Chapitre 77

Je suis Gunther. J’ai trente-deux ans, et aujourd’hui je veille aux portes sud pour protéger ma famille bien-aimée.

Otto est particulièrement agaçant aujourd’hui. Il ne peut s’empêcher de sourire constamment, et il ne fait pas du tout son travail. Je suppose que quelque chose de bon est arrivé à sa femme, qu’il adore. Je comprends, bien sûr, mais cette expression qu’il a ne fait qu’inviter à lui donner quelques bonnes gifles.

« Reprends-toi, Otto. Est-ce le genre d’expression qu’un garde de porte doit avoir ?! »

« Je me ressaisis ! »

Quand je le lui reproche, il se frappe les joues, faisant un effort pour se ressaisir, mais il n’y parvient guère. Ses joues sont un peu plus rouges, mais il ne peut pas garder un visage sérieux. Alors que je soupire d’étonnement, j’entends un rire discret derrière moi. Je me retourne et vois mon officier supérieur, les épaules tremblantes de rire.

« Ton subordonné te ressemble, n’est-ce pas ? » dit-il. « Il prête exactement autant attention à son travail que toi quand tu t’inquiètes pour tes filles. »

« Ah… ? Euh, non, monsieur, ce que je― »

Il me tape sur l’épaule. « Parle-lui, » dit-il en s’éloignant en se balançant. « Il le fait toujours pour toi. »

Lorsque je n’ai pas pu assister à la cérémonie de baptême de Tuuli, et chaque fois que Maïne a des problèmes, Otto a toujours été là pour m’écouter, alors je suppose que je lui dois une fière chandelle.

Il faut que je le fasse, alors. Ce ne sera pas génial, mais peut-être devrais-je aller lui tenir compagnie après le travail. …Bien que, chaque fois qu’il commence vraiment à parler de ce qu’il aime, il devient complètement inarrêtable.

Je soupire à nouveau. Apprendre que c’est ce que les gens pensent de moi a été plutôt inattendu, et je n’avais vraiment aucune idée que tout le monde voulait que nous, deux hommes de famille un peu agaçants, soyons amis.

Après avoir remis nos postes à l’équipe de nuit, Otto et moi commençons à marcher vers les portes de l’est. Les portes de l’est sont reliées à l’autoroute principale, donc elles attirent le plus de piétons, et la route qui y mène est bordée d’auberges et de restaurants. Les ruelles et allées adjacentes à la route principale sont aussi pleines de boutiques, et ce sont celles que les habitants utilisent généralement.

Étant donné que c’est l’été, chaque boutique a ses portes grandes ouvertes, et ici et là, je peux entendre les voix bruyantes de gens qui profitent d’une ou plusieurs boissons. Nous nous dirigeons vers un bar qui est un favori parmi les soldats ici, en faisant attention à ne pas heurter quelqu’un en chemin.

Le bar est rempli de l’odeur de nourriture et de boissons. En entrant, les deux tables de taille moyenne au centre de la pièce sont occupées par un groupe d’une dizaine de personnes qui discutent bruyamment de quelque chose. Les quelques petites tables rondes autour du bord de la pièce, destinées à quelques personnes, sont aussi presque toutes occupées.

« C’est vraiment animé, » remarque Otto.

« Allez, par là, » dis-je.

Je me dirige vers l’arrière de la pièce, en me frayant un chemin à travers la fête bruyante au centre. En passant, j’appelle le gérant derrière le comptoir.

« Salut, Ebbo ! Deux bereas par ici. Et un peu de saucisse bouillie aussi, quand tu en as l’occasion. » « Ça arrive ! »

Je passe commande de deux bereas à Ebbo, le gérant. Pour quelqu’un comme moi, qui est garde de porte depuis ses débuts d’apprenti, presque tout le monde dans cette petite ville est une connaissance, sauf les nobles et les riches qui gardent leurs calèches fermées à clé.

Je pose une grosse pièce de cuivre sur le comptoir pour payer les boissons et la saucisse, et Ebbo sort deux grandes chope en bois, remplies jusqu’au bord de berea. Je saisis les chopes, faisant attention de ne rien renverser, regarde autour de la pièce à la recherche d’un endroit vide, et commence à me diriger vers une table ronde près du fond du bar.

