanz.

Je regarde le rapport sur Ma?ne, et mes yeux se posent sur la section concernant ses activités commerciales. Avec le soutien de la société Gilberta, elle a été enregistrée auprès de la guilde sous une licence d’apprentie provisoire. Les produits auxquels elle a transféré ses droits jusqu’à présent sont le « rinsham », un papier à base de légumes, des ornements pour cheveux fabriqués en tricotant du fil, des « pound cakes » et de nombreuses variations de ceux-ci. Il semblerait qu’elle, en tant qu’individu, détienne des actifs financiers importants, au point que sa déclaration selon laquelle elle pouvait se permettre de donner une grosse pièce d’or n’était pas une exagération.

En raison de préoccupations concernant son état physique, elle a abandonné sa voie vers le statut d’apprentie, et prévoit plutôt d’utiliser l’Atelier de Ma?ne, mis en place pour elle par la société Gilberta, pour continuer à tirer profit des produits qu’elle invente.

« Pour conclure autant de contrats pour de nouveaux produits en seulement un an… elle semble penser à une invention après l’autre. »

Il semble que les produits que l’Atelier de Ma?ne produira généreront des profits spectaculaires. Je dois m’assurer de lui assigner un accompagnateur capable de me faire des rapports très détaillés, si nous voulons éviter d’être trompés par des marchands cupides.

En réfléchissant à cela, je regarde autour de moi les accompagnateurs actuellement en poste dans ma chambre. Maintenant, alors, à qui dois-je confier le rôle d’accompagnateur de Ma?ne ? Je pense qu’il me faut quelqu’un de profondément loyal envers moi, capable de faire des rapports précis, et très patient. Après tout, il devra gérer sans faille les problèmes que causera l’accompagnateur choisi par le maître du temple.

« …Fran. »

« Oui, Père, comment puis-je vous aider ? »

En entendant son nom, il s’avance doucement vers moi.

« Je vais faire de vous l’accompagnant de Maïne. Je voudrais que vous me fournissiez des rapports sur ses actions, aussi détaillés que possible. De plus, veuillez vous assurer, dans la mesure de vos capacités, qu’elle ne croise pas le chemin du révérend B?sewanz. »

« Euh ?! ……Très bien, Père. »

Pendant une seconde, un froncement de mécontentement traverse ses traits, mais il acquiesce lentement en signe d’accord. Fran avait été présent lorsque le mana de Maïne a échappé à tout contrôle, il est donc possible que l’image du maître du temple s’évanouissant ait traversé son esprit.

« Son autre accompagnant devrait être… Ah, oui. Avons-nous quelqu’un de particulièrement difficile à gérer, au point qu’il serait inapproprié de l’affecter à un noble ? Nous devons, après tout, au moins donner l’impression de prendre en considération l’avis du révérend. »

Un regard d’étonnement apparaît dans les yeux de Fran alors qu’il regarde nerveusement autour de la pièce. Après un instant, il baisse les yeux. Arnaud, qui m’avait servi lorsque je suis allé dans la chambre du révérend B?sewanz, intervient pour le sauver.

« Ah, je vois. Que diriez-vous de Gil ? Il est souvent envoyé dans la salle de méditation, mais il ne semble jamais apprendre. Il cause beaucoup de problèmes au prêtre gestionnaire. »

« …Hm. Alors, faisons en sorte que Gil, Delia et Fran soient les accompagnants de Maïne. »

Il a été décidé qui seront les accompagnants de Maïne. Il lui faudra encore trois jours pour recevoir ses robes bleues, et l’apprentissage de Maïne doit commencer dans cinq jours.

Toutes les préparations pour l’arrivée de Maïne sont en ordre, mais je me demande ce qui pourrait bien se passer ensuite ?

Bien qu’à ce stade, je pouvais imaginer que l’arrivée de Maïne pourrait provoquer des troubles, je n’avais pas la moindre idée de l’étendue du chaos qu’elle allait déclencher.

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