Chapitre 64
Il pleut aujourd’hui. Il n’y a aucun doute, il pleut aujourd’hui.
Le bruit des grosses gouttes de pluie frappant les volets en bois de la fenêtre de la cuisine fait tomber mes épaules alors que je suis assis là, en train de prendre mon petit-déjeuner. Tout comme Freida en riait, et tout comme Benno grognait à ce sujet, il pleut définitivement. Il n’y a rien à faire, alors ! Puisque l’on a déjà décidé que je devrais aller chez Freida, au moins je vais faire de mon mieux pour obtenir quelques bonnes informations d’elle.
Lutz sera aussi là, donc tout ira bien.
Je prends un gros morceau de pain de millet, le trempe dans une partie de la soupe restante d’hier soir, et le mâche mollement. J’utilise le dernier de mon pain pour essuyer mon assiette, puis, après avoir fini mon petit-déjeuner, je commence à regarder autour de la pièce. Je pousse un long soupir.
« Je voudrais apporter une sorte de cadeau, mais nous n’avons vraiment rien ici que je pourrais apporter à cette maison, n’est-ce pas… »
La maison de Freida est déjà remplie de toutes sortes de choses que la noblesse garde dans leurs maisons. Il n’y a rien ici que je pourrais donner à une fille qui a déjà tout.
Tuuli avale un peu d’eau, puis me regarde, la tête inclinée sur le côté.
« Et si on lui offrait un ‘shampoing simple’ ? Elle était vraiment contente la dernière fois que tu lui en as apporté, non ? »
« Hmm… il est déjà en vente, alors Benno m’a dit que si je voulais continuer à en faire pour moi-même, je ne peux pas le donner autant que je le voudrais. »
« Ah, je vois. Et il pleut aussi, donc tu ne peux pas cueillir de fleurs ou quelque chose comme ça… oui, c’est un peu un problème. »
Tuuli utilise un peu d’eau du pichet pour laver son assiette en me parlant. Lorsqu’elle a fini de la rincer, elle se dépêche de se préparer pour partir au travail. Notre mère est déjà partie, et notre père dort profondément après être rentré tard du service de nuit. Je commence aussi à laver ma propre assiette, en essayant de parler à voix basse.
« Si seulement nous avions pu décider ça quelques jours à l’avance. Alors je pourrais aller dans la forêt par un jour ensoleillé et cueillir des fruits pour en prendre avec moi… »
Benno a été si accommodant envers Lutz. Il a été aussi très accommodant envers moi, m’aidant à organiser l’atelier de Ma?ne pour que je puisse continuer à imaginer de nouvelles idées de produits. Dernièrement, j’essaie vraiment d’éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait le mettre en colère. Bien sûr, j’ai laissé échapper quelques secrets en bavardant, et bien sûr, je suis tombé victime de mes propres désirs en créant quelques choses de manière arbitraire, mais rien de tout cela n’était intentionnel. Il n’y a aucune chance que je voulais vraiment qu’il soit en colère contre moi. Donc, si je veux éviter sa colère, le rinsham est exclu. Tout ce qui concerne le papier est exclu. Si j’apporte une nouvelle recette de dessert, je pense que Freida et Ilse seraient heureuses, mais Benno se mettrait absolument en colère, donc là aussi, c’est exclu.
Eh bien, maintenant que je ne serai plus son apprenti, je pense que c’est vraiment mon propre problème à qui je donne mes recettes de bonbons, mais cela en vaudrait encore plus la peine.
Alors que je fredonne pensivement, un coup sec retentit à la porte de la cuisine. Tuuli, qui a l’air prête pour le travail et vient de finir d’enfiler une cape épaisse traitée à l’huile et à la cire pour repousser la pluie, se dirige vers la porte.
« Bonjour, qui est là ? » dit-elle.
Ah, je suppose que Lutz est un peu en avance aujourd’hui, je pense en moi-même, en rangeant mon assiette propre. Soudain, la voix surprise de Tuuli perce la cuisine.
« Freida ?! Pourquoi tu… ?! »
Dès que j’entends ces mots totalement inattendus, je tourne la tête pour voir Frieda debout devant notre porte d’entrée, accompagnée d’une accompagnatrice. Malgré la pluie, elle est aussi magnifiquement vêtue que jamais, et son accompagnatrice porte un uniforme soigné. Ils contrastent horriblement avec le décor pauvre de ma maison, soulignant à quel point ma famille est pauvre.
« Je suis tellement excitée depuis que je me suis réveillée que je ne pouvais pas le supporter, alors je suis venue chercher Maïne, » dit-elle en souriant doucement.