La table a encore toute la vaisselle des clients précédents, mais lorsque nous commençons à y aller, une serveuse aux yeux vifs court rapidement pour débarrasser les coupes en bois et les fourchettes. Il reste un morceau de pain sur la table, utilisé à la place d’assiettes pour la viande, déjà trempé de jus. Elle l’utilise pour essuyer grossièrement la table, puis le jette par terre. Le chien du magasin court vers nous, la queue wagging, et le dévore avidement. Otto et moi posons nos chopes sur la table fraîchement dégagée et nous asseyons, nos chaises claquant contre le sol en bois.

« Nous rendons grâce à Vantolle, » disons-nous en levant nos chopes en signe de gratitude envers le dieu de l’alcool, puis prenons une gorgée.

Je vide ma chope d’un seul coup, en avalant bruyamment. À mon avis, c’est la meilleure façon de savourer une chope de berea mousseuse. La sensation du breuvage coulant dans ma gorge après avoir été si assoiffé par le travail est irrésistible. La sensation des petites bulles et cette saveur amère particulière frappent ma bouche une seconde plus tard.

Je pousse un soupir de satisfaction. « C’est ça ! …Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »

Je pose ma chope vide sur la table avec un claquement. Otto, qui a encore un peu de mousse autour de la bouche, prend une assiette de saucisse bouillie de la serveuse et commande une autre tournée pour nous. En tendant la main pour prendre le morceau de pain dur sur lequel ils ont servi ma saucisse, Otto commence à agir comme un amoureux transi, haussant faiblement les épaules de manière affectée.

« Eh bien, Corinna dit qu’on ne doit encore le dire à personne, alors même si c’est toi, monsieur, je ne peux pas le dire ! »

« Quoi, tu vas avoir un enfant ou quelque chose comme ça ? »

« H, comment, comment tu savais ça ?! »

« Je veux dire, d’après la façon dont tu agis et le fait que ta femme ne veuille pas que tu le dises à tout le monde, qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »

Otto abandonne, se grattant la joue. Pour être un peu plus honnête, j’ai compris après avoir vécu la même chose et qu’on me l’ait fait remarquer de la même manière. Pas besoin de lui dire ça, cependant.

Sérieusement, Otto va devenir papa, hein ? Ce joyeux homme va-t-il vraiment s’en sortir ?

Ces mots traversent mon esprit, mais même cela, c’était quelque chose que les gens me demandaient aussi à l’époque.

Oui, s’il est si heureux d’avoir un enfant maintenant, alors il sera probablement un bon père attentionné. D’après mon propre passé, je parierais qu’il n’y aura aucun problème là-dessus.

« Voilà, voici vos recharges ! Merci d’avoir attendu. »

La serveuse pose avec un gros claquement des chopes fraîches, leur contenu se renversant un peu et envoyant une gerbe de mousse sur les côtés. Ni elle ni nous, les clients, n’y prêtons attention, et je lui donne une pièce de cuivre moyenne. Otto et moi buvons nos boissons, distraits par l’agitation autour de nous. Contrairement à ma première chope, je ne la vide pas d’un seul coup, mais laisse plutôt la saveur complexe rouler sur ma langue, goûtant l’amertume du blé mêlée à la douceur du malt, avant de l’avaler enfin.

En y réfléchissant, la femme d’Otto n’était-elle pas la couturière que Eva et Tuuli admirent ? Tuuli disait qu’après la fin de son contrat avec Darua dans son atelier actuel, elle allait essayer vraiment fort de passer à l’atelier de la femme d’Otto. De plus, son frère aîné est le propriétaire de cette entreprise qui s’occupe de Maïne. Moi-même, je ne connais qu’Otto, mais il semble que nos familles aient réussi à devenir assez proches d’une manière ou d’une autre.

« Otto, assure-toi de bien faire pour ta femme et ton enfant. Ton enfant sera l’héritier d’un grand magasin, n’est-ce pas ? Maïne disait quelque chose à ce sujet. »

« …À ce sujet, monsieur. »

Toute son attitude change soudainement. Son visage se durcit, son air frivole disparaît, et il regarde dans le vide comme s’il cherchait ses mots. Quand je vois ses épaules se tendre, tout comme celles de Maïne lorsqu’elle essayait de nous dire quelque chose qu’elle retenait, ma tête se refroidit soudainement, le bourdonnement de l’alcool disparaissant. Malgré la gorgée que je viens de prendre, ma gorge devient sèche. Je prends une longue et lente gorgée de mon berea.

