Chapitre 61
Grâce au contrat magique que j’ai signé, en souhaitant un avenir stable, les gens pourraient commencer à mourir.
Les paroles de Benno me terrifient. Il n’y a aucune façon que j’aurais voulu mettre d’autres personnes en danger simplement pour que Lutz et moi puissions assurer notre emploi futur. Tremblant et frissonnant, je rentre à la maison avec Lutz. J’ai une boule au ventre, comme si j’avais avalé un morceau de plomb, et cela bouillonne en moi.
« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant », dit Lutz. « Ça ira. Maître Benno s’en occupe. »
Je hoche la tête à Lutz alors qu’il essaie de me rassurer, mais après être rentré, je commence à penser à la possibilité que des personnes que je ne connais pas puissent commencer à mourir et à la façon dont nous pourrions faire face à une sorte de punition, et tout ce que je peux faire, c’est m’inquiéter encore et encore. Mon estomac se noue.
Si tu me demandais ce qui est si effrayant, c’est le fait d’entraîner des étrangers complètement ignorants dans cette histoire.
Ce que je veux vraiment faire, c’est me cloîtrer chez moi, mais Lutz me traîne pratiquement hors de la maison, me disant que fixer le mur en silence me faisait paraître comme si je pensais à des choses étranges. Nous continuons à travailler sur la fabrication de papier et à aller dans la forêt, mais à part ça, la seule chose que nous pouvons faire, c’est attendre d’avoir des nouvelles de Benno. Cependant, même après quelques jours, peu importe combien de fois nous sommes passés par les portes en allant et venant de la forêt, nous n’avons rien entendu d’Otto. Je n’ai entendu personne parler de morts mystérieuses non plus. Tout semble être à peu près pareil que d’habitude.
Au fil du temps, ma peur commence à céder la place à la suspicion. Est-ce que les gens commenceraient vraiment à mourir ? Est-ce que Benno aurait simplement exagéré ? En pensant à cela, j’essaie de me rappeler exactement ce qu’il a dit, et quelle était son expression faciale et son attitude.
« …Si tu y réfléchis, c’est un peu bizarre, non ? » dis-je.
« Qu’est-ce ? » répond Lutz, fronçant les sourcils. Il décolle une nouvelle feuille de papier humide du tapis de bambou et l’étale sur le lit de papier.
« Le fait que la magie du contrat puisse affecter des personnes qui n’en savent rien », je lui rappelle.
« Pourquoi ? » répond-il, sur un ton décontracté. « C’est de la magie, non ? Elle est censée être mystérieuse, non ? » Il finit de poser sa feuille de papier, et je commence à travailler sur la mienne.
« Je trouve un peu bizarre que la magie soit censée être mystérieuse. Ou, plutôt, que se passerait-il si quelqu’un écrivait une magie de contrat sur une technique de base ou une marchandise répandue ? N’y aurait-il pas des retombées partout ? Et si elle était utilisée dans une ville lointaine, alors il est impossible que nous en entendions parler dans cette ville aussi… »
« Huh, je suppose que tu as raison. »
Je continue à y réfléchir en étalant de la pulpe sur mon tapis de papier. Si la magie du contrat était utilisée comme un système de protection de brevet, cela signifierait qu’il faudrait un genre de bureau de brevets pour la contrôler. Ce serait dangereux pour le public si personne ne savait si un produit particulier était protégé par la magie du contrat ou non.
« Et, comme nous n’en savons rien, je pense qu’il doit y avoir des limites à la portée ou aux effets de la magie du contrat. De plus, il y aurait sûrement des protections beaucoup plus strictes autour de l’utilisation d’un tel type de magie dangereux. »
« Tu tournes un peu en rond, mais, en réalité, tu es anxieux, n’est-ce pas ? »
« Anxieux… »
Je me fige involontairement quand il dit ça. Lutz, assis à côté de moi, prend le tapis de bambou que je lui tends et continue de travailler.
