Chapitre 76

Je m’appelle Mark. Je suis l’assistant de Maître Benno, le directeur de la société Gilberta. Je crois que j’ai environ trente-sept ans, si je me souviens bien. Lorsqu’on a mon âge, on ne se souvient pas toujours clairement de son âge.

Je travaille pour la société Gilberta depuis l’époque où l’ancien directeur était en charge. Si l’on inclut mon temps en tant qu’apprenti, ils m’ont employé pendant trente ans de ma vie. L’année où j’ai commencé mon apprentissage dans cette boutique en tant que dalua a été celle de la naissance de Maître Benno, donc les années ont passé incroyablement vite.

Il existe deux types d’apprentissages chez les marchands et artisans : dalua et dapla. Pour l’expliquer succinctement, un dalua conclut un contrat avec le gérant de la boutique pour simplement travailler dans la boutique pendant une durée déterminée, tandis qu’un dapla étudie en vue de pouvoir aider à la gestion et aux affaires de la boutique elle-même. Il y a des différences substantielles dans les frais de contrat et dans le contenu même du contrat, mais à l’heure actuelle, il n’est pas nécessaire d’en faire une explication détaillée.

La société Gilberta, essentiellement, emploie les enfants d’autres boutiques en tant que dalua. Les fils et filles de marchands passent une certaine période de leur vie à étudier dans d’autres boutiques. La durée précise de ce séjour est une question de négociation entre la direction de la boutique et les parents de l’enfant. Je crois que les arrangements les plus courants durent entre trois et quatre ans, peut-être.

Les raisons de faire cela sont multiples. En travaillant dans une autre boutique, le champ de vision de l’enfant s’élargit, il est placé dans une position où il doit travailler, il est éloigné d’un endroit où il pourrait être choyé, il se fait des amis parmi d’autres enfants qui deviendront éventuellement la prochaine génération de commerçants, et ainsi de suite, mais surtout, ils servent de ponts métaphoriques construits entre les boutiques.

Mon emploi initial à la société Gilberta était en tant que dalua, avec l’intention que, lorsque mon contrat expirerait, je retournerais dans la boutique de ma famille. Cependant, pendant mon emploi, mon père est décédé, et mon frère aîné a pris sa place en tant que gérant de la boutique. Ses attitudes envers le commerce étaient cependant très différentes des miennes, donc plutôt que de retourner dans la boutique de ma famille, j’ai choisi de renouveler mon contrat en tant que dalua plusieurs fois. Finalement, lorsque j’ai atteint l’âge de quinze ans, j’ai signé un contrat pour devenir dapla à la place.

La durée de l’apprentissage pour un dapla est de huit ans. En gros, lorsqu’un enfant termine son apprentissage en tant que dalua dans une autre boutique, entre dix et douze ans, il passe à celui de dapla. À vingt ans, il est capable d’être chargé des affaires de la boutique à la place du gérant.

Comme j’avais commencé mon apprentissage en tant que dapla assez tard, j’ai passé les huit premières années de ma vie d’adulte à étudier à nouveau. Bien sûr, même si je dis que ce furent huit années d’études, en réalité, j’avais déjà travaillé comme dalua dans la boutique pendant huit ans, donc j’étais déjà très familier avec le fonctionnement de la société Gilberta. Grâce à la bienveillance de l’ancien directeur, je n’ai pas été payé au salaire d’apprenti comme le serait typiquement un dapla, mais j’ai été payé autant qu’un autre employé adulte de la boutique. Ainsi, la perspective de huit années supplémentaires d’études n’a pas été du tout particulièrement pénible. J’étais ravi de voir à quel point mon traitement était meilleur comparé à celui que j’avais en tant que dalua, et je me suis lancé dans mon travail avec enthousiasme.

Cependant, tout ne resta pas en bon état. Lorsque ma période d’apprentissage en tant que dapla touchait à sa fin, le directeur de la boutique est malheureusement décédé. Maître Benno, à l’époque, venait tout juste d’atteindre l’âge adulte lui-même, et beaucoup craignaient qu’il ne soit pas encore prêt à gérer la magasin seul. Parmi les dalua qui avaient conclu un contrat avec le précédent directeur, nombreux étaient ceux qui refusaient de renouveler leur contrat sous la direction de Maître Benno.

Comme mon propre contrat de travail n’était pas encore terminé, afin de m’assurer de pouvoir continuer à travailler à la société Gilberta, j’ai proposé à ma famille que notre propre boutique puisse prêter main-forte à Maître Benno. Cependant, mon frère aîné, qui était encore responsable de la boutique, non seulement refusa d’apporter son soutien, mais alla jusqu’à se moquer de la mort du précédent directeur et à couper tout lien entre la boutique de ma famille et la société Gilberta.

Je me demande comment je pourrais décrire au mieux la colère que j’ai ressentie à ce moment-là ? Le moment où j’ai juré à moi-même de dire adieu à ma famille et de rester à la société Gilberta pour la soutenir, elle et son nouveau directeur, jusqu’au bout, reste exceptionnellement vif dans ma mémoire, même à ce jour.