« …D’accord, qu’est-ce que c’est ? »

« Ah~… eh bien, ce n’est pas une chose immédiate, mais… dans quelques années, je vais probablement quitter mon poste de soldat. »

La raison pour laquelle Otto était devenu soldat était à l’origine pour pouvoir essayer d’épouser l’héritière d’un grand magasin. Un simple commerçant tombant amoureux de l’héritière d’un grand magasin. En gros, tout ce qui concerne le commerce est très différent de celui d’un marchand en ville. Il est impossible pour un commerçant de devenir soudainement un marchand travaillant pour un grand magasin. À ce moment-là, les gens autour de lui disaient qu’il ne faisait que la courtiser pour obtenir le statut social d’un grand marchand, alors elle le regardait avec beaucoup de suspicion au début. Cependant, lorsque Otto a acheté sa citoyenneté et a trouvé un emploi en tant que soldat, et non comme marchand, cela lui a montré à quel point ses sentiments étaient sérieux.

Cela a été un choc majeur, cependant, quand j’en ai entendu parler. Cela s’est produit quand j’étais encore stationné à la porte ouest, donc ça doit faire, quoi, quatre ans ? Un jour, un commerçant en particulier, qui disait toujours qu’il vendait ses marchandises pour pouvoir un jour rentrer chez ses parents et ouvrir une boutique dans la ville où ils vivaient, est passé par les portes comme d’habitude. Quelques jours plus tard, ce même commerçant revient aux portes, disant qu’il a tout vendu pour acheter une citoyenneté et qu’il cherche maintenant un travail non commercial. Les autres gardes aux portes ont dû lui demander de répéter plusieurs fois, ne croyant pas ce qu’ils entendaient.

Je connaissais Otto depuis qu’il était enfant, depuis l’époque où son père l’emmenait lors de ses voyages en tant que commerçant. Il était facile de comprendre que si un homme comme lui, qui disait qu’il retournerait un jour chez ses parents, vendait soudain tout pour acheter une citoyenneté, c’était qu’il était tombé sérieusement amoureux au premier regard.

Grâce à sa vie de commerçant, Otto connaissait ses chiffres, pouvait lire nos documents officiels, et était plutôt habile de ses mains. En fin de compte, je l’avais recommandé aux supérieurs de la garde, à condition qu’il fasse principalement de la paperasserie. Il y a beaucoup de soldats qui, peu importe leur diligence dans l’entraînement, oublient constamment de faire leur paperasserie. La venue d’Otto dans l’armée a rendu la gestion des marchands et de la noblesse passant par les portes avec leurs lettres de recommandation beaucoup plus facile pour nous tous.

Mais maintenant, il quitte l’armée ? Cela signifie-t-il que la famille de sa femme l’a reconnu comme un marchand ?

Je sais depuis un certain temps que lorsqu’il n’est pas de garde aux portes, il aide dans la boutique de sa femme. Je sais aussi qu’il veille à garder ses sens de marchand en parlant avec les commerçants et les marchands qui passent par les portes. Si tout cela est le résultat de ses efforts qui portent leurs fruits, alors je suis vraiment heureux pour lui, mais il y a quelque chose dans son visage qui me rappelle un homme qui a perdu ses repères.

« Maintenant que tu vas avoir un enfant, est-ce que ce frère aîné dévoué de Corinna te reconnaît enfin ? »

« …Non, on a déjà eu des conversations à ce sujet de temps en temps, donc ce n’est probablement pas ça. Je pense que c’est à cause de Maïne. »

« Quoi ?! »

Je pose violemment ma tasse, les yeux presque sortant de la tête. Je ne m’attendais pas à ce que le nom de ma fille soit évoqué. Otto, cependant, semble un peu plus détendu, tendant la main vers sa tasse et en prenant une gorgée.