J’entends une sous-entendue de « tu pensais que je te laisserais t’échapper ? » enfouie dans ces mots, et un frisson me parcourt le dos. Je veux détourner le regard et faire semblant de n’avoir rien vu, mais je ne peux pas simplement fuir et laisser Tuuli derrière.
« Whoa, » dit Tuuli en souriant en m’appelant, « tu as dû être vraiment excitée pour venir tout ce chemin sous cette pluie ! »
Tuuli, tu es un ange. Ne perds pas cette pureté.
« Ah, mais c’est précisément à cause de la pluie que je suis venue ! Je ne pourrais pas demander à la fragile Maïne de marcher dehors par ce temps. J’ai une calèche qui nous attend sur la route principale. »
Il semble qu’elle ait pensé que je pourrais avoir refusé de venir parce que je ne voulais pas attraper froid sous la pluie. Je ne peux m’empêcher d’être un peu impressionnée par son niveau de préparation.
« Whoa, » dit Tuuli, avec une envie innocente sur le visage, « une calèche ?! Wow, Maïne, quelle chance ! »
Freida regarde Tuuli, remarquant qu’elle porte ses affaires pour le travail.
« Oh mon Dieu, » dit-elle en inclinant légèrement la tête sur le côté, « mais ne partez-vous pas pour le travail, peut-être ? »
« C’est ça, » répond Tuuli, avec une pointe de regret dans la voix. « Je dois y aller bientôt. »
Frieda détourne brièvement le regard comme si elle réfléchissait à quelque chose, puis elle applaudit soudainement, un sourire significatif flottant sur son visage.
« Eh bien, dans ce cas, peut-être pouvons-nous vous déposer en chemin. »
« Quoi ?! Vraiment ?! Je peux aussi monter dans la calèche ?! »
Le visage de Tuuli s’illumine immédiatement. Une calèche est le genre de chose que les pauvres comme nous ne pourrions normalement jamais avoir la chance de monter. Je comprends parfaitement son excitation. Il semble que je n’aie pas d’autre choix que de me préparer à partir immédiatement.
« Tuuli, je dois aller chercher Lutz, » dis-je.
« Ah, c’est vrai ! Je vais courir le chercher. »
« Oh, » dit Freida, « mais si Lutz vient avec nous, alors tu n’auras nulle part où t’asseoir… »
Tuuli pose ses sacs et commence à sortir précipitamment lorsque Freida l’arrête avec regret. À ce stade, chaque fois que je sors, Lutz m’accompagne comme mon garde du corps. Mais, si Lutz vient avec nous, alors Tuuli ne pourra pas monter dans la calèche, et devra reculer.
« Hein ? Euh ? …Alors, je… ne peux pas y aller ? »
Son bref éclat de bonheur se transforme en désespoir. Elle baisse la tête, semblant sur le point de pleurer. Alors que je tente frénétiquement de trouver quoi dire pour la réconforter, Freida intervient avec douceur. Elle prend la main de Tuuli, puis, puis, lui offre un sourire doux.
Tuuli, aujourd’hui, Ma?ne est ma responsabilité. Je m’occuperai de la ramener et de la déposer. Je peux te promettre que je ferai très attention pour qu’elle ne tombe pas malade. Alors, pourquoi ne pas venir avec nous ?
“…Ma?ne,” dit Tuuli, “si tu montes dans la calèche, tu ne te fatigueras pas, et tu ne te feras pas mouiller sous la pluie, tu sais ? Donc, ce sera bon si Lutz ne vient pas avec toi aujourd’hui, n’est-ce pas ?”
Que dalle, ça ira pas !!
C’est ce que je veux dire, mais je ne peux pas résister au regard implorant de Tuuli. Il n’y a aucun moyen que je lui dise d’aller marcher jusqu’au travail parce que je serais dans le pétrin sans Lutz à mes côtés. Même le simple fait de voir à quel point elle semblait heureuse de pouvoir monter dans une calèche me gêne dans cette idée. Je ne veux pas aller chez Freida tout seul, mais je ne peux tout simplement pas lui refuser.
“…Oui, ça ira, Tuuli. Tu devrais venir avec nous !”
“Merci, Ma?ne. Je vais aller dire à Lutz, alors prépare-toi.”
Tout en étant de bonne humeur, Tuuli court vers la maison de Lutz, sautillant d’enthousiasme. Le son de ses pas s’éloigne rapidement, ne laissant que le tapotement de la pluie contre les volets. Je fixe intensément Freida, qui vient d’utiliser ma sœur contre moi pour exclure Lutz.
“Freida…”
“Ta sœur semble plutôt heureuse, n’est-ce pas ?”