Lorsque mon contrat d’apprentissage en tant que dapla auprès de Maître Benno prit fin, il m’a demandé si je retournerais à la boutique de ma famille. Cependant, j’avais déjà coupé tout lien avec ma famille et je n’avais nulle part où aller. De plus, la boutique qui avait le plus besoin de mes efforts était toujours la société Gilberta. Après lui avoir expliqué cela, nous nous sommes lancés corps et âme dans le travail acharné de redonner vie à l’entreprise. Nous l’avons rapidement ramenée à son état d’origine, et peu de temps après, nous avons pu la faire grandir encore davantage. Le travail que j’ai accompli dans l’ombre, utilisant la boutique de ma propre famille comme simple tremplin vers la renaissance de la société Gilberta, est une histoire qu’il vaut mieux ne pas raconter.

La fille aînée de l’ancien directeur, Mademoiselle Corinna, s’est mariée. Maître Benno, cependant, a perdu tout intérêt pour le mariage après le décès de sa maîtresse, Liese. Moi aussi, je ne me suis jamais marié ; absorbé par mon travail, mes années de mariage sont passées sans que je m’en aperçoive. La vie, il semble, ne se déroule jamais comme on pourrait le penser.

Parce que notre travail se passe si bien, et parce que Maître Benno a décidé que les enfants de Mademoiselle Corinna hériteront de la boutique, je peux maintenant dire que nos jours sont exempts de tout problème pouvant mettre en péril l’avenir de la boutique.

Alors ; comme il y a une réunion aujourd’hui à laquelle doivent assister les propriétaires de toutes les grandes boutiques, Maître Benno est actuellement absent. En conséquence, chacun des sujets importants nécessitant des décisions immédiates m’a été confié.

« Monsieur Mark, l’atelier rinsham nous a contactés pour nous informer que leur livraison sera retardée », dit un employé.

« Je vois. La livraison de leve qu’ils attendaient a également été retardée, donc ce n’est pas surprenant. Veuillez contacter le contremaître et lui demander de faire livrer immédiatement ce qu’ils ont déjà terminé, et de finir le reste dès qu’ils le pourront. »

« Euh, Monsieur Mark », dit un autre employé. « Nous avons reçu une demande de commande pour Mademoiselle Corinna de la part de la fille du baron Bron. »

« Il est rare qu’elle commande un vêtement en été. Je pense que nous devons nous dépêcher. Veuillez le livrer immédiatement à Mademoiselle Corinna. »

Un peu plus tard, dans une activité légèrement plus intense que d’habitude, Maître Benno revient à la boutique, portant Ma?ne dans ses bras.

« Mark, parlons-en. Viens ! »

Il marche rapidement vers son bureau à l’arrière, les yeux brillants de détermination. Maïne a l’air perplexe. Lutz se dépêche derrière eux, essoufflé. J’ai soudainement un mauvais pressentiment, comme si on allait me confier une autre demande déraisonnable.

Jusqu’à présent, j’ai dû me procurer les matériaux et ingrédients pour l’atelier de rinsham, courir comme un fou pour assurer un marché pour le rinsham afin de pouvoir garantir les artisans, fouiller toute la ville pour trouver les outils et matériaux demandés par Maïne et Lutz dans le cadre de leurs expériences de fabrication de papier, aider à réduire les tensions avec l’association des fabricants de parchemins, et faire absolument tout pour établir l’atelier à grande échelle pour la production de papier… Maintenant que j’y pense, il semble que cette dernière année ait été marquée par pas mal de tâches déraisonnables qui m’ont été imposées. Qu’est-ce que cela pourrait être cette fois ?

« Mark, nous allons former des cuisiniers à faire des desserts ! Prépare-toi ! »

Former des cuisiniers à faire des desserts ? La suggestion qui vient de sortir de sa bouche n’a absolument rien à voir avec nos affaires jusqu’à présent. J’ai un pressentiment extrêmement mauvais à ce sujet. Il ne fait aucun doute : cette abrupteté doit résulter de quelque chose que Maïne a fait. Quant à Maître Benno, ses yeux brillent de détermination alors qu’il fouille dans des piles de planches en bois, vérifiant je ne sais quoi. Je suis heureux de le voir si énergique, mais en même temps, j’ai l’impression que cela pourrait avoir de terribles répercussions sur ceux qui l’entourent.

« Quand tu parles de cuisiniers de desserts, qu’est-ce que tu comptes leur faire faire ? »

« Demande à Maïne. »

Ah, donc c’est vraiment Maïne qui est derrière tout ça ? Il semble qu’un autre problème difficile ait surgi, d’une manière ou d’une autre.

À l’origine, la société Gilberta a été fondée pour que l’arrière-grand-mère de Maître Benno, Gilberta, puisse vendre ses produits. En gros, la femme fabriquait ses produits à l’atelier de la société, tandis que le mari s’occupait des ventes. Le nom du mari a toujours été celui enregistré comme propriétaire de la société, mais la véritable ligne de propriété a finalement été matrilinéaire.