« Monsieur, lorsque je cherchais du travail en dehors du métier de marchand, la raison pour laquelle je pensais que devenir soldat était le meilleur choix pour moi, c’était pour pouvoir faire connaissance avec les habitants de cette ville. Je voulais m’assurer de me souvenir de tous les visages, et qu’ils se souviennent aussi du mien. De plus, je voulais pouvoir connaître tous les marchands et nobles qui entrent et sortent, alors j’ai décidé que devenir soldat serait un bon moyen de recueillir un peu d’informations. »

« Hmm », dis-je, sans m’engager.

« J’avais prévu de continuer à être soldat encore un peu, mais les choses autour de la boutique ont commencé à changer. Les rinsham et les épingles à cheveux que Maïne nous a apportés ont été des produits extrêmement bons pour nous, donc la Compagnie Gilberta a connu de grands succès dernièrement. »

« Hein, à cause des produits que Maïne vous a apportés ? »

Je suis heureux que Maïne soit louée, et en tant que parent, je suis assez fier de cela, mais quelque chose me semble un peu étrange dans tout ça. D’où je suis, le rinsham est quelque chose que Tuuli a fabriqué, et les épingles à cheveux qu’Eva et Tuuli ont faites étaient bien plus belles que celles de Maïne. Quand Maïne essaie de fabriquer des choses, elle n’a pas assez de force pour le faire, alors elle finit par faire beaucoup d’erreurs. Je ne peux même pas compter le nombre de fois où je l’ai vue regarder quelque chose qui n’a pas tourné tout à fait comme prévu, la tête inclinée sur le côté, confuse.

« Mais la principale activité de la Compagnie Gilberta concerne les vêtements et les accessoires, donc quand elle et Lutz ont fabriqué un papier à base de légumes et nous l’ont apporté… c’est très rentable et influent, mais cela ne correspond pas à la direction de notre boutique. Benno veut élargir la gamme de ce que nous vendons. Corinna, cependant, n’a vraiment aucun intérêt pour autre chose que les vêtements, alors elle dit qu’elle ne veut pas faire d’expansion. »

Je fronce les sourcils. « Tu me dis que le fait que Maïne t’apporte des choses a causé des conflits ? »

Otto agite frénétiquement la main de gauche à droite. « Oh non non non, je ne l’appellerais pas un conflit du tout. Du point de vue d’un marchand, toutes ces choses sont incroyables. Je comprends tout à fait pourquoi Benno veut s’impliquer. C’est juste que Corinna ne veut pas les vendre. C’est pourquoi Benno pense à confier la Compagnie Gilberta à Corinna plus tôt que prévu, à me faire aider, et à ouvrir sa propre boutique… Il va ouvrir une nouvelle boutique pour vendre les choses que Maïne invente à d’autres villes. »

Si le propriétaire d’un grand magasin va jusqu’à ouvrir un nouveau magasin, alors vendre et distribuer ces produits doit générer des sommes colossales d’argent. Il y a quelque temps, une Tuuli extrêmement excitée essayait très fort de m’expliquer que Maïne était en réalité très riche, mais j’ai raisonnablement pensé qu’elle exagérait simplement. Il n’y a aucun moyen qu’une fille à peine sortie de son baptême ait une somme d’argent réelle.

« …Donc, c’est vrai, alors, que Maïne gagne une somme ridicule d’argent ? »

« C’est vraiment le cas. Mais elle a été extrêmement prudente dans la gestion de ses finances. Peut-être que quelqu’un lui a appris cela, parce qu’elle est bien meilleure que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une enfant. Je ne pense pas que tu aies réussi à lui apprendre à calculer des transactions à ce niveau, monsieur, alors où diable a-t-elle appris cela ? »

Il me sourit en me taquinant. Je le regarde un instant, puis je ricane. Il n’y a qu’un seul être qui aurait pu remarquer ma petite fille adorable, la remplir à ras bord de mana, et lui offrir une connaissance au-delà de la compréhension.

« Ce sont les dieux qui lui ont appris. Ma fille est aimée des dieux, après tout. »

« Je pensais que tu exagérais comme un père normal, mais c’est un peu effrayant à quel point cette idée est persuasive maintenant. »

Otto rit, haussant les épaules, puis mord à pleines dents dans sa saucisse. Je prends une bouchée de la mienne, puis je ramène la conversation sur lui.

