Chapitre 69
Le maître du temple et le prêtre principal me regardent avec des yeux brillants, et je vacille. Le prêtre principal, peut-être remarquant que mon visage s’est figé, va chercher les écritures. Pendant que j’attends que Lutz vienne me chercher, le prêtre principal me lit comme avant, me laissant m’asseoir sur ses genoux et m’enseignant diverses choses. Je suis heureux de cela, mais il y a une sorte de tension étrange dans l’air, et j’aimerais vraiment m’enfuir aussi loin que possible.
Peu après que la cinquième cloche sonne, un prêtre en robe grise entre dans la pièce. « Un garçon nommé Lutz est là pour Ma?ne, » dit-il. Je pousse un soupir de soulagement, étant devenu de plus en plus impatient en l’attendant.
« Lutz est là ? Je dois y aller, alors. Père B?sewanz, Père Ferdinand, merci de m’avoir permis de venir ici aujourd’hui. »
« D’accord. Ma?ne, s’il te plaît, je voudrais que tu donnes ceci à tes parents. »
Le maître du temple tient une invitation écrite. Une invitation écrite du maître du temple lui-même n’est rien d’autre qu’une convocation impossible à refuser. La date et l’heure du rendez-vous sont après-demain, à la troisième cloche. Je déglutis, puis prends la planchette en bois fine de sa main.
« Luuutz ! Merci beaucoup d’être venu me chercher ! »
« Q-quoi ?! »
Dès que je vois Lutz m’attendre devant le temple, je suis envahi par un sentiment de soulagement indescriptible. Submergé par mes émotions, je me jette sur lui, le serrant fort dans mes bras pour lui exprimer ma gratitude sincère. Il chancelle un peu, mais parvient à résister. En appuyant ma tête contre son épaule, Lutz pousse un soupir.
« Tu as encore fait quelque chose ? »
« …Je pense que oui, ouais. Je n’ai aucune idée de ce que j’ai fait, mais je pense que je me suis explosé de la manière la plus spectaculaire possible. »
Il me tapote la tête, puis me sourit.
« Maître Benno t’attend, avec un sourire qui aurait fait exploser ses veines du front. »
« Hein ? …Puis-je simplement rentrer à la maison ? Je suis déjà vraiment fatigué. »
« Il m’a dit de t’amener même si je devais te traîner par la peau du cou. Ta couleur a l’air encore pas mal, tu seras bien. »
« Aaaaaarghhh… »
Aller au temple avait déjà mis mes nerfs à rude épreuve, et maintenant tous les signaux d’alarme indiquant que je vais me faire réprimander par Benno ont été levés. Je fais confiance à Lutz comme mon allié fidèle, mais maintenant je me sens tellement trahi.
Me sentant comme un veau ramené à sa cage, je suis conduit à l’atelier de Benno. Comme s’il m’avait attendu, je suis immédiatement ramené dans son bureau. On me dit de m’asseoir sur la même chaise que d’habitude. En face de moi se trouve Benno. Derrière lui se tient Mark. Lutz, au lieu de s’asseoir à côté de moi, s’assoit à côté de Benno.
« Ça fait un moment, n’est-ce pas, Ma?ne. »
« …Y-oui. »
« Maintenant, j’ai une montagne de choses à te dire… »
Je me prépare. Il semble que cette conversation va être très longue. Benno prend une longue respiration lente, puis ouvre la bouche pour parler.
« Avant de commencer, j’ai un message de Corinna. Elle a dit qu’elle aimerait voir la robe et la barrette que tu portais lors de la cérémonie de baptême. C’était une tenue très unique. Très accrocheuse ! Qu’as-tu pensé en portant quelque chose comme ça ? »
C’était un vêtement transmis de Tuuli que nous avions modifié. Il n’avait pas de véritable signification. Je ne suis pas particulièrement gêné de le lui montrer, mais je ne sais pas ce que ma mère, qui l’a fabriqué, penserait de le sortir. Je devrais lui demander.
« Je vois », dit-il, légèrement. « Eh bien, fais-le. »
Il croise ses mains sur la table devant lui. Il se penche légèrement en avant, me fixant d’un regard égal.