Le cœur de clientèle de la société Gilberta est constitué des riches de la ville, mais les designs imaginés par la mère de Maître Benno ont attiré l’attention de certains membres de la noblesse de rang inférieur. Ainsi, la société a pu gagner une petite influence dans la société noble. Sa capacité à faire des affaires avec la noblesse n’a émergé que ces dix dernières années. C’est quelque chose de très récent. Comme le sens de la mode de Mademoiselle Corinna continue d’intéresser la société noble, la position de la société Gilberta pourrait être considérée comme très stable.

En d’autres termes, la société Gilberta commercialise des vêtements, des accessoires et d’autres produits de beauté.

Le rinsham que Maïne nous a apporté est un excellent produit de beauté qui est devenu très prisé parmi nos clients, et les épingles à cheveux que l’atelier de Mademoiselle Corinna va bientôt fabriquer ont déjà suscité beaucoup d’intérêt parmi les habitants de la ville. Mademoiselle Corinna elle-même a exprimé une joie profonde d’avoir obtenu le droit de produire ces épingles, disant que si l’on ajustait la qualité du fil et les designs, elles seraient probablement bien accueillies par les épouses et les filles de la noblesse.

Cependant, d’un autre côté, le papier à base de plantes que Maïne nous a apporté a quelque peu dévié la société Gilberta de sa voie, et la formation des cuisiniers de desserts est quelque chose de complètement différent de toutes les affaires auxquelles nous avons participé jusqu’à présent. Je me demande ce que Master Benno peut bien penser, à la fin ?

« Ce que j’essaie de vous dire », dit Maïne, « c’est que si vous n’avez pas de sucre, tout cela est inutile ! »

Même s’ils n’ont pas de sucre, ils peuvent quand même faire du pain. C’est une bonne pratique pour utiliser un four, n’est-ce pas ?

Mais des ateliers de boulangerie existent déjà, ce qui signifie qu’une association de boulangers existe déjà, ce qui veut dire que nous allons encore nous battre pour des intérêts acquis ! Même si ce n’est que pour s’entraîner ! Et en plus, tu ne comptais pas non plus embaucher des personnes qui travaillent déjà dans des ateliers de boulangerie ? !

Si tu es toujours aussi préoccupé par les intérêts acquis, comment peux-tu jamais lancer quelque chose de nouveau ? !

Maître Benno est assis dans sa chaise. En face de lui, Maïne est sur sa propre chaise, à genoux pour que son niveau de regard soit le même que le sien. Regarder ces deux-là échanger ainsi me rappelle fortement la façon dont il se disputait avec Miss Liese. Je me demande s’il vaudrait mieux les décrire comme étant en si bons termes qu’une querelle ne pourrait pas les secouer, ou comme ayant une telle confiance l’un en l’autre qu’ils peuvent se disputer ainsi sans trop se soucier ?

Il semble que, ces derniers temps, Maître Benno n’ait jamais été aussi vif qu’il l’est lorsqu’il se dispute avec Maïne à propos d’affaires. Peut-être parce que mettre en difficulté un orateur habile comme Maïne lors d’une dispute lui procure la même joie que lorsqu’il parvenait à surpasser Miss Liese dans une de leurs querelles. Cela, incidemment, n’arrivait pas très souvent.

Lutz, je dis, peut-être devrions-nous laisser ces deux-là à leurs propres affaires. Pourrais-tu s’il te plaît me décrire ce qui s’est passé pour en arriver là ? Pourquoi Maître Benno a-t-il soudain décidé qu’il devait former des cuisiniers pour faire des desserts ?

Ah, oui, répond-il.

Lutz, qui avait observé leur dispute, sursaute, se redresse, et commence à m’expliquer ce qui s’est passé. Comme il est habitué à être entraîné par les caprices de Maïne, son esprit est remarquablement agile pour changer de focus. Il est capable d’absorber silencieusement toute information qu’on lui donne et possède une personnalité très patiente. On pourrait le décrire comme quelqu’un doté de talents rares. Il raconte avec fluidité les événements de la journée dans un ordre facile à comprendre, comme s’il l’avait fait toute sa vie.

Selon son explication, après la réunion à la guilde des marchands, une dégustation de pound cake a été organisée, et il semble que Maître Benno se soit disputé avec le cuisinier du maître de la guilde. Il aurait déclaré, selon Lutz, que s’il n’a pas de cuisinier capable de faire des douceurs, rien ne l’empêche de former lui-même un cuisinier.

Maître Benno n’aime pas perdre, et il semble qu’il n’ait tout simplement pas pu le supporter dans ce cas.

Ce que disait Maïne, explique Lutz, c’est qu’il faut un cuisinier capable d’utiliser habilement un four pour faire des desserts. Il doit aussi avoir un esprit curieux et ne pas craindre de passer beaucoup de temps à expérimenter la recette pour la rendre plus délicieuse. À l’origine, Maître Benno pensait pouvoir trouver quelqu’un qui maîtrise déjà l’utilisation des fours dans un atelier de boulangerie, mais Maïne a dit que puisque cela finirait par produire autre chose que du pain, il semble que, à moins qu’ils ne soient enthousiastes à l’idée de quelque chose de nouveau, cela ne fonctionnerait pas très bien…

Après que Lutz ait expliqué les circonstances, je commence enfin à voir les points de compromis possibles dans le débat entre Maître Benno et Maïne.