« Alors, quand comptes-tu arrêter ? Nous n’avons personne pour prendre ta relève, tu sais ? »

« Oh, oui, il est impossible que je puisse transmettre mon poste de sitôt, donc je pensais que ce serait dans deux ou trois ans. Mais je veux former quelqu’un à faire des calculs, cependant. » Il soupire. « Ah… Maïne s’être fait attraper par le temple était une erreur de ma part. »

Je me souviens qu’Otto avait conseillé à Maïne de ne pas devenir apprentie marchande, essayant de la convaincre que sa faiblesse physique et la tension qu’elle mettait dans les relations humaines signifiaient qu’il valait mieux qu’elle travaille chez elle. Ce qu’elle avait décidé à l’époque, c’était qu’elle allait travailler à la maison, venir parfois avec moi aux portes pour faire du travail là-bas, et continuer à vivre ainsi aussi longtemps qu’elle le pourrait, n’est-ce pas ? Je ne pense pas que quelqu’un ait envisagé qu’elle pourrait se faire attraper par le temple.

« C’était aussi une erreur de ma part, je suppose. Maïne disait qu’elle ne voulait pas faire la connaissance d’un noble, puis soudain elle a commencé à dire qu’elle voulait devenir apprentie prêtresse. Juste pour lire des livres quand elle le voulait, hein, cette fille… »

En me rappelant le moment où elle m’a dit qu’elle voulait aller au temple et devenir prêtresse, ma main se serre douloureusement autour de la tasse.

« Il semble que Benno ait recueilli des informations et essayé de tirer les ficelles, mais… Monsieur, êtes-vous heureux de la tournure des événements ? »

« Tu crois que je le suis ? » Je lui lance un regard perçant.

Il hausse les épaules en signe de défaite, secouant la tête. « Non, pas du tout. »

Peu importe les bonnes conditions que nous avons, la présence de Maïne au temple n’est pas quelque chose que j’aurais choisi de mon plein gré.

« Je ne pense pas pouvoir être heureux à ce sujet, » dis-je. « Ils promettent qu’elle sera traitée comme les nobles, mais une fois qu’on commence à penser à leur sens du privilège, il n’y a aucune chance que cela se réalise réellement. »

« …Oui, exactement. »

Ce n’est que de la simple parole en l’air. Bien sûr, pour faire bonne impression, ils lui donneront probablement quelques robes bleues, mais je sais pertinemment qu’ils ne vont pas la traiter de la même manière qu’un noble de manière significative.

« Cependant, nous avons réussi à éviter qu’elle soit envoyée à l’orphelinat. Si elle peut revenir à la maison, alors je peux encore la voir. Ces gars sont des nobles. Même si tout ce que nous avons obtenu de cette situation, c’est qu’elle n’a pas été complètement enlevée par eux, c’est déjà une victoire à mes yeux. »

« C’est une position très précaire, cependant. »

« …Oui. »

La magie de Ma?ne était devenue hors de contrôle, forçant le maître du temple à reculer, donc les choses sont un peu floues en ce moment, mais à l’origine, il comptait me condamner, Eva, à mort et jeter Ma?ne à l’orphelinat. Elle nous a sauvés la vie, et nous lui avons permis de vivre chez elle, mais c’était une concession énorme de la part du temple. Espérer un traitement meilleur que cela est futile. En réalité, le maître du temple sera furieux d’avoir été contraint par une simple roturière, et il va absolument la maltraiter. Rien qu’à penser à ce qui pourrait arriver une fois qu’elle commencera à aller au temple, je ressens une crainte profonde.

« Monsieur. C’est une information de seconde main, mais selon Benno, Ma?ne n’aura au maximum que cinq ans de paix relative au temple. Comme il n’y a pas beaucoup de nobles en ce moment, les personnes ayant du mana sont très importantes, mais une fois que leur nombre commencera à augmenter, il y a un danger très réel qu’ils la considèrent comme un fardeau. »

« …Juste cinq ans, hein ? C’est encore mieux que l’alternative, cependant. Si elle ne va pas au temple, alors dans moins de six mois, elle mourra. »

Je laisse Ma?ne aller au temple pour prolonger sa vie. C’est tout ce que je peux faire pour elle. Si j’avais des outils magiques, je pourrais le faire moi-même, mais je n’ai ni les connexions ni l’argent pour en obtenir. Je suis trop insignifiant en tant que père.