« Alors, pourquoi ne me racontes-tu tout ? Je dois comprendre ce que je vais faire de toi après avoir entendu ce qui s’est passé au temple. »
« Hein ? Lutz ne t’a pas dit ? »
Cela fait déjà quelques jours depuis la cérémonie de baptême. Je pensais qu’il aurait demandé à Lutz à ce sujet il y a longtemps, mais il semble qu’il n’ait rien entendu.
« Les informations de seconde main sont toujours déformées en chemin. Si j’ai la chance de demander à la source principale elle-même, pourquoi aurais-je besoin de demander à Lutz ? De plus, il y a toujours la possibilité que tu caches encore certaines choses. »
Il me regarde comme un animal sauvage regarde sa proie, et mon souffle se bloque dans ma gorge. Il semble qu’il va me poursuivre sans relâche.
« …Par où commencer ? »
« Après que tu te sois effondrée pendant la cérémonie. Raconte-moi tout ce qui s’est passé après que tu te sois séparée de Lutz, sans rien omettre. »
Je lui parle de comment je me suis effondrée, perdue en cherchant des toilettes, et tombée sur l’espace des nobles. Quand je lui parle de ma rencontre avec la prêtresse et de la découverte d’une bibliothèque, ses yeux s’écarquillent d’émerveillement.
« Une bibliothèque ? Je ne pensais pas que le temple en aurait une… »
« Tu ne savais pas, Monsieur Benno ? »
« Errer sans but dans une zone utilisée par la noblesse est un comportement extrêmement dangereux que les gens ordinaires ne font généralement pas. Réfléchis à ta propre stupidité. Qu’aurais-tu fait si tu t’étais mise en danger réelle ? »
« Ngh… »
C’est vrai, ce n’était pas un endroit où les gens ordinaires viendraient et repartiraient, donc vu de là où se tient Benno, je peux voir qu’il a raison. Bien sûr, c’est en me perdant que j’ai trouvé la bibliothèque, donc pour moi, c’était en fait une très bonne chose.
« La prêtresse m’a dit que seules les personnes liées au temple pouvaient entrer dans la bibliothèque, alors j’ai pensé que je devais devenir prêtresse aussi vite que possible, alors je suis allée immédiatement voir le maître du temple pour lui faire appel. »
« Utilise ta tête, petite idiote ! »
« Aïe, ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Benno se penche en avant et commence à tirer sur mes joues. Mark et Lutz ont l’air de penser que c’est une réaction tout à fait raisonnable, et aucun d’eux ne bouge le petit doigt pour m’aider. Je me masse le visage qui pique, et Benno, visiblement mécontent, m’incite à continuer.
« Et alors ? Tu as obtenu la permission ? »
« Il m’a dit que si j’obtenais l’approbation de mes parents et que je lui faisais une donation, il me laisserait devenir apprentie prêtresse. »
« Une donation ? Tu l’as faite ? »
Il fronce les sourcils, très sérieux. Je peux voir qu’il s’inquiète du fait que j’ai fait une donation sans avoir réellement obtenu la permission au préalable. Pour le rassurer, je gonfle fièrement la poitrine et lui donne ma réponse.
« Non, monsieur, pas encore. En me basant sur une estimation approximative du prix des livres et de l’argent que je possède actuellement, j’ai calculé un tarif d’utilisation pour la bibliothèque. Je leur ai dit que je pourrais faire don d’une grosse pièce d’or, mais c’est tout ; je n’ai pas encore fait la donation. Je ne suis pas le genre d’idiot à remettre mon argent sans être sûre de pouvoir réellement rejoindre ! »
J’avais prévu de le mettre à l’aise, mais Benno, suivi peu après par Mark et Lutz, me lance un regard douloureux, comme s’il avait soudain une migraine terrible, puis il baisse les épaules.
« Je ne devrais pas avoir besoin de te dire que tu es un idiot colossal en ce qui concerne l’argent. »
« Mais grâce à ça, ils m’ont très bien traité… »
« Mais bien sûr qu’ils l’ont fait ! »
Je pensais que c’était une somme importante, mais il semble que le montant d’argent que j’ai présenté est incroyablement énorme, même pour un grand marchand.