“Tu as raison. …Haaahhh, je suppose que je n’ai pas le choix. C’est moi qui ne lui ai pas dit non, après tout.”
C’est moi qui n’ai pas pu repousser Tuuli, alors je ne peux pas vraiment blâmer Freida plus que ça. Je prépare mon sac, en pensant à quel point Lutz et Benno vont être furieux contre moi pour avoir agi sans réfléchir encore une fois.
“Désolé,” dis-je, “je n’ai pas pu préparer de cadeau pour toi.”
“Oh mon Dieu, mais aujourd’hui tu m’accordes une journée de ton temps, n’est-ce pas ? Avoir l’occasion de parler avec toi suffit amplement.”
Elle rit légèrement, ayant l’air d’une fille ravie de pouvoir jouer avec son amie, mais je sais très bien que Freida n’est pas une petite fille ordinaire et innocente.
“Ma?ne,” dit Tuuli, “j’ai parlé de nous à tante Karla. Allez, on y va ! Je vais être en retard.”
Le visage souriant de Tuuli et sa démarche sautillante dissipent immédiatement l’atmosphère sombre qui pesait entre moi et Freida.
“Alors, on y va ?”
Nous fermons la porte et sortons. Ici, l’équipement contre la pluie consiste généralement en un manteau épais et un chapeau à large bord. Bien sûr, cela ne peut pas protéger parfaitement contre la pluie, donc si elle est forte ou si l’on doit rester dehors trop longtemps, on finit par être complètement trempé. Aujourd’hui, cependant, nous ne faisons que jusqu’à la rue principale, en passant par des ruelles étroites, donc je n’ai pas à m’inquiéter d’être trempé.
“Vite, monte.”
Je monte rapidement dans la calèche qui nous attend sur la route principale, en enlevant mon chapeau et mon manteau et en les posant à côté de moi. L’accompagnant de Freida s’assoit dehors, à côté du conducteur, laissant seulement nous trois à l’intérieur de la calèche.
“Wow,” dit Tuuli, “c’est à quoi ressemble une calèche à l’intérieur ?”
“Viens, Tuuli, assieds-toi !” dit Freida. “Est-ce que ça te va si je t’emmène à la place centrale ?”
“Oui, l’endroit où je vais est sur la route des artisans, mais c’est vraiment près de la place.”
Freida encourage Tuuli à s’asseoir alors qu’elle regarde joyeusement autour de la calèche. Je m’assois entre elles deux. Cette calèche ressemble à celle conçue pour accueillir deux adultes, mais elle peut très bien contenir trois enfants, avec un peu de place en plus. Lorsque la calèche commence à bouger, elle secoue et se balance autant que je m’en souviens, mais contrairement à la fois où j’avais roulé avec Benno et le maître de guilde, je suis assis dans un vrai siège, donc je ne pense pas que je vais être projeté en l’air.
« C’est presque l’heure des cérémonies de baptême, n’est-ce pas ? Ma?ne, qu’est-ce que tu vas porter, peut-être ? »
« Oh, elle va porter mes vêtements d’occasion, » dit Tuuli, « mais on a tellement modifié ça qu’on dirait plus un vêtement d’occasion. C’est vraiment extravagant ! »
La poitrine de Tuuli se gonfle de fierté alors qu’elle répond à la question de Freida pour moi. Pendant l’hiver, Tuuli a aidé notre mère à faire des retouches de temps en temps, donc il y a quelques décorations en plus sur la robe qu’il n’y en avait avant.
« …Extravagant ? »
« Je ne peux pas vraiment le décrire, mais je pense que ça a une sorte de sensation différente. Maman a travaillé très dur dessus, donc c’est très mignon ! »
Il est probable que Freida, ayant juste vu l’état de notre maison, ait du mal à imaginer à quoi pourrait ressembler « extravagant » pour nous. Elle a une expression d’émerveillement sur le visage, mais nous ne mentons vraiment pas. De plus, il y a une grande différence entre ce que les gens d’ici pensent généralement que signifient « modifications » et ce que j’ai fait, donc c’est difficile à expliquer.
« Tes vêtements sont vraiment moelleux et incroyables aussi, Freida ! » dit Tuuli. « J’aimerais essayer de porter quelque chose comme ça un jour… »
« Merci beaucoup. Alors, t’es-tu peut-être fait une nouvelle barrette ? »
Freida, heureuse d’entendre le compliment de Tuuli, change de sujet pour parler des barrettes. Mis à part celle que j’avais faite pour Freida, chaque barrette jusqu’à présent était une variation de la même conception, avec des couleurs différentes. Cependant, il semble qu’elle ne puisse pas imaginer que je puisse fabriquer une barrette pour moi-même qui ressemble exactement à toutes les autres, et elle est curieuse de savoir ce que cela pourrait être.