« Quand tu essaies de cacher ce que tu ressens vraiment à toi-même, tu commences toujours à parler beaucoup », dit-il. Il lève légèrement le menton, puis m’encourage en disant : « si tu le gardes tout pour toi, je ne comprendrai rien, alors crache tout déjà. »
« …J’ai peur que des personnes qui ne connaissent pas notre contrat magique puissent être mises en danger. Je veux penser que Monsieur Benno plaisantait ou même nous mentait. Comme, personne n’est en danger pour l’instant, n’est-ce pas ? Il voulait juste nous faire peur, n’est-ce pas ? …C’est ce que je veux croire. »
« Eh bien, s’il plaisante, à quoi bon ? Qu’est-ce qu’il y gagne à nous tromper ? »
« Urgh… Je veux dire, avant, il nous a beaucoup trompés. Je me demande s’il essaie peut-être de nous tricher, ou s’il garde des secrets, ou si c’est une sorte de test. »
Alors que je me demande à voix haute pourquoi Benno pourrait essayer de nous tenir à l’écart, j’entends soudain une voix très familière venir de derrière moi.
« Hmm ? Tu veux me dire que tu ne fais pas confiance à Benno, Ma?ne ? »
Ayant pensé qu’il n’y avait personne d’autre dans l’atelier à part nous deux, Lutz et moi, nous tournons instantanément la tête pour voir qui nous venons d’entendre.
« Monsieur Otto ?! »
« Pourquoi êtes-vous là ?! »
Otto nous fait un signe de la main, les sourcils levés dans une expression de surprise modérée. Il est habillé en civil.
« Je suis là pour transmettre un message de Benno, tu te souviens ? »
« Un message ?! »
Certes, Benno avait dit qu’il nous contacterait par l’intermédiaire d’Otto, mais je pensais que cela impliquerait de nous faire signe lorsque nous passerions par les portes. Je ne pensais pas qu’il apparaîtrait simplement à notre entrepôt comme ça.
« C’est enfin terminé, dit-il. »
Un message aussi simple ne m’apprend rien. Moi, qui ai souffert d’un estomac constamment en tumulte à cause du manque d’informations, je me jette immédiatement sur lui, insistant pour obtenir des détails.
« Qu’est-ce qui est enfin terminé ? Comment ça s’est fait ?! »
« Il semble qu’il y ait eu quelques difficultés avec ça. »
« Des difficultés ? Que s’est-il passé ?! »
Otto se contente de hausser les épaules, refusant de donner une réponse qui réponde réellement à quelque chose. Je n’ai aucune idée s’il ne sait vraiment pas ce qui se passe ou s’il fait semblant de ne pas savoir.
« Benno ne t’a rien expliqué ? » demande-t-il.
« Il ne m’a pas dit grand-chose. Je sais que si des personnes qui ne connaissent pas notre contrat magique fabriquent ou vendent du papier par elles-mêmes, quelque chose de mauvais arrivera, et qu’il ne veut pas que nous allions à la boutique jusqu’à ce qu’il ait terminé ses négociations avec l’association des fabricants de parchemins, car il veut garder nos méthodes de fabrication secrètes. C’est tout. »
En expliquant ce que peu Benno m’avait dit, Otto caresse doucement son menton.
« Hmm, donc il t’a dit le strict minimum pour l’instant, n’est-ce pas ? »
« Notre contrat n’a pas causé de dommages à des personnes inconnues, n’est-ce pas ? C’est la chose qui m’inquiète le plus… »
« Il a gardé vos méthodes de fabrication secrètes pour éviter que cela n’arrive, n’est-ce pas ? Il n’y a vraiment pas eu de dégâts. Tout ce qu’il y a de plus, tu devrais probablement demander à Benno. Quand tu arriveras à un bon point d’arrêt, et si on y allait ensemble ? »
« D’accord ! »
Savoir que personne n’a été blessé enlève un poids énorme de ma poitrine. Mon corps, tout à coup, se sent beaucoup plus léger, et je retourne diligemment à étaler la pulpe sur le cadre en papier.
« Ah, c’est comme ça qu’on fabrique du papier ? Qu’est-ce que c’est que cette chose ici ? »
« Un secret commercial. »
« Cette sorte de gel sirupeux, de quoi est-il fait ? »
« Des secrets commerciaux. »
Même si Otto semble très intéressé par la façon dont le papier est réellement fabriqué, je refuse de répondre à ses nombreuses questions pendant que je continue mon travail.
