Chapitre 63
« Ma ?ne, que devons-nous faire aujourd’hui ? Le temps a l’air plutôt mauvais. »
Les nuages ternes et lourds qui recouvrent le ciel dehors ma fenêtre ne sont pas du tout idéaux pour fabriquer du papier. Il pourrait encore être possible d’aller dans la forêt pour cueillir des plantes, mais si tout à coup il se met à pleuvoir, je finirai simplement par être un énorme fardeau, alors je devrais probablement rester à la maison et surveiller la maison.
Ce printemps, les jours où nous avons eu la chance d’avoir du beau temps, nous avons travaillé à fabriquer du papier pour gagner un peu d’argent. Quand le temps n’était pas aussi bon, nous sommes allés avec Mark, à nous promener en ville pendant que nous préparions l’atelier. Cependant, maintenant, l’atelier est pratiquement terminé et tous les ouvriers ont été formés. L’autre jour, ils ont même réussi leur essai, alors il ne reste plus beaucoup de choses à faire pour Lutz et moi.
« Monsieur Benno a dit que notre cérémonie de baptême aura lieu le prochain Jour de Feu, alors je voulais faire notre dernière tournée de fabrication de papier, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire contre le mauvais temps, hein… »
« C’est un peu nul de ne pas pouvoir faire une autre batch de papier, mais mec, je n’arrive toujours pas à croire que j’ai autant d’argent maintenant, hein ? »
Chaque fois que nous livrions notre papier, nous ramenions chacun une petite pièce d’argent pour nos dépenses, que nous donnions à nos familles. Cela signifiait que notre situation alimentaire s’était un peu améliorée, mais nos modes de vie n’avaient finalement pas beaucoup changé. La somme d’argent que nous avons accumulée auprès de la guilde est cependant énorme, en partie parce que le temps a été relativement favorable à la fabrication de papier et en partie parce que le papier tronbay se vend à un prix extrêmement élevé. Après notre dernière vente l’autre jour, j’ai maintenant un peu plus de deux grosses pièces d’or d’économies, et Lutz n’est pas très loin derrière. Peu importe comment on le voit, ce n’est pas le genre d’argent que devraient avoir des enfants avant leur baptême.
Bon, je suppose qu’une fois que nous serons baptisés, je ne gagnerai plus d’argent pendant un petit moment, après tout.
Je pense à cela, en passant en revue la liste de ce que nous devons faire avant le jour de nos cérémonies de baptême, puis je lève soudainement la tête, choqué.
« Lutz, il faut qu’on aille voir Monsieur Benno aujourd’hui. J’ai complètement oublié ! »
« Hein ? Il ne nous attend pas, n’est-ce pas ? »
« Oh, ce n’est pas le cas, mais nos baptêmes sont le prochain Jour de Feu, hein ? Il faut qu’on s’assure que tu as déjà tout ce qu’il te faut pour ton apprentissage. …Tes parents ne sont pas marchands, alors ils n’auront pas préparé d’outils pour toi, tu sais ? »
« … Ah ! »
Puisqu’un baptême d’enfant marque le jour où il commence à travailler, il est de tradition que ces enfants reçoivent les vêtements et l’équipement dont ils auront besoin pour leur nouvel apprentissage. Lorsqu’un enfant suit les pas de ses parents, ceux-ci choisissent ces outils pour leur offrir en cadeau, comme pour dire : « Fais de ton mieux ».
Cependant, les parents de Lutz n’ont pas pu lui préparer quoi que ce soit. Une raison est que le père de Lutz s’oppose encore à cette démarche. Une autre est que, comme aucun de ses parents n’est marchand, ils ne savent pas quels outils il lui faudra réellement. Pire encore, ils ne savent même pas combien d’argent il faudrait pour préparer quelqu’un à devenir apprenti marchand.
Benno nous a dit que les vêtements étaient nécessaires, et nous avons passé une commande, mais je ne peux pas croire que cela puisse être suffisant. Lorsque Tuuli, une apprentie couturière, a été baptisée, nos parents lui ont offert non seulement une tenue de travail, mais aussi une trousse pleine de fournitures de couture. Il est très probable qu’un marchand ait besoin de bien plus que de simples vêtements. Heureusement, nous avons économisé pas mal d’argent, donc nous devrions pouvoir acheter tout ce dont nous avons besoin nous-mêmes, et si nous demandons à Benno ou à Mark, ils nous diront probablement ce que nous devons savoir.