« Oh, c’est un cadeau pour elle, » dit Tuuli, « alors j’ai travaillé très dur pour la faire. Elle a trois grandes fleurs, comme celles que nous avons faites pour toi. »
« Alors, Ma?ne, la barrette ira peut-être avec la mienne ? »
Freida me regarde, un peu dubitative, la tête inclinée sur le côté. Tuuli semble ne pas vraiment savoir comment l’expliquer correctement, alors elle tire sur ma manche, l’air troublée.
« Eh bien, elles sont blanches, et elles se balancent, donc même si la grande fleur est la même, elles ne correspondent pas vraiment. N’est-ce pas, Ma?ne ? »
« Nous avons utilisé du fil non blanchi, donc elles sont plutôt de couleur crème, même si de loin elles paraissent blanches. Nous avons aussi ajouté quelques petites fleurs, mais il y a encore quelques différences entre la tienne et la mienne. Tu as hâte de la voir ! N’est-ce pas, Tuuli ? »
« Oui, si on te raconte tout maintenant, tu n’auras plus rien à attendre. »
Tuuli se couvre la bouche, dissimulant un sourire malicieux. Freida a l’air d’avoir été prise au jeu, souriant aussi.
« Eh bien, alors j’ai vraiment hâte ! Je vous regarderai dehors. »
Alors que nous parlons des cérémonies de baptême, une rangée d’ateliers, où travaille Tuuli, apparaît au tournant. La calèche s’arrête, et Tuuli met son manteau et son chapeau. Elle attrape son sac plein d’outils, puis me jette un bref regard inquiet.
« Ne t’inquiète pas », dit Freida. « Je vais m’occuper d’elle du mieux que je peux. »
« Tuuli », dis-je, « bonne chance au travail aujourd’hui ! »
« Merci de m’avoir laissée monter dans ta calèche, Freida. Ma ?ne, je pars, mais ne cause pas de problèmes ! »
Elle nous fait un grand signe de la main, puis se met à courir vers l’atelier. Nous lui faisons un signe d’au revoir, et la calèche commence à rouler de nouveau.
« Bienvenue, Ma ?ne. Je suis contente que tu aies pu venir. J’ai fait un gâteau au pound aujourd’hui, et j’aimerais beaucoup savoir ce que tu en penses. »
Lorsque nous arrivons chez Freida, Ilse, la cuisinière, nous attend. On nous conduit dans le salon, où du thé et du gâteau au pound ont été préparés pour nous. Je prends une bouchée et je commence immédiatement à fondre. La pâte humide a été cuite à la perfection, d’une teinte dorée, et, peut-être parce qu’Ilse a ajusté la cuisson en fonction des particularités du four, le gâteau lui-même est beaucoup plus délicieux qu’avant.
« Délicieux~… C’est bien meilleur qu’avant ! Tu as fait un excellent travail en ajustant la recette. »
« Je suis heureuse d’entendre ça ! Je suis curieuse, peux-tu penser à quelque chose pour l’améliorer encore ? »
« Amélioration ? …Euh, je pense qu’il est déjà assez délicieux, non ? »
Je prends une autre bouchée de gâteau, en savourant la saveur sucrée, et je réfléchis un instant. Je sais qu’elle pourrait le présenter de façon extravagante lorsqu’elle le sert, ou changer la saveur en ajoutant des fruits secs ou du zeste d’agrumes râpé, mais je sais aussi que simplement lui dire cela pourrait être le genre d’information qui mettrait Benno en colère contre moi.
Hmmm, si je fais quelque chose, Benno risque de se fâcher, et c’est vraiment délicieux même si c’est si simple, donc il n’y aurait aucun problème si je me taisais, mais je tiens vraiment à aider cette cuisinière extrêmement enthousiaste à améliorer son travail.
« Eh bien, ce n’est pas vraiment une amélioration, mais… que dirais-tu si je te le racontais en échange d’un sac de sucre ? »
Je me souviens avoir vu un sac dans la cuisine qui semblait contenir environ un kilogramme de sucre. Quand je demande cela, Ilse regarde Freida, qui a en fait le pouvoir de décider.
« Un sac de sucre… serait-il possible de le lui donner, Mademoiselle Freida ? »
« Oui, bien sûr. »
« Très bien, j’ai la permission de la jeune dame, alors ! Dis-moi ! »
La force de la curiosité d’Ilse, presque vorace, me fait sursauter de peur, mais je ouvre la bouche pour parler.