« Si elle ne peut pas aller au temple, alors faire un contrat avec un noble serait aussi une option. Elle a beaucoup de valeur : elle possède du mana, et elle peut gagner de l’argent. Si elle peut prouver à quel point elle est précieuse avant que la situation ne devienne dangereuse, il y a de bonnes chances qu’elle puisse obtenir de meilleures conditions dans le contrat que simplement rester en vie. »

« Ma?ne a dit qu’elle voulait rester avec sa famille, donc elle ne voulait pas de contrat avec un noble, mais… en tant que père, je pense que je préférerais qu’elle continue à vivre. »

Elle a souffert avec sa fièvre pendant si longtemps, mais maintenant qu’elle peut enfin faire ce qu’elle souhaite, je veux qu’elle vive pour ses rêves. Mais, son désir de vivre s’étend-il jusqu’à faire un contrat avec un noble ? Avec quel type de noble signerait-elle, et quelles conditions pourrait-elle obtenir dans ce contrat ? Tout dépend de Ma?ne.

Je suis son père, et pourtant, je peux faire si peu. Benno a consulté ses proches pour rassembler toutes sortes d’informations pour elle. Le maître de la guilde lui a vendu l’un des outils magiques qu’il avait rassemblés pour sa propre petite-fille. Je ne peux m’empêcher de me demander s’ils ont fait bien plus pour elle que je ne pourrais jamais faire.

« …Que puis-je faire pour elle, en tant que père ? Je n’ai pas d’argent, je n’ai pas de connexions. Peu importe à quel point elle est importante pour moi, au final, je ne suis qu’un soldat qui ne peut même pas protéger sa propre fille, n’est-ce pas ? Je ne suis qu’une mauvaise blague. »

Je laisse l’alcool faire son travail, laissant sortir les sentiments que je ne peux jamais exprimer chez moi. J’ai été tellement prétentieux en déclarant que je protégerais toutes les familles de cette ville, alors qu’il n’y a rien que je puisse vraiment faire pour elles.

Otto incline lentement la tête, dubitatif, en m’écoutant râler.

« Non, je dirais que toi, le soldat qui garde les portes de cette ville, es le bâton de commandement des dieux. »

Je plisse les yeux. « …Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

Otto regarde autour de la pièce, qui est encore agitée d’une activité bruyante, puis se penche un peu plus près, baissant la voix.

« Grâce à l’aide de Benno, Maïne est plus ou moins bien protégée dans la ville par un contrat magique. Du moins, il y a beaucoup de gens ici dans la ville qui veulent garder Maïne en sécurité. Mais parmi toutes les prédictions de Benno, celle dont nous devrions avoir le plus peur, c’est la possibilité que Maïne puisse être enlevée par un noble d’ailleurs. »

Je déglutis. « Que se passe-t-il si elle est enlevée ? »

J’ai surtout supposé que le danger viendrait des nobles du temple. Je n’avais même pas envisagé que des nobles d’autres régions du pays pourraient aussi avoir des yeux sur elle.

« Si elle quitte la ville, elle sera coupée des effets du contrat magique. Si des nobles de cette ville font quelque chose, et que quelqu’un comme le maître de la guilde ou Benno décide d’intervenir, alors ils pourraient faire appel au seigneur de la ville pour enquêter. Cependant, si les nobles viennent d’une autre ville, il y a une possibilité qu’ils soient hors de portée du seigneur. »

Benno est le propriétaire d’une grande boutique, et il est évident qu’il détient beaucoup de pouvoir politique. Entendre que quelqu’un comme lui, ou le maître de la guilde des marchands, ou même le seigneur de la ville lui-même, ont des limites à l’exercice de leur pouvoir, me frappe comme un coup à la tête.

Si le seigneur de la ville ne peut rien faire, alors comment pourrais-je moi-même le faire ? Comment diable puis-je gérer des nobles d’une autre ville ?

Je serre fortement mon front, les doigts enfoncés dans mes tempes. Otto, lui, me sourit largement, avec un air défiant.