Il semble que Maître Benno ait décidé que ces desserts seraient adaptés à la vente à la noblesse, alors ?

Oui, mais―

Lutz, tu ne peux pas dire « mais ». Quand Maître Benno décide de faire quelque chose, nous n’avons pas d’autre choix que de suivre.

Cela peut refléter ma propre partialité envers Maître Benno, mais je crois qu’il a un excellent sens des affaires. Je ne me souviens pas d’aucune instance où il a décidé qu’un produit se vendrait et, après avoir poursuivi cet objectif de toutes ses forces, n’a pas réussi à réaliser un profit.

Je frappe deux fois dans mes mains, attirant l’attention à la fois de Maître Benno et de Maïne.

« Maître Benno, lorsque vous dites que vous allez former des cuisiniers de desserts, puis-je vous demander combien de temps vous pensez que cela prendra ? Une telle action serait-elle rentable ? »

Il hoche silencieusement la tête. « …Oui, ce serait rentable. Je prévois d’embaucher quelqu’un qui sait déjà utiliser un four dans un atelier de boulangerie et de l’utiliser pour enseigner aux autres, donc cela ne devrait pas prendre beaucoup de temps. »

Ses yeux sont pleins de confiance en lui, et son visage montre qu’il ne voit même pas la moindre chance d’échec.

« Comme Maïne vient de dire qu’on ne peut pas faire ses desserts sans sucre, vous devez croire qu’il est possible pour vous d’en obtenir, n’est-ce pas ? »

« Ça fait un moment que je n’ai pas parlé à mes proches, mais si je les contacte, je pense que je pourrai gérer quelque chose, même si ce sera un peu difficile. Je pense que mon oncle Emil pourrait avoir un peu d’influence à Central ? Je pourrais aussi demander à Otto de contacter ses amis de ses jours de commerce. En attendant, je peux faire en sorte que les ouvriers fabriquent du pain pour qu’ils s’habituent à travailler avec des fours. »

« Hm », je réponds. « Cela ne semble pas totalement impossible. »

Il semble qu’en raison de l’impossibilité de garantir la victoire lorsqu’il n’y a fondamentalement aucune chance de succès, Maître Benno ait commencé à envisager comment il pourrait obtenir du sucre dès que Maïne a commencé à parler de desserts.

Organiser un atelier et acheter des fours est un processus fastidieux et compliqué, mais pas exceptionnellement difficile. Il semble qu’après tout, le problème le plus important à résoudre sera de négocier avec ces entreprises qui ont déjà un intérêt dans ce domaine. Je dirais même que le maître de guilde aura probablement ses propres objections. En repensant à tout le conflit qui a eu lieu avec l’association des fabricants de parchemins lorsque nous avons voulu commencer à vendre du papier à base de plantes, je plisse les yeux. Ces disputes qui ont eu lieu au sujet de ces activités extérieures à notre cœur de métier, comme la fabrication de papier ou la formation de cuisiniers, sont extrêmement difficiles comparées au reste de mon travail.

« Maïne », dis-je, « aurais-tu une idée de comment éviter les conflits avec l’association des boulangers, comme la solution que tu as trouvée pour ne pas empiéter sur les profits de l’association des fabricants de parchemins ? »

« Hein ?! Tu veux que je trouve ça toute seule ?! »

Maître Benno est un homme qui préfère résoudre ses problèmes en les franchissant avec une force brute et qui déteste fondamentalement le compromis. Maïne, qui est peu habile dans le conflit direct et l’évite autant que possible, est beaucoup mieux adaptée pour trouver un bon compromis. Sans parler du fait que la formation des cuisiniers de desserts est si éloignée de mon domaine d’expertise que je n’ai pas les informations de base nécessaires pour trouver des points communs.

« Parmi nous quatre ici, je crois que tu dois être celle qui connaît le mieux le sujet des cuisiniers de desserts, n’est-ce pas ? Parce que tu es donc bien plus apte que Maître Benno à trouver des points communs, aide-nous à déterminer s’il existe un point de vue qui permettrait aux deux parties de continuer à faire du profit. »

Je suis pleinement consciente que c’est une demande déraisonnable à faire à une jeune fille à peine baptisée, mais moi, ainsi que Maître Benno, ne considérons pas Maïne comme une petite fille ordinaire.

« Hein ?! Euh… terrain d’entente ? Je veux dire, tu me mets un peu sur le grill, mais, euh… si tu veux que les deux côtés en profitent, euh… »

« Laisse-moi voir… peut-être qu’il y aurait d’autres types de pain en dehors du pain actuellement produit, ou quelque chose pour lequel on pourrait utiliser un four autre que pour faire du pain… »

Alors qu’elle réfléchit, je lui propose quelques suggestions, reformulant les idées de son compromis pour qu’elles puissent s’appliquer au pain. Bien sûr, rien ne me vient à l’esprit, mais puisque Maïne est une source constante d’idées étranges, je crois qu’il doit y avoir quelque chose auquel elle pourra penser.