« Je ne sais vraiment pas ce dont tu auras besoin d’autre que des vêtements, » dis-je. « Comme tu vas beaucoup étudier dans le cadre de ta formation d’apprenti, tu auras besoin de ta ardoise et de ta calculatrice, mais il doit y avoir plus que ça, non ? »
« Pour l’instant, nous pouvons acheter tout ce dont nous avons besoin. Je suis vraiment content que nous ayons économisé tout cet argent, comme tu l’as dit. »
Même si Tante Karla était devenue l’alliée de Lutz, il n’y avait vraiment pas grand-chose qu’elle puisse faire pour aider son fils à devenir marchand. Elle n’a aucune connexion avec des marchands, et le père de Lutz s’oppose toujours à sa décision. Tout ce qu’elle a vraiment pu faire, c’est gronder ses frères pour leur mauvais comportement, mais Lutz m’a dit que même cela avait rendu sa vie un peu plus facile.
« Quand tu deviendras apprenti, Monsieur Benno sera essentiellement ton tuteur, donc je pense qu’il serait préférable que nous lui demandions directement, » dis-je.
Je prends mon sac habituel et je sors dans le temps maussade avec Lutz, marchant vers la boutique de Benno.
« Oh là là, mais je pensais que vous n’auriez plus de papier pour nous dans quelques jours ? »
Mark, qui a plus ou moins compris notre emploi du temps maintenant, semble un peu surpris de nous voir approcher.
« Nous espérons demander quelque chose à Monsieur Benno, » dis-je. « …Mais peut-être pourrions-nous aussi vous demander à vous ? »
Je crois me souvenir avoir entendu dire que Mark était chargé d’éduquer les apprentis dans cette boutique, du moins.
« De quoi avez-vous besoin ? »
« Nous aimerions savoir quels types d’outils, par exemple, un apprenti pourrait avoir besoin. Les parents de Lutz ne sont pas marchands, donc ils ne savent pas quels objets liés au travail lui donner lors de son baptême, alors nous devons préparer cela nous-mêmes… »
« Ah, je vois, » dit-il, l’air un peu étonné. « Je n’y avais pas pensé. » Il fronce légèrement les sourcils, tapotant ses tempes.
« Je sais que la cérémonie est très bientôt, » dis-je, « mais avons-nous encore assez de temps ? Comme Monsieur Benno sera le tuteur de Lutz, serait-il préférable d’en discuter avec lui ? »
« Hmm, tu as raison. Après votre discussion avec le maître, allons-nous acheter ce dont vous avez besoin ? »
Comme d’habitude, on nous conduit dans la pièce intérieure. Là, nous voyons un Benno occupé, assis à un bureau empilé de planches et de papiers, griffonnant rapidement quelque chose.
« Maître Benno, » dit Mark, « Lutz et Maïne sont venus vous voir. »
« Pour quoi faire ? » demande-t-il, sans lever les yeux, continuant d’écrire sur son tableau.
Je pousse doucement Lutz en avant, l’incitant à poser la question lui-même.
« Maître Benno, monsieur, je voudrais vous demander quels équipements je devrai préparer pour mon apprentissage, » dit-il.
« Les équipements que tu devras préparer… ? »
Benno pose son stylo, peut-être ayant atteint un bon point d’arrêt. Il a une expression dubitative, comme s’il n’était pas tout à fait sûr de ce que Lutz demande, alors je prends la parole pour expliquer davantage.
« En général, nous pensions que ses parents prépareraient ces choses, mais comme aucun des parents de Lutz n’est marchand, ils ne savent pas vraiment ce dont il a besoin. Alors, de quoi Lutz aura-t-il besoin lorsqu’il deviendra apprenti ? Ce doit être plus que de simples vêtements, non ? »
« Ah, c’est vrai. Va avec Mark pour acheter tes affaires. J’ai appris que les vêtements que tu as commandés auparavant sont prêts, alors va en commander quelques changements quand tu iras les récupérer. »
« D’accord, » dis-je en hochant la tête.
Lutz a l’air confus, inclinant lentement la tête sur le côté.