« Si tu râpes le zeste de ferigine et que tu l’ajoutes à la pâte, cela changera à la fois l’odeur et le goût, et ce sera toujours délicieux. Tu pourrais aussi ajouter d’autres choses, et cela modifiera aussi la saveur. Quant à ce qu’il faut mettre et en quelle quantité, fais quelques expérimentations par toi-même. Je vais aussi te dire cela en bonus : si tu veux servir cela à des nobles, tu pourrais fouetter de la crème épaisse jusqu’à obtenir une texture ferme, puis faire une frange autour du gâteau, et le décorer avec des fruits pour le rendre vraiment extravagant. »
« Hein ?! Je vais essayer ça ! »
Ilse pousse un cri de surprise, puis se lève immédiatement et quitte la pièce. Soudainement laissés seuls, Freida et moi clignons des yeux, puis sourions avec ironie.
« Je suis désolée, Ma ?ne, de vous montrer, à vous, mon invité, une telle scène. Ilse est habituellement si calme et posée, mais dès qu’elle voit une nouvelle recette… »
« C’est bien d’être enthousiaste pour apprendre. Si elle fait de son mieux, cela augmentera simplement le nombre de choses savoureuses, n’est-ce pas ? »
Une passion pour l’étude est quelque chose qu’il faut admirer. Je pense que répandre des choses savoureuses à travers le monde serait une très bonne chose, alors je veux absolument essayer d’expérimenter avec beaucoup de choses différentes pour tenter de créer de nouveaux types de douceur.
« En y réfléchissant », dis-je, en avalant une grosse bouchée de cake au pound, « pourquoi fais-tu ton apprentissage à la guilde des marchands ? Ne vas-tu pas ouvrir une boutique dans le quartier des nobles ? Peux-tu vraiment être apprentie si tu ne vas pas réellement être employée ? »
Il a déjà été prévu que Freida aille vivre avec la noblesse quand elle sera grande, je n’avais même pas envisagé qu’elle ferait son apprentissage à la guilde des marchands.
Freida prend une gorgée de son thé. « C’est quelque chose que j’ai demandé à mon grand-père. C’est pour que je puisse à la fois étudier et faire des connexions pour quand je vivrai dans le quartier des nobles. Quand j’ouvrirai ma boutique, je le ferai toute seule. Je ne peux pas penser que c’est vraiment un travail qu’une seule personne peut faire toute seule, alors je dois établir autant de connexions personnelles que possible. »
« Toute seule ? Tu n’auras, euh, aucun accompagnant, comme Jutte ? »
« Personne d’autre que moi ne sera autorisée à rester dans le quartier des nobles. Cependant, quand j’y irai, mon partenaire aura préparé quelques accompagnants pour moi, donc ce ne sera pas comme si je vivais entièrement seule. »
Même ainsi, je ne peux pas imaginer que les accompagnants qu’elle aura dans le quartier des nobles seront du tout familiers avec l’économie ou la gestion d’entreprise. Avoir une jeune femme qui vient tout juste d’atteindre l’âge adulte soudainement dépouillée de ses alliés et obligée d’ouvrir une boutique toute seule… ce n’est pas un peu trop dur ? Ne peuvent-ils pas lui laisser au moins une personne avec qui consulter ?
« Une seule personne ne peut certainement pas gérer toute une boutique toute seule », continue-t-elle. « Ma famille pourra entrer et sortir du quartier des nobles pour livrer des fournitures et autres. Ils ne seront pas à mes côtés tout le temps, mais ce sera rassurant, n’est-ce pas ? »
« …Je suppose que oui. »
Je ne peux pas imaginer que ce soit vraiment aussi rassurant, mais je vois que Freida se bat avec acharnement pour son propre destin, regardant droit devant elle sur son chemin. Je ne peux rien dire d’autre que d’être d’accord avec elle. La façon de penser et de parler très adulte qu’elle a apprise sont ses armes et son armure. Elle doit continuer à les polir avec détermination pour pouvoir survivre dans le monde inconnu qui l’attend.
« Donc, afin de m’assurer que je pourrai gérer tout ce qui pourrait arriver après avoir établi ma boutique, je fais mon apprentissage à la guilde et j’aide à la boutique de ma famille. »
« Tu es incroyable, Freida. Je peux voir que tu réfléchis énormément à toutes ces choses qui se passeront dans un avenir très lointain. »
En disant cela, elle affiche immédiatement une expression très sérieuse. Elle me regarde très sérieusement, puis après un moment de silence, ouvre la bouche pour parler.