« Ensuite, quand je suis rentré chez moi et que j’en ai parlé à mes parents, ils ont dit que devenir prêtre ou prêtresse est un métier pour les orphelins, et ils se sont vraiment fâchés en me disant non. »
« Eh bien, ils ont raison, n’est-ce pas ? »
« Le prêtre en chef a dit qu’il y avait aussi des enfants nobles là-bas, cependant. »
Je penche la tête, ne comprenant pas tout à fait pourquoi mon père aurait été si en colère. Benno se gratte grossièrement la tête, puis m’explique quelques choses sur le clergé.
« Tu as remarqué que le clergé portait des robes bleues et grises, n’est-ce pas ? »
« Je l’ai fait. »
« Ceux qui portent des robes bleues sont des nobles, ceux qui portent des robes grises sont des orphelins. Les prêtres et prêtresses en gris sont en fait des esclaves travaillant au temple, ne touchant aucun salaire, et servant d’assistants et d’accompagnateurs aux bleus. »
« Hein ?! »
Je pensais que la différence de couleur était due à des apprentissages ou à des formalités. Je n’avais même pas envisagé qu’il puisse y avoir ce genre de distinction.
« Si toi, qui n’es pas noble, rejoignais le clergé, tu serais une sœur en formation en robe grise. Bien sûr, tu serais coupée de tes parents. »
Je déglutis bruyamment. Maintenant, je comprends pourquoi mon père était si agité. Ce n’est pas seulement parce que c’est clairement un travail que je ne suis pas du tout capable de faire, donc bien sûr, mon père aimant serait dégoûté à l’idée que je rejoigne le temple.
« Donc, Lutz me dit que tu es allé au temple aujourd’hui pour refuser leur offre, mais est-ce que tu l’as vraiment fait ? »
« …Ummm, j’ai mentionné que j’avais la dévorante, et ils ont sorti une sorte de calice doré que tenait une des statues de pierre dans la salle de culte, puis quand je l’ai touché, il a commencé à briller, et ensuite ils m’ont donné une invitation écrite à remettre à mes parents. »
Benno se masse fermement les tempes, respirant un énorme soupir.
« …Eh bien, maintenant, ils vont vraiment t’intégrer. Tu devrais être ravie, tu vivras une vie longue et heureuse. C’est une chance incroyable. »
« Ummm… ? »
Je penche la tête avec curiosité quand il me dit que se faire intégrer par l’église est une bonne chance. Benno rumine quelque chose, ignorant le fait que je ne comprends pas vraiment ce qu’il veut dire. Il lève soudainement la tête, me regardant droit dans les yeux avec une sérieux absolu.
« Ma?ne, que dirais-tu de signer un contrat magique avec moi ? En disant que les biens que tu produis seront vendus dans cette boutique. »
« …Pourquoi ? »
L’apparition soudaine de termes comme « magie de contrat » me met immédiatement en garde. Benno se caresse le menton, me regardant.
« Si on laisse les choses comme elles sont, tu seras capturée par la noblesse. Si on veut leur mettre des bâtons dans les roues, il nous faudra de la magie de contrat pour ça. »
« …Quand on a fait la magie de contrat la dernière fois, pensais-tu peut-être que j’allais être capturée par la noblesse ? »
Non, ce n’était qu’une assurance. Je n’avais aucune idée du genre d’enfants que vous étiez, alors ma première priorité était de m’assurer de tracer les limites aussi clairement que possible. …Cependant, je pensais qu’il y avait une chance que vous ayez la dévorante, et si vous alliez vivre longtemps, vous devriez conclure un contrat avec un noble. Je pensais que cela pourrait être un levier utile contre le noble avec qui vous concluriez un contrat.
Il semble que le fait qu’il ait conclu un contrat magique avec moi et Lutz, qui n’étaient pas du tout à sa hauteur, était basé sur l’hypothèse que la noblesse pourrait intervenir à un moment donné.
“Mais je n’ai jamais conclu de contrat avec des nobles, n’est-ce pas ?”
“Vous n’avez pas encore eu de contact avec des nobles, donc vous avez pu prendre cette décision vous-même, mais si vous êtes attirée par le temple, alors tout est fini. Vous devez commencer à planifier votre capture. Je ne pense pas qu’un seul noble vivant laisserait passer l’occasion d’accueillir une fille qui invente des choses comme vous et qui a aussi la dévorante. Maintenant, surtout.”
“Que veux-tu dire par ‘maintenant’ ?”