« Des changements de vêtements ? »
« Évidemment, » répond Benno. « Il n’y a pas moyen que tu portes la même tenue pour aller travailler jour après jour, n’est-ce pas ? Ce serait un gros problème si elle se salit ou commence à puer. »
Puisque c’est une boutique qui traite avec la noblesse, l’apparence est extrêmement importante. Un employé ne pourrait absolument pas se montrer en vêtements déchirés ou sales. Pratiquement tous les employés de cette boutique sont toujours très bien habillés.
« Un changement de vêtements pour chaque jour, monsieur ? » demande Lutz, fronçant les sourcils.
« C’est ça. »
« …Tu rigoles ? »
Dans le cas de Tuuli, et probablement aussi celui des frères de Lutz, ses vêtements de travail sont lavés une fois par semaine. C’est notre mère qui s’en occupe lors de ses jours de repos, donc le concept de changer de vêtements chaque jour n’existe même pas vraiment. Comme nous n’avons pas beaucoup de vêtements ordinaires, nous portons le même ensemble aussi longtemps que les vêtements fraîchement lavés sont encore en train de sécher. De plus, lorsque le tissu est lavé, il s’abîme petit à petit, donc beaucoup de familles, à l’exception des sous-vêtements, évitent de laver leurs vêtements aussi longtemps qu’elles peuvent le supporter.
Contrairement à Benno, qui a des subordonnés pour le faire à sa place, Lutz est à la base de la hiérarchie de sa famille. Il serait probablement très difficile pour lui de demander à sa mère de laver une semaine entière de changements de vêtements. Cependant, c’est quelque chose qui est absolument nécessaire pour le travail.
« Si tu ne peux pas demander à Tante Karla, » dis-je, « que dirais-tu de le laver toi-même ? Tu auras quelques jours de libre quand tu seras apprenti. »
« Urgh… »
« Si tu étais un apprenti qui vit sur place, tu devrais tout faire toi-même de toute façon, tu sais. »
« Je… suppose… que tu as raison. »
Je comprends son étonnement ; cela ne correspond pas du tout à ce qu’il pensait être du bon sens. Cependant, il n’a d’autre choix que d’accepter cette nouvelle information sur ce que la société attend du bon sens.
« Je sais à quel point il est choquant d’être confronté à quelque chose qui ne correspond pas à ton bon sens, mais tu ne peux rien faire d’autre que l’accepter. C’est quelque chose que tu dois faire pour que les clients ne se sentent pas mal à l’aise. C’est juste une autre façon dont les artisans et les marchands diffèrent. »
« Ah, d’accord, » il hoche la tête.
Benno, lui aussi, semble vivre un choc culturel. Il cligne lentement des yeux, murmurant pour lui-même.
« Vos vies sont vraiment fondamentalement différentes, hein. »
« Alors, s’il te plaît, » dis-je, « si tu penses que quelque chose pourrait être un peu étrange, n’hésite pas à le signaler. Nous ne savons vraiment rien à ce sujet. »
« D’accord, je ferai attention. …Mark, je te laisse ces deux-là. »
« Très bien, monsieur. »
Nous attendons brièvement que Mark termine son propre travail, puis les trois nous dirigeons pour récupérer nos vêtements finis. Il me porte dans ses bras en chemin, mais après une saison entière à être porté tout en organisant le nouvel atelier, je suis assez résigné à mon sort.
« Bienvenue, » dit le commerçant.
D’un seul coup d’œil à Mark, Lutz et moi, elle comprend immédiatement ce pour quoi nous sommes là, et elle nous pousse vers des pièces plus profondes dans la boutique.
« S’il vous plaît, essayez ceux-ci. »
Les vêtements qu’elle me présente sont simplement une blouse et une jupe, mais comme ils sont taillés selon mes mesures exactes, ils me vont parfaitement. Je serais extrêmement enthousiaste rien que pour des vêtements qui ne sont pas bricolés, mais ceux-ci sont faits sur mesure. J’expérimente en levant et abaissant mes bras, en m’accroupissant, puis en me relevant, vérifiant s’il y a des problèmes avec la coupe, mais cela se sent incroyable. Ils s’ajustent merveilleusement bien, sans aucune partie trop serrée ou trop ample.