« Il y a quelque chose que j’aimerais aussi te demander. Puis-je ? »
« Bien sûr, vas-y. »
Ah, voilà, la question principale, je pense. C’est assez évident ce qu’elle va me demander. Je souris, l’encourageant.
« Qu’est-ce que tu penses au juste ? Ma ?ne, ne devrais-tu pas t’être détachée de l’emploi de Benno et venir travailler avec nous ? Je t’attendais à ce que tu fasses cela. Si tu cherches des connexions, alors venir ici serait… »
Si je cherchais à établir des liens avec la noblesse, il serait bien plus judicieux pour moi de compter sur Freida et le maître de guilde que sur Benno. C’est quelque chose qu’Otto m’a également fait remarquer. Je pense que n’importe qui en serait conscient. Travailler dans une boutique qui a déjà une connexion profonde avec la noblesse augmenterait bien sûr mes chances de trouver une solution favorable, même si ce n’est que légèrement. Freida a fait sa proposition avec une confiance en elle qui repose sur l’histoire et l’influence de sa famille. Maintenant, son ton de voix est juste un peu enflammé, et un soupçon d’impatience non exprimée transparaît dans ses yeux.
« L’été approche à grands pas, et tu n’as encore fait aucun mouvement. As-tu vraiment réfléchi à ce dont nous avons parlé ? Si tu n’es pas présenté à un noble le plus tôt possible, alors, vu comment ça se passe, tu… »
La plainte de Freida est basée sur sa préoccupation pour moi, puisque je souffre de la même maladie dévorante qu’elle. Même si je suis amené devant un noble, ce n’est pas une garantie que je pourrai immédiatement conclure un contrat. Je me sens en fait un peu gêné de voir à quel point elle s’inquiète pour moi, si son sentiment que cela doit être rapidement réglé est amplifié par sa nature autoritaire.
Je ris doucement, rendant le regard égal de Freida.
« Tu sais, Freida. Après y avoir beaucoup réfléchi, j’ai décidé que je veux être avec ma famille, même si cela signifie dépérir. »
« …Hein ? »
Freida se fige, ses yeux grands ouverts et la bouche entrouverte. Ses lèvres tremblent légèrement, et elle murmure faiblement : « Je n’arrive pas à y croire… »
« J’ai déjà à moitié abandonné. Depuis que Tuuli a commencé à pleurer, je lui ai dit que je continuerais à chercher un moyen de survivre d’une façon ou d’une autre, mais il n’y a pas d’autre façon de vivre avec cette maladie dévorante que de faire un contrat avec un noble, n’est-ce pas ? »
Je suis sûr que le chef de la guilde, pour sauver sa petite-fille, aurait utilisé toute son influence, son argent, ses connexions, et tout ce qu’il aurait pu pour rechercher frénétiquement toutes les solutions possibles. Il aurait gagné du temps en rassemblant des outils magiques pour continuer à chercher une méthode meilleure que de faire un contrat. Ne trouvant rien, il aurait dû abandonner sa recherche et se tourner vers la recherche d’un noble qui accepterait de conclure un contrat dans des conditions favorables, pensant que c’était la seule voie possible. La réponse est évidente.
« …Je ne connais rien. »
« Honnêtement, je me demandais si je pourrais trouver un autre outil magique quelque part que je pourrais utiliser, mais je ne pense pas vouloir faire un contrat avec un noble. Il n’y a pas de substitut aux outils magiques si je veux faire quelque chose contre cette maladie dévorante, n’est-ce pas ? »
« Si je connaissais quelque chose, je l’utiliserais déjà. »
Elle me lance un regard irrité, et je hausse les épaules.
« Je sais, hein ? Donc, la question que je voulais te poser aujourd’hui, c’est s’il est possible d’acheter des outils magiques à quelqu’un qui n’est pas noble ? Ou peut-être, pourrais-je fabriquer des outils magiques moi-même, ou quelque chose comme ça… ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? »
Je pensais qu’en ne trouvant pas d’outils magiques, je devrais essayer d’en fabriquer moi-même, mais malheureusement, aucun des livres que j’avais lus en tant qu’Urano ne contenait de méthodes pour créer des outils magiques. Ces concepts existaient dans les romans fantastiques et les jeux, mais je ne pense pas pouvoir utiliser ces références. De plus, il n’y a pas d’atelier ici en ville qui produise des outils magiques.