Confirmant mon hypothèse, Maïne tourne rapidement la tête pour me faire face, ses cheveux bleu foncé balançant derrière elle. Ses yeux dorés brillent alors qu’elle lève la main gauche droit dans les airs.

« Il y a quelque chose ! J’ai vraiment envie de manger de la nourriture ‘italienne’ ! »

« …’italienne’ ? »

Elle a sorti un mot que je n’avais jamais entendu auparavant. Master Benno et Lutz inclinent tous deux la tête, la regardant d’un air étrange, mais Maïne semble ne pas en avoir cure du tout alors qu’elle se lance dans le sujet.

« Même si nous n’avons pas de sucre, si on a un style de cuisine qui utilise un four, c’est toujours une bonne pratique, non ? Donc si on peut faire des choses comme des ‘pizza’, des plats ‘gratinés’, ou des ‘lasagnes’, ça marchera sûrement. …Ah ! Aussi, aussi, on peut cuire de la viande au four, et aussi faire des ‘quiches’ et des ‘tartes’, aussi. Aaah, j’ai hâte ! »

Maïne énumère joyeusement nom après nom de plats possibles, mais d’après le fait qu’elle ait mentionné la cuisson de la viande au four, je ne peux pas imaginer que le reste soit des desserts. Elle regarde au loin, les yeux brillants, tellement captivée par l’idée de nourriture qu’elle pourrait commencer à baver à tout moment. Lutz, qui se tient à côté de moi, pousse un petit grognement.

« Oh oh. Elle devient folle à nouveau. »

« Oh ? » je réponds.

« Elle imagine quelque chose qu’elle veut vraiment. Une fois qu’elle a une idée en tête, elle fonce à toute vitesse… Je ne sais pas si Master Benno pourra gagner, hein ? »

La façon dont il grogne montre clairement que les accès de Maïne impliquent souvent de la traîner violemment pour qu’elle fasse des choses. Elle et Master Benno se ressemblent beaucoup, apparemment. Lorsqu’ils ont un objectif en tête, ils foncent droit vers lui, sans même réaliser peut-être les difficultés qu’ils peuvent causer aux autres autour d’eux dans le processus.

« Monsieur Benno, » dit-elle, « abandonnons les desserts. Nous devrions faire un ‘restaurant’… ah, euh, un endroit de haut standing où l’on peut manger de la nourriture. »

« Hé, attends ! Tu ne peux pas simplement déclarer qu’on abandonne comme ça ! »

« Oh, une fois que nous aurons du sucre, nous pourrons aussi faire des desserts ‘italiens’ là-bas. C’est bon ! Faisons de l’‘italien’. »

« Qu’est-ce qui est bien là-dedans ?! »

Comme Lutz le craignait, Master Benno semble perdre. Je réalise à quel point la situation de Lutz et la mienne sont similaires, avec la façon dont il est traîné par Maïne et comment je suis traîné par Master Benno. Je verse une larme pour lui, dans mon esprit.

« Lutz, tu dois renforcer ton cœur. Ne te laisse pas simplement traîner. Tu dois apprendre à prévoir quand elle pourrait commencer à devenir folle. Si tu peux inverser la situation avant d’être entraîné dedans, ta vie sera beaucoup plus facile. »

« Monsieur Mark… ? »

« Il y a un truc pour tout, même pour se faire traîner dans des choses. »

Lutz me regarde en levant les yeux, ses yeux verts brillants d’une admiration pure. En le regardant, je me jure silencieusement que je vais l’entraîner du mieux que je peux, afin que peu importe ce que lui et Maïne trouvent à faire d’irrationnel, il puisse le supporter pleinement.

Pendant tout le temps où nous partagions notre moment d’appréciation pour les difficultés de l’autre, Maïne n’a pas arrêté de parler. Elle décrit actuellement raison après raison pour expliquer pourquoi établir un restaurant est supérieur à simplement ouvrir un atelier.

« Ce que je dis, c’est que si tu peux cuisiner n’importe quoi, pas seulement des douceurs, alors c’est beaucoup plus commercialisable, tu sais ? Et si tu proposes la nourriture que les travailleurs préparent en pratique aux vrais clients, alors non seulement la nourriture ne sera pas gaspillée, mais les travailleurs eux-mêmes seront beaucoup plus motivés, n’est-ce pas ? Et puis, si tu en arrives à un point où ils peuvent commencer à faire des douceurs, alors avant de commencer à les vendre à la noblesse, tu peux faire goûter tes produits à tes clients d’abord, et utiliser leurs retours pour les améliorer encore plus ! »

Alors que Maïne énumère ses arguments, avec des niveaux de persuasion et d’expression que l’on ne penserait pas sortir de la bouche d’un enfant, Lutz me regarde, les sourcils froncés, l’air préoccupé.

« Je… quand j’entends à quel point elle est passionnée, je ne peux m’empêcher de commencer à penser qu’elle pourrait avoir raison, » dit-il.