« Nous avons une excellente relation de travail, Ma ?ne. C’est d’accord de me parler de ces choses, n’est-ce pas ? »
« Monsieur Benno va se fâcher contre moi si je commence à tout te raconter négligemment. Non, Lutz ? »
Je transmets la conversation à Lutz, qui sourit en haussant les épaules.
« Exact, parce que tu ne réfléchis jamais, tu te mets toujours à parler. Tu devrais probablement garder ta bouche fermée. »
« Ahaha… », rit Otto. « Parler sans réfléchir ? Je peux imaginer à quel point la veine qui gonfle sur son front devient grosse quand ça arrive. »
« Oh, ses veines ne gonflent pas si souvent. Il est généralement juste très, très choqué. »
Après avoir rangé nos outils, nous trois nous dirigeons vers l’atelier de Benno. En marchant dans les ruelles, Otto, plus rapide que nous, prend de l’avance. Il s’arrête, puis me regarde en se frottant les tempes.
« …Tu marches d’habitude aussi lentement ? »
« …Oui… ? »
« Wow, tu es incroyable, Lutz. Tu es bien plus patient que moi. Je respecte ça ! …Enfin, excuse-moi. »
« Whoa ! »
Otto, confessant sa propre impatience, me soulève brusquement, puis commence à marcher rapidement en avant. En y repensant, récemment, Benno et Mark ont tous deux insisté pour me porter à chaque fois. Il semble que, d’une manière ou d’une autre, ma vitesse de marche soit si lente que les adultes ne peuvent s’empêcher de penser qu’ils doivent absolument me porter. C’est un peu choquant.
Lorsque nous arrivons à l’atelier de Benno, Mark sort pour nous accueillir.
« Ma ?ne, Lutz, bon après-midi. Maître Otto, je vous suis profondément reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour nous. » Il s’incline devant Otto.
« Ce n’était pas grand-chose, » répond Otto, de manière désinvolte. « En fait, c’était plutôt amusant ! Est-ce que Benno est là ? »
Il entre immédiatement. Tout en me tenant dans une main, il utilise l’autre pour pousser la porte de la pièce arrière.
« Benno, la déesse de l’eau est arrivée ! »
Dès qu’Otto entre en disant quelque chose d’étrange, Benno lui lance immédiatement un regard furieux, un éclat de soif de sang dans les yeux. L’intensité du regard de Benno est telle que moi, toujours porté dans les bras d’Otto, je suis frappé par une onde de choc.
« Tais-toi, Otto. Tu ne veux pas que Corinna divorce de toi, si ? »
Il semble que Benno, en tant que père substitut de Corinna, pourrait avoir le pouvoir de forcer leur divorce. Otto est en gros son gendre, donc il semble que Benno soit quelque chose comme le chef de famille.
Je ne suis pas le seul à faire le lien entre le regard acéré de Benno et son grondement bas, et à réaliser à quel point il est sérieux. Otto, qui a construit toute sa vie autour de Corinna, commence frénétiquement à s’excuser.
« Whoa ! Pas possible ! C’était une petite blague, tu sais ?! »
« Ce n’est pas une blague si ce n’est pas vraiment drôle. »
Benno, arborant une expression qui me fait difficile à dire s’il plaisante ou s’il est sérieux, commence à tendre la main comme pour écraser le crâne d’Otto. Moi, soudainement effrayé d’être lâché, aimerais que cela cesse.
« Monsieur Benno, qu’est-ce qui vous met de si mauvaise humeur ? »
« C’est la faute de cet imbécile. »
Bien que Benno lui fasse la grimace, Otto ne semble pas vraiment se soucier de ça puisqu’il me pose par terre.
« Benno, » dit-il, « il semble que Ma ?ne ne te fasse pas confiance ! Je l’ai entendue râler à ton sujet il y a peu de temps. Elle était inquiète que tu puisses la tromper, lui cacher des choses, ou même la tester, a-t-elle dit. »
Je suis presque sûr qu’il sait exactement à quel point Benno est en colère. Il dit absolument quelque chose d’inutile en ce moment. Je n’ai aucun doute qu’il dit ces choses parce que Benno est en colère.