“C’est une nouvelle que je commence à entendre récemment, mais…” dit-il en baissant un peu la voix. “Le seigneur de cette ville a proclamé la neutralité à ce sujet, disant que cela ne le concerne pas, donc il n’y a pas eu beaucoup d’impact ici, mais il semble que les territoires plus grands et plus centraux soient pris dans une lutte de pouvoir énorme. Il y a une purge politique massive en cours, donc les rangs de la noblesse commencent vraiment à s’amenuiser, du moins d’après ce que j’entends.”
“Hein ?”
La conversation est devenue vraiment dangereuse tout à coup. J’essaie de faire appel à mes connaissances en histoire, mais je ne peux pas vraiment deviner à quelle époque nous sommes ni comment les choses pourraient réellement se dérouler. Je suis prise dans un maelström sans aucune information ni capacité à prendre du recul et à voir les choses d’en haut.
“Bien sûr, pour combler les trous laissés par ces nobles, on recherche des membres de familles annexes, on adopte des héritiers, et on organise des mariages pour établir de nouveaux liens et intérêts. Toutes sortes de personnes, d’argent et de choses entrent en mouvement. Donc, comme il n’y a pas beaucoup de gens, toute la noblesse exclue qui a été envoyée pour devenir prêtres et prêtresses en robes bleues est rappelée dans la société noble. Tu peux deviner ce qui arrive maintenant au temple ?”
Benno me fixe, et je penche la tête sur le côté. Je regarde Mark et Lutz pour demander de l’aide, mais Mark sourit simplement timidement, et Lutz a l’air aussi confus que moi.
“Euh, y a-t-il quelque chose de mauvais à propos de ce qui arriverait s’il n’y avait pas de nobles au temple ? Je ne sais pas vraiment comment le temple est organisé, ni quel genre de travail ils font. Ne serait-ce pas une bonne chose pour les prêtres en robe grise s’il y avait moins de gens pour leur faire faire un travail si dur ?”
“Tout d’abord, il y aurait moins de dons. De plus, s’il y a moins de personnes pour utiliser les orphelins, alors ces orphelins n’auraient pas de travail, et il leur serait difficile de simplement continuer à vivre.”
“C’est vraiment mauvais, n’est-ce pas ?!” Je m’écrie, beaucoup plus fort que je ne le voulais.
Benno soupire, secouant la tête. “Ça empire. La coupe qu’ils t’ont fait toucher ? Les prêtres l’appellent un objet rituel, mais en pratique, c’est un outil magique. Les prêtres et prêtresses en robe bleue y versent leur mana lorsqu’ils l’utilisent pour leurs prières de printemps, mais ce pouvoir diminue. Quand cela arrive, les récoltes ne produisent pas autant de nourriture.”
“Quoi ?!”
Je n’avais aucune idée que ce calice était lié à une chose aussi absurde d’importance. J’avais été surpris par la façon dont il brillait, mais je pensais simplement que c’était une chose coûteuse et décorative, destinée à montrer la majesté du temple. C’est un outil nécessaire pour assurer l’existence d’une récolte abondante. Si la récolte diminue, alors les personnes qui en souffriront le plus seront des gens pauvres comme moi et Lutz.
« Avant le coup d’État, il y avait plein d’enfants nobles qui traînaient. Pour la noblesse monopoliste de la magie, les enfants avec la dévoration n’étaient rien d’autre que des yeuxores. Cependant, avec moins de nobles, il devient plus difficile d’utiliser des outils magiques, donc maintenant, les enfants avec la dévoration sont extrêmement importants pour le temple. »
« Euh, désolé, mais qu’est-ce que la dévoration a à voir avec la magie ? »
La mâchoire de Benno tombe d’étonnement pur. On dirait qu’il ne peut pas croire ce que je lui demande.
« Tu ne savais pas… sérieusement ? La dévoration, c’est ce qui se passe lorsque le mana accumulé dans le corps commence à agir violemment. »
« Quoi ?! »
« Concentrer le mana dans un outil magique, c’est ce qui te permet de contrôler à nouveau ton pouvoir. »
« C’est la première fois que j’en entends parler… »
On dirait que je suis une sorte de magical girl ! Avoir des pouvoirs magiques énormes, c’est le genre de chose que la réincarnation est censée m’apporter, non ? C’est enfin le moment de ma grande révélation ! Je vais balayer mes ennemis avec mon mana débordant, et lancer un sort incroyablement spectaculaire… attends, est-ce que j’ai même des ennemis ?