Je hume pensivement, hochant la tête. « La capacité de faire en sorte que quelqu’un veuille acheter ce que tu vends est un talent très recherché chez les marchands. »

Lutz hausse les épaules, me donnant un petit sourire. « Dans le cas de Maïne, cependant, c’est un talent qu’elle n’utilise pas du tout sauf pour quelque chose qu’elle veut. »

« Fais attention à la façon dont elle dit les choses pour convaincre les autres de ce qu’elle dit. Rappelle-toi, tout autour de toi peut être un exemple à apprendre. »

Le pouvoir de persuasion pour faire croire à ton adversaire ce que tu fais est une capacité très attrayante, mais en fin de compte, si Lutz doit gérer une boutique à l’avenir, il ne peut pas vivre une vie simplement entraînée par le zèle de Maïne.

« Tout cela mis à part, Lutz. Est-ce que Maïne va bien ? Je ne peux m’empêcher de me demander si elle n’est pas un peu trop zélée… »

« Aah ! Maïne ! Calme-toi un peu ! »

Dès qu’il dit cela, Maïne cesse de parler, et s’affale sur la table, posant sa tête sur la surface. Il semble qu’elle ait vraiment trop en fait. Même ainsi, il semble qu’elle ait encore quelque chose à dire. En étant allongée dessus, elle commence à marmonner, poursuivant sa pensée précédente.

« Il y a une énorme différence entre ce que mangent les riches et ce que mangent la noblesse, tu sais. Si tu peux fournir une nourriture savoureuse, je pense que les gens viendront absolument en manger, même si c’est un peu cher. Absolument. »

« Une énorme différence ? Où diable aurais-tu appris ce que mangent les nobles… le maître de guilde, hein ? »

« Tu vois ? Tu t’intéresses aussi, n’est-ce pas ? » Elle ricane joyeusement. « Ils sont vraiment différents. Mais, tu as encore une chance. J’ai encore plein d’informations que je n’ai pas encore transmises à Mademoiselle Ilse, après tout. »

Je peux dire que ses paroles ont considérablement influencé Maître Benno, mais à ce stade, il ne devrait pas prendre de décisions fermes. Il doit reculer, se calmer, et examiner la proposition de Maïne avec une réflexion attentive et délibérée. S’il y a autant de points en faveur de ce plan, alors il doit aussi y avoir des points contre.

« Comme tu le dis », je coupe la parole, « nous devons réfléchir attentivement à savoir si nous avons vraiment besoin de former des ouvriers à faire des desserts. Maïne, merci beaucoup pour cette merveilleuse suggestion. C’est d’une grande aide. Ne rentreras-tu pas chez toi pour prendre soin de tes propres besoins, cependant ? Tu dois être assez fatiguée après avoir poussé Maître Benno comme ça. »

« Oooh, Monsieur Mark », dit-elle, toujours affalée sur la table, « ta gentillesse va droit au cœur. »

J’instruis Lutz de s’assurer que Maïne rentre chez elle en toute sécurité, puis je les accompagne hors de la boutique. Après leur départ, je retourne dans le bureau arrière, pour trouver Maître Benno affalé comme l’était Maïne il y a un instant, son visage enfoui dans une pile de documents.

« Maître Benno ? »

« Sérieusement. Cette fille est pleine de surprises, n’est-ce pas. »

« Tu as tout à fait raison. Je ne m’attendais pas du tout à ce que son plan pour éviter les frictions avec l’association des boulangers se transforme en cela. »

Maître Benno se gratte la tête, ébouriffant ses cheveux, puis s’assoit lentement droit. Il me regarde, un éclat vif dans ses yeux brun-roux.

« …Qu’en penses-tu, Mark ? »

« Je crois qu’il serait plus facile d’établir un restaurant que de former des ouvriers à faire des desserts. Avec un restaurant, nous ne risquons pas de provoquer de conflits avec l’association des boulangers. Au lieu de cela, nous devrions envisager comment gérer l’association des vendeurs de nourriture, mais si nous suivons correctement les processus en place, je ne pense pas que la création du magasin en elle-même serait particulièrement difficile. »

« D’accord. »

La proposition de Maïne concerne un établissement haut de gamme. Un tel magasin ne devrait pas perturber les vendeurs beaucoup moins chers qui opèrent sur le marché de la ville, donc je suis à l’aise à l’idée que l’association des vendeurs de nourriture ne s’opposera pas de manière significative.

« Un restaurant n’est pas une mauvaise idée. Beaucoup de riches emploient déjà des filles de cuisine, mais ces filles sont, fondamentalement, des roturières. Donc, même si tu leur donnes beaucoup d’argent, tout ce qui se passera, c’est que tu pourras manger beaucoup de nourriture. La nourriture elle-même ne changera pas tellement. La nourriture que la noblesse mange utilise des recettes qui ne peuvent être réalisées que si tu as un très bon cuisinier travaillant dans une maison noble, donc tout a évidemment un goût différent, et il y a une différence de variété. Même si c’est un peu cher, compte tenu du sujet et des saveurs impliquées, je pense qu’un tel magasin pourrait réussir. »

Je n’ai moi-même jamais eu l’occasion de manger la nourriture des nobles, donc je n’ai pas une compréhension claire de ce qui est en jeu ici. Maître Benno, cependant, en a mangé plusieurs fois, ce qui peut être compté sur une main, suite à des invitations à un repas par un noble à plusieurs reprises. Si Maître Benno le dit, alors je n’ai aucun doute qu’il existe des différences importantes entre la nourriture que la noblesse mange et celle que de très riches personnes consomment simplement.