« Monsieur Otto », je m’oppose, « ne dis pas ça ! »
Je suis certain que les paroles d’Otto ne feront qu’empirer l’humeur de Benno, alors je regarde avec inquiétude pour voir comment Benno réagit. Cependant, au lieu de paraître plus en colère, Benno me regarde simplement, puis pousse un soupir épuisé.
« Haaahhh… tu deviens trop perspicace ? Ou peut-être simplement trop douteux ? Ou peut-être as-tu simplement une mauvaise personnalité ? J’ai fait tout ce travail difficile, casse-pieds pour toi, et tout ce que je voulais, c’était que tu restes à l’écart et que tu sois silencieux, et encore… »
« Mais », intervient Otto, « ne pas avaler aveuglément tout ce que quelqu’un te dit est une compétence très importante pour un marchand, donc essayer de comprendre le vrai sens derrière leurs mots et leurs actions est la bonne chose à faire ! »
Il me fait un grand sourire et un pouce levé.
« Bon, peu importe », dit Benno. « Je vais répondre à tes questions. Assieds-toi. »
Nous nous asseyons à notre table habituelle, face à face, et, dès les premiers mots de ma bouche, je demande à Benno la chose qui m’inquiète le plus.
« La magie de contrat peut-elle vraiment affecter des personnes non impliquées ? »
« D’après ce qui est écrit dedans, oui, cela s’est déjà produit auparavant. Cette fois, si nous ne faisons pas attention, cela pourrait se reproduire. Je te l’ai déjà expliqué, non ? »
Certainement, il l’avait dit. Il l’avait expliqué, mais je ne l’avais tout simplement pas accepté.
« Mais, si elle était utilisée pour un artisanat de base, ou pour un produit ou une technique déjà largement répandu, il y aurait toutes sortes de dégâts partout ? Si quelqu’un écrivait un contrat magique dans un pays lointain, alors nous n’aurions aucun moyen de le savoir… il doit y avoir une sorte de limite à ses effets, ou une portée maximale, n’est-ce pas ? De plus, ne devrait-il pas y avoir un contrôle sur l’utilisation des contrats magiques, ou quelque chose comme ça… »
Benno hoche la tête, semblant légèrement étonné que je présente mes idées.
« Oui, les contrats magiques ne fonctionnent vraiment que dans la ville où ils ont été signés. Les magies à petite échelle qui se produisent à l’intérieur de la ville ne peuvent pas sortir de la barrière magique construite dans ses murs. »
« Barrière magique ?! Qui ça ?! »
La mention d’un terme de fantasy que je n’avais jamais entendu auparavant fait vibrer mon cœur, et je me penche instinctivement en avant pour demander plus d’informations, mais tout ce que je reçois, c’est un autre regard de Benno.
« C’est la fondation d’une ville, mais ça n’a pas d’importance pour l’instant. Alors, avons-nous fini avec les questions et explications pour aujourd’hui ? »
« Ahh, non, attends ! Donc si la magie de contrat peut affecter des personnes qui ne le savent pas, c’est vraiment dangereux, n’est-ce pas ? C’est bizarre de pouvoir l’utiliser aussi simplement pour n’importe quoi, n’est-ce pas ? »
Benno hausse un sourcil, semblant un peu mal à l’aise, et me fixe.
« Non, tu ne peux pas simplement ‘l’utiliser de manière casual pour n’importe quoi’. Les outils magiques nécessaires pour cela ne sont donnés qu’aux marchands spécifiquement approuvés, et ils sont si chers que tu en aurais les yeux qui sortent de la tête si je te le disais. Et aussi, comme tu le pensais, les contrats qui peuvent affecter des personnes autres que les signataires doivent absolument être déclarés au seigneur du pays. Si des dégâts se produisaient sans que nous le déclarions, ce seraient nous qui serions punis. »
« Hein ? Alors… »
Au moment où je commence à paniquer en oubliant de déclarer le contrat et que des dégâts se produisent, Benno me donne une claque sur le front.
« Gyah ! »
Ne te méprends pas. J’en ai parlé au seigneur du territoire il y a longtemps.
Il a deviné ce que j’allais dire avant même que je puisse ouvrir la bouche. En grognant, en se frottant le front, Benno ricane, les coins de sa bouche se levant en un sourire triomphant.