« Tu as besoin de mana pour fabriquer des outils magiques, et comme seul la noblesse possède du mana, ce sont eux qui peuvent les fabriquer. Donc, les seules personnes qui connaissent les méthodes pour fabriquer des outils magiques sont derrière ces murs de château. »
« D’accord. …Je pensais que si je savais comment les fabriquer, je pourrais simplement le faire moi-même, mais je suppose que c’est vraiment impossible. »
Si seuls les nobles possédant du mana pouvaient les fabriquer, alors tout atelier pour les fabriquer serait de l’autre côté de ces hautes murailles. J’avais espéré que si je pouvais simplement apprendre les méthodes de fabrication, je pourrais utiliser toutes mes économies pour faire quelque chose, mais je suppose que j’étais vraiment naïve, après tout.
« …Je n’avais même pas envisagé de fabriquer les miens », dit Freida.
« C’est parce que tu viens d’une famille riche », dis-je en riant. « Dans mon monde, si je décide que je veux quelque chose, alors si je ne le fabrique pas moi-même, je ne l’aurai jamais, donc la toute première chose à laquelle j’ai pensé, c’était de savoir si je pouvais apprendre à le fabriquer moi-même… tu vois. »
Rinsham, papier, crayons de suie, et baguettes étaient toutes des choses dont j’avais besoin, alors j’étais motivée à les fabriquer moi-même, autant que je le pouvais.
« Ta famille est-elle si importante pour toi ? » demande-t-elle doucement. « Tu n’as pas peur d’être engloutie par la fièvre ? »
« Euh, comment dire. Je ne veux pas mourir, mais je n’ai pas vraiment peur, je pense. »
J’ai déjà été morte une fois. Pouvoir vivre la vie de Ma?ne est juste un bonus que Dieu m’a accordé. J’ai enfin réussi à rendre ma vie vraiment agréable, mais cette opinion n’a pas fondamentalement changé.
« …Je n’ai pas de livres en ce moment, donc ma famille est la seule chose importante que j’ai. Je ne choisis pas de mourir, je choisis d’être avec ma famille. C’est tout. »
« Des livres ? »
« Oui. J’ai en fait économisé pas mal d’argent, alors je me demande si je pourrais en acheter un, peut-être ? »
Je penche la tête, réfléchissant, pendant que Freida me sourit avec inquiétude.
« Si ce que tu veux, ce sont des livres, alors ne devrais-tu pas aller dans le quartier des nobles après tout ? Il devrait y en avoir beaucoup là-bas, non ? »
« Aah, si un contrat disait que je pouvais lire des livres autant que je voulais, je le signerais probablement sur le champ, mais tu penses vraiment qu’un noble qui me garderait comme un animal de compagnie me laisserait lire quelque chose d’aussi précieux ? »
« Plus je pense à tes conditions de vie, plus elles semblent difficiles. »
Du point de vue d’un noble, je ne suis qu’une roturière d’une ville avec un faible taux d’alphabétisation. Même si je sais lire, il ne serait pas surprenant qu’ils ne veuillent pas que je touche à leurs livres coûteux et précieux qu’ils possèdent eux-mêmes. Si je les lisais toute seule, ils seraient sûrement en colère. De plus, à un certain degré, je me connais moi-même. Si un livre se trouve devant moi, il y a de fortes chances que je perde toute raison. Je peux facilement m’imaginer sauter sur un livre et provoquer la colère de quelqu’un.
« …Donc, je me suis dit que, jusqu’à ma mort, je voudrais essayer de mettre en place un moyen de produire en masse des livres, mais cela semble vraiment difficile. Quand je pense à la courte durée de ma vie à cause de la dévorante, j’ai envie d’abandonner à mi-chemin. Je cause tellement de problèmes à ma famille, alors en ce moment, je veux gagner autant d’argent que possible pour leur laisser quelque chose quand je serai partie. »
En plaisantant légèrement à ce sujet, les yeux marron clair de Freida s’illuminent soudainement d’un éclat.
“Alors, peut-être aimeriez-vous me vendre les droits de votre recette de gâteau au pound ?”
Je regarde Freida, dont les yeux ont maintenant cet éclat de marchand, et je fredonne pensivement. Un gâteau au pound est un type de douceur très simple, mais peut-être qu’un monopole limité dans le temps ne serait pas un gros problème. Le lui céder définitivement tous les droits, comme je l’ai fait avec Benno et le rinsham, serait problématique. Cela gênerait sans aucun doute le développement et la diffusion de nouvelles douceurs.
“…Si je demandais cinq petites pièces d’or pour le droit de monopoliser la vente du gâteau au pound pendant un an, qu’en diriez-vous ?”
“Je prendrais cette offre, bien sûr.”
Elle n’a même pas hésité une seule seconde.
“…Que veux-tu dire par ‘bien sûr’ ? Est-ce que je l’ai trop sous-estimée ?”