« Cependant, comment Maïne connaît-elle des recettes pour la nourriture noble ? Cette fille n’a été à la maison du maître de guilde que quelques jours au total. Pourquoi connaît-elle autant de variétés de recettes ? Comment peut-elle simplement produire des recettes qui nécessitent un four sans y réfléchir ? »

« Parce qu’elle est Maïne, monsieur. »

Je soupire en répondant à sa question. Il semble insatisfait de ma réponse, mais je n’ai pas de meilleure explication à donner.

« Mark, tu viens de— »

« Il est inutile de perdre du temps à réfléchir à des questions auxquelles nous ne pouvons pas répondre. N’étais-tu pas celui qui disait que peu importait qui elle était tant qu’elle nous était utile, lorsque elle nous vendait le rinsham ? Même après tout ce temps, nous n’avons rien appris de nouveau. Il est bien plus judicieux d’utiliser notre temps à réfléchir à des moyens de faire en sorte que ses précieuses informations ne fuient pas à d’autres. »

Je hausse les épaules et secoue la tête. Benno détourne le regard, comme s’il se sentait coupable de quelque chose, puis il applaudit maladroitement et change brusquement de sujet.

« Ah, eh bien, oui, mais… J’ai pensé à adopter Lutz. Qu’en penses-tu, Mark ? »

« Il semblerait que Ma?ne ait une influence considérable sur vous, monsieur, si vous vous mettez à balancer des idées auxquelles vous n’avez pas vraiment réfléchi. »

« Huuhhh ? Eh bien, c’est impoli ! Ne me mets pas dans le même sac que ce petit imbécile insouciant ! »

Peu importe la menace dans sa voix, je ne peux pas imaginer que cette idée d’adopter Lutz soit autre chose qu’une pensée irréfléchie. Si ce n’est pas le cas, qu’est-ce qu’il pourrait bien envisager ? Si Maître Benno, le gérant d’un magasin, cherche un fils adoptif, c’est peut-être pour trouver un héritier parmi les personnes qui l’entourent. Cependant, cela serait difficile pour lui, car cela pourrait semer la discorde avec Miss Corinna, qui n’a pas encore eu d’enfant.

« Eh bien, si tu as vraiment une raison pour proposer quelque chose qui pourrait causer une telle discorde entre toi et Miss Corinna, pourrais-tu peut-être expliquer ta réflexion prudente ? »

Il soupire. « Tu vas simplement tout décortiquer, n’est-ce pas, » grogne-t-il, avant d’expliquer pourquoi il veut adopter Lutz.

« D’abord, si nous voulons maintenir nos liens avec Ma?ne, il est absolument nécessaire de garder Lutz. Tu suis toujours ? »

« Tu as tout à fait raison. »

Je suis déjà conscient que, en raison du contrat magique stipulant que les produits de l’Atelier Ma?ne seront vendus par l’intermédiaire de Lutz, il est très important de le garder. De plus, comme Lutz est actuellement employé comme dalua, lorsque son contrat prendra fin, s’il a l’intention d’aller dans une autre boutique, il pourra tout à fait le faire. Il semble que l’objectif de Maître Benno soit d’empêcher cela.

« Je pensais pouvoir l’embaucher comme dapla, mais je me disais que si je voulais quelqu’un en qui je peux avoir une confiance totale pour la boutique, alors peut-être qu’adopter pour lui assurer une position plus solide serait une meilleure idée. »

« Ne serait-il pas suffisant de l’embaucher comme dapla, dans ce cas ? Si tu as vraiment besoin de quelqu’un en qui tu peux avoir une confiance totale, alors lorsque Miss Corinna aura une fille, ne pourrais-tu pas faire en sorte qu’elles se marient ? »

Plutôt que de l’élever comme un fils adoptif, lui donner une éducation approfondie en tant que dapla, puis le faire marier dans la famille causerait beaucoup moins de discorde, je pense. Cependant, Maître Benno se contente de hausser les épaules, agitant la main pour balayer l’idée.

« Ça ne marchera pas avec Lutz. Il n’a d’yeux que pour Ma?ne. De toute façon, le rêve initial de Lutz était de devenir commerçant. Il cherche une occasion de quitter la ville. Et c’est encore une raison de plus pour laquelle je pense qu’il sera très difficile de le lier à cette boutique. »

« …Un commerçant, dis-tu ? C’est… »

C’est assez surprenant. Il est très rare qu’une personne née et élevée en ville rêve de devenir commerçant.