Et, lorsque j’ai déclaré le contrat, on m’a dit que je devais informer la guilde des marchands que j’avais signé un contrat magique concernant une nouvelle marchandise, et le faire enregistrer auprès d’eux.
…Donc en d’autres termes, tu l’as aussi déclaré à la guilde ?
Bien sûr que je suis allé ! Je l’ai déclaré et enregistré. Ensuite, je suis allé demander l’approbation pour créer une nouvelle association commerciale.
Quoi ?
Créer une nouvelle association commerciale ? Qu’est-ce qu’il prévoit de faire ? Ne serait-il pas en train de faire quelque chose d’incroyablement excessif ?
En entendant ces mots inattendus, mes yeux s’écarquillent de surprise et je penche la tête d’un côté. En voyant cela, Benno gonfle la poitrine, ayant l’air extrêmement satisfait de lui.
Le papier à base de plantes pourrait devenir une entreprise énorme, n’est-ce pas ? Alors, je suis allé créer une association de fabricants de papier, comme celle des fabricants de parchemins, pour pouvoir étendre mon commerce, même dans d’autres villes.
…C’est une nouvelle pour moi, cependant ?
Stupéfait, mon visage se fige. Benno hoche la tête avec insistance.
C’est la première fois que je te le dis.
Attends une minute. Cela signifie que tu comptais faire concurrence aux fabricants de parchemins dès le départ, n’est-ce pas ? Tu n’as jamais voulu avoir une discussion pacifique avec eux !
Je n’ai aucune idée pourquoi il en est arrivé à une conclusion aussi obstinée. Je ne vois aucune place pour poser des bases, faire des concessions ou trouver des points de compromis dans tout ça.
Ce n’est pas ma faute si ça ne s’est pas terminé calmement et en douceur. C’est la faute de ce vieux bâtard.
Tu essaies juste de rejeter la faute ? Je réponds.
Tandis que Benno me fixe, grognant, Otto, assis à côté de lui, commence à rire aux éclats, se tenant les côtés. Je ne sais pas comment cela a été déclenché, mais Benno et moi le regardons simplement, décidant mutuellement de le laisser tranquille.
Je ne rejette pas la faute. Je suis allé à la guilde des marchands pour tout déclarer, mais comme je n’avais pas le produit réel en main au moment de la signature du contrat, on m’a dit que je ne pouvais pas l’enregistrer. Donc, quand le prototype a été terminé, je suis retourné pour l’enregistrer.
Ah…
Mais, le maître de la guilde a décidé qu’il n’aimait pas l’idée que j’enregistre une nouvelle association commerciale, alors il m’a fait un long discours, et même si j’ai soumis ma demande, il semble qu’elle ne soit toujours pas en cours de traitement, même si les saisons ont complètement changé.
En y repensant, quand Lutz et moi sommes allés obtenir nos enregistrements temporaires, le maître de la guilde a aussi interferé. Il a fini par nous permettre d’être enregistrés, car il voulait pouvoir faire des affaires avec moi pour une épingle à cheveux, mais je me souviens qu’il était extrêmement réticent à ce sujet.
C’était déjà arrivé avant, lorsque Lutz et moi avions besoin d’enregistrements temporaires, mais le maître de la guilde peut-il retarder ton enregistrement ou le rejeter pour des raisons totalement personnelles ?
S’il pouvait inventer un prétexte plausible. Rappelle-toi, quand nous t’avons fait enregistrer, sa raison était que tu n’étais pas de ma famille, n’est-ce pas ? Cette fois, il a dit qu’il trouvait que l’association des fabricants de parchemins était déjà une organisation de papier, donc il n’y avait pas besoin de créer une autre association uniquement pour le papier à base de plantes.
D’après l’expression profondément désagréable sur le visage de Benno, il doit revivre l’ambiance qu’il avait lors de sa réunion avec le maître de la guilde. Je sens que ça a dû être une lutte dangereuse, avec le maître de la guilde trouvant constamment des défauts chez lui.
« Je peux imaginer comment cette discussion s’est déroulée », dis-je.