Mes pensées s’éloignent vers un endroit lointain grâce à cette nouvelle information, mais Benno me donne une tape sur la tête, me disant de faire attention.
« C’est courant que les nobles avec un mana plus puissant soient de rang supérieur, et que ceux avec un mana plus faible soient de rang inférieur. De plus, les nobles plus pauvres n’ont pas assez d’argent pour préparer des outils magiques pour tous leurs enfants. Il n’est pas rare qu’une famille ne garde que les enfants avec la magie la plus forte comme héritiers, et envoie le reste à l’école du temple. »
En d’autres termes, en ce moment, les prêtres en robe bleue du temple sont des nobles dont les parents n’ont pas pu les élever et les ont rejetés. Tout le monde aurait des problèmes s’ils n’étaient pas là, mais c’est quand même une vie triste.
« En fin de compte, jusqu’à présent, le temple accomplissait ses miracles en lançant simplement des corps sur le problème, puisque les nobles là-bas n’avaient pas beaucoup de mana. Cependant, maintenant qu’il y en a de moins en moins, la charge sur chacun est beaucoup plus lourde. S’ils ne font pas attention, ils pourraient finir dans un état où ils n’ont pas assez de mana pour faire fonctionner tout le reste. Combien de prêtres en robe bleue y avait-il lors de ta cérémonie ? »
« Je pense que dix. »
Le souvenir de tant d’hommes posant fièrement la Glico, me détruisant les côtés, est encore vif dans mon esprit.
« En général, ils sont vingt, mais cette fois, il y en avait dix. De plus, comme ce sont ceux qui ont plus de mana qui sont rappelés chez eux, je parie que tu peux deviner combien de mana ont les personnes qui ne sont pas rappelées. Il ne fait aucun doute : ils sont si désespérés qu’ils supplient presque à genoux quelqu’un avec la dévoration et beaucoup de mana pour qu’il se présente. Cependant, ce n’est probablement que temporaire. Garde à l’esprit qu’il n’y a que quelques années entre cette réduction des rangs et le moment où tout nouveau noble né après cette période atteindra l’âge adulte. »
« Ouais… »
S’il s’agit d’une courte période, alors peut-être que je pourrais négocier en proposant de donner du mana au temple ? Je me demande à quel point ils accepteraient facilement un marché où j’échangerais du mana contre l’accès à la bibliothèque…
Pendant que je fredonne pour moi-même, plongé dans mes pensées, Benno parvient d’une manière ou d’une autre à contourner derrière moi sans que je le remarque, et il commence à frotter son poing contre mon crâne.
« Tu m’écoutes même pas ?! »
« Aïe aïe aïe ! »
« Tu as du mana, de l’argent, et des inventions. Fais un peu attention à toi ! Tu serais le goûter le plus appétissant pour la noblesse ! »
Je me redresse en entendant la gravité de son ton. Benno soupire, retire son poing, puis secoue sa main.
« C’est pourquoi je dis qu’il vaut mieux faire un contrat avant que tu ne sois pris par la noblesse, pour ton propre bien. »
« …À quoi servirait ce contrat ? »
« À garantir que les marchandises que tu fabriques seront vendues par Lutz. »
« Hein ? À quoi ça nous servirait ? »
Je n’ai aucune idée de ce que cela a à voir avec la dévoration ou le temple. Je fronce les sourcils, me demandant s’il essaie de profiter de ma confusion pour en tirer un profit. Cependant, Benno se rassoit en face de moi et commence à m’expliquer sa réflexion.
« Pour l’instant, c’est juste une assurance. Tu es imprudent, impulsif, et irréfléchi, et quand cela te conduira à te faire attraper par un noble et à être traîné de l’autre côté des murs du château, ce contrat garantira que nous pourrons encore communiquer avec toi. Imagine le cas où tu te retrouves lié par un contrat avec un noble, et que nous n’avons rien de tel en place. Tu sais déjà qu’il faut une permission pour entrer dans le château, n’est-ce pas ? »
« Je le sais, » je réponds.
Grâce à mon travail aux portes, je sais qu’il faut une autorisation spéciale pour entrer dans le château. Je hoche la tête, et Benno me sourit légèrement, avec un sourire ironique.