« Incroyable ! C’est très agréable à porter, » dis-je.
« Oh, excellent ! » dit-elle. « Maintenant, Mark a dit que tu porterais ça aujourd’hui, alors je vais emballer ces vêtements pour toi ici. »
Il semble que Lutz ait commandé deux autres ensembles de vêtements dans le même style et la même conception pendant que j’essayais encore mes vêtements. Quand je quitte la cabine d’essayage, Mark et Lutz, qui discutaient avec la commerçante, se tournent pour me regarder.
« Tu as l’air très mignonne avec ça, » dit Mark. « Un simple changement de vêtements t’a fait ressembler à une enfant d’une bonne famille. »
« Oui, tu as l’air d’une vraie dame ! » ajoute Lutz.
Être louée par eux deux comme ça me rend encore plus excitée. Je pince les plis de ma jupe.
« Vraiment ?! Je suis mignonne ? Comme une vraie dame ? Avec juste de nouveaux vêtements ? »
« Quand tu restes immobile et que tu ne parles pas, » dit Lutz.
« Hmpf, » je boude. « …Mais, Lutz, ta posture s’est beaucoup améliorée ces derniers temps, alors tu as l’air d’un vrai gentleman ! »
Benno n’a cessé de rappeler à Lutz de faire attention à son apparence personnelle, alors il se maintient aussi propre que possible, se lavant parfois les cheveux avec du rinsham. Ses cheveux dorés sont brillants et scintillants. De plus, il fait plus attention à sa posture et à ses mouvements, disant qu’il copie Mark parce que je ne cesse de parler de combien il a l’air excellent. Donc, maintenant qu’il porte une tenue correcte, il a vraiment l’air gentleman. Il ne paraît pas du tout déplacé dans ces vêtements.
« Maintenant, nous pourrons réellement entrer dans les autres établissements que nous devons visiter, » dit Mark.
Il n’est pas rare d’être refusé dans d’autres magasins pour cause de tenue inappropriée. Après que Lutz et moi ayons utilisé nos cartes de guilde pour payer nos vêtements, Mark nous conduit, à nous deux, dans nos tenues appropriées, vers la boutique suivante.
Nous arrivons dans une boutique de papeterie, et Mark ouvre sa porte en bois, qui porte la marque d’un stylo dessinée dessus. La devanture du magasin est dominée par un long comptoir, derrière lequel se tient un vieil homme au visage bienveillant, en train de polir quelque chose. Les produits sont soigneusement alignés sur des étagères le long du mur, mais comme ce magasin ne vend pas beaucoup de marchandises directement, ce sont principalement des échantillons individuels. C’est une boutique assez typique dans cette ville. Les petits magasins servent principalement de zones d’accueil pour leurs clients, la plupart de leurs marchandises étant stockées dans des entrepôts. C’est une mesure nécessaire pour se protéger contre le vol, mais il est un peu dommage qu’on ne puisse pas facilement comparer les produits entre eux.
« Monsieur Mark ! Que puis-je vous apporter ? »
« Hum, voyons. Nous aurons besoin d’un encrier, d’un stylo, et de parchemins pour un contrat de travail. Nous avons déjà une ardoise, un crayon pour ardoise, et une calculatrice, je crois ? Ensuite, si nous ajoutons quelques tableaux d’écriture, cela devrait suffire. »
En écoutant Mark, je laisse échapper un petit soupir. Ce ne sont certainement pas le genre de choses que les parents de Lutz pourraient se permettre. Lutz et moi pouvons peut-être nous les permettre maintenant, mais ni l’encre ni le parchemin ne sont des choses que nous pourrions acheter aussi facilement dans notre sphère d’influence habituelle.
« Oh, moi aussi ! » dis-je. « J’aimerais un stylo et de l’encre, s’il vous plaît. »
Profitant de l’occasion que m’a donnée la course de Lutz, j’achète aussi un stylo et un pot d’encre pour moi-même. Pouvoir acheter de l’encre, qui est un objet si cher et inaccessible, me remplit d’émotion. Le vieux marchand place le stylo et l’encre sur le comptoir pour moi. Après avoir touché nos cartes de guilde pour finaliser la transaction, je tends la main pour les prendre.