Benno hausse les épaules, esquissant un sourire en coin. « Je pensais que la principale raison en était que sa vie à la maison était tellement contraignante, mais honnêtement, s’il n’avait pas Maïne pour le retenir, il n’y aurait rien pour le garder ici. Il ne fait aucun doute que Maïne va bientôt être absorbée par la noblesse. Je ne sais pas si ce sera la noblesse de cette ville, ou si elle va se retrouver mêlée à celle d’une autre ville, ou même être appelée jusqu’à Central, mais… je ne connais pas exactement les probabilités, mais il y a de fortes chances qu’elle quitte cette ville à un moment ou un autre. »

Lutz est actuellement apprenti sous la patronage du maître Benno, et il n’a ni connaissances ni autres ressources à sa disposition. Cependant, d’ici qu’il atteigne l’âge adulte, il aura appris beaucoup de choses, et il en viendra probablement à réaliser sa propre valeur. Si d’ici là Maïne a été évincée de la ville et que leur contrat magique est devenu sans objet, il est tout à fait possible qu’il quitte pour une boutique dans une autre ville.

« Quand Maïne quittera cette ville, je veux être en position de la suivre avec Lutz à mes côtés. »

Mes yeux se plissent légèrement. « Pourquoi iriez-vous aussi loin, monsieur ? »

Il me sourit avec une légère inquiétude. « La véritable héritière de la société Gilberta est Corinna. Je ne suis qu’un intermédiaire. Maïne dit qu’elle veut faire des livres, mais ce n’est pas ce que fait cette boutique. Ce ne sera pas pour tout de suite, mais je pense que ce que je veux vraiment, c’est laisser la boutique à Corinna et Otto, et créer ma propre boutique, séparée. »

La propriété de la société Gilberta est en fait matrilinéaire, donc il a raison : ce sont Corinna et Otto à qui la boutique devrait être confiée. Cependant, je ne parviens pas tout à fait à faire le lien entre son désir d’indépendance et ses intentions pour Lutz. En le regardant avec curiosité, il soupire. « Mark peut garder un secret », murmure-t-il pour lui-même, un sourire nostalgique flottant sur son visage.

« Dernièrement, en regardant Maïne et Lutz, je me suis souvenu de comment j’étais avant. Quand mon père était encore en vie, quand je n’avais rien à craindre dans ma vie… comme j’étais quand j’étais avec Liese. »

La façon dont Lutz et Maïne interagissent l’un avec l’autre rappelle beaucoup la façon dont Miss Liese et Maître Benno riaient ensemble. Je peux comprendre, en quelque sorte, ce qu’il ressent. Je peux presque voir, du coin de l’œil, des images d’eux jouant aux grands dans l’arrière-boutique ou planifiant furtivement quelque méfait.

« Regarder ces deux-là m’a fait me souvenir. J’avais un rêve, autrefois, avant que mon père ne meure et que je ne mette tout en œuvre pour protéger cette boutique et ma famille… »

« Ah oui, ton rêve de devenir un marchand respecté dans le monde entier. »

Dès que je dis cela, les yeux de Maître Benno s’écarquillent, tombant dans un tel désarroi qu’il en paraît, franchement, amusant.

Il me pointe du doigt avec accusation. « Qu… pourquoi tu te souviens de ça ?! »

« Parce que c’était ton rêve, monsieur. »

Je ne veux pas que cela soit pris à la légère. Je connais Maître Benno depuis sa naissance. Alors que je gonfle la poitrine avec fierté, il se met à se couvrir la tête, en gémissant. Il est assez terrible pour gérer les personnes qui connaissent tous les petits détails de son passé enfantin. J’en suis bien conscient. Après un moment à continuer de se tenir la tête et à grogner, il se racle la gorge, comme pour se libérer de son embarras momentané.

« Si je peux continuer à mettre en œuvre chacune des choses que Maïne a en tête, je peux vraiment réaliser ce rêve, n’est-ce pas ? »

« …Cela peut sembler prétentieux, mais si tu peux effectivement réaliser tout ce que Maïne décrit, alors tu gagneras vraiment le respect du monde. »

« Donc, pour commencer, je vais aller dans les villes où se trouvent mes frères et sœurs, y établir des ateliers de fabrication de papier, et commencer à essayer de distribuer ce papier à base de légumes. …Mark, que vas-tu faire ? »

Il me regarde, la tête légèrement inclinée sur le côté, s’appuyant en arrière dans sa chaise, les doigts entrelacés devant lui. Le voir me fixer, attendant une réponse, me fait presque rire à haute voix. Après tout, lorsque l’ancien gestionnaire de la boutique est décédé, ma période d’éducation était terminée, et il m’avait demandé si j’allais quitter la boutique, il arborait exactement la même expression sur le visage.

« Je pense que Théo pourrait être bien meilleur que moi pour gérer Monsieur Otto. Je vais venir avec toi. Après tout, Lutz aura besoin de formation, n’est-ce pas ? »

« …Très bien alors. »

Le voir soupirer de soulagement m’apporte un sourire nostalgique.

Maître Benno avait oublié son rêve, le remplaçant par un désir obstiné de protéger sa famille et sa boutique. Maïne le pousse à agir, le faisant former une association de fabricants de papier, le préparant à lancer encore plus de nouvelles entreprises. Tout comme Otto l’avait dit auparavant, Maïne, pour Maître Benno, est la déesse de l’eau, annonçant la fin d’un hiver long, très long.

Et grâce à elle, je me suis aussi souvenu de mes propres rêves.

Si Maïne est sa déesse de l’eau, alors je veux, plus que jamais, être son dieu du feu, l’aidant à grandir et à s’épanouir.

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