« J’avais déposé ma demande à l’automne, alors j’ai commencé à vendre du papier en pensant qu’il n’y avait aucune chance que je ne sois pas encore enregistré. Il est évident que je n’étais pas assez prudent, mais tu penses vraiment que je cherche à rejeter la faute ici ? »
Il me fixe du regard, et je secoue frénétiquement la tête.
« Euh, non, je pense que c’est la faute du maître de guildes pour avoir procrastiné. »
« C’est ça. Donc, quand j’ai vendu du papier sans cette inscription, la guilde des parcheminiers est allée déposer une plainte. Mais ce vieux bâtard a joué l’innocent complet, puis il a même commencé par prendre le parti des autres… »
Il semble de plus en plus que le rival de Benno n’est pas en réalité l’association des parcheminiers. C’est le maître de guildes.
« Donc, le contrat magique n’est toujours pas enregistré, même si le seigneur du pays lui-même m’a dit de le faire. Si quelque chose de mal arrivait à une personne inconnue à cause de cela, qu’est-ce que tu penses qu’il se passerait ? »
Ne pas s’être enregistré après avoir été explicitement invité à le faire laisserait probablement une impression extrêmement mauvaise ou serait considéré comme un crime grave, je pense.
« Je pense que le seigneur du pays serait très en colère », dis-je.
« Ouais. Il confisquerait mes outils pour la création de contrats magiques, puis il limiterait toutes mes relations avec la noblesse, et il punirait tous les signataires. Si cela arrivait, je pense que ce serait probablement la meilleure issue possible pour ce vieux bâtard ! Donc, jusqu’à ce que l’enregistrement soit terminé, il était hors de question que nous laissions quiconque savoir comment ta méthode de fabrication de papier fonctionnait. »
« Ah, je vois… »
Maintenant que je comprends à quel point Benno essaie d’être vigilant contre le maître de guildes, je peux saisir à quel point il était strict.
« Cependant, il m’est impossible de vous impliquer tous les deux dans cette énorme douleur dans le derrière qu’est une négociation entre adultes, n’est-ce pas ? Surtout toi, Ma?ne, puisque tu ne fais pas attention à ton environnement réel, et juste parce qu’un connaissance te sauve la vie, tu te mets à balbutier insouciamment toutes sortes d’informations sensibles. »
« Quoi ?! Tu me fais autant confiance ?! »
« Il y a une multitude de preuves. Réfléchis un peu à tes propres actions. »
« Nngh… »
Rappelé des différentes choses que j’avais fini par faire chez le maître de guildes, je ne peux pas trouver de réplique. Certainement, du point de vue de Benno, il n’a aucune idée de ce que je pourrais finir par faire, donc me garder isolé est la meilleure solution.
« Je pense avoir compris l’essentiel », dis-je. « Alors, les négociations avec l’association des parcheminiers ont été très difficiles ? »
« Tout cela consistait simplement à faire les arrangements nécessaires, donc ce n’était pas particulièrement difficile. Non, la seule partie gênante était de gérer ce vieux bâtard. »
Le maître de guildes est vraiment le dernier boss, hein ? Je n’aurais jamais pensé que Benno traiterait les parcheminiers comme des mobs de bas niveau. C’est un développement auquel je n’avais même pas pensé, à l’époque où je faisais du papier avec un nœud énorme dans l’estomac.
Otto, qui avait écouté tranquillement notre conversation, sourit largement, puis ouvre la bouche pour parler.
« J’ai été emmené à cette réunion. Nous avons trouvé un accord sur un plan de compromis. »
« Un plan de compromis ? »
« Celui où nous différencierions les types de papier en fonction de leur usage », dit Benno.
« Ahh… »
Les mots de Benno me rappellent le fait que je l’avais suggéré au départ, et je frappe dans mes mains. Avec ce compromis, nous pourrions distribuer du papier partout tout en préservant, pour l’instant, le territoire du marché des parcheminiers. C’est une grande avancée pour mon projet de fabrication de livres, n’est-ce pas ? À mesure que le papier deviendra plus répandu, le prix baissera, et rien qu’avec cela, la fabrication des livres deviendra beaucoup plus facile.
Il semble que je n’aie plus à m’inquiéter du papier lorsqu’il s’agit de fabriquer des livres.