« Youhou ! Mon propre stylo et mon encre ! »
Mon sourire se fend presque en deux alors que je tourne sur moi-même, tenant ma nouvelle bouteille d’encre et mon stylo en bois. Cependant, le sourire de Lutz, contrairement au mien, est amer.
« Tout cet argent que j’ai économisé s’en va petit à petit. …Est-ce que ça coûte vraiment autant d’être marchand ? »
Dans une petite boutique, ils auraient probablement déjà tous les outils nécessaires. Ils ne feraient probablement pas non plus acheter à leurs employés du parchemin pour leurs contrats de travail. Ils utiliseraient généralement des planches en bois, je pense ?
« Je ne pense pas que ce soit juste être marchand. Je pense que c’est parce que la boutique de Benno est si grande. Mais, tu devrais quand même avoir de l’argent en réserve, non ? »
« Mais, je veux dire, on en a dépensé tellement en une seule journée ! Ça ne fait pas vraiment plaisir. Je ne veux pas devoir compter sur mes parents, alors essayons de fabriquer encore plus de papier avant notre cérémonie de baptême. »
« Il ne nous reste vraiment pas beaucoup de temps, alors ce serait bien si ça s’éclaircissait bientôt, oui. »
Nous retournons à la boutique de Benno et lui annonçons que nous avons terminé nos courses. « À partir de maintenant, portez ces vêtements chaque fois que vous venez ici, » nous dit-il, nous donnant son approbation maintenant qu’il peut voir que nous ressemblons à de vrais apprentis.
« Hé, Lutz. Où vas-tu ranger tout ça ? Dans la grange ? »
« C’est probablement le plus sûr, hein… »
Nous commençons à discuter de la façon dont laisser les choses que nous achetons dans la grange pour les garder en sécurité serait un peu gênant, car nous devrions emprunter la clé pour y accéder. Benno, qui entend cela, hausse les épaules.
« Il n’y a pas vraiment de raison de garder tout ça dans la grange, pourquoi ne pas simplement le garder dans ta propre chambre ? »
« Euh, » dis-je, « Monsieur Benno. Nous n’avons pas nos propres chambres. Je n’ai qu’une boîte en bois pour y mettre mes affaires, et je ne peux y mettre que ce que je peux faire entrer. »
Les yeux de Benno s’écarquillent lorsque je souligne cette différence dans notre niveau de vie. Quand j’ai vu la maison de Corinna, j’avais remarqué qu’il y avait beaucoup de pièces. Il semble que Benno, qui a été élevé comme le successeur d’une grande boutique, n’ait pas non plus d’amis qui n’auraient pas leur propre chambre.
« J’ai pire que Maïne, » dit Lutz. « Même si je mets des choses dans ma boîte, quelqu’un fouillera dedans arbitrairement et tout prendra. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Les yeux de Benno s’emplissent de surprise. Il plisse les yeux vers nous, sans comprendre, et j’explique un peu plus la situation de vie de Lutz,
« Lutz est le plus jeune de quatre frères. Donc, ses grands frères font souvent ce qu’ils veulent avec ses affaires. C’est vraiment dur. »
« Donc, les frères volent toujours les affaires des autres ? »
« Ce n’est pas grave si ce sont les affaires du frère cadet, disent-ils. Les affaires d’un frère cadet sont aussi celles d’un frère aîné. Cependant, les affaires du frère aîné sont uniquement celles du frère aîné. »
Benno se masse les tempes en écoutant ma description de la vie de Lutz à la maison. Je suis sûr qu’il n’avait aucune idée que nos situations de vie pouvaient être aussi différentes. En tant qu’homme qui travaille et qui soutient sa famille depuis la mort de son père, Benno n’a probablement jamais eu à se soucier que sa famille lui vole ses affaires, ni à se demander où ranger ses affaires au départ. Son expression est d’une étonnement pur.
« Lutz. Que dirais-tu de ranger tes affaires à l’étage ? Je te louerai une des chambres pour apprentis en résidence à bon marché. Si toutes ces choses que tu as enfin rassemblées disparaissent avant tes cérémonies de baptême, ou si ce dont tu as besoin pour ton travail est volé, cela serait un gros obstacle à ton travail ici. Ce grenier est aussi trop loin, d’ailleurs. »
« …Merci beaucoup, monsieur. »
Grâce à l’arrangement de Benno, Lutz parvient à louer l’une des chambres à l’étage supérieur du bâtiment, généralement utilisée par les apprentis en résidence, et à l’utiliser comme un meilleur substitut à notre entrepôt. S’il laisse les choses qu’il a achetées ici et ferme la porte à clé derrière lui, il n’aura pas à s’inquiéter qu’une autre personne fouille dans ses affaires.