« La petite-fille du maître de guilde pourra toujours voir sa famille, même après être entrée dans le château, parce qu’ils sont des marchands reconnus par la noblesse. Mais qu’en est-il de ta famille, alors ? »
Je ne peux répondre que par le silence. La seule raison pour laquelle je n’ai pas fait de contrat avec un noble, c’est que je ne pourrais plus revoir ma famille. Je ne peux pas répondre à cela à voix haute.
« Je ne vois pas une seule façon pour ta famille d’entrer dans le château. Cependant, si nous avons la capacité de faire un contrat magique que même la noblesse ne peut pas interférer, pourquoi ne pas établir un lien avec Lutz avant que le temple ou la noblesse ne t’emmènent ? Si tu fais ça, je pourrai utiliser ce contrat comme prétexte pour faire entrer Lutz dans les murs. »
Mes yeux s’ouvrent grand, et je regarde Benno, puis Lutz. Lorsqu’ils croisent mon regard, ils hochent tous deux la tête.
« Avec Lutz comme intermédiaire, je peux t’envoyer des lettres, des messages oraux, ou autrement entrer en contact avec toi. Tu pourras savoir comment va ta famille. Et le meilleur, c’est que, grâce aux informations de Lutz, ta famille n’aura pas à s’inquiéter autant de ton état. Bon, si tu voulais vraiment faire le contrat avec moi, peu importe… »
« Si je le faisais avec toi, je ne pense pas que tu saurais vraiment comment va ma famille, n’est-ce pas ? »
Je n’aime pas envisager la possibilité d’être capturé par la noblesse, mais si cela arrivait vraiment, ce ne serait pas une mauvaise chose d’avoir déjà mis en place des moyens pour pouvoir rencontrer Lutz. Freida avait dit quelque chose dans ce sens aussi, que le simple fait de pouvoir voir sa famille était rassurant. Cependant, est-ce vraiment acceptable que je traîne Lutz dans tout ça ?
« Qu’en penses-tu, Lutz ? » je demande.
Il hausse les épaules. « J’aimerais bien voir le quartier des nobles si je pouvais, et ça ne me dérangerait pas vraiment d’être la personne en charge de te contacter. Je m’inquiéterais si tu étais là tout seul. Je pense que j’aurais toujours mal à la tête, à me demander dans quoi tu t’es lancé. »
Il semble qu’il ait déjà décidé qu’il voulait faire cela. Cependant, il s’agit d’un contrat conçu pour contrôler la noblesse. Quand je pense à tout le fardeau supplémentaire que Lutz aurait à porter s’il était la partie adverse dans ce contrat, je ne peux pas simplement suivre le mouvement si facilement.
« Signer un contrat comme celui-ci n’est pas quelque chose que tu devrais faire si librement, n’est-ce pas ? Tu pourrais souffrir, ou vivre des choses horribles, n’est-ce pas ? De plus, Monsieur Benno, tu ne fais pas vraiment de profit avec tout ça, si ? Si Lutz est embauché ailleurs, ce sera la fin pour toi ? »
Lorsque je pince mes lèvres, insatisfait, Benno me regarde avec étonnement, soupire, et secoue lentement la tête.
« Tu n’es pas dans une position si détendue que tu puisses te soucier de la sécurité des autres. Lutz en tirera profit, et cela devrait aller. »
« Comment Lutz pourrait-il en tirer profit ? »
« Tu n’as pas besoin de penser à ça. Pense à ce que tu peux y gagner. Honnêtement, maintenant que tu as reçu une invitation écrite, tu n’as pas beaucoup de temps pour te préparer. »
Benno, qui possède beaucoup plus d’informations et une vision beaucoup plus large des choses que moi, est manifestement beaucoup plus pressé que moi. Il y a beaucoup de choses à faire avant que je ne sois pris par le temple.