Une fois que Benno aura établi un atelier pour la production de masse, toutes mes préoccupations liées au papier disparaîtront. Mon prochain problème sera de trouver de l’encre, puis d’imprimer… et alors que mes pensées s’envolent dans les nuages, même Otto semble s’amuser d’une manière ou d’une autre.
« Et maintenant, tout le monde est choqué ! Qui est ce gars, et qu’a-t-il fait avec ce Benno totalement intransigeant que nous connaissons ?! Alors maintenant, il y a cette rumeur selon laquelle la déesse de l’eau lui aurait rendu visite. »
« La déesse de l’eau ? » demande Lutz, prenant la parole maintenant que la conversation s’est éloignée des histoires problématiques de la réunion et que l’ambiance de la pièce s’est quelque peu adoucie.
« La messagère du printemps qui annonce la fonte des neiges, » explique Otto. « La déesse qui met fin à l’hiver long. »
Les paroles d’Otto me ramènent à la réalité. Maintenant que j’y pense, je ne connais vraiment aucune mythologie de ce monde. J’ai déjà trouvé une mention d’un dieu dans la salutation du Nouvel An, il est donc probable qu’il y en ait d’autres cachés dans la vie quotidienne ici.
« …Cette déesse de l’eau, est-elle différente de la déesse du printemps dont nous parlons dans la salutation du Nouvel An ? »
« Différente, hmm… eh bien, la déesse de la neige fondue, la déesse des jeunes pousses, et toutes les autres déesses liées au printemps sont toutes appelées déesses du printemps, tu sais ? »
« Huh… »
Est-ce juste moi, ou le fait de l’appeler « polythéisme » le rend un peu plus accessible ? Du moins, cela ne ressemble pas à un monde où je serais forcé dans le même genre de monothéisme dans lequel j’ai été un peu contraint durant mes jours à Urano. Je me sens un peu moins anxieux à propos de mon baptême, maintenant.
« …C’est tout ? » dit Otto, me regardant d’un air vide. Il semble qu’après avoir fait l’effort de m’expliquer tout cela, répondre par un simple « huh… » aurait été un peu impoli.
« Hm ? Oh, euh… Je suis heureux d’en savoir un peu plus sur les déesses maintenant. Je te demanderai plus de choses sur les dieux la prochaine fois ! »
« Oh, ce n’est pas ce que je voulais dire, O wa— »
« Otto, veux-tu être expulsé ? » gronde Benno, lui lançant un regard extrêmement irrité.
J’ai le sentiment que ma supposition incorrecte pourrait en quelque sorte avoir été la cause, mais je ne peux pas vraiment dire comment rien qu’en voyant l’expression furieuse de Benno, et je suis toujours assez sûr d’avoir raison.
« Monsieur Benno, maintenant que j’y pense, pourquoi avez-vous amené Monsieur Otto à la réunion ? »
Je lance une bouée de sauvetage à Otto pour empêcher Benno de parler de le chasser de la famille, et il semble que je parvienne à détourner rapidement l’attention de Benno vers moi. Il lâche rapidement Otto et se tourne vers moi. Otto me lance un regard extrêmement reconnaissant.
« Quand l’association des fabricants de papier sera créée, je prévois qu’il m’aidera avec ça. »
« Oh ? Attends, tu veux dire que Monsieur Otto pourra devenir un marchand ? »
Le jour est-il enfin arrivé où Otto, qui avait abandonné la vie de marchand pour pouvoir épouser Corinna, pourrait enfin redevenir marchand ? En pensant à cette heureuse pensée, cependant, Benno secoue la tête en ma direction.
« Non, Otto sera soldat jusqu’à la fin amère. Je l’utilise simplement pendant son temps libre. »
« Quoi ?! C’est vraiment méchant, non ?! »
De devoir travailler toute la journée comme soldat, puis être utilisé par Benno comme marchand lorsque son travail de soldat est terminé, c’est vraiment un état pitoyable. Lutz, assis à côté de moi, acquiesce en signe d’accord. Cependant, Benno se contente de renifler, puis regarde Otto avec un sourire cruel.