« Donc, quand je viens à la boutique, je peux monter ici d’abord pour me changer ? »
« Ça me paraît parfait, » dit-il. Il affiche un immense sourire d’avoir enfin acquis un espace qui lui appartient.
Je laisse aussi mes affaires ici jusqu’à ce que nous puissions enfin rentrer à la maison. Benno nous a dit qu’étant donné que nous avions du temps, nous irions avec lui à la guilde des marchands, donc nous ne pourrons pas rentrer immédiatement.
« Si je ne t’apprends pas quelques trucs sur le fonctionnement de la guilde à l’avance, je ne pourrai pas te faire faire des courses, après tout. »
Puisque les enfants de familles marchandes visitent constamment la guilde pour aider leurs parents, il semble que se rendre là-bas pour récupérer des documents soit une activité tout à fait courante pour eux. Donc, l’une des choses qu’un apprenti dans une boutique peut faire dès le départ, c’est faire des courses à la guilde. Même si, depuis que nous sommes allés livrer les épingles à cheveux de Freida, Lutz n’est pas retourné à la guilde, il ne peut évidemment pas faire de courses là-bas. Il ne l’a tout simplement jamais fait auparavant.
« Y a-t-il autre chose… ? » murmure Benno, essayant de deviner ce que d’autres choses un enfant de marchand serait censé pouvoir faire. Il rassemble quelques demandes écrites et les remet à Lutz pour qu’il les apporte à la guilde des marchands. Je décide de l’accompagner, principalement pour pouvoir lire les piles de tablettes en bois qu’ils ont sur leurs étagères.
« Whoa… »
« Mec, c’est fou. »
Le bâtiment de la guilde des marchands surplombe la place centrale. Devant, de nombreux chariots sont alignés en longue file. Je vois des marchands laisser leurs charrettes aux mains de leurs compagnons pendant qu’ils courent dans le bâtiment, leurs demandes à la main. Nous sommes encore dehors, mais je peux déjà voir à quel point tout est congestionné.
« On dirait que le deuxième étage va être très occupé, » dis-je.
« Ouais, » répond Benno. « Les cérémonies de baptême approchent à grands pas, et le jour du marché n’est pas loin non plus. »
Tout comme je l’avais prévu après avoir vu tous les chariots dehors, la foule rassemblée au deuxième étage est énorme. Benno se fraie un chemin à travers la foule, Lutz essayant d’éviter d’être écrasé derrière lui, alors qu’il se dirige vers l’escalier intérieur. Comme d’habitude, je suis porté dans les bras de Benno, donc je ne suis heureusement pas trop écrasé. Nous montrons nos cartes de guilde aux gardes devant l’escalier, puis commençons à monter. Le tumulte du deuxième étage disparaît presque instantanément derrière nous. J’ai la plus forte suspicion que la porte que nous avons franchie a une sorte de magie pour bloquer le son.
« Faire des courses va être vraiment difficile, hein », soupire Lutz.
Si nous avions dû nous frayer un chemin à travers cette vague oppressante de gens sans l’aide de Benno, nous ne pourrions pas faire de courses ici du tout.
« Il est possible que tes documents soient volés ou chiffonnés par d’autres personnes, alors fais attention à ça. »
« Oui, monsieur. »
« Maintenant, d’abord, ces documents vont… »
Benno commence à se diriger vers le comptoir, donnant une explication à Lutz en avançant. Je leur tourne le dos et commence à me diriger vers les étagères, mais Benno me frappe à l’arrière de la tête et me saisit par la nuque.
« Et toi, où crois-tu aller, gamin ? »
« …J’allais aller à ces étagères et lire. »
« Dans tes rêves. Tu ne peux pas partir lire. Tu vas devenir le chef d’un atelier, alors tu dois apprendre tout ça aussi. »
« Oui, monsieurrr… »
Benno nous enseigne comment utiliser les services de la guilde des marchands, en passant en revue les détails minutieux de l’utilisation du bureau d’accueil, ainsi que les différents endroits où certains documents doivent être apportés. Il veille à me montrer où sont enregistrés et inspectés les contrats magiques, puisque je vais travailler à développer de nouveaux types de produits.