“Oui, c’est ça. Les droits de monopoliser la vente d’un produit totalement inédit, comme le gâteau au pound ou le papier à base de plantes, pourraient facilement valoir plus qu’une grande pièce d’or.”
“Une grande pièce d’or…”
Encore une fois, il semble que Benno ait pu me faire vendre toutes mes informations pour une bouchée de pain.
“Veux-tu augmenter le prix ?”
“Non, ça va. Ce n’est qu’un an, après tout. Je te vends les droits de monopole pour cinq petites pièces d’or.”
Je ne suis pas à l’aise à l’idée d’augmenter le prix après avoir déjà fait mon offre, alors je secoue la tête.
“Très bien, alors rédigeons un contrat.”
“Hein ? Tu veux dire, un contrat magique ?!”
Est-ce que ça devient vraiment effrayant ? Vais-je devoir revoir du sang et mettre des innocents en danger ? Je commence à trembler de façon incontrôlable, mais Freida laisse simplement échapper un soupir d’émerveillement.
“…Ma?ne. La magie contractuelle n’est pas quelque chose que tu peux utiliser si facilement. C’est quelque chose que tu utilises lorsque ton adversaire possède à la fois un pouvoir magique et politique écrasant, te mettant dans une position extrêmement désavantageuse, et que tu dois utiliser un outil magique extrêmement coûteux pour assurer tes profits. Dans notre cas, un contrat ordinaire écrit sur un parchemin de contrat formel serait suffisant, n’est-ce pas ?”
“Je suppose que tu as raison.”
Puisque mon tout premier contrat était un contrat magique, je suppose que mon intuition a peut-être été un peu biaisée. Cependant, si ce que Freida dit est correct, alors pourquoi Benno utiliserait-il un contrat magique avec Lutz et moi, qui ne possédons ni pouvoir magique ni pouvoir politique ? C’est un mystère.
“Néanmoins, comment sais-tu pour les contrats magiques, puisqu’ils sont si rarement utilisés ?”
“…Monsieur Benno se fâcherait si je te le disais, alors c’est un secret.”
“Oh là là, tu apprends, n’est-ce pas !”
Elle rit doucement pour elle-même en tendant la main vers une cloche sur une table voisine. Lorsqu’elle la sonne, Jutte entre dans la pièce, faisant à peine du bruit.
“Préparez un contrat écrit pour nous,” dit Freida.
Sur le parchemin que Jutte prépare pour nous, Freida utilise une plume à plumes pour tracer les termes de notre contrat. Comparée au stylo en bois que j’ai acheté, sa plume semble certainement impressionnante, mais je me demande si ce n’est pas simplement mon imagination qui la rend difficile à utiliser ? Pour Freida, qui est apprentie à la guilde des marchands, c’est un travail ordinaire, quotidien. Pour moi, qui suis ici depuis un certain temps, c’est quelque chose que je connais au moins un peu. Après avoir vérifié le contrat pour s’assurer qu’il n’y a pas de discrepancies, nous touchons nos cartes de guilde pour finaliser l’accord.
“Pourquoi avoir choisi un an ?” demande Freida.
Après un an, tout le monde saura que votre boutique est l’endroit où le gâteau au pound a été inventé, n’est-ce pas ? De plus, d’ici là, je pense que le sucre se sera répandu auprès de plus de personnes, alors j’essaie de laisser de la place pour de nouvelles entrées sur le marché.
Nouvelles entrées ?
Si la recette est annoncée, alors le nombre de concurrents va multiplier, et nous commencerons rapidement à voir de nouveaux types de douceurs, n’est-ce pas ? Les douceurs délicieuses rendent les gens heureux, donc s’il y a beaucoup de personnes différentes qui les fabriquent, et qu’elles commencent à se répandre partout, je pense que ce sera une bonne chose.
Hah, tu ne te soucies vraiment pas du tout de tes propres profits, Ma ? Être commerçant ne te convient pas.
Freida et moi signons nos noms au bas du parchemin du contrat. Avec cela, le contrat entre moi et Freida pour garantir ses droits de monopole pendant un an est terminé.
Mais, enfin, annoncer la recette dans un an suppose que je sois réellement là à ce moment-là, n’est-ce pas ? Si je ne le suis pas, je te laisserai cette tâche.
Hmph ! Je mets mes propres profits au-dessus de tout. Si tu veux que cette recette soit annoncée, alors tu ferais mieux d’être encore là l’année prochaine pour l’annoncer toi-même !
Elle souffle, tournant la tête. On dirait qu’elle est sur le point de pleurer.
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