« Oh, il est tout à fait normal qu’il travaille pour me payer sa part du loyer. Pour le bien de Corinna. N’est-ce pas, Otto ? »
« Je pense que je gagnerais un peu plus que juste de l’argent pour le loyer, cependant ? »
Les deux se regardent avec des sourires sombres, ignorant complètement moi et Lutz. Je n’ai aucune idée de combien de temps cela leur prendra pour en finir avec ce concours de regards, alors je tapote doucement sur la table.
« Monsieur Benno, j’ai une question de suivi. Qu’est-il finalement arrivé au maître de la guilde ? »
Benno détourne son regard d’Otto et se concentre sur moi. Il hausse les épaules, puis sourit triomphalement.
« Comme nous avons trouvé un terrain d’entente, l’association des fabricants de parchemins a accepté la création d’une association des fabricants de papier, donc le chef de la guilde l’a à contrecœur approuvé aussi. »
« Il a été forcé de l’approuver, tu veux dire ? » interrompt Otto.
Je pense que la formulation d’Otto est probablement un peu plus précise. Lutz et moi acquiesçons en comprenant. En voyant cela, Benno claque la langue.
« J’ai rempli toutes les formulaires nécessaires à la perfection, j’ai négocié tout avec l’association des fabricants de parchemins, et je l’ai fait sans que personne ne se blesse. Le fait que tout cela traîne en longueur, malgré tout, c’est entièrement parce que le maître de la guilde traîne des pieds. »
« Oui, c’est à peu près ça, » dit Otto. « Mais peut-être que tu n’avais pas besoin de dire des choses comme ‘si tu es si sénile que tu ne peux plus lire les papiers officiels, alors tu devrais déjà prendre ta retraite’ ou ‘que dirais-tu de me laisser faire si tu en as tellement envie’ ? Juste une idée. »
Je pousse un petit cri alors que mon souffle se bloque dans ma gorge.
« C’est parce que tu dis des choses comme ça ! » dis-je. « Si tu es aussi… effronté, alors bien sûr que ça va devenir difficile ! Tu as mis le maître de la guilde en colère, n’est-ce pas ? »
« Oh, son visage était tout rouge, il était tellement en colère, » dit Otto. « Je ne pensais pas qu’un visage pouvait devenir aussi rouge ! »
Otto parle comme si c’était quelque chose d’amusant, mais ce n’est absolument pas une affaire à rire. Benno ajoute : « c’était un spectacle à voir, » et Otto acquiesce avec insistance.
« Je me fiche de combien je mets en colère ce vieux con. Cette fois, grâce à toutes ses pestes, ne pas l’énerver aurait été encore plus difficile. »
Il semble que le fossé entre Benno et le maître de la guilde se soit encore élargi et approfondi à cause de ces événements.
« Quoi qu’il en soit, cette fois, j’ai bien confirmé que notre inscription est terminée. Maintenant, il est temps de tout mettre en œuvre pour fabriquer et vendre du papier. D’abord, je dois décider d’un atelier en ville. »
Maintenant que les problèmes compliqués ont été résolus, Benno commence à parler de la façon dont il aimerait décider d’un atelier pour la production de papier.
« Je voudrais lancer la production de masse dans un atelier peu après la fin des cérémonies de baptême de cet été. »
« Pourquoi ? » demande Otto, inclinant la tête avec curiosité.
Après avoir fait beaucoup de calculs de profit, je suis arrivé à la conclusion qu’il est préférable de commencer après que Lutz ait été baptisé et qu’il ait commencé son apprentissage ici. À ce moment-là, je n’aurai plus besoin de payer ces deux-là. De plus, le moment où je trouverai un atelier, ferai fabriquer l’équipement, me procurerai les matières premières et ferai apprendre la technique de fabrication au personnel sera de toute façon à peu près à cette période.
« Hum, tu as raison », dis-je.
Il avait été difficile pour Lutz et moi de nous procurer nos propres outils aussi. Il est tout à fait naturel que se procurer autant d’outils de grande envergure dont il aurait besoin pour la production de masse soit incroyablement difficile.
« En tout cas, Ma?ne, Lutz. Je vais consulter avec vous pour choisir un atelier, et vous me direz tout ce que vous savez sur le processus de fabrication. »
Il semble que ce soit maintenant le tour de Benno de poser les vraies questions. Lutz et moi échangeons un regard, et poussons des soupirs fatigués.
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