« Si tu déposes une demande ici, tu peux inspecter les contrats magiques enregistrés auprès de la guilde. »
« Oh là là, si ce n’est pas Ma?ne ! »
Une paire de couettes roses pâles se précipite vers nous de l’autre côté du comptoir. Il ne fait aucun doute qui c’est. C’est la petite-fille du maître de la guilde, Freida. Elle a clairement l’air d’être ici pour faire un apprentissage. Je n’avais même pas envisagé que je pourrais la croiser ici, alors je reste là, choqué, pendant que Freida croise les bras et fait la moue.
« Le printemps est presque fini, et tu n’es même pas venu me rendre visite une seule fois ! »
« Ah, désolé, j’ai été tellement occupé… »
Je suis vraiment désolé, mais entre faire du papier et établir le nouveau atelier, j’ai été extrêmement occupé. Je pensais qu’étant donné que j’avais tenu ma promesse de faire des douceurs avec toi, je pourrais simplement y mettre fin. Si je partais, tu m’inonderais d’invitations, et je ne saurais pas exactement repérer les pièges que tu cacherais dans notre conversation, alors je ne pourrais pas me détendre du tout.
« Eh bien, je suis libre demain, alors tu es la bienvenue pour venir jouer chez moi », dit-elle.
« Oh ? Euh, mais si le temps s’éclaircit demain, alors— »
Benno a posé légèrement sa main sur mon épaule, et il la serre soudainement alors que je suis en plein milieu de ma phrase. J’allais dire que je voulais faire plus de papier, mais je me souviens soudain qu’il nous avait dit qu’il voulait que nous fassions tout notre possible pour garder notre implication dans le processus de fabrication du papier secrète, alors je ferme rapidement la bouche.
Freida jette un coup d’œil rapide à la main de Benno, puis sourit doucement. « S’il pleut demain, tu es tout à fait le bienvenu pour venir. Il semble que tu seras encore occupé si le temps s’améliore, mais s’il pleut, peut-être viendras-tu jouer ? Je me souviens que tu avais promis de passer ce printemps, mais le printemps touche presque à sa fin. »
« Urgh… »
Si elle le formule comme ça, il est difficile de refuser. Il est vrai que si le temps est mauvais demain, je ne pourrai pas faire de papier et j’aurai donc beaucoup de temps libre.
Alors que j’hésite, elle ajoute encore plus de pression. « Il y a tellement de choses dont je veux parler avec toi, surtout à propos de la dévoration. »
« Oh, j’avais aussi quelques questions à ce sujet. »
La personne que je connais qui en sait le plus sur la dévoration, c’est en fait Freida. Il y a des choses auxquelles j’ai pensé vouloir lui demander, donc l’occasion de lui parler est vraiment précieuse.
En disant cela, le visage de Freida s’illumine immédiatement, et elle applaudit joyeusement.
« Donc, s’il pleut, ce sera parfait ! Je ferai un gâteau au pound et je l’aurai prêt pour toi. »
« Ça a l’air génial. S’il pleut… »
Fasciné par l’idée du gâteau au pound, j’accepte sa proposition. La prise de Benno sur mon épaule se resserre encore. Il me regarde en souriant, un vaisseau sanguin éclatant clairement sur sa tempe.
« Ma?ne, » dit-il, très patiemment.
« Monsieur Benno, » dit Freida en souriant doucement, sautant pour me sauver, « nous parlons juste de si il pleut. »
« Oui, c’est ça ! » ajoutai-je en le regardant. « Seulement si il pleut, tu sais ? » Je tends la main et tapote doucement sa main alors que ses doigts s’enfoncent plus profondément dans mon épaule.
« Cet idiot, » grogne-t-il pour lui-même, puis regarde à nouveau vers moi. « Il pleuvra demain, » dit-il, de façon posée. « Hein ? »
Il semble que tout le monde ici sait lire la météo, même sans prévision. La pluie qui commence à tomber le soir dure toute la nuit, et continue bien dans la journée.