« Si on ne veut pas que cela arrive, il faut découvrir si certains prêtres du temple ont de mauvaises intentions envers Maïne et enquêter sur les relations que ces nobles pourraient avoir avec eux. De plus, il faudra surveiller tout noble venant d’ailleurs dans la ville, puis décider s’ils sont une menace ou non. Dans ce cas, ne penses-tu pas que le travail du garde de la porte, qui consiste à lire chaque lettre de présentation et chaque invitation écrite que les gens apportent, est en fait un travail très approprié pour assurer la sécurité de Maïne ? »

Je cligne plusieurs fois des yeux, repensant à ce qu’est réellement le travail d’un garde de la porte. Il a raison : si l’on veut connaître les mouvements de la noblesse, être garde de la porte est un excellent moyen de le faire. Aucun noble d’autres villes ne passe par nos portes sans une lettre de présentation ou une invitation écrite. Que ce soit à cheval ou en carrosse, les nobles qui entrent dans la ville passent toujours par les portes, puis, en fonction de leur lettre, se dirigent directement vers les remparts intérieurs et entrent dans le quartier noble. Les nobles distingués ne se promènent généralement pas dans les quartiers où vivent les roturiers. Si nous restons vigilants face à tout noble arrêtant son carrosse en ville ou se dirigeant directement vers le temple, il y a de bonnes chances que nous puissions empêcher toute tentative d’enlèvement.

Même si, par exemple, un noble engageait un voyou pour faire l’enlèvement, n’importe quel garde de service le reconnaîtrait instantanément comme un étranger. Nous pouvons aussi repérer assez facilement quiconque gagne sa vie en faisant des affaires louches. Si je parle aux gens ici en faisant ma ronde, en leur demandant s’ils ont vu quelque chose de suspect, et que je me rapproche de mes collègues gardes, alors je pourrais, simplement par mes actions quotidiennes, me mettre dans une position où je peux découvrir très rapidement si quelque chose d’étrange se passe. Cela fait entièrement partie de mon travail en tant que soldat.

« Monsieur, n’êtes-vous pas celui qui a dit que vous êtes devenu soldat pour protéger toutes les familles de la ville ? Ma ?ne compte. Je pense que si vous continuez simplement à faire ce que vous avez toujours fait, vous pourrez la protéger. »

« Maintenant que j’y pense, je crois qu’à partir du printemps prochain, nous allons être réaffectés aux portes de l’est. Ce pourrait être une bonne chance. »

Tous les trois ans, les escouades sont tournées entre les portes. C’est probablement pour éviter que tout ne devienne routinier, pour renforcer les liens entre tous les soldats, et pour s’assurer que le travail reste le même partout, mais je ne me préoccupe pas vraiment des détails. Tout ce qui m’importe, c’est que ce printemps à venir, mon escouade sera réaffectée aux portes de l’est. Ces portes donnent sur la route principale, donc elles ont le plus de trafic de toutes, et ce sera l’endroit le plus facile pour obtenir des informations. C’est la porte par laquelle passent le plus grand nombre d’étrangers, donc ce sera l’endroit où je devrai être le plus vigilant.

« Tu devras être sur tes gardes, et ne laisse rien passer quand tu recueilles des informations, » dit Otto. « Je pense que ce serait une bonne idée pour toi de voir comment tu peux utiliser tes connexions avec les autres soldats, et de revoir comment ils peuvent te contacter pour que tu puisses commencer à agir dès qu’une petite chose étrange se produit. Je vais aussi aider. Après tout, Benno se mêle de toutes sortes de choses ces jours-ci, donc ce n’est pas comme si cela n’affectait pas aussi ma famille. »

Avec un sourire défiant, il serre le poing et flexe son biceps, plie le coude, faisant le signe que nous, soldats, utilisons pour nous souhaiter une bonne lutte.

« Monsieur. Assurons-nous de la garder en sécurité. »

Je lui rends son sourire et finis mon berea, chassant la dernière de ma mélancolie. Ma tasse claque contre la table en la posant. Je serre le poing et plie le coude, puis tapote doucement mon poing contre celui d’Otto.

« Oui. Ma famille fait partie de celles de cette ville, alors je la protégerai aussi. »

FIN DU PREMIER LIVRE