« Tout d’abord, tu devras établir l’Atelier Maîne, t’inscrire à la guilde des marchands en tant que propriétaire, et sécuriser un marché pour tes produits. Si leur traitement a changé quand l’argent est entré en jeu, alors lorsque tu négocieras avec le temple, tu devras t’assurer de mettre en place un moyen de gagner de l’argent. Il semble qu’eux aussi manquent de liquidités, donc selon la tournure des négociations, tu pourras peut-être trouver un compromis. »
C’est vrai, c’est l’un des avantages d’avoir beaucoup d’argent. Comme leurs interactions avec moi sont devenues beaucoup plus polies dès que j’ai mentionné combien d’or je pouvais mobiliser, il serait préférable que j’arrive à la table avec de l’argent pour me protéger. De plus, même si je continue à fabriquer des choses, si le temple prend tout, il ne me restera rien à tirer profit. J’ai besoin d’une sortie pour mes marchandises en laquelle je peux avoir confiance. Même si Benno ne cesse de me tester et que je tombe encore dans ses pièges, c’est toujours le partenaire le plus fiable que j’aie.
Je hoche la tête, et il me rend mon signe de tête.
« Tu devras faire attention au fait qu’un simple roturier ne vaut pas grand-chose pour un noble. Si tu peux envisager un chemin qui t’aidera à survivre, sécurise-le, et garde toutes tes voies de fuite ouvertes. Si tu peux penser à n’importe quelle façon de garantir ta vie, n’importe laquelle, fais-le. Protège-toi. »
« Oui, monsieur. »
Le prêtre principal m’a laissé m’asseoir sur ses genoux pour que je lise les Écritures, et le maître du temple a interagi avec moi avec une politesse si grande que je ne peux m’empêcher de penser que ces deux personnes sont fondamentalement bonnes, mais il n’y a aucun mal à s’assurer que j’ai des garanties et des routes d’évasion en place pour moi. Un peu de prévention vaut mieux qu’un traitement, après tout. Je suis vexé, cependant ; je ne dispose pas de suffisamment de bon sens local ni d’informations pour savoir exactement comment me préparer.
Benno me regarde attentivement, puis continue de parler.
« En ce moment, il y a dix nobles dans le temple, n’est-ce pas ? Ne te laisse pas simplement exploiter par eux. Trouve quelqu’un parmi eux que tu peux utiliser. Si tu te fais attraper par la noblesse, tu ne seras que maintenu sous leur contrôle jusqu’à ta mort, alors élargis tes options, même un peu. Observe-les attentivement, puis choisis quelqu’un. Réfléchis. Ne te laisse pas simplement porter au gré du vent. Lutte pour survivre. »
« Monsieur Benno, pourquoi faites-vous autant d’efforts pour moi… ? »
Ces mesures qu’il met en place pour moi ne sont pas quelque chose qu’il pourrait simplement sortir de sa tête sans avoir recueilli soigneusement des informations et réfléchi longuement. Je ne comprends pas pourquoi il ferait tout cet effort pour quelqu’un comme moi, surtout maintenant que je ne vais plus être apprentie dans sa boutique.
« Si tu continues à vivre, tu feras de nouveaux produits. Si tu es liée à cette boutique, j’en profiterai. Tu pourras aussi obtenir des informations que tu transformeras en ton propre profit, n’est-ce pas ? Alors tais-toi et écoute. »
Benno commence à faire la tête, mais Mark, qui se tient derrière lui, rit doucement, arborant un sourire en coin.
« Maître Benno s’inquiète simplement pour toi. Tu pourrais avoir des ennuis ou provoquer des événements inattendus à tout moment ; te surveiller est vraiment difficile pour le cœur. »
« Tais-toi, Mark, » grogne Benno, en regardant Mark par-dessus son épaule.
Mark lui adresse un sourire fin, puis continue de parler. « Les enfants qui font habituellement leur apprentissage dans cette boutique sont généralement enseignés à connaître toutes les bases par leur propre famille. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’enfants que lui ait fallu surveiller aussi étroitement. Il ne te traite certainement pas comme ses propres enfants, mais il s’inquiète pour toi avec le même soin qu’il aurait pour les enfants de ses proches. Bien sûr, il en va de même pour moi. »
« Merci beaucoup, Monsieur Mark, » je réponds, profondément reconnaissante.
« Juste Mark ?! »
Lorsque j’exprime ma gratitude sincère, Benno intervient, faisant la tête encore plus fort. Mark et moi échangeons un regard, et je ne peux m’empêcher de rire.
« Bien sûr que je te suis aussi reconnaissante, Monsieur Benno ! …Alors, s’il te plaît, aide-moi avec la magie du contrat et l’enregistrement de mon atelier auprès de la guilde. »